清风观前的血腥味被山风渐渐吹散，晨曦透过树叶的缝隙落在蚀心老鬼昏迷的身体上，那张青铜面具在阳光下泛着冷光。
清风观主走上前，伸手在蚀心老鬼身上点了几下，封住他的经脉，又找来绳索将其捆结实，这才松了口气。
“多谢小友出手相助。”老道转身对凌尘拱手，神色郑重，“若非你牵制，贫道想拿下这老鬼，怕是没这么容易。”
刚才若不是凌尘突然杀出，逼得蚀心老鬼分神，他也抓不住那转瞬即逝的破绽。尤其是凌尘一刀劈散蚀气散的举动，更是让他震惊不已——那蚀气散连筑基初期修士都要忌惮三分，一个淬体后期的少年竟能硬接？
凌尘连忙回礼：“前辈过奖了，我只是做了该做的事。”
老道看着他，眼神越发好奇：“你那刀法和体内的气息……很不一般啊。”
凌尘笑了笑，没有解释。《道衍经》是他最大的秘密，不能轻易示人。
老道也没追问，只是捋着胡须道：“这蚀心老鬼是附近几州的通缉犯，手里沾了不少人命，这次擒住他，也算是积了件功德。等处理完青阳城的事，贫道便将他送往‘流云宗’领赏，也能换些资源。”
流云宗？凌尘心中一动。那是附近最顶尖的宗门，据说有金丹期修士坐镇，势力庞大。
“前辈与流云宗有交情？”
“算是吧，”老道笑道，“年轻时曾与流云宗的一位长老论过道。”
他看了看天色：“时候不早了，咱们该回青阳城了。秦老哥还等着消息呢。”
凌尘点点头，帮着老道将蚀心老鬼抬上一辆停在观后的破旧板车——显然是老道平日里下山采买用的。老道驾着车，凌尘步行跟在旁边，两人沿着山路向青阳城走去。
路上，老道闲聊般问道：“小友接下来有什么打算？凌家如今怕是待不下去了。”
凌尘沉默片刻：“我想先找到我父亲。”
“你父亲？”
“嗯，”凌尘道，“他三年前失踪了，我怀疑和蚀心老鬼，还有水灵珠有关。”
他简单说了说禁地遇到巨狼、得到水灵珠的事，隐去了《道衍经》和混沌道体的细节。
老道听完，沉吟道：“水灵珠是三品灵物，蕴含精纯的水属性灵气，确实值得邪修觊觎。蚀心老鬼修炼的功法需要大量灵物辅助，他盯上水灵珠不奇怪。至于你父亲……或许和凌家的秘密有关。”
“凌家的秘密？”
“不错，”老道点点头，“青阳城凌家看似只是个三流家族，祖上却出过筑基修士，据说还藏着一处与‘水灵脉’有关的秘境，只是年代久远，早已无人知晓入口。你父亲当年在凌家，似乎一直在研究这事。”
水灵脉？秘境？
凌尘心中掀起惊涛骇浪。这些他从未听说过！父亲失踪，果然和这些秘密有关！
“前辈知道这秘境的线索吗？”
老道摇了摇头：“贫道也只是听说，具体的线索，恐怕只有凌家的核心族人知道。凌振南或许知情，但他现在被蚀气散所困，怕是自身难保。”
凌尘握紧了拳头。看来，想找到父亲，还得从凌家的秘密查起。
两人一路聊着，不知不觉就到了青阳城北门。守城的卫兵看到老道和板车上捆着的青铜面具人，本想盘问，被老道递过一块刻着流云宗标记的木牌，立刻放行，态度恭敬。
进了城，老道直接将板车赶到百草堂门口。
此时的百草堂外，气氛紧张——十几个手持钢刀的汉子守在门口，显然是黑风寨的人。但他们一个个面带惊慌，显然已经收到了大寨主被擒的消息，只是不敢擅离职守。
看到老道驾着车回来，还带着被捆的蚀心老鬼，这些人顿时慌了。
“是……是那老道！”
“大寨主呢？二寨主也没消息……”
老道没理会他们，径直将车赶到门口。秦月儿听到动静，从里面跑了出来，看到凌尘和老道，顿时喜极而泣：“观主爷爷！你们回来了！我爹他……”
“放心，秦老哥没事吧？”老道问道。
“还在咳，”秦月儿连忙道，“黑风寨的人一直守在门口，我们都不敢出去。”
“一群废物而已。”老道淡淡道，对着门口的匪盗扬声道，“你们大寨主已经被贫道擒了，二寨主也死了，识相的就赶紧滚！再敢在百草堂门口晃悠，休怪贫道不客气！”
匪盗们本就心惊胆战，听到这话，哪里还敢停留，扔下刀就作鸟兽散，眨眼间就跑没影了。
老道和凌尘将蚀心老鬼抬进百草堂后院，秦越正坐在院子里的石凳上咳嗽，看到老道，眼中闪过一丝光亮：“清风，你回来了！”
“秦老哥，让你受苦了。”老道走上前，取出一粒丹药，“这是‘清毒丹’，能解蚀气散，你服下吧。”
秦越接过丹药，毫不犹豫地服下，片刻后，他脸上露出一丝红晕，咳嗽渐渐止住，原本苍白的脸色也红润了些。
“多谢了，清风。”秦越站起身，活动了一下手脚，“蚀气散的药性果然霸道，若不是你及时赶到，我这条老命怕是要交代在凌坤手里了。”
“凌坤呢？”老道问道。
“被我扣起来了。”秦越冷声道，“你走后不久，他就带着人来要血参，被我用计困住了。只是他身边有个筑基初期的供奉，我没敢轻易动手。”
“筑基初期的供奉？”老道皱眉，“凌家啥时候有这号人物了？”
“不是凌家的，”秦越道，“听说是他从外面请来的，我怀疑和黑风寨有关。”
“不管是谁，一并解决了便是。”老道语气平淡，却带着一股不容置疑的气势，“秦老哥，你去取血参，我去处理凌坤和那个供奉。小友，你跟我来。”
“好。”凌尘点头跟上。
两人来到百草堂的一间偏房，房门被符纸封着，隐约能听到里面的怒骂声。
“秦越！你个老东西！快放我出去！不然等我供奉大人来了，定要你碎尸万段！”是凌坤的声音。
老道走上前，屈指一弹，一道金光射在符纸上，符纸瞬间燃烧起来。他推开房门。
房内，凌坤被捆在柱子上，头发散乱，面色狰狞。在他旁边，还站着一个穿着黑袍的老者，气息阴沉，正是筑基初期的修为。
看到老道，黑袍老者脸色一变：“你是清风观主？”
“是又如何？”老道淡淡道。
“阁下既然是道门中人，何必插手凡俗家族的事？”黑袍老者沉声道，“只要你放了我们，凌家必有重谢。”
“凡俗之事？”老道冷笑，“勾结邪修，毒害同族，这可不是凡俗小事。你和蚀心老鬼是一伙的吧？”
黑袍老者脸色大变：“你胡说什么！”
“是不是胡说，搜身便知。”老道身形一晃，瞬间出现在黑袍老者面前，速度快得不可思议。
黑袍老者大惊，连忙挥掌拍去，掌风带着一股阴寒之气。
老道不闪不避，拂尘一挥，金光闪过，轻易就化解了对方的掌力，同时伸手在黑袍老者身上一摸，掏出一个黑色的令牌，令牌上刻着一个诡异的骷髅头——与蚀心老鬼腰间的令牌样式相同！
“证据确凿，你还敢狡辩？”
黑袍老者面如死灰，知道再无侥幸，猛地从怀里掏出一把匕首，就想自尽。
“晚了！”老道屈指一弹，一枚铜钱飞出，精准地打在匕首上，将其击落。同时拂尘一甩，金光缠绕住黑袍老者，将其捆得结结实实。
凌坤看得目瞪口呆，瘫软在地，哪里还有之前的嚣张。
“凌坤，你勾结邪修，毒害家主，罪无可赦。”秦越走进来，看着凌坤，眼神冰冷，“凌家的家法，该好好整治整治了。”
老道将黑袍老者和蚀心老鬼关在一起，对秦越道：“这两人交给你看管，等我去流云宗报信，自有宗门的人来处理。”
秦越点点头：“辛苦你了，清风。”
老道又看向凌尘：“小友，贫道这就要动身去流云宗，你若想寻找父亲的线索，或许可以去流云宗碰碰运气。那里消息灵通，或许有人知道你父亲的下落。”
凌尘心中一动：“我能去流云宗吗？”
“可以，”老道笑道，“贫道给你写封引荐信，你拿着信去流云宗外门，至少能当个杂役弟子，慢慢打探消息。”
“多谢前辈！”凌尘感激地鞠躬。
老道取来纸笔，写了封引荐信，递给凌尘：“流云宗三个月后招收外门弟子，你正好可以赶上。这三个月，你就在秦老哥这里安心修炼吧，青阳城暂时没人敢再找你麻烦。”
他又看向秦越：“秦老哥，这孩子就拜托你多照拂了。”
“放心吧，”秦越笑道，“小尘是个好孩子，我会看着他的。”
老道点点头，又叮嘱了凌尘几句，便转身离开了百草堂，准备前往流云宗。
看着老道离去的背影，凌尘握紧了手中的引荐信，心中充满了期待。
流云宗，那是一个比青阳城广阔百倍的世界，或许那里，就藏着他寻找父亲的线索。
秦越拍了拍他的肩膀：“别担心，有老道的引荐信，进流云宗不难。这三个月，你就在我这里住下，百草堂的药材，你能用的尽管用。”
“多谢秦爷爷。”
“对了，”秦越像是想起了什么，转身进内屋取出一个木盒，递给凌尘，“这个给你。”
凌尘打开木盒，里面正是那株血参。血参通体赤红，形状如人，散发着浓郁的灵气，显然是珍品。
“秦爷爷，这太贵重了，我不能要。”凌尘连忙推辞。
“拿着吧，”秦越笑道，“这血参对筑基期修士有用，对我这把老骨头来说，作用不大了。你要去流云宗，多些底蕴总是好的。而且……”他顿了顿，眼神变得郑重，“你父亲当年曾帮过我一个大忙，这血参，就当是我还他的人情。”
“我父亲帮过您？”
“嗯，”秦越点点头，“很多年前，我去落霞山深处采药，遇到一头筑基期妖兽，是你父亲救了我。他还说，若将来你有需要，让我多照拂你……看来，他早就料到会有这么一天了。”
凌尘握紧血参，眼眶有些发热。父亲，你到底在哪里？
他深吸一口气，对秦越深深鞠了一躬：“秦爷爷，谢谢您。此恩此德，凌尘永世不忘。”
秦越笑着摆摆手：“好好修炼，将来有出息了，别忘了回青阳城看看就行。”
阳光透过百草堂的窗棂，洒在少年坚毅的脸上。
青阳城的风波暂时平息，但属于凌尘的征途，才刚刚开始。三个月后的流云宗，将是他踏入更广阔世界的第一步。而那隐藏在迷雾中的父亲踪迹、凌家秘境，还有神秘的《道衍经》，都在等待着他去探寻。
一个新的篇章，正在悄然拉开序幕。