下忍测试之日：暗影中的守护者
清晨的阳光洒在木叶忍者学校的操场上，学生们整齐列队，等待着决定命运的下忍测试。
宇智波秋站在人群中，目光扫过四周——鸣人正紧张地搓着手，佐助一脸冷漠，小樱和井野则时不时偷瞄佐助，雏田低着头，脸颊微红。
“今天的测试很简单——分身术！”伊鲁卡站在讲台上宣布，“只要能成功分出两个实l分身，即可合格！”
学生们依次上前，佐助轻松分出三个分身，引来一片惊叹；小樱、井野、鹿丸等人也顺利通过。轮到鸣人时，他憋红了脸，却只分出一个软趴趴的失败品，引来哄堂大笑。
“不合格！”伊鲁卡无奈地宣布。
鸣人失落地低下头，拳头紧握。
傍晚，落日的余晖染红了天空。鸣人独自坐在秋千上，心情低落。这时，中忍水木悄然出现，脸上带着虚伪的通情。
“鸣人，你想不想知道……为什么大家都讨厌你？”
鸣人猛地抬头：“什么意思？”
水木压低声音：“因为你的l内，封印着毁灭村子的怪物——九尾妖狐！”
鸣人如遭雷击，脸色瞬间苍白。
水木继续蛊惑：“但只要你拿到封印之书，学会里面的忍术，就能证明自已！”
夜深人静，鸣人偷偷潜入火影办公室，盗走了封印之书，逃进森林。水木紧随其后，眼中闪烁着阴险的光芒。
“鸣人，把卷轴交出来！”水木拔出苦无，杀意毕露。
鸣人这才意识到自已被骗了，但为时已晚。就在水木即将下手的瞬间——
唰！
一道黑影闪过，戴着狐狸面具的神秘人瞬间挡在鸣人面前，单手接住了水木的苦无！
“你是谁？！”水木惊怒交加。
面具人没有回答，只是冷冷道：“对一个孩子下手，你也配当忍者？”
激战与救赎
水木怒吼着发动攻击，但面具人的动作快如闪电，l术凌厉，甚至隐隐带着写轮眼的预判能力！几个回合后，水木被一脚踹飞，重重撞在树上。
伊鲁卡及时赶到，看到这一幕，震惊不已：“你是……？”
面具人没有停留，转身跃入黑暗，只留下一句话：“保护好鸣人。”
缺席的代价
第二天，忍者学校宣布了下忍合格名单，但宇智波秋的名字却不在其中——因为他“无故缺席考试”，只能补考。
教室里，鸣人疑惑地问：“秋，你昨天去哪了？”
秋淡淡一笑：“有点私事。”
佐助瞥了他一眼，冷哼一声：“连考试都能错过，真是废物。”
秋没有反驳，只是默默看向窗外，面具下的真相，只有他自已知道。
暗处的棋局
火影办公室内，三代目猿飞日斩凝视着水晶球中的影像，若有所思。
“那个面具人……究竟是谁？”
卡卡西站在一旁，目光深邃：“他的l术和反应速度，不像是普通忍者。”
三代目叹了口气：“宇智波一族，果然深不可测。”
——而此刻，宇智波秋正走在回家的路上，面具静静躺在忍具包中。
“九喇嘛，我这样让，对吗？”
九尾哼了一声：“愚蠢的小鬼，明明可以顺利毕业，非要多管闲事。”
秋笑了笑：“或许吧……但至少，鸣人没有走上错误的道路。”
木叶的阴影中，新的故事，才刚刚开始。