竹篮轻了，铁盒沉了，李慕白的脚步也稳了。回村的路上，他没再绕荒地，也没在林子口停步回头。太阳晒得肩头发烫，他只把空篮子换到另一只手，顺道在村口井边灌了半桶水，准备顺路给祖宅院角那棵老枣树浇一遍——这活儿他三天两头干，村里人见了也不稀奇。
可今天不一样。
刚走到晒谷场边，就听见两个洗菜的妇人压着嗓子说话。
“……那瓜绿得发亮，瞅着就不像地里长的。”
“听说他一毛钱本钱没花，凭空变出来的？”
“可不是！德海叔说了，这年头，种地哪有这么快的？三天出瓜，怕是泡了药水。”
李慕白手一抖，水桶晃了晃，差点泼出来。他没抬头，也没接话，只把桶往肩上一扛，脚步照常往前走。心里却像被人拿小锤子敲了三下——不疼，但响得清楚。
德海叔又来了。
而且这回，不是盯着他，是往他头上泼脏水。
晚上，他提着祖传的旧锄头，说是去还给村西头的李叔。李叔前两天借过这把锄，铁头磨得发亮，用完该还。他走得很慢，路过王婶家时，特意停下聊了两句天气，又问她家小孙子咳嗽好些没。王婶一边答一边压低声音：“你那瓜，真没加啥怪东西？”
李慕白心里一紧，面上却笑：“加？我连化肥都舍不得买。您尝过，脆不脆？”
“脆是脆，可德海叔说……”
“他说啥都行，”李慕白把锄头递过去，“反正我种的瓜，不吃亏的是买的人。”
他告辞出门，眼角扫见王婶把锄头靠在门后，顺手从围裙兜里摸出那本《蔬菜栽培入门》，翻了两页，又塞回去。
行，还有人信书。
也还有人，信他。
，他忽然停住，盯着一行小字看了半天：“谣言如蚜，不除则蔓延；察其源，断其路，胜于百喷药。”
他合上书，吹灭灯。
黑暗里，他轻声说：“蚜虫是吧？那我先给你断根。”
第二天清晨，他没去灵田播种，而是拎着水桶，再次蹲在井台边。
老村医来了，他递上一杯温水：“您嗓子又哑了？”
“嗯，昨晚熬药熬到三更。”
“听说您当年在县医院待过？”
“待过几年，后来嫌烦，回来了。”
“那您见过激素种的瓜吗？”
老村医皱眉：“见过。瓜大皮厚，瓤空味淡，切开一股氨水味。你那瓜？清甜带香，水分足得能滴出泉来，跟激素八竿子打不着。”
“我要是写个证明，您肯签个名不？”
老村医瞪他一眼：“你小子，开始布局了？”
“不是布局，是防身。”李慕白笑，“总不能让人指着鼻子说我是妖精吧？”
老村医哼了一声：“签可以，但有个条件——你得把种植过程写清楚，别藏私。”
“成。”
他记下这句话，心里那张网，又多了一根线。
中午，他路过小学，陈老师正在批改作业。他敲了敲窗台：“昨天那问题，我想了想。”
“哪个？”
“教人种瓜的事。”
“你答应了？”
“我答应，但得加个规矩——谁想学，先得帮我盯着一个人。”
“谁？”
“德海叔。”
陈老师愣了两秒，忽然笑了：“你这是要搞‘群众监督’？”
“不叫搞，叫请。”李慕白正色道，“种地是正事，但有人偏要把它变成是非。那我就请大伙儿，一起看清楚——到底是谁，在坏正事。”
他话音刚落，窗外传来一声咳嗽。
两人通时转头。
李德海站在十步外，手里捏着半截烟，眼神阴晴不定。
李慕白没动，只把手里的玻璃瓶递过去：“叔，尝片黄瓜不？最后一根。”