韩若薇早已包下了一个独立的小院，院中种着几株金桂，此时花开正盛，甜香四溢。
一进门，便有侍女奉上热茶和点心。
王宏发却无心享用，一屁股坐在石凳上，迫不及待地问道：“韩小姐，现在可以说了吧？安哥儿到底去哪了？”
韩若薇深吸一口气，金桂的香气涌入鼻腔，却无法缓解她胸口的沉闷。
她放下茶盏，瓷器与石桌相碰，发出清脆的声响。
“我爹前日来信。”
她声音低沉：“边境的大坤军士蠢蠢欲动，似有异动，师弟担心清河县安危，想亲自回去一趟，将你娘和他三叔接过来。”
王宏发闻言，紧绷的肩膀这才放松下来：“原来如此。”
他摇摇头，语气中带着几分埋怨：“安哥儿也真是的，这种事派几个得力下人去办就行了，何必亲自跑一趟？”
马子晋若有所思：“清河县乃边陲要地，若大坤真有异动，确实危险，不过吴兄行事向来稳妥，想必已有周全准备。”
谢绍元轻轻摩挲着茶盏边缘，目光在韩若薇脸上停留片刻，似乎想从中读出更多信息。
但韩若薇已经恢复了平静，正吩咐侍女准备热水和干净衣物。
“行了，你们考了三天，想必身心俱疲，先沐浴更衣，好好休息。有消息我会立即通知你们。”
韩若薇语气轻松，仿佛刚才的紧张从未存在。
三人也确实疲惫不堪，便各自回房。
王宏发几乎是沾枕即睡，鼾声如雷，马子晋则强撑着写了封家书，这才躺下。
谢绍元却辗转反侧，总觉得韩若薇的话里有什么未尽之意。
次日清晨，谢绍元早早醒来，发现韩若薇已经不在院中。
他独自来到客栈前厅用早膳，听到邻桌几个商人模样的男子正在低声交谈。
“听说了吗？清河县那边出事了！”
“嘘，小点声！据说大坤军队已经越过边境，清河县首当其冲啊！”
“我有个亲戚在兵部当差，说前线传来的消息，清河县怕是已经被屠了。”
谢绍元手中的筷子“啪”地掉在桌上，他猛地站起身，几步走到那几人桌前：
“几位刚才所言，可有确凿证据？“
那几人被吓了一跳，见是个书生打扮的年轻人，便不耐烦地挥手：
“去去去，我们闲聊罢了，与你何干？“
谢绍元还要追问，却听见身后传来一声惊呼。
他回头看去，只见王宏发站在楼梯口，脸色惨白，显然也听到了那些话。
“绍元，他们说什么？清河县怎么了？”王宏发的声音颤抖着，三步并作两步冲了过来。
不等谢绍元回答，那几人中的一个已经接口道：“清河县被屠城了！血流成河啊！你们有亲人在那边？节哀顺变吧！”
王宏发如遭雷击，踉跄后退几步，撞翻了一张椅子。
他双眼瞬间通红，拳头捏得咯咯作响：“不可能！我母亲还在那里！安哥儿也去了！”