船行至太湖中心时，天突然暗了。不是乌云蔽日的沉，是水面浮起的黑雾漫上来——雾是灰黑色的，像浸透了墨的棉絮，沉甸甸地压在水面上，连风都吹不散。雾里裹着细碎的呜咽声，时断时续，像有无数人在水下哭，又像破旧的渔网在浪里拍打船板。雾贴在船板上，竟凝成半透明的影子，细看是些缺胳膊少腿的村民：有的断了手腕，伤口处还挂着半截渔网；有的少了半边脸，颧骨上留着模糊的水藻印；还有个孩子模样的影子，手里攥着只褪色的布鱼，指甲泛着青黑，湿漉漉地往船舱里爬，留下一串水渍，带着湖水的腥气，像没拧干的抹布擦过木板。
“是水行怨鬼。”青婆婆竹杖顿在船板上，“笃”的一声，杖头枫叶突然亮起红光，像燃着的小火苗。黑雾遇光退了半尺，影子们发出滋滋的声响，像冰遇热融化，却仍不肯散去，只是在红光外徘徊，眼里淌着浑浊的“泪”——那不是真的泪，是凝结的湖水，顺着半透明的脸颊往下淌，滴在船板上，洇出深色的痕。“这些是当年被五行气冲垮村庄的渔民，”青婆婆指尖抚过竹杖上的枫叶，声音沉得像浸了水，“五百年前太湖西岸有十八个渔村，靠水吃水，日子安稳。后来水行精魄失衡，一夜之间涨了三丈洪水，船撞在礁石上碎了，房梁被浪掀了，他们死时都攥着渔网或船桨，执念不散，被水行精魄的怨气缠成了‘地缚灵’，困在这太湖里五百年了。”
念念抱着土行精魄珠缩在苏砚怀里，小脸埋在她颈窝，只敢露出双眼睛。珠子泛着暖黄光晕，像个小太阳，将靠近的影子烫得滋滋响——有个老妇模样的影子凑得太近，半只胳膊竟被光晕灼得透明，她却不躲，反而往光晕里凑，枯瘦的手虚虚地往念念身上探，像是想摸一摸孩子的脸。“它们好可怜。”念念小声说，小手摸着珠子，指腹蹭过温润的石面，“这珠子能让它们不疼吗？我娘说，暖乎乎的东西能让人舒服。”
“能，但得先找到水行精魄的源头。”苏砚摸了摸她的头，指尖沾到念念鬓角的冷汗——孩子虽怕，却没哭，只是紧紧攥着珠子，像握着唯一的希望。她的目光投向湖心——那里有座半沉的石塔，塔尖露在水面，像枚折断的玉簪，塔身爬满墨绿色的水藻，藻叶间竟嵌着些银色的鳞片，指甲盖大，在暗光里闪着冷光。苏砚用父亲给的望远镜细看，发现那些鳞片边缘有细密的齿痕，不是自然脱落，倒像是被什么东西硬生生刮下来的，鳞片根部还沾着点暗红色的东西，像干涸的血。
“那是‘河伯祠’。”青婆婆顺着她的目光望去，叹了口气，竹杖轻轻点向石塔，杖头红光晃了晃，“五百年前太湖有河伯护着，水患不生。河伯是条千年白鲟化形，性情温和，渔民每次出船都往祠里放条活鱼，他就会在雾天引船避开暗礁。后来有人盗走了他的‘水心珠’——那是他修出的内丹，能稳水脉，没了珠子，他神力失衡，才被水行精魄里的怨鬼缠上，困在了石塔里。”她顿了顿，声音里添了些恨，“那盗珠的人懂金行之气，还在水里投了陨铁屑——陨铁是金行之气极烈的东西，混在水里，让怨鬼越来越凶，连鱼虾都被染上了戾气，你看船边的鱼，眼睛都是红的。”
苏砚低头看向船舷，果然见几条银鱼贴着船板游，眼珠是浑浊的赤红，尾鳍拍打着水面，竟带着股狠劲，不像寻常鱼那样怕人。她刚要说话，水面突然掀起巨浪，“哗啦”一声，像被巨斧劈开。一条水桶粗的黑色水蟒从浪里探出头，蟒身覆着暗青色的鳞，滑得像涂了油，阳光透过黑雾照在鳞上，竟反射出金属般的冷光。蟒眼是浑浊的白，没有瞳仁，只有一圈青黑的翳，头顶竟顶着片巴掌大的青铜甲片——甲片上刻着残缺的“镇”字，边缘卷着，像是从什么器物上掰下来的。它张开嘴，喷出股腥气，像腐肉混着铁锈，船板被熏得瞬间蚀出个洞，木屑簌簌往下掉，露出里面的朽木，竟已被蚀得发软。
“叶青羽！”苏砚拽着念念后退，后背撞在船舱壁上，舱壁上挂着的旧渔网晃了晃，网眼里的干鱼掉下来，落在念念脚边。叶青羽已拔剑迎上去，剑尖火行之气暴涨，红得像燃着的炭，劈在水蟒身上，竟溅起金色的火星——不是鳞甲反光，是火星真的在跳，像过年时撒的金粉，落在水面上，“滋”地灭了。水蟒吃痛，发出嘶嘶的低吼，声音像砂纸磨过石头，尾巴横扫过来，“啪”地抽在船舷上，船身剧烈摇晃，青婆婆竹杖狠狠插在船板上，杖头没入木板半寸，才稳住身形，杖头枫叶红光晃了晃，险些熄灭。
“它鳞甲里混了金行之气！”青婆婆喊道，声音发紧，指节攥得竹杖发白，“是有人用陨铁屑喂它的！金气硬，火行之气克不动它——你看剑痕，只划掉了层鳞！”
苏砚果然见水蟒被劈中的地方只掉了几片碎鳞，露出下面的皮肉，竟是淡金色的，像裹了层金箔。她突然想起青婆婆之前的话——暗算河伯的怪人能操控金行之气，陨铁正是金行之气极盛的东西。她摸出五行镇符，将土行精魄珠按在镇符中央，黄光大盛，像块烧暖的玉，水蟒靠近的影子瞬间被震散，连鳞甲上的金气都黯淡了些：“这珠子能克金！土生金，却也能承金，用土行之气镇住它的金鳞！”
叶青羽立刻会意，剑招一变，不再硬劈，而是剑尖轻点水蟒鳞甲缝隙——那里金气弱些。他手腕翻转，剑上火行之气凝成细小的火星，顺着缝隙往里钻。水蟒嘶吼着扭动身体，尾尖拍打着水面，激起的水花溅了众人一身，水花落在皮肤上，竟有些刺痛，像撒了盐。苏砚趁机将镇符往空中一抛，黄光照在水蟒头顶的青铜甲片上，甲片突然“嗡”地响了一声，水蟒动作一滞，像是被烫到，叶青羽抓住机会，剑挑水蟒七寸——那里没有鳞甲，是片柔软的白腹，皮肤薄得能看见下面的血管。剑刃刺入，水蟒嘶吼着沉入水底，溅起的水花里混着黑血，血滴在水面上，竟像墨汁似的散开，把一片水都染黑了。
但水面却泛起更多黑雾，无数怨鬼从水里钻出来，像被惊动的蜂群，往石塔聚拢——它们飘得踉跄，有的被黑雾缠得几乎散架，像是在怕什么，又像是被塔下的东西吸引，呜咽声更响了，竟凑成了一句模糊的话：“水心珠……还我……”
“去石塔！源头肯定在里面！”苏砚抓起镇符，镇符上的土行珠还在发烫，她和叶青羽扶着青婆婆跳上旁边的小划艇——这是老陈提前备好的，怕大船在浅水区搁浅。念念紧紧抱着珠子跟在后面，小手攥着苏砚的衣角不放，指甲都掐进了布料里。划艇刚靠近石塔，就见塔门处站着个黑衣人，背对着他们，身形瘦高，像根枯竹，手里握着柄长剑，剑身是暗银色的，像冻住的月光，剑脊上嵌着块墨色的玉，玉里隐约有血丝流动，随着他的呼吸轻轻起伏，像在搏动。
“是他！”青婆婆声音发紧，腰间的墨玉牌突然发烫，烫得她按住牌面，“操控金行之气的怪人！五百年前搅乱五行的，就是他的先祖！当年苏晚封印五行，他先祖是‘金行使者’，却想独占五行之力，被苏晚用阵火烧了魂，没想到还有后代活着！”
黑衣人缓缓转身，脸上没戴面具，是张毫无生气的脸。皮肤像蜡做的，没有血色，紧紧贴在骨头上，颧骨高高凸起，嘴唇是青紫色的，干裂得像老树皮。眼睛是两个黑洞，没有眼白，只有青黑的眼圈，像用墨涂过，黑洞里偶尔闪过丝红光，像鬼火。他举起剑，剑尖指向苏砚，声音像两块生锈的金属摩擦：“五行镇符……苏家的人，果然都该死。”
“你是谁？”苏砚握紧镇符，镇符上的五行珠开始发烫，青珠凉得像冰，红珠暖得像火，白珠、黑珠、黄珠各有触感，像五颗小石子在掌心滚。她注意到黑衣人手腕上戴着串铁环，环上刻着奇怪的符号，不是汉字，倒像某种符咒，铁环贴在皮肤上，竟把皮肤勒出了红痕，像是嵌进了肉里。
“我是谁？”黑衣人笑了，笑声里带着铁锈味，刺耳得让人牙疼，“五百年前，苏晚用五行阵封印五行气时，我先祖就在阵里被烧成了灰！她口口声声说‘平衡’，却把我们这些‘异类’当祭品！她欠我们的，你们苏家子孙，得用魂来还！”他猛地抬手，剑上墨玉红光暴涨，石塔周围的黑雾突然沸腾起来，怨鬼们发出凄厉的尖叫，竟开始互相撕扯，有的影子被扯碎了，化作一缕青烟，有的则吞噬了同伴，身形变得更凝实，指甲也更长了。
他挥剑劈来，剑风带着刺骨的寒意，空气里的金行之气被引动，竟化作无数细小的银针，密密麻麻往苏砚等人射来。银针虽小，却闪着冷光，针尖淬着黑雾，显然有毒。叶青羽用剑格挡，“叮叮当当”一阵脆响，银针撞在剑身上，发出清脆的鸣响，像弹珠落在铁板上。但他很快发现不对——剑上火行之气竟被银针压得弱了几分，红光淡了下去，握剑的手开始发麻，像有股寒气顺着剑身往手臂爬。
“他的剑能吸内息！”叶青羽喊道，手臂上的青筋都鼓了起来——剑里的火行之气正顺着剑身往对方剑上的墨玉流，那玉像块海绵，贪婪地吸着，玉里的血丝更红了，几乎要滴出来。
青婆婆突然往空中撒了把绿色粉末，是医谷的“锁灵藤”种子——这藤是用还魂草汁培育的，能阻五行气。粉末遇风化作藤蔓，青莹莹的，缠向黑衣人的剑。“这藤能阻五行气！”她大喊，左手捏了个诀，藤蔓瞬间长粗了几分，“藤汁里有木行精露，能克金！”
黑衣人冷哼一声，剑上金光大盛，像覆了层薄冰，藤蔓刚缠上剑身，就被金气斩断，化作绿色的汁液滴落在地。汁液落在石塔的石阶上，竟蚀出个小坑，冒着白烟。他正要再攻，石塔突然剧烈震动，塔门“轰隆”一声开了，里面涌出股清澈的水流，水流里站着个白衣人，长发及腰，湿漉漉地贴在身上，发梢滴着水，落在地上，竟不沾尘。他手里握着颗蓝色的珠子，珠子亮得像浸在水里的月亮，正是水心珠。他的脸色苍白，嘴唇却很红，像染了胭脂，眼睛是淡蓝色的，像太湖深处的水，看向黑衣人的眼神冷得像冰。
“河伯！”青婆婆又惊又喜，竹杖上的枫叶红光更亮了，“你竟能自己冲破怨鬼的缠缚？”
“不是我。”河伯声音带着水声的清冽，目光落在苏砚手里的五行镇符上，“是这镇符的土行之气引动了水心珠，珠子暖了，我才能聚起力气。”他转向黑衣人，眉头皱起，“是你偷了水心珠，还在水里投了陨铁屑，让怨鬼附在妖物身上，搅得太湖不得安宁！你可知那些怨鬼本是安分的渔民，被你用金气激得失了本性，连轮回都入不了？”
黑衣人没理他，只是死死盯着苏砚，黑洞洞的眼睛里像要冒出血：“把五行镇符给我，我就让这些怨鬼安息，否则……”他抬手，黑雾里的怨鬼突然发出凄厉的尖叫，往念念扑去——有个抱着鱼篓的孩子影子，竟张开嘴，露出尖利的牙，不像之前那样怯懦了。
“你骗不了人！”念念突然喊道，举起土行精魄珠——珠子对着黑衣人，竟映出他体内的东西：一团黑色的雾气，像活虫似的啃噬着他的五脏六腑，他的皮肤下隐约能看见黑雾流动的痕迹，尤其是心口处，黑雾最浓，像块黑疤。“你也被怨鬼缠上了！你想抢镇符，是为了救自己！”
黑衣人的脸色瞬间变了，黑洞洞的眼睛里闪过一丝慌乱，下意识捂住心口，铁环勒得更紧了，皮肤都发白了。苏砚恍然大悟——难怪他脸无生气，行动僵硬，原来是被自己操控的怨鬼反噬了。那墨玉吸魂太多，早已成了“养鬼地”，他用金行之气压制，却只是饮鸩止渴，现在怕是快撑不住了。
“他的墨玉是‘鬼玉’！”河伯开口，水心珠发出蓝光，照得黑衣人剑上的墨玉无所遁形，玉里的血丝竟是无数细小的魂影，挤在一起，互相撕咬，“那玉是用万人坑的土做的，本就聚阴，他又用陨铁养着，吸了五百年的魂，早就成了活物。他现在已经快被鬼玉控制了，再拖下去，会和这些怨鬼一起魂飞魄散！”
黑衣人彻底疯了，嘶吼着挥剑冲向苏砚，剑上墨玉红光暴涨，竟从玉里钻出无数只小手，指甲尖尖的，往苏砚抓来。那些小手是半透明的，带着湖水的腥气，正是被玉吸走的怨鬼魂影。苏砚突然将五行镇符往空中一抛，镇符上的五颗珠子同时亮起，青、红、黄、白、黑五道光在空中凝成个圆，像个透明的罩子，将黑衣人困在中间。罩子上的光纹流转，像母亲日志里画的五行相生图，青光照在木上，红光照在火上，黄光照在土上，白光照在金上，黑光照在水上，五光交织，竟生出淡淡的白雾，像天地初开时的气。
“五行相生，以土承金，以金生水，以水生木，以木生火，以火克土……”苏砚念起母亲日志里的五行口诀，指尖跟着光的轨迹划动——这口诀她小时候总觉得拗口，母亲却逼着她背，说“以后总会用到”。现在念着，竟觉得每一个字都带着力量，掌心的镇符烫得像火，五颗珠子仿佛活了过来，在光罩里轻轻转动。黑衣人剑上的墨玉开始碎裂，“咔嚓”一声，裂开道缝，里面的怨鬼被光芒逼出，在空中痛苦地挣扎，影子渐渐变得清晰，能看见他们生前的模样：有戴斗笠的渔民，腰间别着鱼叉；有扎围裙的妇人，手里还攥着未织完的渔网；还有那个抱着鱼篓的孩子，鱼篓里装着几条小银鱼，是刚捕的，眼睛亮晶晶的，不是赤红的。
“救它们！”念念拉着苏砚的手，将土行精魄珠塞进她掌心，小手滚烫，“珠子能暖它们！苏爷爷说，暖乎乎的东西能让人想起家！”苏砚将珠子按在镇符中央，黄光照在怨鬼身上，像春日的阳光融雪，它们的身影渐渐变得透明，脸上的痛苦也消失了，露出释然的笑。那个妇人影子对着念念挥了挥手，像在道谢；那个孩子影子举起鱼篓，给她看里面的鱼，眼睛弯成了月牙。它们化作点点蓝光，像萤火虫似的往太湖深处飘去——是河伯在引它们去水草丰美的地方，那里有他布下的安息阵，阵里种着能安神的“忘忧草”，能让它们放下执念，去轮回。
黑衣人失去鬼玉支撑，身体瞬间垮塌，像堆被水泡烂的纸，化作堆黑色的粉末，被风吹散在水面上，连痕迹都没留下。只有那柄陨铁剑掉在石塔前的石阶上，“当”地响了一声，剑身上的暗银色褪得更快了，很快变成了灰黑色，像块普通的废铁。河伯收起水心珠，石塔的震动停了，塔身的水藻开始枯萎，露出原本青灰色的石纹，纹上刻着渔民捕鱼的图案，生动得像活的。他对苏砚拱手，白衣在风里轻轻飘：“多谢姑娘。若无五行镇符，我怕是永远困在石塔里，被怨鬼缠到魂散。”
青婆婆捡起地上的陨铁剑，剑已失去光泽，嵌玉的地方空着个洞，边缘参差不齐。“这剑里的金行之气散了。”她叹了口气，将剑扔进湖里，“但五行失衡的事，还没完——西方庚金之地，那里有座陨铁山，是金行之气的源头，怕是还有变故。五百年前苏晚封印金行时，就在那山里设了‘锁金阵’，现在看来，阵怕是也松了。”
苏砚看向叶青羽，他正低头看着自己的剑，剑上火行之气又恢复了暖意，红光在剑鞘上轻轻跳，像之前那只火狐的尾巴。他感受到她的目光，抬头笑了笑，伸手帮她拂去发梢的水珠——刚才水蟒溅起的水花还没干。远处的黑雾渐渐散去，太湖水重新变得清澈，阳光透过云层照下来，水面波光粼粼，能看见水底的游鱼，这次它们的眼睛是正常的黑，尾鳍轻快地摆着，像在跳舞。
“不管还有多少变故，我们都去看看。”苏砚握住叶青羽的手，五行镇符在她掌心微微发烫，五颗珠子贴着皮肤，像五个小小的心跳，“我娘说过，五行本是天地秩序，乱了，就该有人去拨正。哪怕只是为了这些不再受苦的怨鬼，为了河伯能重新护着太湖的渔民。”
念念抱着土行精魄珠，趴在划艇边看水里的鱼，突然指着远处喊：“看！那只狐狸又来啦！”
众人抬头，只见火红的狐狸站在远处的水面上，脚下踩着片宽大的荷叶，荷叶没沉，像艘小筏。它的皮毛在阳光下亮得像火，尾巴蓬松得像团绒球，正对着他们摇尾巴，尾巴尖泛着金光，轻轻指向西方——那里是陨铁山的方向。它看见苏砚望过来，竟抬起前爪，像是在挥手，然后转身，踩着荷叶往西方飘去，速度很快，转眼就成了个小红点。
苏砚笑了笑，对河伯道：“麻烦河伯送我们上岸吧，我们要往西走了。”
河伯点头，挥手招来一条巨大的白鱼——这鱼比之前的划艇还大，鱼背宽得像小船，鳞甲白得发亮，在阳光下闪着银光，眼睛像两颗黑珍珠，温顺地停在划艇边。“这是我的信使，叫‘白鳞’，让它送你们去西岸码头。”河伯摸了摸白鱼的头，白鱼蹭了蹭他的手，发出“咕咕”的轻响，像在撒娇，“码头有我安排的马车，能直接去陨铁山方向。”
苏砚、叶青羽、青婆婆和念念跳上鱼背，白鱼的鳞甲很滑，却不凉，反而带着点暖意，像铺了层软玉。白鱼摆了摆尾巴，往岸边游去，水波像碎银似的往两边分开，速度比划艇快得多。念念趴在鱼背上，小手轻轻摸着鳞甲，眼睛里满是好奇：“白鳞，你见过水底下的村庄吗？那里有房子吗？”白鱼像是听懂了，尾巴轻轻拍了拍水面，溅起几滴水珠，落在念念手上，凉丝丝的，像在点头。
阳光洒在他们身上，暖洋洋的。苏砚低头看着掌心的五行镇符，突然觉得，这一路遇到的神、妖、鬼、怪，或许都不是敌人——只是被执念困住的可怜人。就像五百年前的柳沧澜，守着长生的执念活了五百年，最后却在还魂草的花香里释然；像刚才的黑衣人，被先祖的怨恨缠了五百年，到死都没明白五行本无对错，错的是人心的贪婪；像那些怨鬼，只是想回家，却被金气激得失了本性；也像现在的他们，一路追着五行的痕迹，何尝不是在找自己的“平衡”——苏砚在找母亲未完成的事，叶青羽在找叶家守护的意义，念念在找父亲留下的温暖，青婆婆在找医谷与苏家的旧约。
白鱼破水的声音里，隐约传来狐狸的轻叫，和远处隐约的金铁交鸣——那声音很轻，像有人在远处打铁，又像金属在风里碰撞。青婆婆侧耳听了听，竹杖头的枫叶轻轻晃了晃：“是陨铁山的方向传来的，怕是锁金阵真的破了，金行之气外泄，连风都带着金属味了。”
苏砚抬头望向西方，天空是淡蓝色的，云很轻，像棉花。她握紧叶青羽的手，又看了看怀里抱着珠子、正和白鳞说话的念念，心里突然很安定。路还长，或许还有更多的怨鬼、更多的失衡等着他们，但只要手里有五行镇符，身边有彼此，有这颗能暖人心的土行精魄珠，就不怕。
白鱼游得更快了，岸边的芦苇荡越来越近，能看见芦苇丛里停着辆马车，车轮上裹着防滑的麻布，显然是河伯特意准备的。阳光落在马车的木栏上，泛着暖光，像在等他们。
风穿过芦苇，带着太湖的水汽和还魂草的清香。苏砚轻轻抚摸着五行镇符上的五颗珠子，它们安静地躺着，像五颗藏着故事的星。她知道，这一路不是结束，只是另一段开始——去陨铁山，去看金行之气的源头，去完成五百年前苏晚没完成的封印，去告诉那些被五行气困住的生灵：平衡不是禁锢，是让每一缕气都能找到自己的位置，就像每个人都能找到自己的家。
白鱼靠岸时，轻轻用头蹭了蹭念念的手，像是在道别。念念抱着珠子，对它挥了挥手：“白鳞，我们还会回来的！”白鱼摆了摆尾巴，转身游回太湖深处，很快消失在波光里。
青婆婆率先跳上马车，竹杖顿在车板上，发出“笃”的一声。叶青羽扶着苏砚和念念上车，自己坐在车辕上，手按在剑柄上，剑鞘上的红光还在轻轻跳，像在回应远处的金铁声。
马车缓缓驶离码头，车轮压过青石板路，发出“轱辘轱辘”的响。苏砚撩开车帘，回头望了眼太湖，水面上的蓝光还在闪烁，是那些怨鬼在安息阵里安睡，像撒了一地的星星。她笑了笑，放下车帘，看向身边的念念——孩子正把土行精魄珠贴在脸上，感受着暖意，眼睛亮晶晶的。
“砚砚姐，陨铁山有狐狸吗？”念念突然问。
“可能有吧。”苏砚摸了摸她的头，“就算没有，我们也能找到新的朋友。”
车外，青婆婆轻轻哼起了医谷的歌谣，调子温柔，像太湖的水。叶青羽的剑偶尔发出“嗡”的轻响，和远处的金铁声呼应着，像在说：路还长，可总有光在前面等。
马车驶出太湖西岸的芦苇荡时，风渐渐变了。不再是江南水汽氤氲的软风，而是带着砂砾感的硬风，刮在脸上有些疼。路两旁的植被也换了模样，从水边的芦苇、菖蒲，变成了耐旱的酸枣树、野荆棘，树干上缠着干枯的藤条，像老人暴起的青筋。
“再往西走三十里，就是‘断金镇’。”青婆婆掀开车帘一角，竹杖头的枫叶在风里微微发抖，“那是去陨铁山的必经之路，也是当年苏晚设下的‘金气缓冲带’。镇外有座‘锁金门’，是用陨铁混合朱砂铸的，能挡住外泄的金行之气——若是门还完好，咱们就能歇口气；若是门破了……”她没说下去，但指尖攥紧了竹杖，显见得忧心。
念念趴在苏砚腿上，正用土行精魄珠在车厢壁上画画。珠子泛着暖黄光晕，在木板上留下浅浅的金痕，她画了只歪歪扭扭的鱼，旁边写着“白鳞”，又画了个小火狐，尾巴涂得特别大。“青婆婆，断金镇有糖吃吗？”她突然抬头，小脸上沾着点灰尘，是刚才下车透气时蹭的，“太湖边的婆婆给我吃了桂花糖，甜甜的。”
青婆婆被她问得笑了，眼角皱纹舒展开：“有，断金镇的‘老金家’糖铺，做的‘铁屑糖’最有名——不是真的铁屑，是用麦芽和芝麻做的，硬邦邦的，嚼起来咯咯响，像在咬铁块，你肯定喜欢。”
叶青羽坐在车辕上，手里摩挲着剑鞘，剑上的火行之气偶尔跳一下，像在预警。他回头看了眼车厢，见苏砚正帮念念擦脸，指尖沾着清水，动作温柔，心里软了软，又转头望向西方——天边的云是灰黑色的，像蒙了层铁末，阳光透过云层照下来，竟带着点淡金的色，落在地上，让石子都泛着冷光。
“那是什么？”苏砚突然掀开车帘，指着远处的地平线。那里隐约有座黑色的山，山形尖锐，像把插在地上的巨剑，山尖直刺云层，看不到顶，山体泛着金属的光泽，即使隔着很远，也能感受到一股逼人的寒气。
“陨铁山。”青婆婆的声音沉了些，“五百年前是座活火山，喷出来的不是岩浆，是陨铁熔浆，冷却后就成了这黑黢黢的模样。山底下有金行精魄的源头，是块‘玄铁母’，苏晚当年用五行阵把它锁在山心，现在怕是……”
话音未落，马车突然剧烈颠簸了一下，车轮陷进了路边的坑里。叶青羽跳下车，弯腰查看，发现坑底不是泥土，而是碎铁屑——密密麻麻的，像被人刻意撒在这里，铁屑上还沾着暗红色的锈迹，闻着有股血腥气。
“不对劲。”他用剑拨了拨铁屑，剑刃碰到铁屑，突然“嗡”地响了一声，火行之气暴涨，竟把铁屑烧成了灰，“这铁屑里有怨气，是被人用精血养过的。”
苏砚和青婆婆也下了车，念念抱着珠子，紧紧跟在苏砚身后。青婆婆蹲下身，用竹杖挑开铁屑，露出下面的泥土——泥土是黑的，像被墨染过，用手指一捻，竟能搓出细小的金属颗粒，扎得手疼。“是金行之气外泄得太厉害，把土都‘金属化’了。”她脸色凝重，“断金镇怕是出事了。”
众人加快脚步，没走多久，就看见路边躺着个村民。他穿着粗布短褂，脸朝下趴在地上，背上插着根铁钎，钎子锈迹斑斑，像是从什么农具上拆下来的。苏砚蹲下身，想把他翻过来，手指刚碰到他的衣服，就被烫得缩回手——他的皮肤竟像烙铁一样烫，衣服下的肌肉硬邦邦的，像结了痂的铁。
“还有气。”青婆婆摸了摸他的颈动脉，指尖微微颤抖，“他体内的金行之气太盛，把血肉都快变成铁了！得赶紧用木行之气中和！”她从怀里掏出个小瓷瓶，倒出些绿色的粉末，是医谷的“润木散”，往村民嘴里灌去。粉末刚碰到他的嘴唇，就“滋”地冒起白烟，村民猛地咳嗽起来，吐出口黑血，血里混着细小的铁渣。
“水……要水……”村民虚弱地开口，眼睛半睁着，瞳孔是浑浊的灰，像蒙了层铁锈，“镇里……都疯了……见铁就啃……说能长生……”
话音刚落，远处传来一阵喧哗。只见断金镇的方向跑出来一群人，他们手里都拿着铁器——有的举着锄头，有的握着菜刀，还有的抱着铁块，往嘴里塞，嘴角流着黑血，眼睛赤红，像被蛊惑了。他们看到苏砚一行人，突然嘶吼着冲过来，动作僵硬，却力大无穷，锄头砸在地上，竟把石板都砸出个坑。
“是金行之气入体，失了心智！”青婆婆大喊，竹杖顿在地上，杖头枫叶亮起绿光，无数根青藤从地里钻出来，缠向那群人。藤条刚碰到他们的皮肤，就被烫得蜷缩起来，发出焦糊的味——他们体内的金气太烈，连木行之气都克不住。
叶青羽拔剑迎上去，剑上火行之气凝成盾牌，挡住挥来的锄头。锄头撞在火盾上，发出“当”的巨响，锄头刃竟被烧红了，握着锄头的村民惨叫一声，手被烫得起泡，却仍不肯松手，像感觉不到疼似的。
“用土行精魄珠！”苏砚突然喊道，把念念怀里的珠子抢过来，往人群里扔去。珠子在空中划过道黄光，落在地上，“咚”地弹了一下，黄光大盛，像个温暖的罩子。那些村民被黄光罩住，动作突然慢了下来，赤红的眼睛里闪过丝清明，有的扔下铁器，抱着头蹲在地上，有的则茫然地看着自己的手，手上还沾着铁屑和血。
“这珠子能镇住金气！”念念又惊又喜，跑到珠子边，想把它捡起来，却被苏砚拦住。
“别碰！”苏砚拉住她，指着珠子——珠子表面竟渗出些黑液，像汗水一样往下淌，原本温润的光泽也黯淡了些，“它在吸收金气里的戾气，快撑不住了！”
就在这时，断金镇的方向传来阵刺耳的金属摩擦声，像有巨铁在地上拖动。众人抬头望去，只见镇口的“锁金门”倒在地上，门闩断成两截，门身上的朱砂符咒被刮得干干净净，露出里面的陨铁，泛着冷光。门后站着个高大的身影，穿着铁甲，手里拖着根铁索，索链上拴着个巨大的铁球，铁球上布满尖刺，正是之前村民说的“啃铁”的源头。
“是‘铁面人’！”青婆婆声音发颤，“五百年前看守锁金门的护卫，被金行精魄附身，成了不死不活的怪物！他手里的铁球是用玄铁母碎片做的，能吸金气，也能散金气！”
铁面人缓缓转身，脸上戴着个铁面具，面具上没有五官，只有两个黑洞，黑洞里冒着红光。他拖动铁球，铁球在地上滚过，留下道深深的沟，沟里的石子都被碾成了粉。他看到地上的土行精魄珠，突然嘶吼一声，铁索一甩，铁球带着风声往珠子砸去——他想毁掉这唯一能镇住金气的东西。
“拦住他！”苏砚大喊，五行镇符在掌心亮起，青、红、黄、白、黑五光交织，凝成道光墙，挡在铁球前。铁球撞在光墙上，发出震耳欲聋的巨响，光墙剧烈摇晃，苏砚被震得后退数步，虎口发麻。铁面人却没停，又甩动铁索，铁球再次砸来，这次光墙上竟裂开道缝。
“金行之气太盛，镇符快撑不住了！”青婆婆喊道，往苏砚手里塞了个小布包，“这是医谷的‘聚灵散’，撒在镇符上，能暂时聚五行气！”
苏砚将散粉撒在镇符上，散粉遇光化作点点荧光，融入光墙。光墙瞬间变得凝实，铁球再砸过来，竟被弹了回去，砸在铁面人脚下，把他震得后退一步。铁面人嘶吼着，铁甲下的肌肉鼓了起来，竟把铁甲撑得“咯吱”响，他突然抓起地上的锁金门碎片，往嘴里塞——他在吞噬金气，增强自己的力量！
“不能让他吸金气！”叶青羽剑指铁面人，剑上火行之气化作条火龙，往他嘴里钻。火龙刚靠近铁面人，就被他身上的金气冻住，变成条冰龙，“啪”地碎了。叶青羽一愣，这才发现铁面人身上的金气不是普通的金气，而是带着“寒铁”属性，能克火！
“用木行之气缠他的嘴！”青婆婆急中生智，竹杖指向铁面人，藤条像蛇一样往上缠，缠向他的脸。铁面人用铁球砸断藤条，却迟了一步——有根细藤钻进了他的嘴里，藤条上的还魂草汁顺着喉咙往下流。他突然剧烈咳嗽起来，吐出口黑血，血里混着块玄铁碎片，正是他刚吞下去的。
“他怕还魂草汁！”苏砚眼睛一亮，想起母亲日志里写的“金气遇木精则散，遇还魂草汁则化”，她从怀里掏出个小瓶——里面是她出发前带的还魂草汁液，是用终南山的还魂草榨的，她拔开瓶塞，往五行镇符上倒去。
汁液落在镇符上，五光瞬间变得翠绿，光墙化作无数根绿藤，缠向铁面人，藤条上开满还魂草花，花香浓郁。铁面人被藤条缠住，发出凄厉的惨叫，铁甲开始融化，像被浇了热水的蜡，露出下面的血肉——那血肉竟也是金属色的，像生锈的铁。他拼命挣扎，铁球砸在地上，震得断金镇的房屋都在摇晃，却怎么也挣不开藤条。
“五行相生，以木化金！”苏砚念起口诀，指尖划过镇符，绿藤越收越紧，还魂草花的香气越来越浓。铁面人身上的金气被花香逼出，化作缕缕黑烟，在空中消散。他的身体渐渐恢复成血肉色，不再滚烫，铁面具“当”地掉在地上，露出张苍老的脸——皱纹深陷，眼睛浑浊，竟是个普通的老人，只是脸上还留着金属化的痕迹。
“我……我终于……解脱了……”老人虚弱地开口，看着苏砚手里的五行镇符，眼里流下泪来，“五百年了……被玄铁母缠了五百年……多谢姑娘……”他说完，头一歪，没了气息，身体化作点点金光，像之前的怨鬼一样，往陨铁山的方向飘去——是玄铁母的精魄在引他回家。
地上的土行精魄珠恢复了温润的光泽，黄光照在断金镇的村民身上，他们体内的金气渐渐散去，眼神恢复清明，有的开始哭，有的则茫然地看着周围，不知道发生了什么。青婆婆忙着给他们喂润木散，苏砚则捡起地上的铁面具，面具背面刻着个“金”字，是五百年前的印记。
“锁金门破了，陨铁山的金行之气会更盛。”青婆婆走过来，看着西方的陨铁山，眉头皱得更紧了，“咱们得赶紧去山脚下的‘镇金祠’，那里有苏晚留下的锁金阵图纸，或许能找到重新封印玄铁母的办法。”
念念抱着失而复得的土行精魄珠，小声说：“青婆婆，老金家的糖铺……还在吗？我想吃铁屑糖。”
青婆婆摸了摸她的头，叹了口气：“去看看吧，若是还在，让你吃个够。”
众人往镇里走，断金镇的街道上空荡荡的，只有风吹过铁器发出的“呜呜”声，像在哭。路边的房屋门窗大多破损，有的墙上还插着铁器，地上散落着啃剩的铁块，像被野兽侵袭过。走到镇中心，果然看见“老金家糖铺”的招牌，只是招牌断了一半，斜挂在门上，门是开着的。
苏砚推开门，屋里没人，柜台上放着个糖罐，罐里还有几块铁屑糖，硬邦邦的，泛着芝麻的香。念念拿起一块，小心地放进嘴里，嚼了嚼，眼睛亮了：“好吃！真的咯咯响！”
就在这时，糖铺后院传来“窸窸窣窣”的声音。叶青羽握紧剑，慢慢走过去，只见后院的角落里蹲着个小女孩，穿着红棉袄，手里抱着个铁娃娃，正往嘴里塞铁屑，嘴角流着黑血。她看到叶青羽，突然尖叫起来，把铁娃娃往他扔去。
“别碰她！”青婆婆大喊，竹杖挡在叶青羽面前，“她体内的金气最重，怕是被玄铁母缠上了！”
小女孩嘶吼着扑过来，指甲变得又尖又硬，像铁爪。苏砚突然想起什么，从怀里掏出五行镇符，将土行精魄珠按在上面，黄光照在小女孩身上。小女孩动作一滞，盯着苏砚手里的珠子，突然哭了起来：“娘……我的铁娃娃……娘说它能保护我……”
苏砚蹲下身，温柔地说：“你娘在哪？我们帮你找她。”
小女孩指着陨铁山的方向，抽噎着说：“娘……娘去山里了……说要把玄铁母……埋起来……不让它害人……”
众人心里一沉——看来小女孩的娘是断金镇的守护者，知道玄铁母的事，为了阻止金气外泄，独自去了陨铁山。
“我们带你去找娘。”苏砚握住小女孩的手，她的手还是很烫，但已经没那么硬了，“你叫什么名字？”
“铁丫。”小女孩小声说，紧紧抓着苏砚的手，像抓着救命稻草。
离开断金镇时，太阳已经西斜。陨铁山在夕阳下泛着暗红色的光，像块烧红的铁。铁丫抱着她的铁娃娃，跟在念念身边，两个孩子手拉手，小声说着话。青婆婆拿着从镇金祠找到的锁金阵图纸，图纸是羊皮做的，边缘已经磨损，上面画着复杂的阵纹，中间有个圆圈，标着“玄铁母”的位置。
“锁金阵需要五行之气才能启动。”青婆婆指着图纸，“阵眼得放五行镇符，周围还得有金、木、水、火、土五行精魄呼应。咱们现在有土行精魄珠，火行之气在叶青羽的剑里，木行之气可以用还魂草汁，水行之气……”
“我有！”铁丫突然从怀里掏出个小瓶子，瓶子里装着半瓶清水，水泛着淡蓝的光，“这是娘给我的‘水心露’，是河伯送的，说能克金气。”
众人眼睛一亮——水心露正是水行精魄的精华。现在只差金行精魄了。
“金行精魄……或许在玄铁母本身。”青婆婆看着陨铁山，若有所思，“玄铁母是金行之气的源头，若是能净化它，它就能成为金行精魄的载体。”
马车重新上路，往陨铁山驶去。风更硬了，吹得人睁不开眼，路边的石头都泛着金属的冷光。叶青羽回头看了眼车厢，苏砚正和铁丫说话，教她认五行镇符上的珠子，念念则在给铁丫的铁娃娃画眼睛，用土行精魄珠的光，画得亮晶晶的。
他笑了笑，转头望向陨铁山。山脚下的阴影越来越长，像个巨大的怪兽，等着他们。但他不怕——剑在，人在，五行镇符在，还有身边这些温暖的人，再难的路，也能走下去。
远处，陨铁山的方向传来更清晰的金铁鸣，这次不是摩擦声，而是像在呼唤，像玄铁母在等待被净化。苏砚握紧五行镇符，掌心的五颗珠子微微发烫，像是在回应那呼唤。
路还长，但光就在前方。