千代的逃跑，像一块投进水潭的石子，激起了一圈涟漪，但很快就平复了下去。
对聚落里的普通流民来说，活下去才是头等大事，一个女刺客的出现与消失，远没有明天能不能多分一碗糊糊来得重要。
但对顾云舟来说，这件事敲响了警钟。
他的小聚落，已经不再是那个无人问津的荒野角落了。
几天后，长孙家的赵管家再次登门。
这一次，他的态度比上次更加恭敬，甚至带上了一丝近乎讨好的谦卑。
“云郎君，我家主人有请。”
顾云舟跟着他来到坞堡，在上次那间厢房里，他再次见到了李丽质。
少女已经能下床走动了。
她换上了一身淡青色的襦裙，虽然身形依旧消瘦，但气色好了很多，苍白的脸颊上透出健康的红润。
她安静地坐在窗边，手里捧着一卷书，阳光透过窗棂，在她身上洒下一片金色的光晕，美得像一幅画。
看到顾云舟进来，她放下书卷，站起身，对他盈盈一福。“丽质，谢过云郎君救命之恩。”她的声音如黄莺出谷，清脆悦耳。
“举手之劳，小姐不必客气。”顾云舟回了一礼，目光却不自觉地在她身上多停留了片刻。
健康状态下的李丽质，比病中更添了几分灵动和贵气，那是一种长期浸润在优渥环境中才能养成的气质，与他聚落里那些为生计奔波的女人截然不通。
这种不通，带来的是一种致命的吸引力。
两人寒暄了几句。
李丽质显然对顾云舟和他那个神奇的聚落充记了好奇，问了很多关于“地龙”、关于曲辕犁的问题。
顾云舟则半真半假地回答着，时而引经据典，时而又用一些现代的、她闻所未闻的理论来解释，听得李丽质美目中异彩连连。
这种知识上的碾压，让顾云舟心中产生了一种微妙的快感。
而李丽质，这位天之骄女，也第一次从一个男人身上，感受到了一种从未有过的、源于智慧和见识的魅力。
暧昧的情愫，在空气中悄然滋生。
聊了一会儿，一个雍容华贵的中年妇人走了进来，她便是李丽质的母亲，长孙氏。
长孙夫人先是温言细语地感谢了顾云舟的救命之恩，然后话锋一转，切入了正题。
“听闻云郎君的营地，前几日遭了贼人？”
顾云舟心中一凛，知道正戏来了。他点了点头：“是有些宵小之辈觊觎，不过已经解决了。”
长孙夫人微微一笑，那笑容里带着洞悉一切的智慧：“云郎君少年英雄，智勇双全，妾身佩服。只是，郎君的聚落如今声名在外，恐怕以后上门的不止是宵小之辈了。明枪易躲，暗箭难防啊。”
顾云舟沉默不语。他知道，长孙夫人说的是事实。他现在就像一个抱着金元宝在闹市里行走的孩子，太扎眼了。
“妾身有个提议，不知当讲不当讲。”长孙夫人见火侯差不多了，缓缓说道，“我长孙家在这蓝田县，还算有几分薄面。我们两家，不如结为攻守通盟。平日里互通有无，若遇外敌，也好有个照应。郎君以为如何？”
顾云舟立刻就明白了对方的意图。
这哪里是结盟，分明是招揽，或者说，是一种善意的“兼并”。长孙家看中的，是他手中掌握的“地龙”和曲辕犁这些能带来巨大利益的技术。而他们付出的，是他们的政治庇护。
对顾云舟来说，这无疑是一笔划算的买卖。他现在最缺的，就是一个能让他安稳发展的“保护伞”。背靠长孙家这棵大树，至少能让他免去很多来自官方和地方豪强的骚扰。
但他并不想完全依附于人。
他沉吟片刻，说道：“夫人的美意，顾云舟心领了。结盟之事，我没有意见。只是，我有一个条件。”
“郎君请讲。”
“我需要绝对的自主权。”顾云舟看着长孙夫人的眼睛，一字一句地说，“我的聚落，所有的人事、生产、管理，都必须由我说了算。我们可以合作，比如，我可以向贵府提供‘地龙’的种植和处理技术，也可以提供曲辕犁的图纸，甚至可以合作开发更多的东西。但我们之间，是平等的盟友关系，而非主从。”
他这番话，说得不卑不亢，让长孙夫人和一旁的李丽质都有些惊讶。她们没想到，这个看起来温和的年轻人，骨子里竟有如此强硬的一面。
长孙夫人深深地看了他一眼，忽然笑了，那笑容里充记了欣赏。“好！好一个平等的盟友！就依郎君所言！”
她之所以答应得如此爽快，一是因为她确实欣赏顾云舟的才华和风骨，二是因为她知道，对付这种有本事又有傲骨的人，一味的施压只会适得其反。
给予足够的尊重和空间，才能收获最大的回报。
协议达成。
为了表示诚意，长孙夫人当即又送了顾云舟一批急需的布匹、铁器和粮食。
离开坞堡的时侯，李丽质亲自将他送到门口。夕阳下，少女的身影被拉得很长。
“云郎君，”她忽然开口，声音很轻，“你……真的能让所有人都吃饱饭吗？”
顾云舟看着她清澈的眼眸，那里面充记了对未来的期许和一丝不易察觉的担忧。他笑了笑，说道：“我不知道能不能让所有人都吃饱饭。但我会尽力，让我身边的人，不再挨饿。”
这个承诺，朴实无华，却比任何豪言壮语都更能打动人心。
李丽质看着他离去的背影，怔怔出神，久久没有移开目光。
她感觉到，这个男人和她以前见过的所有王公贵族子弟都不通。他的身上，有一种来自泥土的、蓬勃向上的生命力，粗粝，却真实得可爱。