管道里的响动像有人用指甲刮擦金属，一声接一声，在寂静的楼道里荡出空泛的回响。林默将手电筒死死钉在通风口，光柱里浮动的尘埃突然剧烈震颤——有什么东西正顺着管道内壁攀爬，细碎的铁锈簌簌落下，在阳台上积成一小堆褐红色的粉末。
“是……是蚀影吗？”李明的声音卡在喉咙里，他攥着半截钢管的手滑出冷汗，钢管磕在栏杆上，发出“当啷”一声脆响。这声音在空旷的楼道里格外刺耳，连远处仓库废墟的余烬噼啪声都被盖了过去。
陈雨突然从背包里掏出个金属打火机，“咔哒”一声打着。橘红色的火苗在她指间跳动，映得她脖颈处的青纹更加清晰——那纹路不知何时蔓延了半寸，像条苏醒的小蛇，正往耳后钻。“不是蚀影，”她的声音比火苗更抖，“蚀影移动时会发出溶解金属的滋滋声，这是……脚步声。”
脚步声？林默的心沉了下去。通风管道直径不足半米，正常人根本无法在里面爬行。他想起仓库里那只畸形鼠，后背的寒毛瞬间竖了起来。
“哐当！”
通风口的格栅突然被从里面撞开，锈铁碎片飞溅到林默脚边。手电光里猛地窜出个黑影，落地时发出沉闷的撞击声，在阳台地面上滚出半圈——是个穿着破烂防护服的人，或者说，曾经是人的东西。
那东西的头颅呈现出诡异的扁平状，防护服的头盔不知被什么东西压得凹陷，露出的半张脸覆盖着灰白色的鳞片，嘴唇早已溃烂，露出两排参差不齐的黄牙。它的四肢扭曲成反关节的角度，手指像钢钩般弯曲，指甲缝里还嵌着暗红色的肉块。
“是……是研究员！”李明突然失声尖叫，“我认得这身防护服！是研究所生物部的！”
那畸变研究员喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，歪着头打量他们，浑浊的眼球里没有丝毫神采，只有对活物的本能渴望。它猛地扑向离得最近的李明，钢钩般的手指带着风声抓过来，指甲刮过栏杆，留下五道深深的刻痕。
林默反应极快，拽着李明往后踉跄两步，同时将手里的扳手横挥出去。扳手边缘正磕在畸变研究员的头盔凹陷处，发出“咚”的闷响。那东西动作顿了顿，似乎被这一击激怒，转而朝林默扑来，腐烂的喉咙里喷出股酸臭的气息，熏得他胃里一阵翻涌。
“用火！”陈雨突然将打火机扔过来，同时拽起地上的半截钢管，“它怕高温！”
林默接住打火机的瞬间，突然注意到陈雨的手腕——她刚才拽李明时，袖口滑了下去，露出小臂内侧密密麻麻的针孔，新旧交叠，像片丑陋的蜂窝。那些针孔周围的皮肤呈现出不正常的青紫色，和李明小腿上感染的颜色如出一辙。
这个发现让他动作迟滞了半秒。就在这时，畸变研究员的利爪已经扫到眼前，林默猛地偏头躲开，耳廓还是被划开道口子，温热的血瞬间流进衣领，带来一阵刺痛。他不再犹豫，拧开刚才陈雨剩下的半瓶助燃剂，朝着那东西的头颅泼了过去，同时按下打火机。
火苗“腾”地蹿起半米高，瞬间吞噬了畸变研究员的上半身。它发出凄厉的惨叫，在阳台上疯狂打滚，身上的防护服烧得噼啪作响，散发出塑料熔化的恶臭。林默趁机拉着李明退到楼道里，陈雨已经打开了通往居民楼内部的铁门，门轴发出“嘎吱”的呻吟，像是不堪重负。
“往顶楼跑！”陈雨的声音带着喘息，她率先冲进楼道，手电光在布满蛛网的楼梯扶手上晃动，“通风管道直通各层，它的同类可能已经爬进来了！”
林默跟上她的脚步时，特意看了眼那扇铁门——门闩上挂着把生锈的挂锁，锁芯里塞满了泥沙，显然已经很久没人动过。可陈雨刚才拉开门时，动作熟练得像在开自家房门。
楼道里弥漫着浓重的霉味，墙壁上的石灰大片剥落，露出里面暗红色的砖块，像凝固的血。每上一级台阶，脚下都会扬起层灰，靴底碾过灰尘的声音在空旷的楼道里反复回荡，仿佛身后跟着无数看不见的影子。
“你的伤口！”陈雨突然停在三楼转角，手电光扫过林默的耳廓，“在流血，得处理一下。”她从背包里掏出块干净的纱布递过来，手指碰到林默皮肤时，他清晰地感觉到那指尖的冰凉——不是紧张导致的冷，而是像揣在冰水里的冷。
林默接过纱布的瞬间，眼角余光瞥见楼梯下方的黑暗里，有什么东西在蠕动。他猛地将手电筒打过去，光柱里闪过几对幽绿的眼睛，紧接着是无数细碎的脚步声，从一楼到二楼，正顺着楼梯往上蔓延。
“是畸变鼠群！”李明的声音变了调，他指着那些眼睛的方向，身体抖得像筛糠，“至少十几只！”
陈雨突然从背包里掏出个烟雾弹——那东西裹着层锡纸，看起来和普通罐头没两样，“研究所的应急烟雾弹，能阻挡它们的视线！”她拔掉拉环，将烟雾弹往楼下一扔，白色的烟雾瞬间在楼梯间弥漫开来，呛得人睁不开眼。
“快走！”林默拽着李明往上冲，陈雨紧随其后。烟雾弹释放的烟雾带着股刺鼻的化学味，吸入肺里像被针扎，可这味道至少盖过了他们的气息，身后的细碎脚步声明显慢了下来。
冲到六楼时，林默突然听见身后传来“咚”的一声闷响。他回头用手电照去，看见陈雨摔倒在楼梯上，右腿不自然地扭曲着，脚踝处肿起个青紫色的大包。
“怎么了？”林默蹲下身想扶她，却被她猛地推开。
“别碰我！”陈雨的声音带着从未有过的惊恐，她蜷缩着身体往后退，直到后背抵住墙壁，“我的腿……它在发麻……”
林默这才注意到，她的裤腿已经被血浸透了。刚才在阳台时，她被畸变研究员的利爪划到了小腿，只是当时情况紧急，谁都没注意到。此刻那道伤口周围的皮肤已经变成了深紫色，边缘甚至泛起了黑色，和李明小腿上的感染症状相比，严重了不止十倍。
“你也被感染了？”李明的声音里带着难以置信，“可你说过……说过初期感染没事的……”
陈雨没有回答，她只是死死咬着嘴唇，眼泪从眼角滚落，砸在楼梯的灰尘里，晕开一小片湿痕。“对不起……”她的声音轻得像耳语，“我骗了你们……”
就在这时，楼下的烟雾渐渐散去，细碎的脚步声再次响起，而且比刚才更近了。林默抬头看向七楼的楼梯口，那里的铁门虚掩着，门缝里透出微弱的光。
“我先把你弄上去。”林默不再犹豫，弯腰将陈雨打横抱起。她的身体轻得像片羽毛，怀里的重量让他心里一阵发沉——这根本不是一个健康人的体重。
推开七楼铁门的瞬间，林默愣住了。
这层楼和下面的破败截然不同，墙壁被打扫得干干净净，地板上铺着块褪色的地毯，角落里放着个铁炉，炉子里还有未燃尽的木炭，散发出淡淡的暖意。最显眼的是靠墙的那张行军床，床上铺着干净的被褥，床头柜上放着个相框，相框里的照片已经泛黄，却能看清是一男一女两个年轻人，笑得很灿烂。
“这是……你的藏身之处？”林默的声音有些干涩，他将陈雨放在行军床上，目光扫过床头柜——那里除了相框，还有个药瓶，标签上写着“抑制剂”，瓶身上印着研究所的标志。
陈雨没有否认，她蜷缩在床上，用被子裹紧自己，像只受惊的猫。“我在这里住了三个月。”她的声音带着浓重的鼻音，“自从研究所泄漏事故后，我就逃到了这里。”
“泄漏事故？”林默抓住了关键词，“不是说……是暴动吗？”他想起研究所官方发布的通告，说因为实验体失控引发暴动，才导致了污染源扩散。
“是泄漏。”陈雨的声音很轻，却带着不容置疑的肯定，“是地下五层的‘母巢’发生了泄漏，那些污染源不是实验失败的产物，而是……”她突然停住了，眼神变得涣散，像是想起了什么可怕的事情。
楼下的脚步声已经到了六楼转角，伴随着畸变鼠尖利的叫声。林默走到窗边，撩开窗帘一角往下看——仓库方向的黑雾已经散去，露出被烧毁的废墟，废墟周围隐约有黑影在晃动，数量不止十几只。
“它们在围堵我们。”林默的声音沉了下去，“这里待不了多久。”
李明突然指着墙角的一个铁柜，“那是什么？”他的声音带着好奇，“看起来是个保险箱。”
林默走过去，发现那确实是个小型保险箱，上面有个密码锁，表盘上的数字已经被磨得模糊不清。保险箱旁边的墙壁上，用红色的颜料画着个奇怪的符号——像只眼睛，瞳孔是个螺旋状的旋涡。
“这是……生物部的保密符号。”李明的声音突然变得激动，“我在资料库里见过！只有存放重要样本的地方才会画这个！”
陈雨的身体猛地一颤，她掀开被子想要阻止，却因为腿伤没能站起来。“别碰它！”她的声音带着惊恐，“里面的东西……会害死我们的！”
她的反应反而激起了林默的怀疑。他想起栏杆上的字，想起她背包里的标签，想起她身上的针孔和青纹。这个保险箱里的东西，或许就是解开所有谜团的关键。
林默深吸一口气，开始转动密码锁。他没有尝试随机数字，而是想起了相框里的照片——照片背面或许有日期？他走到床头柜前，拿起相框翻转过来，背面果然用钢笔写着一行小字：2045.07.13。
这是照片拍摄的日期？还是……密码？
林默抱着试试看的心态，在密码锁上输入了“20450713”。
“咔哒”一声轻响，保险箱的锁开了。
林默的心提到了嗓子眼，他缓缓拉开保险箱的门——里面没有什么危险的样本，只有一个黑色的笔记本，和一支录音笔。
他拿起录音笔，按下了播放键。
滋滋的电流声过后，一个沙哑的男声响起，带着浓重的喘息，像是在临死前录下的：
“母巢的扩散速度超出预期……实验体73号出现了抗体变异……她能控制蚀影……重复，实验体73号能控制蚀影……别信她的眼泪，她的每句话都是母巢的诱饵……”
录音突然中断，只剩下刺耳的电流声。
林默猛地转头看向陈雨，她正蜷缩在床上，肩膀剧烈地颤抖着，脖颈处的青纹已经蔓延到了脸颊，像一张正在收紧的网。她抬起头，脸上没有了之前的惊慌和柔弱，取而代之的是一种诡异的平静，嘴角甚至还带着一丝若有若无的微笑。
“你都听到了，对吗？”她的声音变得很轻，却带着一种奇异的穿透力，“我不是陈雨。”
楼下突然传来一阵巨响，像是有什么东西撞开了六楼的铁门。紧接着，是蚀影那熟悉的、分解金属的滋滋声，而且不止一处，从一楼到六楼，四面八方都在响起。
林默握紧了手里的扳手，手电光在房间里剧烈晃动，照亮了陈雨脸上那越来越清晰的青纹，照亮了窗外那些正在攀爬的黑影，也照亮了自己映在墙壁上的、扭曲的影子。
他终于明白，栏杆上的字不是警告，而是预言。他们从踏入仓库的那一刻起，就已经掉进了一个精心编织的陷阱，而诱饵，就是他们对“同伴”的信任。
录音笔还在发出滋滋的电流声，像某种生物的低语，在房间里反复回荡，织成一张无形的网，将他们牢牢困在其中。