军饷的文书在宗人府画了押，萧允谦回文华殿时，日头已擦着宫墙往下沉。李福全捧着刚拟好的调令往户部跑，靴底踏过石板路，声响脆生生的，倒让殿里松快了些。
他刚坐下喝了口热茶，户部侍郎周显却匆匆闯了进来，官帽歪斜着，手里攥着本账册，脸色比今早宗人府的石板路还沉。
“殿下，漕运那边……出了岔子。”周显把账册往案上一放，声音发颤，“江南漕船原定三日前启程，如今还泊在苏州港，说是……说是运河东段的堤坝裂了道口子，水浅，船开不动。”
萧允谦捏着茶盏的手一顿。漕运不仅送军粮，京中百姓的口粮也靠它——江南的新米若迟来十日，京中粮价怕是要翻番，到时别说稳住人心，怕又要生乱。
“裂了多久？为何今早不报？”他翻开标着“漕运”的账页，上面记着苏州港的水情，三日前还写着“水势稳，可启航”，此刻却被周显用朱笔添了句“堤坝渗漏，水深减三尺”。
“苏州知府今早才递的急报，说是怕惊扰殿下处理军饷的事，先自己试着堵，没堵上才敢报……”周显抹了把汗，“运河东段那堤坝是前朝修的，年久失修，这次怕是得动真格修补，可……可工部的银子都挪去北境买冬衣了，手里没余钱。”
萧允谦指尖敲着账册。军饷刚调出去，国库像被掏空的口袋，哪还有银子修堤坝？可漕船堵着，米运不进来，京中粮仓只够撑半月，半月后……他想起今早出宫时，街边粮铺前已有人排队，若粮价一涨，怕要生民怨。
“去请工部尚书来。”他起身走到窗边，望着远处的坤宁宫方向。太后今早说，太祖母当年守后方，遇着事从不只盯着一处愁——“粮草不够就掺野菜，银子不够就找乡绅，路堵了就绕着走，总有法子。”
工部尚书王谨是个老臣，留着山羊胡，进来时还抱着卷堤坝的图纸，眉头皱得像团拧在一起的线：“殿下，那堤坝得先清淤，再填石料，少说要二十日。可漕船等不起啊——苏州港堆着二十船米，再搁下去要发霉的。”
“二十日太久。”萧允谦指着图纸上运河的支流，“东段堵了，能不能走南段的支流？我记得去年修过南段的浅滩。”
王谨叹气：“南段能走，可支流窄，大船进不去，得换小船分运，一来一回，比原计划多耗五日。而且换船要雇民夫，又是笔开销……”
开销我来想办法。”萧允谦打断他，“你现在就带人去南段查水情，能走多少小船，要多少民夫，傍晚前给我清单。至于银子——”他忽然想起太祖母熔嫁妆的旧事，转头问李福全，“内库除了供宫里用的，还有多少闲置的器物？”李福全一愣：“闲置的？有几箱先帝赏的玉器，还有些旧年的锦缎，都收在库房里……”
“让人搬出来，清点好，明日送到京中最大的当铺去当。”萧允谦说得干脆，“不用当高价，能换够雇民夫的银子就行，等漕运通了，再用漕粮的税银赎回来。”周显惊得直眨眼：“殿下，那是内库的东西，传出去怕是有人说……”
“说我用宫里的玉器换米？”萧允谦拿起苏州知府的急报，上面画着漕船旁堆着的米袋，“总比让京中百姓买不上米强。太祖母当年连自己的嫁妆都熔了，我当几件玉器算什么？”
正说着，殿外传来脚步声，是太后身边的宫女青禾，捧着个锦盒进来：“太后说，殿下若要当东西，先把这个拿去——这是太祖母当年没熔完的半副银钗，说是‘应急时，家底能当，人心不能凉’。”
萧允谦打开锦盒，里面躺着支素银钗，钗头雕着朵小小的木兰花，是太祖母偏爱的纹样。他想起太祖母起居注里写，当年她熔嫁妆时，先熔的是自己的首饰，留着宫里的器物没动——“宫里的东西是皇家体面，可体面哪有百姓的肚子重要？”“谢太后。”他把银钗递给李福全，“跟当铺说，就说这钗是萧家的念想，当银时不用多给，只盼他们尽快凑齐现银。”
李福全捧着锦盒去了。王谨看着萧允谦，山羊胡颤了颤：“老臣这就去南段查水情，定不耽误漕运。”周显也跟着起身，走到门口又回头：“殿下，若换船还赶不及……”
“赶不及就亲自去苏州港。”萧允谦望着窗外渐暗的天色，账册上的漕运路线在眼前清晰起来，“我让人备马，明日一早去苏州——太祖母能去乡绅府门前求粮，我去港口催船，不算跌份。”
暮色漫进殿里，案上的烛火被风吹得晃了晃，却没灭。萧允谦重新坐下翻账册，指尖划过“苏州港”三个字，忽然想起太祖母写的另一句：“事再难，只要一步步走，路总会通的。”他摸了摸袖袋里太后给的姜糖，还有余温，心里那点慌，又沉了下去。第二日天还没亮透，萧允谦已换了身素色锦袍，外头罩着件灰布斗篷，跟着李福全往宫门外的驿站走。晨雾浓得像化不开的粥，踩在玉阶上，残雪化的水沾湿了靴底，凉丝丝的，却让人醒神。
“殿下，要不还是带些亲兵？”李福全边走边劝，手里攥着个暖炉，“苏州港离京几百里，路上若遇着什么……”
“不用。”萧允谦摆摆手，斗篷帽檐压得低，“我是去催漕船，又不是去打仗，带亲兵反倒扎眼。就你我，再加个熟悉水路的老船工，够了。”
正说着，驿站的马夫已牵来两匹温顺的枣红马。萧允谦翻身上马时，忽然瞥见驿站墙角站着个人，是二皇叔萧景瑞身边的亲卫。那亲卫见他看过来，忙低下头，手里还牵着匹神骏的黑马。
“是二皇叔让你来的？”萧允谦问。
亲卫拱手：“王爷说，殿下轻装简行是好，但若遇着山路难走，这匹‘踏雪’脚力好，能护殿下周全。还说……运河沿岸的州府官，他都递了话，若殿下需帮忙，只管开口。”
萧允谦心里暖了暖。昨日宗人府那番争执后，他原以为二皇叔只是松了口，没想还记挂着他赶路的事。他拍了拍黑马的脖颈，马鼻呼了口白气，倒温顺。
“替我谢二皇叔。”他翻身上了踏雪，“走。”
两匹马踏着晨雾出了城，一路往南。起初是官道，后来渐渐靠近运河，路变得泥泞起来。萧允谦勒着马，看运河东段的堤坝——果然如周显所说，岸边堆着些破损的石块，水面比寻常低了大半，几艘空漕船泊在浅滩上，船工们正蹲在岸边叹气。
“这坝补起来，至少得半月。”同行的老船工姓赵，指着裂缝摇头，“往年也漏，可没这么厉害。今年冬天雪大，冰碴子把堤岸冻得松了。”
萧允谦跳下马，走到岸边摸了摸湿冷的石块。堤下的水浑黄，带着冰碴子往下淌。他想起王谨昨日递的清单：南段支流最多容下十艘小船，一趟只能运三成粮食，来回确实要多耗五日。
“赵师傅，南段支流的水情，您熟吗？”他问。
赵师傅点头：“熟！去年我还帮着清过浅滩。就是支流有段‘鹰嘴滩’，石头多，船得慢着走，不然容易撞礁。”
“若加派民夫在鹰嘴滩拉纤，能不能快些？”萧允谦追问。
赵师傅眼睛亮了亮：“能！人多些，拉着船走，一日能多走二十里！就是……雇民夫要银子，而且得是现银，乡下人信这个。”
“银子有。”萧允谦想起昨日当铺送来的银票，揣在怀里还温热，“到了苏州港，先让人去周边村镇雇民夫，越多越好，工钱给足。”
正说着，远处传来马蹄声。是王谨派来的人，骑着快马奔过来，手里拿着张纸条：“殿下，王尚书查了南段水情，说今明两日有小雨，支流水位能涨半尺，正好能过小船！”
这倒是个好消息。萧允谦松了口气，翻身上马：“那更得赶了，去苏州港！”
踏雪果然脚力好，一路疾行，傍晚时已能望见苏州港的桅杆。港口停着二十艘漕船，米袋堆得像小山，几个官差正围着船主争执，声音老远就能听见。
“不是我们不运！是东段走不了，南段又慢，误了工期谁担责？”船主是个红脸膛的汉子，急得直跺脚，“京里若怪罪下来，我这船队别想再走漕运了！”
“谁要怪罪你？”萧允谦下了马，掀掉斗篷帽檐，“是我。”
官差和船主回头见是他，都愣了——虽没见过太子本人，但那气度，再看身边跟着的李福全（宫里老人，有些官差认得），忙跪下行礼：“参见殿下！”
“起来吧。”萧允谦走到米堆旁，摸了摸袋口的米，还干燥，“东段堤坝裂了，我知道。南段支流能走，只是慢些，我也知道。”
他转向船主：“我已让人去雇民夫，到了鹰嘴滩帮着拉纤，能比原计划快两日。至于工期——”他从怀里掏出份文书，“这是我拟的手谕，写了‘漕运延误乃堤坝所致，与船工无关’，若京里怪罪，我担着。”船主接过手谕，看着上面鲜红的太子印，眼圈忽然红了：“殿下……小的们不是怕辛苦，是怕担罪。您这么说，小的们今晚就换小船，连夜装米！”“不用连夜，”萧允谦笑了笑，“让船工们先吃顿热的，歇口气。明日一早装米，我跟你们一起走南段。”船主愣了：“殿下要跟船？”“嗯。”萧允谦望着暮色里的漕船，“我得亲眼看着米运出去，才放心。”
当晚，萧允谦就宿在港口的小客栈里。李福全给他端来碗热粥，叹气：“殿下这一路没歇脚，明日还要跟船，身子吃得消吗？”
萧允谦喝着粥，看窗外港口的灯火——船工们正忙着整理缆绳，隐约有说笑声传来。他想起太祖母起居注里写，当年她跟着运粮队走了三日，夜里就睡在粮车旁，说“看着粮食在，心里才踏实”。“吃得消。”他把粥碗放下，眼里映着灯火，“等这些米运到京里，百姓不用排队买粮，前线的兵能吃上新米，就都值了。”
客栈外的风还凉，可窗缝里漏进来的灯火暖融融的，落在桌上太祖母那支素银钗上（他带在身边了），钗头的木兰花，像也沾了点暖意。