通风管的金属壁在掌心烙下冰凉的触感，林默蜷缩在狭窄的管道里，听着身后居民楼坍塌的轰鸣。灰尘顺着缝隙簌簌落下，在手电光柱里织成灰蒙蒙的网，像极了李明最后时刻涣散的瞳孔。他攥紧怀里的笔记本，皮质封面被冷汗浸得发皱，指甲几乎要嵌进那行刻着“培养舱”的字迹里。
管道突然剧烈震颤，像是有什么重物砸在了楼顶。林默屏住呼吸，侧耳细听——是触须拖拽物体的声音，湿滑的、带着规律的摩擦声，正沿着管道外壁缓缓移动。他猛地关掉手电，黑暗瞬间将他吞噬，只有掌心的伤口还在隐隐发烫，那是刚才爬管时被锈蚀边缘划破的新伤。
不知过了多久，摩擦声渐渐远去。林默摸索着往前爬了半米，管道尽头透出微光。他小心地推开格栅，一股混合着汽油和焦糊的气味扑面而来——外面是栋废弃的汽修厂，车间里散落着生锈的零件，一辆半截车身烧毁的卡车歪斜地停在角落，车斗里的杂草已经长到半人高。
“吱呀——”
身后的铁门突然发出声响。林默抄起地上的扳手滚到卡车底下，透过底盘的缝隙望去，三个穿着防护服的人影正走进车间。他们的防护服上印着研究所的标志，却在胸口划了道鲜红的十字，手里的步枪枪口还在滴着黑色的液体。
“东边的哨卡被突破了。”一个沙哑的声音响起，带着浓重的喘息，“蚀影的移动速度比上周快了三成，母巢的扩散范围可能已经到了第三区。”
“老陈的小队没能回来。”另一个女生接过话，声音里裹着冰碴，“我们在仓库找到的只有这个。”金属碰撞声过后，一只银白色的茧被扔在地上，外壳上的纹路在微光里轻轻蠕动，像颗正在呼吸的心脏。
林默的心脏骤然缩紧——那茧的大小，和李明变成的那个一模一样。
“直接烧了。”第三个声音冷得像铁，“反抗军的净化协议里写得清楚，任何被母巢寄生的个体，不留活口。”
打火机的“咔哒”声响起，橘红色的火苗舔上茧壳，瞬间腾起半米高的火焰。茧里传来模糊的闷响，像是有什么东西在里面挣扎，外壳上的纹路剧烈扭动，最终在高温中焦黑、开裂，露出里面炭化的残骸。
林默死死咬住嘴唇才没让自己叫出声，口腔里弥漫开铁锈般的血腥味。他看着那团逐渐熄灭的灰烬，突然想起李明推他那把时，眼里闪过的解脱——或许，这才是他们真正想要的结局。
“队长，你看这个。”女声突然指向卡车方向，“刚才好像有动静。”
林默的心提到了嗓子眼，握紧扳手的手沁出冷汗。他看见三个黑影朝卡车走来，靴底碾过碎玻璃的声音像踩在神经上。就在这时，车间外突然传来一阵急促的哨声，三短一长，是紧急集合的信号。
“走！”被称为队长的人低喝一声，三人迅速撤离，铁门在他们身后重重关上，留下满地余烬在风里打着旋。
林默从车底爬出来时，后背已经被冷汗浸透。他走到那堆灰烬前，用扳手拨开焦黑的残骸，一块金属片从里面滚了出来——是李明挂在脖子上的狗牌，背面刻着他女儿的生日，还是出发前林默帮他刻的。
他将狗牌塞进胸口口袋，指尖触到笔记本的棱角。翻开本子，前几页的实验数据在颠簸中变得模糊，唯有中间几页的地图还清晰可辨——那是研究所的地下结构示意图，用红笔圈出的“地下五层”被画了个醒目的叉，旁边标注着一行小字：“恒温系统与主电源相连”。
林默突然想起73号房间里的暖气片，想起那些畏惧温差的触须。如果切断地下五层的电源，恒温系统失效，母巢的核心会不会像居民楼里的触须一样失去活性？
“砰！”
身后的铁门再次被撞开，这次走进来的不是防护服小队，而是个穿着破洞卫衣的少年。他背着把改装过的弩，脸上沾着灰，看见林默时瞬间举起武器，箭尖直指他的胸口：“别动！你是研究所的人？”
少年的声音还带着变声期的沙哑，箭却握得稳如磐石。林默注意到他卫衣袖口露出的手腕，那里有块淡青色的疤痕，形状和居民楼墙壁上的螺旋符号惊人地相似。
“我不是。”林默缓缓放下扳手，摊开双手，“我从居民楼逃出来的，和李明一起。”
少年的箭顿了顿：“你认识李明？”他的眼神里闪过警惕，“他在哪？”
“他……”林默喉结滚动，“他没能出来。”
少年的脸色瞬间变得苍白，握箭的手开始颤抖。他猛地垂下弩，转身靠在卡车轮胎上，肩膀剧烈起伏：“我就知道……我就知道他不该回去。”他的声音里混着哽咽，“那老东西，非要去找什么女儿的遗物，说找到就能证明……证明他没被母巢污染。”
林默这才明白，李明反复提及的“女儿”不是念想，是他对抗感染的最后防线。他从口袋里掏出狗牌递过去：“这是他留下的。”
少年接过狗牌，指尖摩挲着背面的日期，突然蹲在地上哭了起来。他的哭声很压抑，像被什么东西堵住喉咙，在空旷的车间里撞出细碎的回声。林默看着他手腕上的疤痕，突然想起笔记本里的一句话：“母巢的抗体携带者，会出现特异性皮肤纹路。”
“你是反抗军？”林默轻声问。
少年抹了把脸，点点头：“三队侦查员，代号‘麻雀’。”他站起来，突然扯开卫衣领口，露出锁骨处的青纹——比李明的颜色浅很多，像片刚发芽的藤蔓，“三个月前被蚀影扫过，没变成畸变体，反而能感觉到它们的位置。”
林默的心跳漏了一拍。他想起录音笔里“实验体73号出现抗体变异”的说法，难道麻雀也是……
“别瞎猜。”麻雀像是看穿了他的心思，拉上领口，“反抗军里有不少像我这样的‘幸存者’。老陈说，我们是老天爷扔下来的骰子，说不定能掷出个不一样的结局。”他指了指林默怀里的笔记本，“那是什么？”
林默犹豫了片刻，将笔记本递过去。麻雀翻到地图那页时，突然倒吸一口冷气：“这是……研究所的地下结构图？你从哪弄来的？”
“一个死去的研究员留下的。”林默隐瞒了73号的事，他不确定该如何定义那个既是诱饵又是受害者的存在，“上面说，母巢的核心在地下五层的培养舱，和恒温系统相连。”
麻雀的手指在“地下五层”的位置重重一点：“没错。反抗军打了三个月，就是想摸到这里。但那层的防御是研究所的最高级别，还有蚀影组成的‘活墙’，根本靠近不了。”他突然抬头看向林默，眼里闪过一丝兴奋，“你刚才说……恒温系统？”
“母巢怕温差。”林默想起汽修厂的触须和居民楼的暖气片，“低于20度，蚀影的活性就会下降。如果能切断电源，让地下五层的温度降下来……”
“它们就会变成待宰的羔羊！”麻雀接话时声音都在发颤，他迅速从背包里掏出张折叠的地图，在地上铺开，“从这里到研究所，最近的路线是穿过第三区的地铁隧道，但那里现在是畸变体的巢穴。另一条路要绕远两倍，得经过……”
他的话突然顿住，目光落在地图角落的标记上——那是个红色的圆圈，里面写着“净化点”。林默凑近一看，发现那位置正是刚才他们所在的居民楼。
“每天日落前，我们都会净化被母巢寄生的区域。”麻雀的声音低了下去，“用燃烧弹，彻底烧干净。”他看了眼手表，“还有一个小时，太阳就要落山了。”
林默的心猛地一沉。他想起那个黑色笔记本的最后一页，除了“培养舱”的字样，还有个用红笔圈出的时间：18:00。
“怎么了？”麻雀注意到他的脸色。
“地下五层的备用电源，每天18点会自动启动。”林默指着笔记本上的时间，“如果我们不能在那之前切断主电源，恒温系统就会恢复，所有计划都白费。”
麻雀迅速站起身，将地图折好塞进背包：“地铁隧道虽然危险，但能节省一半时间。跟我来，我知道一条近路。”
两人刚跑出车间，天边突然掠过几道黑影。林默抬头望去，那些是长着膜翼的畸变体，翅膀展开有两米宽，正顺着风朝着研究所的方向飞去。
“是母巢的‘信使’。”麻雀压低身体，拉着林默躲到卡车后面，“它们在传递坐标，看来刚才的动静被发现了。”
膜翼划破空气的声音越来越近，林默看见其中一只停在汽修厂的屋顶，畸形的头颅转动着，复眼在暮色里闪着幽绿的光。它的爪子上抓着个银白色的东西——是个缩小版的茧，外壳上的纹路正随着呼吸轻轻起伏。
“那是……幼体？”林默的声音发紧。
“母巢在加速孵化。”麻雀的脸色很难看，“如果让这些幼体散落到其他区域，后果不堪设想。”他从箭筒里抽出一支燃烧箭，搭在弩上，“我引开它，你往东边跑，地铁入口在第三个路口的加油站后面。”
“一起走。”林默按住他的手臂，“你需要有人掩护。”
麻雀刚想反驳，屋顶的膜翼突然发出尖利的嘶鸣，俯冲下来。林默猛地将他推开，自己往相反方向滚去，膜翼擦着他的后背掠过，带起的风里裹着股腐臭的气息。
“射它的翅膀！”林默大喊着扔出扳手，砸中膜翼的关节处。那怪物吃痛，发出一声惨叫，飞行轨迹出现偏差。麻雀趁机扣动扳机，燃烧箭带着火苗射中它的右翼，火焰瞬间蔓延开来。
膜翼在空中疯狂挣扎，撞塌了车间的铁皮屋顶，带着一身火焰坠入杂草丛。林默冲过去补了一扳手，砸碎了它复眼的瞬间，突然注意到它胸口的皮肤——那里有块淡青色的印记，和麻雀锁骨处的纹路一模一样。
“它们也曾是幸存者。”麻雀的声音在身后响起，带着种难以言喻的疲惫，“反抗军里每天都有人变成这样，昨天是炊事班的王婶，今天是……”他没再说下去，拉起林默往东边跑，“没时间了。”
夕阳的余晖将两人的影子拉得很长，投在布满裂痕的柏油路上。林默回头望了眼那栋正在燃烧的居民楼，浓烟滚滚中，仿佛能看见那些银白色的茧在火焰里炸开，像无数颗破碎的星辰。
他不知道自己握着的究竟是地图，还是通往另一场毁灭的门票。但他知道，必须跑下去——为了李明最后的嘱托，为了那些还没被母巢吞噬的人，也为了弄清楚，这场由外太空种子引发的灾难，到底藏着怎样的真相。
地铁入口的铁门早已锈烂，林默跟着麻雀钻进去时，一股潮湿的霉味扑面而来。隧道深处传来隐约的滴水声，像是某种生物在黑暗里吞咽。麻雀打开战术手电，光柱劈开黑暗，照亮了铁轨间堆积的白骨——那是人的骸骨，有些还保持着奔跑的姿势，仿佛在逃离什么看不见的恐惧。
“小心脚下。”麻雀的声音压得很低，“这里的蚀影喜欢藏在积水里。”
林默注意到铁轨间的水洼泛着诡异的银光，和73号伤口渗出的液体一模一样。他跟着麻雀踩在铁轨上，尽量避开那些水洼，靴底敲击铁轨的声音在隧道里反复回荡，像是在敲响倒计时的钟。
走到隧道中段时，前方突然传来一阵低沉的嗡鸣。麻雀猛地关掉手电，拽着林默躲到一根混凝土柱后面。
“是培养舱的低频共振。”麻雀的声音带着紧张，“我们离研究所不远了。”
林默贴着冰冷的柱壁，听着那越来越清晰的嗡鸣。他掏出笔记本，借着手机屏幕微弱的光再次翻看——在地图的边缘，他发现了一行之前没注意到的小字，是用铅笔写的，浅得几乎看不见：
“73号的抗体，能中和母巢的分泌物。”
手机屏幕突然闪烁了一下，自动关机了。黑暗中，林默仿佛又看见73号最后看向他的眼神，那里面混杂着恐惧、渴望，还有一丝……求助？
隧道深处的嗡鸣突然变调，像是有什么东西被激活了。紧接着，是触须破土而出的声音，从四面八方涌来，带着银液特有的腐蚀味。
麻雀迅速点燃一支燃烧棒，橘红色的光芒照亮了前方——铁轨上的水洼正在沸腾，无数黑色的触须从里面钻出，织成一张密不透风的网，挡住了去路。
“看来我们被‘欢迎’了。”麻雀将最后一支燃烧箭搭在弩上，侧头看向林默，眼里闪过一丝决绝，“还记得恒温系统的位置吗？”
林默点头，指尖在笔记本上划过“地下五层”的标记。
“那就别停下。”麻雀的声音突然轻快起来，像在说一件平常事，“我在这儿给你争取时间，到了培养舱，往死里炸。”
燃烧棒熄灭的前一秒，林默看见麻雀冲了出去，燃烧箭拖着长长的火尾射向触须组成的网。火焰腾起的瞬间，他转身朝着隧道深处跑去，身后传来箭支破空的声音、触须燃烧的噼啪声，还有……麻雀最后一声带着笑意的呼喊：
“告诉反抗军，骰子掷出去了！”
他没有回头，只是攥紧怀里的笔记本，在黑暗中朝着那越来越响的嗡鸣跑去。隧道顶部的灯泡忽明忽暗，在他身后投下晃动的影子，像无数只伸出的手，又像无数双正在注视的眼睛。
手表的指针指向17:45，离日落还有十五分钟。离母巢的核心，还有最后一段路。