卯时初刻，天光未明，军营笼罩在一片肃杀的青灰色中。寒风凛冽，吹得残破的旗帜猎猎作响。都头赵振一身戎装，面色沉凝如水，带着两名亲兵，步履生风地直奔军需官所在的后营区域。他眼中闪烁着不容置疑的决绝，昨夜对谭斯的承诺，如同烙印刻在心头。
然而，还未靠近军需官那顶稍大的帐篷，一股刺鼻的焦糊味便混杂在清晨的寒气中扑面而来！赵振心头猛地一沉，脚步瞬间加快。
眼前景象一片狼藉！
存放粮秣账册和部分样品的独立小库房，此刻只剩下几根烧得焦黑的残柱，冒着缕缕青烟。余烬未熄，混杂着烧焦的皮革、纸张和粮食的味道。几个负责看守的士兵灰头土脸，正徒劳地用桶泼着水，脸上满是惶恐。
军需官孙胖子（一个身材臃肿、眼神闪烁的中年人）正搓着手，一脸焦急地指挥着，看见赵振到来，立刻小跑着迎上，脸上堆起比哭还难看的笑容：“都头！您…您怎么这么早就来了？您看这…这真是天降横祸啊！”
赵振目光如刀，扫过一片焦黑的废墟，最后钉在孙胖子那张油滑的脸上：“怎么回事？！”
“回…回都头的话，”孙胖子抹了把并不存在的汗，声音带着哭腔，“昨夜…昨夜也不知怎的，这库房突然就走水了！火势起得又快又猛，等兄弟们发现赶过来，已经…已经救不及了！里面存放的近两个月的粮秣底账，还有…还有几袋准备报损的陈粮样品…全都…全都烧没了！一点渣都没剩下啊！”
他捶胸顿足，一副痛心疾首的模样。
“走水？”赵振的声音冷得像冰，“库房重地，为何无人值守？火源何处？如何起的火？！”
他每问一句，向前逼近一步，强大的压迫感让孙胖子额头真的开始冒汗。
“这…这…”孙胖子眼神躲闪，支支吾吾，“值守的兄弟…昨夜闹肚子，离开了一小会儿…火源…火源可能是…可能是老鼠打翻了油灯？天干物燥的…谁…谁能想到啊！”
他这套说辞显然早已准备好，但漏洞百出。
赵振盯着他，眼神锐利得仿佛要将他刺穿。他走到废墟边缘，用脚拨开几块焦黑的木头，下面隐约可见一些未烧尽的纸片边缘，但上面的字迹早已炭化模糊，无法辨认。他蹲下身，捡起一小块烧焦变形的皮革（可能是装账册的封皮），在指尖捻了捻，眼神愈发冰冷。
“好一个‘走水’！好一个‘天降横祸’！”赵振站起身，声音不高，却带着雷霆般的怒意，“孙胖子！库房失火，账册尽毁！你身为军需官，难辞其咎！值守士兵擅离职守，更是罪加一等！来人！”他厉声喝道。
“在！”两名亲兵挺身上前。
“将昨夜值守此库房的士兵，以及军需官孙胖子，一并拿下！严加看管！”赵振命令斩钉截铁。
“都头！冤枉啊！”孙胖子扑通一声跪倒在地，大声喊冤，“这火…这火真的不关小的事啊！都头明鉴！”
几个被点名的士兵也吓得面无人色，连声求饶。
赵振不为所动，冷冷地看着他们被亲兵拖走。他知道，抓孙胖子和几个小卒子容易，但真正的幕后黑手张黑子，此刻必然躲在暗处冷笑。账册已毁，死无对证，想凭此扳倒张黑子，几乎不可能。这场“走水”，烧掉的不只是几本账册，更是他追查克扣军粮的直接证据！
就在这时，一个身影鬼鬼祟祟地从不远处的帐篷后探出头，正是王三。他看见孙胖子被抓，脸上闪过一丝惊慌，但随即又强作镇定，飞快地缩了回去。
赵振眼角余光瞥见王三，心中更是雪亮。张黑子！好狠的手段！好快的动作！
他强压下心头的怒火，知道此刻必须冷静。查账之路被堵死，但这并不意味着结束。他目光转向伤兵营的方向，谭斯还在那里…张黑子绝不会就此罢休，他必定还有后招，目标很可能就是谭斯！
“传令！”赵振沉声对身边另一名亲兵道，“加派人手，严密看守伤兵营！没有我的手令，任何人不得随意进出！尤其是…靠近谭斯！”
他必须保护好这唯一的“人证”和那把尚未完全成型的“刀”。
“是！”亲兵领命而去。
赵振站在废墟旁，望着焦黑的残骸和袅袅青烟，眉头紧锁。初冬的寒风卷起地上的灰烬，打着旋儿飞散。这场不见硝烟的较量，第一回合，他看似占了上风（抓了孙胖子），实则被张黑子釜底抽薪，落了下风。真正的战斗，才刚刚开始。
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与此同时，伤兵营角落那个简陋的铺位上，谭斯的情况正在急剧恶化。
昨夜两块饼子带来的短暂能量早已消耗殆尽。更致命的是，左臂的伤口在极度的饥饿、疲惫和心理压力下，开始出现感染的征兆！缝合处周围的皮肉变得红肿滚烫，阵阵钻心的剧痛如同无数根烧红的钢针在皮肉里搅动，每一次心跳都牵动着伤口，带来一阵眩晕和恶心。
高烧开始侵袭他的身体。谭斯只觉得浑身滚烫，如同置身熔炉，嘴唇干裂起皮，喉咙里像是塞满了沙砾，每一次呼吸都带着灼热的气息。意识也开始模糊，眼前光影晃动，耳边充斥着各种幻听：金兵的喊杀声、弯刀破空声、亲人临死前的惨叫…还有，林仙儿那声细若蚊蚋的“谢谢你”…
“水…”他艰难地蠕动干裂的嘴唇，发出模糊不清的音节。但伤兵营里本就人手不足，照顾重伤号尚且忙不过来，谁又会特别留意这个沉默寡言、被伍长刻意针对的“八桶”？
周老倒是来过一次，查看他的伤口后脸色大变：“坏了！这伤口…邪毒内侵了！”他立刻去找药，但军中治疗外伤感染的药材本就稀缺，而且似乎…又被“卡”住了。
谭斯在铺位上痛苦地蜷缩着，巨大的身躯因高烧和疼痛而微微颤抖。冷汗浸透了他单薄的衣衫，又迅速被体热蒸干。腹中的饥饿感在病痛的折磨下，反而变成了一种麻木的、无边无际的空洞。他感觉自己像一艘正在沉没的破船，一点点被冰冷和黑暗吞噬。
就在他意识即将沉沦之际，帐篷帘子被掀开，两个身影走了进来。不是周老，也不是赵振的亲兵。为首的是张黑子！他脸上带着一种假惺惺的关切，眼底深处却闪烁着阴冷的、如同毒蛇般的光芒。王三跟在他身后，手里端着一个破碗，里面装着半碗浑浊的凉水。
“啧啧啧，谭八桶，你这伤…看着可不轻啊！”张黑子走到铺位前，居高临下地看着痛苦蜷缩的谭斯，语气带着刻意的怜悯，“怎么搞成这样？周老呢？也不来看看？”
谭斯勉强睁开沉重的眼皮，视线模糊，只能看到张黑子那张令人憎恶的脸在晃动。
“来，喝口水。”王三弯下腰，将破碗凑到谭斯干裂的唇边。那水浑浊不堪，散发着一股怪味。
谭斯本能地想要抗拒，但干渴的喉咙如同火烧。他艰难地张开嘴，刚想啜饮一口。
“慢着！”张黑子突然出声阻止，脸上露出一丝诡异的笑容，“这水…好像不太干净啊？王三，你怎么回事？给伤员喝这种水？”
王三立刻会意，装作手一抖，“哎呀！”一声，那半碗浑浊的凉水，“哗啦”一下，全泼在了谭斯受伤的左臂绷带上！
“啊——！”
冰冷浑浊的水浸透绷带，直接刺激在红肿溃烂的伤口上！一股难以言喻的、如同被滚油浇淋的剧痛瞬间席卷全身！谭斯发出一声压抑不住的、如同濒死野兽般的惨嚎，身体猛地弓起，几乎要弹跳起来！剧痛让他眼前发黑，几乎晕厥过去。
“哎呀！对不住！对不住啊谭兄弟！手滑了！手滑了！”王三假惺惺地叫着，嘴角却抑制不住地上扬。
张黑子看着谭斯痛苦扭曲的脸，眼中闪过一丝快意。他俯下身，凑近谭斯的耳边，用只有两人能听到的、如同毒蛇吐信般的声音低语道：“谭八桶，滋味如何？这只是个开始。赵振护不住你！老子有的是法子让你…生不如死！好好享受吧！”
说完，他发出一声得意的冷笑，带着王三扬长而去。
剧痛如同潮水般反复冲击着谭斯的神经，高烧让他的意识更加混乱。在痛苦和绝望的深渊里，他模糊地看到张黑子离去的背影，那阴冷的笑声如同跗骨之蛆，缠绕不去。
“…生…不如…死…”
他破碎地重复着这几个字，眼中那深潭般的死水，在剧烈的痛苦和仇恨的刺激下，再次翻涌起骇人的、冰冷的漩涡。
营帐外，赵振派来加强守卫的亲兵刚刚赶到，正好看到张黑子和王三一脸“关切”地离开。他们疑惑地对视一眼，掀开帘子走进来，看到的便是谭斯蜷缩在铺位上，浑身湿透（被泼的水和冷汗），左臂伤口处的绷带被浑浊的污水浸透，人已经因为剧痛和高烧陷入了半昏迷状态，口中发出痛苦的呓语。
“不好！”亲兵脸色大变，一人立刻转身飞奔去报告赵振，另一人则焦急地试图查看谭斯的状况。
伤兵营里，其他伤兵被刚才的惨嚎和动静惊动，纷纷投来惊恐或同情的目光。
焦黑的账册废墟，剧痛昏迷的谭斯，得意离去的张黑子…清晨的军营，一场更大的风暴，正以谭斯为中心，悄然汇聚。赵振的警告犹在耳边，但张黑子的毒牙，已经迫不及待地刺向了猎物最脆弱的地方。