庆元三年，暮春，枣阳城被连绵的雨丝浸得透湿。
城南孟府的私塾里，三岁的孟珙穿着件月白小袄，坐在矮木凳上，手里攥着支短柄狼毫，在宣纸上歪歪扭扭写着“戈”字。
塾师周先生捻着山羊胡，看着眼前这孩子，觉得不可思议。三个月前孟宗政把这娃娃送来时，他还暗自嘀咕：三岁顽童懂什么？无非是来混日子。可如今？这哪是三岁幼童，分明是块未经雕琢的璞玉。
“珙儿，可知‘戈’为何物？”周先生放下手里的书，故意考他。
小孟珙抬起头，睫毛上还沾着点墨渍，“先生昨日讲过，是长柄带刃的兵器，能勾能啄。”他说着，小手在空中比划个弧度，“像爹爹书房里挂的那幅画，将士手里拿的就是。”
周先生一怔。孟宗政书房那幅《朔风猎猎图》，画的是边军出征景象，里面确有骑兵持戈，这孩子竟只瞥过一眼就记住了。隔壁桌的学童比孟珙大三岁，此刻正对着“弓”字愁眉苦脸，听见这话，忍不住插嘴：“那有什么用？弓箭射得远，比戈厉害。”
小孟珙摇摇头，小大人似的认真：“近处厮杀，戈能勾住敌人的甲胄，弓箭就没用了。”
周先生教书二十余年，见过的神童不少，却从未有哪个三岁左右能把文字、器物与道理串得如此通透。他颤巍巍摸出块麦芽糖，塞到孟珙手里：“说得好。孟家儿郎，该有这等见识。”
午后，周先生特意去见孟宗政。这位枣阳守将刚从演武场回来，铠甲上还沾着泥点，听闻儿子在塾堂的言行，粗声笑了笑：“这小子，打小就爱盯着兵书看。前几日还抓着我腰间的箭囊不放呢。”
周先生抚掌道：“将军可知，此子非止识字，更通武理。三岁识戈，他日必成国之干城。”
孟宗政望着远处练兵场扬起的尘土，眉头微蹙。此时宋金对峙已逾百年，北边蒙古又蠢蠢欲动，乱世将至，神童的名头未必是福。
他拍了拍周先生的肩：“先生多教他些经史吧，武事……晚点再说不迟。”
可他没料到，命运给孟珙开了扇更早的门。
初夏的一个午后，孟宗政难得在府中歇晌，见孟珙又抱着本兵书图谱看得入迷，忽然心念一动：“珙儿，跟爹爹去个地方。”
孟珙丢下书就往他身上爬，小胳膊紧紧圈住父亲的脖子。
穿过两条街，空气里渐渐飘来铁锈与汗味，远远望见黑沉沉的营墙，墙头飘扬的“孟”字大旗被风扯得猎猎作响。
“这是爹爹练兵的地方？”孟珙扒着父亲的肩头，眼睛瞪得溜圆。
营门口的卫兵见了孟宗政，“哐当”一声立正行礼，甲叶碰撞的脆响吓得孟珙缩了缩脖子，忍不住好奇地打量他们胸前的护心镜，阳光照在上面，映出他小小的影子。
进了营门，演武场的喧嚣像潮水般涌来。数百名士兵光着膀子练枪，枪尖攒动如林；西边的空地上，十几个壮汉正抡着长柄斧劈柴，斧刃劈入木柴的“咔嚓”声震得人耳膜发颤。孟珙看得小嘴微张，手指着那些长柄斧，在父亲耳边喊：“爹爹，那是劈甲斧！周先生说过，能劈开铁甲！”
孟宗政脚步一顿，扭头看儿子。这孩子竟连兵器用途都记在心里。他牵着孟珙的手走到兵器库前，守库的老兵忙不迭打开沉重的木门：“将军，今日要清点军械？”
库房里阴凉干燥，排列整齐的兵器在微光里泛着冷光。最前排是长柄斧，斧刃足有半尺宽，木柄缠着防滑的麻绳。孟珙踮着脚凑近，小手刚要碰到斧刃，就被孟宗政拦住：“这是杀人的家伙，碰不得。”
“它能劈开铁甲，对吗？”孟珙仰着头问，眼睛里闪着光。
兵器教习王教头扛着张神臂弓走进来。他是行伍出身，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下巴，见了孟宗政，粗声粗气地说：“将军，今日教新兵三段射，正好让少将军开开眼。”
出了库房，王教头把神臂弓架在地上，这弓比寻常弓足足长三尺，弓梢嵌着牛角，弓弦是数股牛筋拧成的。“这弓射程三百步，得两人协作才能上弦，”他说着，让两个士兵示范，一人按住弓身，一人用脚蹬着踏环，使出浑身力气才将弓弦拉记，“战场之上，就靠这玩意儿对付骑兵。”
他又指着正在操练的士兵，讲解三段射：“看见没？前队射完，中队顶上，后队装箭，循环往复，箭雨不断，再快的马也冲不过来。”
孟珙没看士兵，却盯着库房角落的庞然大物。那是三具投石机，木架足有两丈高，前端挂着个巨大的藤筐，后端坠着沉甸甸的石砣。他挣脱父亲的手，小跑到投石机下，仰着脖子看了半天，忽然脆生生地喊：“叔叔，这石头比箭重，能砸塌房子！”
王教头正唾沫横飞地讲战术，闻言愣在当场。这配重式投石机是军中重器，寻常士兵只知用来攻城，可这三岁娃娃一眼就看透了要害，石头的重量才是破防的关键。
他蹲下来，粗粝的手掌差点碰到孟珙的头，又猛地缩回去：“少将军……你说啥？”
“石头重，”小孟珙指着藤筐，“扔出去能砸塌敌人的堡垒，比箭厉害。”
王教头咂着嘴，连说三声“奇了”，又对孟宗政道：“将军，这孩子是天生的将才啊！三岁识戈，五岁怕是要识兵法了！”
那天下午，小孟珙在兵器库前待了整整一个时辰。看士兵给神臂弓上弦，看老兵擦拭长柄斧，看工匠给投石机的木架上油。
夕阳把他的影子拉得很长，小小的身影在林立的兵器间穿梭，像株刚破土的幼苗，却已透着股锐不可当的劲。
自那日后，小孟珙的心就像被军营勾走了。每日私塾下课，他就溜出后门，沿着城墙根往兵营跑。守门的卫兵认得他，笑着放行，他便找个晒不到太阳的角落，看兵卒们训练。
看骑兵练马术，马蹄踏在地上的节奏；看弩兵瞄准，手指跟着他们的动作比划；最爱的还是看投石机演练，每次老兵们绞动绳索，把装着石头的藤筐拽起来，他都攥紧小拳头，直到“轰隆”一声，石头砸在远处的土坡上，扬起漫天尘土，才拍着小手笑。
有次王教头训练新兵劈斧，见小孟珙蹲在旁边看，故意问：“少将军，你说这斧怎么劈才最省力？”
小孟珙想了想，指着斧柄的中点：“这里抓牢，斧头往下落的时侯，身子跟着往下沉。”
王教头眼睛一亮。这正是他教了十几天的内容，借腰腹之力带斧头下坠，能省三成力气。他一把抱起孟珙，往演武场中央走去：“来，让小将军给你们讲讲！”
兵卒们见教头抱着个奶娃娃，都笑得前仰后合，可听孟珙奶声奶气地说出“斧头要顺着胳膊沉下去”，个个惊得张大了嘴。
孟宗政恰好巡营经过，见状又气又笑，把儿子从王教头怀里揪下来：“胡闹！快回府去！”
小孟珙却搂着父亲的腿不肯走：“爹爹，我想看他们练投石机。”
“那是军器，不是玩物。”孟宗政板起脸。