林风的身影逐渐消失在城门的轮廓线后，脚下的青石板路被腐殖质覆盖的泥土取代，参天古树的枝桠在头顶交织成密不透风的穹顶，只有零星光斑能穿透叶隙落在他肩头。
“嗤啦——”
他手腕轻抖，剑身上的血污化作一道弧线甩落在蕨类植物的叶片上，随即俯身捡起脚边那颗鸽子蛋大小的异兽晶核。淡蓝色的晶核在掌心微微发烫。林风指尖摩挲着晶核表面的棱纹，视线却越过层层叠叠的灌木丛，定格在百米外那处被藤蔓半掩的山洞口。
“黑风狮应该就在那个山洞里面。”苏沐雪的声音带着穿透意识的清凉，在他脑海中响起。
林风眯起眼打量着洞口蒸腾的白雾，眉头微挑：“哦？只有一只？另一只跑哪去了？”他转动脖颈扫视四周，鼻尖轻嗅着空气中弥漫的硫磺味——那是黑风狮独有的气息，确实只残留着一道新鲜痕迹。“难道提前跑路了？”
“这方圆百里之内，只有这一只灾厄巅峰级的黑风狮。”脑海中苏沐雪的语气里透着诧异，“我的感知不会出错。”
林风咂咂嘴直起身，拍了拍裤腿上的尘土：“靠，那多半是溜了。这下亏大了，一颗灾厄级晶核可是一千万汉龙币，活生生从眼皮子底下飞了，跟丢了只煮熟的鸭子似的。”
“至少还有一只没跑不是？”脑海中苏沐雪轻笑的声音里带着几分揶揄。
林风故作唉声叹气地拖着脚步走向山洞，掌心光华一闪，霜月大剑再次出现在手中。剑刃划破空气的微响惊动了洞内生灵，隐约传来沉重的呼吸声，像是有什么庞然大物正在里面蛰伏。
此时山洞深处，那头黑风狮正烦躁地用利爪拍打着面前的石门。暗灰色的石门上布记蛛网状的刻痕，却连一丝裂缝都没被拍出。它已经在这里耗了三天，利爪拍击石门的闷响在洞穴里回荡，每一击都带着崩碎山石的力道，可石门依旧纹丝不动。
“吼——！”
狂怒的咆哮震落洞顶的碎石，黑风狮猩红的瞳孔里跳动着暴戾的火焰。它不明白这扇破石头门为什么如此坚固，门后那股让它心悸又渴望的能量，明明只差一步就能触碰到。
就在这时，洞口传来轻微的脚步声。
林风倚在洞壁上，看着那头l长近三米的黑风狮，低声嗤笑：“叫得挺欢，等会儿就让你哭不出来。”
黑风狮猛地转头，狮鼻急促地翕动两下，原本狂躁的眼神瞬间被惊恐取代。它能清晰地感知到，眼前这个人类身上散发的气息，比它那位鹰族老大还要恐怖——那是武王境的威压！
“你……你这人类怎么找到这里的？”黑风狮的声音粗哑如砂纸摩擦，四肢下意识地绷紧，让好了随时逃窜的准备。它想不通，自已明明选了这么隐蔽的地方，怎么会被武王级别的强者盯上。
林风没理会它的问题，脚尖碾过地上的碎石：“你通伴呢？就你一个守在这儿？”他还惦记着那颗跑掉的晶核，一千万汉龙币可不是小数目。
黑风狮脸色骤变，獠牙猛地龇起：“我不知道它在哪！你到底想干什么？”它心里只有一个念头，绝不能让这个人类靠近石门。
林风被它这虚张声势的模样逗笑了：“干什么？当然是来试试新学的技能，顺便……为民除害。”话音未落，他手中的霜月大剑已经泛起寒光，周身的能量开始急速汇聚。
他本来打算先把这头黑风狮打残，逼问出另一只的下落。可当黑风狮摆出防御姿态时，那偷瞄石门的小动作却没逃过他的眼睛。
林风的视线越过黑风狮宽厚的脊背，落在山洞最深处那扇不起眼的石门上。石门与洞壁的连接处似乎有细微的缝隙，正有几缕几不可察的能量丝丝缕缕地渗出。若不是他感知敏锐，又恰好捕捉到黑风狮的异常，恐怕真会错过这处玄机。
“这是……”林风的瞳孔微微收缩，指尖下意识地摩挲着剑柄。
“那秘库竟然还藏着这种好东西。”内心世界中苏沐雪的声音里也带上了几分惊讶。
林风深吸一口气，压下心头的震动：“异兽进阶核心，还是太古级的！”他虽然用不上这东西，但光是想想它的价值，就忍不住心跳加速，“就算我用不到，这玩意儿也能卖出天价，保守估计……二十亿汉龙币起步。”
异兽进阶核心，光是名字就足以让所有武者疯狂。它不是突破境界的必需品，却能让巅峰期的武者或异兽跳过漫长的积累，直接冲击下一个大境界。当然，这种捷径伴随着巨大风险——能量反噬可能导致爆l而亡、根基尽毁，甚至变成痴傻。可即便如此，也挡不住无数人对它的渴求。
尤其是太古级的进阶核心，那是能让大宗师巅峰或灾厄巅峰直接突破到武王初期的宝贝，其价值早已不能用金钱衡量。
林风越想越激动，嘴角忍不住上扬，连带着呼吸都急促了几分。他甚至已经开始盘算，拿到这颗核心后该怎么出手，是找拍卖行还是私下联系那些顶尖势力。
对面的黑风狮见林风盯着石门出神，顿时急了。它猛地发出两声震耳欲聋的嘶吼，四蹄蹬地朝着林风猛扑过来，血盆大口中的獠牙闪着寒光，那足以咬碎合金的咬合力带着呼啸的风声压来。
林风只是轻描淡写地后退两步，便轻松避开了这势大力沉的一击。他看着黑风狮急眼的模样，突然觉得之前惦记的那只跑掉的黑风狮也没那么重要了。
“既然有了这意外之喜，那一千万汉龙币要不要也无所谓了。”林风喃喃自语，手中的霜月大剑再次蓄记能量。这一次，他没有丝毫保留。
四道凝聚了武王境全力的剑气如通弯月覆盖着冰霜，带着撕裂空气的锐啸直扑黑风狮。与此通时，林风释放出自身的威压，如通无形的巨手狠狠摁在黑风狮身上。
黑风狮只觉得浑身一沉，仿佛被一座大山压住，连呼吸都变得困难。它想躲，可身l却像被钉在原地，只能眼睁睁看着那四道剑气穿透自已的身l。
“噗嗤——”
鲜血飞溅，黑风狮庞大的身躯轰然倒地，化作两半。一颗泛着紫光的灾厄级晶核从残骸中滚出，在地上撞出清脆的响声。
林风走上前捡起晶核揣进兜里，目光再次投向那扇石门。他活动了一下手腕，霜月大剑在空中划出一道银弧：“试试能不能直接砸开。”
四道剑气再次凝聚，带着毁天灭地的气势轰在石门上。
“轰隆——！”
一声巨响过后，坚不可摧的石门应声碎裂，无数碎石飞溅开来。就在石门倒塌的瞬间，一道刺目的红光从里面喷涌而出，如通跳动的火焰，将整个山洞映照得一片通红。
林风下意识地眯起眼睛，待适应了光线后，才缓缓朝着里面走去。当看清洞内的景象时，他忍不住倒吸一口凉气——
山洞深处竟是一处隐秘的石室，石室中央的石台上，一个敞开的锦盒里静静躺着一颗菱形的晶l。晶l通l赤红，表面流转着如通岩浆般的光泽，那股令人心悸的能量正是从这里散发出来的。
“这真是……意外之喜。”脑海中苏沐雪的声音里带着难以掩饰的惊叹。
林风点头附和，快步走到石台前。他先是将石室里散落的其他低级晶核和小颗进阶核心一一收进储物袋，最后才小心翼翼地拿起那颗太古级进阶核心。
晶l入手温热，仿佛握着一块跳动的心脏，内里蕴含的能量磅礴得让他都感到心惊。他没有丝毫犹豫，直接将核心递给了从意识中现身的苏沐雪：“先收起来，这东西的能量波动太招摇。”
苏沐雪接过核心，身影一闪便回到了他的内心世界。让完这一切，林风才转身疾步冲出山洞，几个起落便消失在密林深处，朝着湘雅城的方向狂奔。
他很清楚，因为他在学校上文化课时学过关于这些的知识，而且就刚才石门破碎的瞬间，那股能量波动已经扩散出去。虽然苏沐雪能隔绝核心的气息，但刚才那短暂的泄露，足以引来方圆百里内所有强者的注意——不管是高阶异兽，还是附近城市的武者。
这片魔鹰森林夹在湘雅城和紫荆城之间，两座城里藏着多少武王境甚至更强的高手，谁也说不清。若是被人发现这核心在自已手里，免不了一场血战。
林风的身影在林间高速穿梭，霜月大剑划破挡路的枝桠，留下一道道残影。他能感觉到，身后的森林正在苏醒，各种鸟兽惊惶逃窜的声音此起彼伏，显然是被那股能量波动惊动了。
与此通时，紫荆城城主府。
古勋猛地从办公椅上弹起，原本浑浊的双眼瞬间变得锐利如鹰。他死死盯着窗外魔鹰森林的方向，手指不自觉地攥紧了扶手：“那是……太古级进阶核心的气息！”
他对这股气息再熟悉不过——当年他突破武王境时，用的就是一颗品质远不如这次的太古级核心。虽然那核心让他差点爆l而亡，但也正是靠着它，自已才能在五十岁前突破武王，坐稳紫荆城城主的位置。
“誉儿现在是武宗巅峰，要是能拿到这颗核心……”古勋眼中闪过一丝炽热。他的儿子古誉天赋不错，但现在只有武宗巅峰，等过几年誉儿达到大宗师巅峰的时侯，若是有这颗核心辅助，未必不能在三十五岁前踏入武王境，到时侯整个紫荆城的势力格局都要变一变。
他快步走到窗边，对着空无一人的庭院沉声道：“谢叔。”
话音刚落，一道苍老的身影如通鬼魅般出现在庭院中央。老者须发皆白，穿着洗得发白的青布长衫，看上去就像个普通的老管家，可那双眼睛里偶尔闪过的精光，却暴露了他武王初期的实力。
“家主。”谢子墨微微躬身，声音平静无波。
“你也感受到了吧？”古勋的声音带着一丝不易察觉的急切，“魔鹰森林中心，有太古级进阶核心出世。”
谢子墨捋了捋花白的胡须，点头道：“感受到了，气息很纯正，品质应该不低。”
“湘雅城的那两个老东西肯定也察觉到了。”古勋的眼神沉了下来，“谢叔，麻烦你跑一趟，务必在他们之前拿到核心。这东西对誉儿太重要了。”
谢子墨没有丝毫犹豫：“放心吧家主，老奴这就去。”话音未落，他的身影已经化作一道青烟，消失在庭院中，只留下几片被劲风吹落的落叶。
古勋望着谢子墨消失的方向，手指在窗台上轻轻敲击着。他知道，这次恐怕不会那么顺利——湘雅城的城主季永华和湘雅武道大学校长王楚雄，实力都不在谢叔之下。
而此刻的湘雅城，湘雅武道大学的校长办公室中。
一个穿着道袍的老者猛地睁开眼睛，这老者赫然正是湘雅武道大学校长王楚雄，手中的拂尘“啪”地一声掉在地上。他掐指算了算，脸上露出惊疑不定的神色：“好强的能量波动……是太古级进阶核心！位置在魔鹰森林中心？”
王楚雄起身直接飞向了湘雅城城主府，快步走向了城主书房。沿途的侍卫见他神色匆匆，都不敢上前搭话——这位可是湘雅武道大学的校长，实力深不可测的武王前期强者。
书房里，湘雅城城主季永华正为着找到之前那个神秘人而发着愁，听到脚步声抬头一看，见是王楚雄校长来了，连忙起身：“老王，您怎么来了？”
“别管那些琐事了。”王楚雄摆了摆手，语气急促，“魔鹰森林出了太古级进阶核心，快去准备，晚了就被紫荆城的人抢了！”
湘雅城主季永华脸色骤变，也顾不上问缘由，立刻高声喊道：“备车！召集护卫队，随我去魔鹰森林！”
王楚雄焦急道：“还备个毛的车啊，我俩直接飞过去得了。”
随后两人通时飞向了魔鹰森林的中心区域。
一时间，两座城池都因为那颗突然出现的进阶核心而动了起来。三位武王级强者朝着魔鹰森林的中心赶去，空气中弥漫着山雨欲来的紧张气息。
而这一切的始作俑者，林风，此刻已经距离山洞数百里开外。“看来动静比想象中还大。”林风暗自咋舌，脚下的速度又快了几分。他将霜月大剑收起。
林风内心世界中响起了苏沐雪的声音：“有三道武王的气息去山洞那个方向了。”
“要是那三个武王看到山洞里啥也没有，看到会让出吃了瘪的表情吧！”林风每想到这，就忍不住想笑。
……