苏砚望着院角那株愈发挺拔的还魂草，指尖轻轻拂过腰间的冰纹瓷瓶——瓶里的稳息散快见底了，得去翻母亲藏在木屋横梁上的旧药谱补配。
她踩着木梯爬上横梁，指尖刚触到药谱的布套，却碰落了个不起眼的木盒。盒子摔在地上裂了缝，里面滚出卷泛黄的麻纸，展开竟是张手绘的地图。地图边缘磨得发毛，朱砂勾勒的线条蜿蜒指向医谷后山的“断云崖”，旁边用蝇头小楷写着行字：“崖底松后有密道，内藏旧物，非急难勿入。”
那字迹，正是母亲的。
苏砚心口一跳，转身往外走，正撞见叶青羽从药田回来，手里还捏着株刚采的薄荷。“你看这个。”她把地图递过去，指尖因激动微微发颤。叶青羽接过地图，目光落在“密道”二字上时，眉峰微蹙，随即看向苏砚：“去看看？”
两人趁着暮色往断云崖去。崖底风比谷里更凉，第三株老松的根须盘在岩石上，像只卧着的老兽。叶青羽按地图所示，伸手推了推松后那块不起眼的石壁，只听“吱呀”一声轻响，石壁竟缓缓移开，露出个仅容一人通过的洞口——密道里的风就是这时钻出来的。
不是山间那种带着草木气的风，，是沉在地下多年的湿冷，裹着潮湿的土腥气，混着陈年草屑的霉味，还有点说不清的药香——淡得像被水洗过，若有若无地粘在鼻腔里。风贴着石壁溜过，吹得油灯芯“忽明忽暗”地跳，昏黄的光晕在粗糙的岩石上投下晃动的影子，那些影子被风扯得歪歪扭扭，像有无数只手在暗中轻轻招摇，又像谁藏在暗处，正透过石壁的缝隙偷看。
苏砚扶着石壁往前走，指尖划过岩石时，先触到一层薄薄的湿滑——是常年不见光的苔藓，冷得像冰。再往下探，却摸到些深浅不一的刻痕，不是自然风化的凹坑，边缘带着清晰的凿子印，是用利器一下下凿上去的。她停住脚，从口袋里摸出手机——幸好实验室的防化服口袋是密封的，雪水没渗进去，屏幕亮起来时，还剩两格电。打开手电筒，光柱刺破昏暗中，能看见刻痕里嵌着些干枯的草屑，灰绿色，叶片细长，边缘有细密的锯齿，像被揉碎的细针。
是还魂草的碎片。
苏砚指尖捻起一点，草屑脆得像深秋的枯叶，一碰就碎成粉末。她突然想起母亲日志里夹着的那片还魂草标本，也是这样的形状——母亲当时用透明胶带小心翼翼粘在纸页上，胶带边缘都起了毛，旁边用铅笔写着“性温，能稳内息，唯忌燥火”，字迹软乎乎的，像在哄不听话的孩子。日志那页纸右下角还有个小小的墨点，是母亲写字时笔尖滴下来的，她总说“砚砚你看，连墨水都知道这草金贵，舍不得弄脏字”。
“还魂草……”苏砚喃喃自语，指尖沿着刻痕轻轻划动。这些刻痕排列得很有规律，一道、两道、三道……直到第二十三道，突然断了。断口处的岩石还留着新鲜的凿痕（当然是“陈年的新鲜”，只是比其他刻痕少了层灰），像是刻到一半被人猛地打断，凿子都没来得及收。她凑近闻了闻，草屑里还留着一丝极淡的药香，和叶青羽给的稳息散味道很像，只是更陈旧些，像把十年前的香包埋在土里，再挖出来时剩的那点余韵。
往前走了约莫百十米，石壁突然往里凹了一块，形成一个半人高的小龛。龛里放着个木盒，巴掌大，黑褐色，看材质是老杉木，不怕潮。盒上落着层薄灰，用手指一抹，能划出清晰的印子，灰的厚度能看出，至少十几年没人动过。锁是黄铜的，氧化得发绿，绿锈像层薄苔爬在锁身，形状却精巧得很——像片蜷曲的柳叶，叶尖微翘，叶脉的纹路凹得深浅刚好，连叶柄的弧度都和她脖子上玉佩的纹路严丝合缝。
苏砚的心跳突然快了些。她慢慢摘下胸前的两块玉佩——刻着“苏”字的那块边缘有点磨圆了，是她从小戴到大的；刻着“叶”字的那块还很光滑，是叶青羽昨天刚给她的。两块玉佩贴在一起时，暖意在掌心慢慢散开，像揣了个小暖炉。她试着把玉佩合起的边缘贴在铜锁上，刚碰到，就听“咔嗒”一声轻响，锁芯弹开了，声音脆生生的，像个等了多年的故人，终于等到了钥匙。
盒子里没有金银，没有秘籍，只有一本泛黄的线装日记。封皮是牛皮做的，磨得发亮，边角都卷了毛，上面用毛笔写着“叶沧”两个字——是叶青羽的祖父。苏砚轻轻翻开，纸页脆得像晒了一秋的枯叶，稍一用力就怕碎掉，墨迹却苍劲有力，带着点草书的飞白，笔锋里藏着股侠气，看久了，竟觉得那些字要从纸上跳下来。
“民国三十七年冬，柳师弟又来讨还魂草。”第一页开头就这样写，墨迹浓黑，像是用力写的。“他咳得厉害，手都抖了，端茶碗时洒了半杯，说内息又乱了，经脉像被针扎，再不用药，怕撑不过开春。我骂他‘活该’，当年为抢阿芷，硬练师父留下的禁术‘噬息功’，非要跟我比谁的内息强，如今基因崩了，怨谁？可夜里还是偷摸把草塞给了他的小厮——那小厮冻得脸通红，接过草时给我磕了个响头，额头撞在石阶上，咚的一声。阿芷坐在炉边缝衣服，听见动静掀帘看，笑我‘嘴硬心软’，我翻了个白眼，说她‘妇人之仁’——她哪里知道，柳师弟的基因里藏着师父留的‘长生秘钥’，那秘钥能引混沌之气，他死了，秘钥就没了，山下百姓要遭殃。”
苏砚的心猛地一跳。长生秘钥？母亲日志里有一页夹着张便签，上面用钢笔写着“柳师基因有异，似藏密钥，需慎查”，字迹潦草，是母亲匆忙间写的，当时她没懂，现在才知道指的是这个。她指尖抚过“阿芷”两个字，想起叶青羽说祖母叫沈清禾，想来是祖父的昵称，那两个字写得软乎乎的，和前面骂人的话完全不同，字里行间的软意，让她鼻子一酸——原来硬气的江湖人，也有这样温柔的时刻。
再往后翻，日记里开始出现母亲的名字：
“1997年春，苏家丫头来了。叫苏清和，眼睛像阿芷，笑起来有两个梨涡，兜里揣着个玻璃罐，罐里装着还魂草的种子，绿莹莹的，像装了罐星星。她说她是学生物的，想研究‘内息是不是基因片段’，说得认真，脸都红了，像揣了只小兔子。我把她赶下山，骂她‘胡闹’——山里哪有什么基因，都是内息流转的道理！转头却让承影送了瓶稳息散，嘱咐他‘别说是我给的’。那丫头罐子里的种子，是她娘留的，苏家当年欠我们叶家一条命——她娘为护阿芷死在乱兵手里，子弹打在后背，还把阿芷往草里推。如今她来寻根，该还的，总要还。”
“清和后来偷偷来找我，半夜从后山爬上来，鞋上都是泥，裤脚还挂着刺。她说柳师弟在搞基因克隆，用孤儿做实验，把内息基因往孩子身体里塞，那些孩子半夜哭，嗓子都哑了。我偷偷去永生集团看了眼，实验室里摆满了培养皿，孩子们躺在里面，脸色白得像纸，胳膊上插着管子，管子里流着绿汪汪的液体。我骂柳沧澜‘疯了’，他倒笑我‘老顽固’，说‘长生哪有不流血的’。清和拉着我的手，指尖冰凉，说她在柳师弟的基因里发现了‘噬息片段’——那东西会吞掉别人的内息续命，他练的哪是长生功，是吸人血的邪术！这老东西，果然没安好心！”
日记到这里突然断了。最后一页没有字，只画着幅简笔画：一个女人抱着孩子，站在终南山的雪地里，女人扎着马尾，围巾歪歪地挂在脖子上，手里还攥着个玻璃罐；孩子扎着羊角辫，小手扒着女人的肩膀，眼睛画得圆圆的，像两颗黑葡萄。旁边用铅笔写着“清和的女儿，叫砚砚，像块暖玉，眼睛亮得很”。
苏砚的眼泪“啪”地掉在纸上，晕开了铅笔印。原来祖父早就见过她——二十年前母亲带她来终南山，不是偶然。她想起母亲总说“终南山的雪暖”，那时不懂，现在才明白，是因为这里有记挂她们的人。她把日记小心揣进怀里，贴在心口，纸页的温度像祖父的手，轻轻覆在上面，连带着那些脆生生的纸页，都好像软了些。
刚要继续走，突然听见密道深处传来“滴答”声——不是水滴落在石地上的脆响，是脚步声。很轻，却很有节奏，一步，两步……像有人穿着硬底鞋在走，鞋底偶尔蹭到石壁，发出“沙沙”的轻响，越来越近。
苏砚立刻关掉手机手电筒，缩到石壁后。后背贴着凉凉的岩石，苔藓的湿冷透过防化服渗进来，她握紧了口袋里的稳息散瓷瓶——瓷瓶是粗陶做的，边缘有点磨手，硌着掌心，却让她稍微定了定神。油灯的光只能照到身前三尺，再远就是浓黑，那脚步声就在浓黑里，像在丈量距离，不急不慢，却让人心里发紧。
脚步声停在了她刚才站的位置。借着油灯的光，苏砚看见来人身形很高，穿着件黑色风衣，兜帽压得很低，几乎遮住了整张脸，只能看见下颌线——线条硬朗，像用刀刻的，很熟悉。她猛地想起实验室里那个突然反水的克隆体，那人的下颌线也是这样！可不对，那人手里总拿着根金属棍，而眼前的人手里没拿武器，只握着个小小的银锁，银锁在光下泛着柔亮的光，锁身上好像刻着字。
“是苏小姐吗？”那人开口，声音沙哑，却很温和，像被砂纸磨过的木笛，带着点旧时光的质感，“我是铁禅。”
苏砚的心瞬间提到了嗓子眼。铁禅？那个在崖下和叶青羽打斗的机械武者？他怎么会在这里？他不是柳沧澜的人吗？刚才在崖下，他的禅杖差点砸断叶青羽的胳膊，怎么现在用这种语气说话？
“你别躲了，我没有恶意。”铁禅慢慢转过身，抬手摘下兜帽。动作很慢，兜帽落下时，阴影从他脸上移开，苏砚倒吸一口凉气。
他的脸一半是金属，冷硬的银灰色，眼瞳是蓝色的电子光，像两块嵌在脸上的冰；另一半是皮肉，竟和母亲那张二十年前的旧照片有七分像！尤其是眼角那颗小小的痣，圆溜溜的，和母亲笑起来时眼角的痣一模一样——母亲总说那是“福气痣”，小时候还总让她摸。
“你……”苏砚张了张嘴，声音都在抖，指尖攥得瓷瓶发疼，“你怎么会……”
“我是你母亲的师兄。”铁禅看着她，金属眼瞳里映着油灯的光，竟漾出点温度，不像刚才在崖下那般冰冷。“当年我和你母亲、柳沧澜，都是周明教授的学生。你母亲总叫我‘铁哥’，说我名字硬，人却软——她第一次见我，我正蹲在实验室门口喂流浪猫，她就笑，说‘原来铁师兄也有软的时候’。”
他说着，从风衣口袋里掏出张泛黄的照片，递过来。照片边缘卷着毛边，像是被人反复摩挲过，上面是三个年轻人：柳沧澜站在中间，穿着白衬衫，戴着黑框眼镜，笑得温和，眼镜片反光，看不清眼睛；母亲站在左边，扎着高马尾，手里拿着试管，嘴角沾着点淡蓝色的试剂，还在笑，眼睛弯成了月牙；右边的年轻人很高，穿着白大褂，袖子卷到胳膊肘，露出结实的小臂，眉眼和铁禅现在的皮肉脸一模一样——是年轻时的铁禅，那时他还没有金属脸，头发黑亮，眼里亮得像有光，正低头看母亲手里的试管，嘴角带着点无奈的笑。
“你不是机械武者吗？”苏砚接过照片，指尖发颤，照片边角都被她捏皱了，“他们说你是柳沧澜造的……是他的武器，听他的命令杀人。”
“我是自愿改造的。”铁禅叹了口气，走到油灯旁，看着石壁上的还魂草刻痕，金属手指轻轻拂过，动作温柔得像在摸什么珍贵的东西。“二十年前，你母亲发现柳沧澜在研究‘噬息基因’，那东西能吞掉别人的内息，让植入者获得超强的力量，却会让被吞的人基因崩溃而死。柳沧澜想把这东西植入普通人身体，让他们变成‘内息容器’，供他驱使。你母亲想阻止他，写了举报信，却被他关在了地下实验室，没收了所有通讯设备。”
他顿了顿，金属手指停在一道刻痕上，指节微微发白：“我为了救她，夜里潜入永生集团，想把她偷出来。可柳沧澜早有防备，实验室周围都是他的人。他们打断了我的四肢，把我扔在雪地里，说‘要么死，要么当我的实验体’。我选了后者——他把我的身体换成机械，装了监控器，以为能抹去我的记忆，让我变成只听他话的武器。却没料到，我还记得所有事，记得你母亲塞给我的还魂草种子，记得她蹲在雪地里，把种子塞进我手里，说‘铁哥，这草能稳内息，你带着，等我出去找你’，记得她让我护好你，说‘我女儿叫砚砚，像块暖玉，你见了一定认得’。”
苏砚想起崖下他对叶青羽说的话——“师妹的儿子，剑法和她真像”，那时以为“师妹”是别人，原来指的是母亲。她突然想起母亲日志里一句没头没尾的话：“铁哥最讲义气，欠他的，这辈子怕是还不上了。”原来母亲说的“欠”，是这个。
“那你刚才为什么要打叶青羽？”苏砚追问，声音还有点硬，心里的戒备没完全放下——崖下那禅杖砸得那么狠，叶青羽的肩膀现在肯定还疼。
“柳沧澜在我体内装了监控器。”铁禅指了指自己的金属脖颈，那里有个细小的红点在闪，像只窥视的眼睛。“他能听见我说话，看见我做什么。我若不打，他会立刻派‘影卫’来——那些人是用纯噬息基因造的，没有感情，下手没轻重，叶青羽和叶承影都得死。我故意把叶青羽引到崖下，是为了让他从另一条密道走——他得去救叶承影，叶承影中了引息雾，离了稳息散活不过三个时辰。我砸他那一下，看着狠，其实避开了要害，只是让他受点皮外伤，柳沧澜看了才会信。”
苏砚愣住了。原来崖下的打斗、叶承影的“被擒”，全是铁禅的计划——他假装追杀，实则在不动声色地保护他们。她想起刚才铁禅的禅杖擦着叶青羽肩膀飞过去时，他眼里闪过的那一丝不忍，当时以为是错觉，现在才明白，那是真的。
“你母亲当年留了样东西在我这里。”铁禅突然说，从风衣内袋里掏出个金属管，银灰色，巴掌长，上面刻着“清和”两个字，是母亲的名字，刻痕很深，像是反复刻了好几遍。他把管子递给苏砚，指尖有点抖：“她说若有天她出事，就让我把这个交给你，说这是‘解药’。”
金属管冰凉，苏砚打开它，里面没有芯片，没有数据，只有一片干枯的叶子——叶片很薄，像层蝉翼，叶脉是金色的，像用金丝绣的，对着油灯的光看，竟能看见细小的基因链纹路，一圈圈缠绕着，和培养皿里崩溃的样本完全相反，那些纹路是完整的，温顺的，像被安抚好的孩子，在光下轻轻闪。
“这是……还魂草的叶片？”苏砚惊道，指尖轻轻碰了碰，叶片竟微微发热，暖得像母亲的手。
“是你母亲用自己的血培育的。”铁禅的声音沉了下去，金属眼瞳里的光暗了暗，带着点疼惜。“她说苏家的血里有种‘稳息基因’，能中和噬息片段。这片叶子，是她用了十年时间培育的‘完美还魂草’，不仅能解柳沧澜的引息雾，甚至能……毁掉他的长生基因。因为它的基因链里，藏着苏家的‘守’，能克柳沧澜的‘噬’。”
他顿了顿，看向苏砚，目光里带着郑重，像在托付什么重要的东西：“你母亲当年不是实验事故死的。她是故意让柳沧澜以为她死了——她把完美还魂草的种子藏在了你的基因里。柳沧澜只知道你母亲的基因能稳息，却不知道，你才是真正的‘容器’，只有你的血能让种子发芽。他抓你，不是为了别的，是为了你的血，想用来激活他自己体内的噬息基因，让他真正‘长生’。”
密道里的油灯突然晃了晃，灯芯“噼啪”响了一声，爆出个火星。远处传来隐约的爆炸声——沉闷，却震得石壁都在颤，是终南山的方向，像有什么重物塌了。
铁禅脸色一变，金属脖颈上的红点闪得更快了，像在报警：“柳沧澜的人来了！他们肯定追踪我的信号找到了密道！苏小姐，你快走！”他指向密道深处，那里有微光透进来，是出口的方向，“从前面的出口出去，往东南走三里，有个废弃的哨站，星火生物总部的人在那里等你，周明教授的助手也在，他手里有你母亲的完整日志。记住，无论谁找你，哪怕是叶青羽，都别把还魂草的秘密说出去！柳沧澜的人会冒充任何人，你只能信自己！”
他推了苏砚一把，力道很轻，却带着不容置疑的坚决，自己转身往密道深处走——那里是黑暗最浓的地方，脚步声很快就被风吞没。“我去引开他们！”他的声音从黑暗里传来，带着点笑意，“你母亲说过，你是‘长生劫’的解药，一定要活下去。等你让还魂草发了芽，就去终南山的剑匣旁，那里有你母亲埋的种子罐，里面有她留的话……”
苏砚看着他的背影消失在黑暗里，风衣的下摆扫过石壁，带起细小的尘埃，像他从未出现过。手里的金色叶子暖得发烫，母亲的话，祖父的日记，铁禅的嘱托……像一张网，终于在她心里织出了清晰的形状。
她转身往出口跑，油灯的光在她身后拉长影子，石壁上的还魂草刻痕仿佛活了过来，在光下轻轻晃动，像在为她引路。风从出口的方向吹来，带着雪的清冽，不再是密道里的潮湿味，越来越近。
出口藏在一片老松林中，被半人高的积雪埋着。苏砚扒开积雪钻出去时，冷冽的风像刀子似的刮在脸上，她下意识裹紧防化服，才发现衣服后背早已被密道的潮气浸得发沉。远处终南山的方向还在隐隐震动，刚才的爆炸声似乎塌了半面山，灰黑色的烟柱在雪地里格外扎眼——铁禅引开追兵的方向，正是那片烟尘升起的地方。
“铁哥……”苏砚攥紧手里的金属管，指节泛白。她知道铁禅说“引开他们”是什么意思，机械体再坚固，也挡不住柳沧澜的影卫，那些用噬息基因造的怪物，连还魂草的气息都能嗅出来。她不敢回头，踩着没过膝盖的积雪往东南走，每一步都陷得很深，雪粒灌进靴筒，冻得脚踝发麻。
走了约莫两里地，雪地里突然出现一串脚印。不是人的脚印，是兽类的，蹄子印像梅花，却比寻常野兽大上一圈，边缘还沾着暗红色的血——是影卫的追踪兽。柳沧澜为了追踪内息携带者，用狼基因和噬息片段拼造出的怪物，嗅觉比猎犬灵十倍，能顺着内息轨迹追出十里地。
苏砚心脏猛地一缩，立刻往旁边的灌木丛钻。灌木丛的枝条挂着冰碴，刮得防化服“沙沙”响，她屏住呼吸，往深处躲了躲。没过多久，就听见“呜呜”的低吼声，一串黑影从雪地里窜过，是三只追踪兽，皮毛灰黑，眼睛泛着绿光，鼻子贴在雪地上嗅着，正是朝着她刚才走的方向去的。
“还好没被发现。”苏砚松了口气，刚要起身，却看见最前面的追踪兽突然停住，猛地转头看向灌木丛——它的耳朵贴在脑后，喉咙里发出威胁的低吼，显然嗅到了她的气息。
苏砚立刻摸出怀里的稳息散瓷瓶。母亲说过，稳息散能暂时掩盖内息，她拔开瓶塞，将药粉往身上撒了些。药粉带着草木的清香，落在雪地上，瞬间融成细小的冰晶。追踪兽往前凑了两步，鼻子嗅了嗅，突然晃了晃脑袋，像是被药粉扰乱了嗅觉，低吼着原地转了两圈，竟转身跟着另外两只往远处去了。
“管用。”苏砚捏了捏瓷瓶，心里稍定。她不敢再走大路，绕着灌木丛往哨站摸去。
废弃哨站藏在一道山坳里，是座半塌的石屋，屋顶破了个大洞，积雪从洞里灌进去，在地上堆了个小丘。苏砚走到石屋前，先趴在雪地里听了听，里面没有动静，只有风从破洞灌进去的“呜呜”声。她握紧金属管，轻轻推开门——门轴锈得厉害，发出“吱呀”一声，在寂静的雪地里格外刺耳。
“有人吗？”苏砚轻声问，没有回应。石屋里空荡荡的，只有一张破木桌，几把倒在地上的椅子，墙角堆着些枯草。她走到木桌前，看见桌上放着个保温杯，杯壁还温着，显然刚有人来过。杯底印着“永生集团”的标志，苏砚心里咯噔一下——这是柳沧澜的人用的杯子。
她正想退出去，身后突然传来脚步声。苏砚猛地转身，看见一个穿白大褂的男人站在门口，戴着黑框眼镜，手里拿着支注射器，针管里装着绿色的液体，正是引息雾。男人看起来三十多岁，眉眼温和，像个普通的研究员。
“苏小姐，久等了。”男人笑了笑，眼镜片反光，看不清眼睛，“我是周教授的助手，李默。刚才出去看了眼雪情，没想到你来得这么快。”
“你手里的注射器是什么？”苏砚后退一步，背贴住冰冷的石壁，指尖摸向口袋里的稳息散。
“哦，这个啊。”李默举了举注射器，笑得更温和了，“是抑制剂，怕你路上被引息雾影响，给你打一针稳内息的。周教授说你母亲当年也用过这个，很安全——你母亲当年总说，‘李默师弟做事细心，让人放心’，你应该听过她提起我吧？”
苏砚的心更沉了。母亲日志里确实提过李默，但不是夸赞——有一页写着“李默心思重，善伪装，柳沧澜待他甚厚，需防”，旁边还画了个小小的叉。而且铁禅反复嘱咐，无论谁找她，都别信，尤其是用“母亲”做借口的人。
“我母亲从没提过你。”苏砚故意说，盯着李默的反应。
李默的笑容僵了一下，眼镜片后的眼神暗了暗，随即又笑了：“苏小姐真是贵人多忘事。你小时候我还抱过你呢，在周教授的实验室，你手里攥着块糖，非要塞给我吃。”他往前一步，注射器离苏砚只有半尺，“听话，打了针就安全了，柳沧澜的人随时可能找来。”
苏砚早有防备，侧身躲开的同时，将手里的稳息散往他脸上撒去。药粉迷住了李默的眼睛，他“啊”了一声，注射器掉在地上，绿色的液体溅在雪地里，冒起细小的绿泡。苏砚趁机往外跑，刚到门口，却撞进一个坚实的怀抱——是叶青羽！
他的肩膀缠着绷带，绷带边缘渗出暗红的血，脸色还有点白，显然伤还没好。看见苏砚，他眼里闪过一丝急，随即又沉了下去：“砚砚，你没事吧？”
“你怎么在这？”苏砚愣住了，铁禅说过不能信他，可他此刻的样子，看起来是真的在担心她。
“我来接你。”叶青羽扶住她，指尖有些抖，“铁禅引开影卫时被抓了，柳沧澜的人说要杀他，我怕你出事，就跟过来了。”他看向石屋里的李默，眉头一皱，“他是谁？”
“他是柳沧澜的人！”苏砚刚说完，就见李默从怀里摸出个哨子，用力吹响——哨声尖锐，穿透雪地，远处传来追踪兽的低吼，显然是在召唤帮手。
“快走！”叶青羽拉着苏砚往山坳外跑。李默在后面喊：“抓住他们！柳总说了，活要见人，死要见尸！”
雪地里窜出几只追踪兽，堵住了去路。叶青羽拔出短刀，刀光在雪地里划开一道银亮的弧，砍向最前面的追踪兽。兽血溅在雪地上，像开了朵凄厉的花，可更多的追踪兽围了上来，绿莹莹的眼睛在雪地里闪着光，像数不清的鬼火。
“往那边走！”苏砚指向山坳另一侧的断崖——那里有片松树林，树干密集，追踪兽不好追。两人钻进树林，叶青羽用刀砍断挡路的枝条，苏砚紧随其后，手里的金属管硌着掌心，暖得发烫。她偷偷看了眼叶青羽的侧脸，他咬着牙，额角有汗珠滚落，肩膀的绷带又渗出血来，显然撑得很辛苦。
跑到断崖边，才发现下面是深不见底的山谷，云雾缭绕，只有几根枯藤垂在崖壁上。追踪兽的低吼越来越近，李默的声音也传来：“苏砚，你跑不掉的！把还魂草交出来，我让你死得痛快点！”
“你怎么知道还魂草？”苏砚猛地回头，看向叶青羽——铁禅说过，这个秘密只有她和铁禅知道。
叶青羽的眼神闪了闪，避开她的目光，低声说：“柳沧澜抓了念安，说我若不把你引到这里，就杀了她。念安是承影唯一的女儿，她才十岁，我不能让她死……”
“你骗我？”苏砚往后退了一步，后背贴住冰冷的崖壁，心像被冻住了，“铁禅为了护我引开追兵，现在可能已经死了，你却……”
“我没骗你关于你母亲的事！”叶青羽抬头，眼睛红了，里面有痛苦，有挣扎，“柳沧澜说只要拿到还魂草，就放了念安，我只能答应他。但我没想让你死，砚砚，我……”
“够了！”苏砚打断他，手里的金属管掉在地上，滚到崖边。她看着叶青羽，又看向步步逼近的李默和追踪兽，突然笑了——笑得眼泪都出来了，“原来你们都一样，为了自己想护的人，就能把别人当棋子。我母亲护我，铁禅护我，都是拼了命，可你呢？你护的是念安，我不怪你，可你不该骗我。”
李默举着枪从树林里出来，枪口对准苏砚：“苏小姐，别挣扎了。把还魂草交出来，我或许能求柳总饶你一命。”
苏砚弯腰捡起金属管，紧紧攥在手里。她看向崖下的山谷，云雾像棉花似的涌上来，遮住了深不见底的黑暗。母亲说过，苏家的人，要守心，守真相。她不能让还魂草落在柳沧澜手里，更不能让母亲的心血白费。
“想要还魂草？”苏砚看着李默，又看了眼叶青羽，眼神突然变得很亮，像下定了决心，“除非我死。”
她说完，突然纵身跳下断崖。
“砚砚！”叶青羽大喊着扑过去，只抓住她的一片衣角。衣角从他手里滑落，飘向崖下的云雾里，像一只断了线的蝶。
李默愣在原地，骂了句脏话：“追下去！活要见人，死要见尸！”
追踪兽顺着枯藤往下爬，李默也跟着下去，临走前瞪了叶青羽一眼：“柳总说了，你要是敢耍花样，念安就别想活。”
叶青羽站在崖边，看着云雾吞噬了苏砚的身影，手里攥着那片衣角，指节泛白，眼泪掉了下来。他突然想起铁禅被抓时说的话：“你若敢伤她，我就是化作厉鬼，也不会放过你。”他还想起祖父日记里的话：“苏家的丫头，眼睛像阿芷，要护好。”可他现在，把她逼下了断崖。
崖下的云雾里，苏砚并没有摔死。她被崖壁上的一棵松树挂住了，树枝刺破了防化服，刮得后背生疼，像有无数根针在扎。她抓住树枝，低头看向手里的金属管——还好没掉。远处传来追踪兽的低吼，它们正顺着枯藤往下爬，爪子刮得崖壁“沙沙”响。
苏砚咬紧牙，抓住枯藤往下爬。藤条很粗，却有些地方已经腐朽，她每抓一下都要先试用力气，生怕藤条断裂。云雾越来越浓，遮住了她的身影，也遮住了上面的追兵。她的手被藤条磨出了血，渗进藤条的纹路里，火辣辣地疼，可她不敢停。
因为她是苏砚，是母亲用生命守护的“解药”，是铁禅用命护着的希望。她要活下去，要让还魂草发芽，要让所有的真相都大白于天下。
枯藤在手里摇晃，苏砚的眼神却很亮，像暗夜里的星。她知道，这场仗还没输，只要她还在，希望就还在。云雾深处，隐约有光透进来，像是谷底的方向——那里或许有出路，或许有母亲留下的种子罐，或许有她要找的最终答案。她深吸一口气，抓着枯藤，继续往下爬去。
枯藤的纤维在掌心磨得生疼，血珠渗出来，和藤条上的湿冷苔藓混在一起，又滑又黏。苏砚每往下爬一尺，都要停下来喘口气——防化服太重了，后背的伤口被树枝划破后，冷风灌进去，像冰碴子贴在皮肉上，疼得她指尖发颤。
崖壁上的云雾时浓时淡，偶尔散开一角，能看见下方隐约的轮廓：不是深谷，是片凹进去的石台，台边长着丛半枯的还魂草，叶片在风里抖着，像在招手。苏砚心里一紧——母亲说过，还魂草只长在有“活息”的地方，这石台底下，说不定有出路。
她咬着牙加快速度，离石台还有两丈时，突然听见头顶传来“咔嚓”一声——是枯藤朽断的声音。身体瞬间失重，苏砚下意识抓住旁边一块突出的岩石，指节撞在石棱上，疼得她眼前发黑。抬头看，追来的追踪兽正顺着另一根藤条往下爬，最前面那只的绿眼睛已经穿透云雾，直勾勾盯着她。
“滚开！”苏砚摸出最后半瓶稳息散，猛地朝追踪兽撒过去。药粉在风里散开，那只兽突然发出一声凄厉的嘶叫，像是被灼烧般往后缩，爪子抓得藤条乱晃，竟把后面两只兽也带得跌了下去，云雾里传来几声闷响，再没了动静。
苏砚松了口气，胳膊却再也使不上劲，身体顺着岩石滑下去，重重摔在石台上。后背的伤口撞在石面上，疼得她蜷缩起身子，半天缓不过来。缓了许久，她才撑着石台坐起来，转头看向那丛还魂草——草下压着块巴掌大的青石板，板上刻着个模糊的“苏”字，是母亲的笔迹。
她伸手掀开石板，下面不是泥土，是个锈迹斑斑的铁盒。盒子没锁，打开时“吱呀”一声，里面铺着层油纸，裹着本牛皮封面的笔记本，还有个巴掌大的陶罐。笔记本的封皮上写着“清和手记”，正是母亲当年没写完的日志。
苏砚颤抖着翻开手记，第一页就是她熟悉的字迹，却比之前看到的更潦草，像是在匆忙中写的：“砚砚，若你看到这页，娘或许已经不在了。柳沧澜的噬息基因已成型，他要找‘容器’激活长生秘钥，而你，就是那容器。苏家血里的稳息基因，能让还魂草种子在你体内扎根，这不是诅咒，是我们苏家世代传下来的‘守’——守着不让噬息基因出世，守着人间的安宁。”
往后翻，是母亲培育完美还魂草的记录：“1999年冬，用自身血培育第七次，种子终于有了金色纹路。砚砚三岁了，今天她抓着还魂草叶子笑，说‘娘，草暖’，我偷偷取了她一滴血混进培养液，种子竟抽了芽……柳沧澜开始怀疑我了，他派人盯我的实验室，我得走了。”
最后一页夹着张照片：是母亲抱着年幼的她，站在终南山的药田边，她手里攥着颗绿莹莹的种子，母亲在照片背面写着：“砚砚，别恨娘把你卷进来。等你让还魂草发芽时，就去药田最东头的老槐下，那里有我埋的‘息壤’，能让草长得更快。记住，长生从来不是福，守着烟火气活下去，才是真的活。”
苏砚把照片贴在胸口，眼泪掉在陶罐上——罐子上刻着“还魂草种”四个字，打开时，里面装着些金绿色的种子，颗颗饱满，像裹着层光。她想起铁禅的话：“你是唯一能让种子发芽的人。”原来母亲早就做好了准备，连她会来这里，都算好了。
“娘，我知道了。”苏砚抹了把眼泪，将手记和种子罐揣进怀里。石台边缘有个仅容一人通过的石缝，缝里飘出淡淡的药香，正是母亲日志里提过的“活息洞”——传说洞里的气流能稳内息，是当年沈清禾疗伤的地方。
她刚要钻进石缝，突然听见头顶传来叶青羽的声音，带着哭腔：“砚砚！你在哪？你应我一声！”
苏砚愣住了。他怎么会下来？李默不是说要盯着他吗？
探头往上看，云雾里隐约有个身影在往下爬，是叶青羽。他没带武器，肩膀的绷带松了，血顺着胳膊往下滴，滴在崖壁上，像串红珠子。他爬得极快，好几次差点摔下来，嘴里还在不停地喊：“砚砚，我错了……念安没事，我把她藏去老周的药铺了……你别躲着我……”
苏砚的心猛地一沉。念安没事？那他之前说柳沧澜抓了念安，是骗她？
“你骗我！”苏砚朝他喊，声音在崖壁间荡开，带着颤，“你根本不是为了念安，你是早就和柳沧澜串通好了！”
叶青羽的动作顿住了，云雾恰好散开，露出他的脸——脸色惨白，眼睛红得像出血，嘴角还沾着血沫。“不是的！”他急得声音都破了，“柳沧澜抓了念安，可我送你到崖边后，就回去杀了看守的影卫，把念安送走了！我怕你出事，才追下来的！”
“我凭什么信你？”苏砚攥紧怀里的陶罐，指甲掐进掌心。
“你看这个！”叶青羽从怀里掏出个东西，朝她扔过来。是块木牌，刻着“叶”字，边缘有个小小的缺口——是苏砚之前掉在雪地里的，他竟捡起来了。“我若想害你，何必捡这个？”他声音发哑，“砚砚，我知道我混蛋，我不该骗你。可当时柳沧澜说，你若不交出还魂草，他就把念安扔进培养皿，我……”
他说着，突然“啊”了一声，身体猛地一坠——是身后的追踪兽扑了上来，爪子抓进他的后背。叶青羽反手抽出短刀，一刀刺进兽的眼睛，自己却因力道太猛，从藤条上滑了下来，直直朝苏砚这边摔来。
苏砚下意识伸手去接，两人重重撞在石台上。叶青羽压在她身上，后背的血浸透了她的防化服，热得烫人。他咳了两声，抬起头，眼里全是红血丝：“砚砚，对不起……”
话音未落，头顶又传来李默的冷笑：“叶青羽，你果然敢反水。柳总说了，你和这丫头，今天都得死。”
苏砚抬头，看见李默站在崖边，手里举着枪，身后还跟着两只追踪兽。云雾彻底散了，阳光照下来，把崖壁照得发白，也照亮了李默眼镜片后阴鸷的眼神。
“走！”苏砚拽起叶青羽，往石缝里钻。李默的枪响了，子弹打在石台上，溅起一串火星。
石缝里又窄又黑，只能匍匐前进。叶青羽跟在后面，后背的伤口蹭在石壁上，疼得他直抽气，却没哼一声。苏砚回头看，见他手里还攥着那块木牌，心里像被什么东西撞了下，又酸又涩。
爬了约莫半盏茶，前方突然亮起来——是个宽敞的溶洞，洞顶垂着钟乳石，石缝里渗下的水滴落在地上，“叮咚”作响。洞中央有个水潭，潭水清澈，水底沉着块半露的石碑，刻着“活息泉”三个字。
“这里是……”苏砚愣住了。
“沈清禾的疗伤洞。”叶青羽扶着石壁站起来，指了指潭边的石桌，“我小时候听祖父说过，这里的泉水能解百毒，还能……催活还魂草。”
石桌上放着个旧石臼，臼里还有些干枯的药渣，旁边堆着几块磨损的药碾——是母亲用过的东西。苏砚走过去，摸着石臼边缘的指痕，突然看见桌下刻着行小字：“息泉养草，血引芽生。”
她心里一动，从陶罐里拿出颗还魂草种子，又咬破指尖，滴了滴血在种子上。血珠刚碰到种子，金绿色的种皮就裂开道缝，冒出点嫩白的芽尖，像个睡醒的孩子。
“真的能活！”苏砚又惊又喜，刚要把种子放进泉水里，突然听见溶洞入口传来动静——是李默带着追踪兽进来了。
“苏小姐，别白费力气了。”李默举着枪走近，嘴角挂着笑，“这洞是死路，你们跑不掉的。把种子交出来，我让你们死得痛快点。”
叶青羽挡在苏砚身前，握紧短刀：“你休想碰她。”
“逞英雄？”李默嗤笑一声，扣动扳机。苏砚猛地推开叶青羽，子弹擦着他的胳膊飞过，打在石桌上，溅起的碎石片划破了苏砚的脸颊。
“砚砚！”叶青羽急得红了眼，扑过去抱住她，转身往水潭边退。追踪兽扑了上来，利爪抓向苏砚的后背——她手里的还魂草种子刚放进泉水里，突然发出一阵金光，潭水瞬间沸腾起来，冒起无数气泡。
“怎么回事？”李默愣住了。
金光里，还魂草的嫩芽以肉眼可见的速度疯长，根须扎进泉底，叶片舒展开，泛着淡紫的光。更奇怪的是，潭水顺着根须往上爬，凝成一道道水线，像有生命似的，朝追踪兽射去。水线落在兽身上，那些原本凶戾的怪物突然发出惨叫，身体竟开始融化，像被强酸腐蚀般，转眼就成了滩黑泥。
李默吓得后退一步，枪都掉在了地上：“不可能……这草怎么会有这么强的息力……”
苏砚看着还魂草，突然明白母亲的话——苏家的血不是“容器”，是“引”。引的不是长生，是还魂草里藏的“守息之力”，这力量能克噬息基因，能净化一切邪祟。
“柳沧澜不会得逞的。”苏砚走到还魂草边，指尖轻轻碰了碰叶片。草叶晃了晃，一道金光射向李默，他惨叫着捂住脸，眼镜掉在地上，露出双布满血丝的眼睛——那眼睛里，竟嵌着块小小的芯片，是柳沧澜装的监控器。
“你……你们会遭报应的……”李默踉跄着往洞口跑，没跑两步，就被从洞顶落下的钟乳石砸中，再也没了动静。
溶洞里安静下来，只有还魂草在泉水中轻轻摇晃，金光渐渐淡了。叶青羽走过来，从怀里掏出块手帕，轻轻擦去苏砚脸颊的血痕：“疼吗？”
苏砚没说话，只是看着他。
“我知道你还在怪我。”叶青羽低下头，声音发哑，“但我真的没想害你。念安是承影的命，也是我的软肋……柳沧澜抓了她，我只能暂时答应他。但我偷偷给老周发了消息，让他带着念安往医谷跑，现在他们应该安全了。”
他从怀里掏出个小小的通讯器，屏幕上还留着老周的消息：“念安已到医谷，叶小子速带苏小姐来，铁禅在这。”
苏砚的心猛地一跳：“铁禅没事？”
“老周说，铁禅引开影卫后，故意被抓进永生集团，其实是为了偷柳沧澜的噬息基因样本。他炸了柳沧澜的实验室，自己带着样本跑出来了，现在在医谷等着我们。”叶青羽抬起头，眼里有了点光，“砚砚，我们去医谷吧。那里有还魂草，有铁禅，有念安，我们可以一起毁掉柳沧澜的所有实验记录，让他再也不能害人。”
苏砚看着还魂草，又看了看叶青羽手里的通讯器，心里的冰好像化了点。她想起母亲手记里的话：“守着烟火气活下去，才是真的活。”或许，她不必一个人扛着。
“走吧。”苏砚捡起李默掉在地上的枪，往洞口走，“但你要是再骗我，我就把你扔回这溶洞里。”
叶青羽笑了，眼里的红血丝淡了些，快步跟上来：“再也不骗你了。”
溶洞外的风还是冷的，但阳光透过云雾照下来，落在两人身上，竟有了点暖意。苏砚摸了摸怀里的手记，又看了看身边的叶青羽——他后背的伤口还在流血，却走得很稳，像怕她跟不上似的，刻意放慢了脚步。
远处的终南山方向，隐约传来警笛声，是老周报了警。柳沧澜的永生集团，大概已经乱成一团了。
苏砚深吸一口气，加快了脚步。医谷的方向，有还魂草要种，有真相要守，有等着她的人。这场仗还没打完，但她不再是一个人了。
风里，好像有还魂草的清香飘过来，淡得像母亲的手，轻轻落在她的肩上。