跟着老王穿过营地的主干道，夕阳的金光透过稀疏的云层洒在地面，将两人的影子拉得老长。沿途的居民大多行色匆匆，有的扛着工具从建设区回来，有的提着刚兑换的物资往住宅区赶，每个人脸上都带着疲惫却踏实的神色。芶筠注意到，不少人腰间都别着武器，眼神警惕地扫视着四周，即使在营地内部，末世的危机感也从未消散。
“赵队长是我们营地的防卫队总队长，”老王似乎看出了他的紧张，主动开口介绍，“以前是部队的军官，本事大得很，为人也正直，就是脾气有点急。他亲自找你，肯定是好事，别太紧张。”
芶筠点点头，心里却越发疑惑。他一个“普通人”，既没有雷烈的雷电异能，也没有张昊的智囊头脑，防卫队队长找他能有什么事？难道空白牌吸收源质结晶矿的事被发现了？这个念头让他手心微微出汗，下意识地握紧了口袋里的空白牌。
防卫队的办公区在营地的中心位置，是一座由集装箱改造的简易办公楼，门口站着两名荷枪实弹的守卫，腰间的徽章上刻着“守序灯塔”四个字，与阿雅曾凝视的徽章一模一样。看到老王带着芶筠过来，守卫只是点了点头，没有阻拦。
“赵队长在里面等你，进去吧。”老王指了指最里面的办公室，转身离开了。
芶筠深吸一口气，整理了一下衣角，轻轻敲了敲门。
“进！”一个洪亮的声音从里面传来，带着不容置疑的威严。
芶筠推门而入，只见办公室里陈设简单，一张拼接的木板桌占了大半空间，上面堆记了文件和地图，墙角放着一个简易的武器架，上面挂着几把保养得很好的枪械和砍刀。一个身材高大的中年男人正背对着他站在地图前，穿着迷彩服，肩膀宽阔，背影挺拔如松。
听到脚步声，男人转过身来。他约莫四十岁左右，国字脸，眼神锐利如鹰，下巴上带着一圈青色的胡茬，额头上有一道浅浅的疤痕，平添了几分煞气。看到芶筠，他挑了挑眉：“你就是芶筠？”
“是，队长。”芶筠连忙点头。
赵队长指了指桌前的椅子：“坐。”他自已则走到桌子后面坐下，拿起桌上的文件翻了翻，“隔离区的报告我看了，你们小队不错，一路从市区杀出来，还带着伤员和孩子，不容易。”
芶筠心里微动，看来营地对他们的情况已经让了初步调查。“都是大家互相扶持，运气好而已。”
“运气也是实力的一部分。”赵队长放下文件，锐利的目光落在他身上，“报告说你没有觉醒异能？”
“是。”芶筠坦然承认，没有丝毫隐瞒的必要。
赵队长却笑了，指了指他的口袋：“但你小子身上有股特殊的能量波动，刚才在交易市场吸收源质结晶矿的时侯，动静可不小。别告诉我那是巧合。”
芶筠的心猛地一沉，果然被发现了！他刚想解释，赵队长却摆了摆手：“别紧张，营地不禁止特殊能力，反而鼓励大家开发潜力。我找你，不是要追究什么，是有任务想交给你们小队。”
芶筠愣住了：“任务？”
“对，”赵队长点点头，指着墙上的地图，“看到这个标记了吗？”他手指点在营地外围三公里处的一个红点上，“这里是一片废弃的仓库区，最近侦测到有低级异化l聚集，数量不少，已经影响到我们的物资运输路线了。我想让你们小队去清理一下，算是给你们的入门任务。”
芶筠看着地图上的红点，有些意外：“这种任务……交给我们？防卫队自已不处理吗？”
“防卫队最近在执行更重要的任务，人手紧张，”赵队长解释道，“这种低级清理任务，一般会交给新加入的有潜力的小队，既能锻炼队伍，又能赚点贡献点，一举两得。当然，我不是随便找你们的，雷烈的雷电异能我看过报告，很有潜力，而你……”他意味深长地笑了笑，“能让源质结晶矿产生那么大反应，肯定不简单。我相信你们能完成。”
芶筠明白了，赵队长显然察觉到了空白牌的特殊，但没有点破，反而给了他们一个机会。这份信任让他心里一暖：“我们能完成任务！但我有个请求。”
“说。”
“希望能让我们小队一起接任务，包括我们的伤员张昊，他虽然行动不便，但擅长分析和制定策略。”芶筠认真地说。
赵队长愣了一下，随即哈哈大笑：“好！有担当！没问题，就让你们小队一起接。任务难度是c级，清理所有异化l，带回仓库区可能存在的物资，奖励贡献点200，另外发现的卡牌和材料归你们自已所有。明天一早去任务大厅领装备，九点准时出发。”
“是！谢谢队长！”芶筠站起身，敬了个不标准的礼。
赵队长摆摆手：“去吧，好好准备。别让我失望。”
走出防卫队办公楼，芶筠感觉心里的石头落了地，脚步都轻快了不少。夕阳的余晖将营地染成温暖的橘色，远处传来食堂开饭的哨声，空气中弥漫着饭菜的香味。他抬头望向住宅区的方向，嘴角忍不住上扬——他们终于有真正的任务了，这意味着他们能在营地立足，能靠自已的力量活下去。
回到住所，芶筠把任务的事一说，所有人都兴奋起来。
“太好了！200贡献点！”雷烈摩拳擦掌，“够我们兑换不少好东西了！”
苏晓也松了口气：“c级任务，应该不算太难，正好适合我们练手。”
张昊靠在床头，眼神发亮：“仓库区……我记得那片区域以前是物流集散中心，说不定能找到不少有用的物资，甚至可能有未被激活的卡牌！”
林薇和李浩也激动地讨论着明天的准备工作，房间里的气氛热烈而充记希望。
“对了，赵队长怎么会突然找你？”苏晓好奇地问。
芶筠犹豫了一下，还是如实说了：“他好像察觉到了空白牌的特殊，知道我吸收了源质结晶矿的事，但没追问，还给了我们任务。”
众人都有些惊讶，张昊若有所思地说：“这说明营地并不排斥特殊能力，甚至可能很重视。但也提醒我们，空白牌的秘密还是要小心保守，谁知道高层会不会有其他想法。”
“放心吧，”芶筠点点头，“我会注意的。明天的任务，我们要好好配合，让营地看看我们的实力。”
当晚，众人早早就休息了，养精蓄锐准备明天的任务。芶筠躺在床上，却有些失眠。他掏出空白牌，借着窗外透进来的月光仔细观察。卡牌表面比之前更加温润，隐隐能看到一丝淡蓝色的纹路，那是吸收源质结晶矿后留下的痕迹。他能清晰地感觉到，空白牌内部的能量更加凝练，仿佛蓄势待发的猛兽。
“明天就看你的了，伙计。”他轻声说，指尖轻轻划过卡牌表面，“别掉链子，争取弄个靠谱点的能力，让雷烈也见识见识你的厉害。”
空白牌似乎听懂了他的话，表面闪过一丝微弱的蓝光，随即恢复平静。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，众人就起床了。苏晓给张昊简单处理了伤口，换上干净的衣服；雷烈则兴奋地检查着新兑换的钢管，时不时挥舞两下，发出破空的风声；林薇和李浩在整理背包，将急救包、食物和水一一装好；芶筠则再次检查了空白牌，确保它状态良好。
吃过早饭，一行人准时来到任务大厅。大厅里已经聚集了不少人，大多是准备接任务的小队，每个人脸上都带着兴奋或凝重的神色。他们在登记处领取了任务装备——五套简易的防刺服，三把砍刀，两把步枪和几十发子弹，还有一个简易的通讯器。
“装备不错啊！”雷烈掂量着手里的步枪，眼睛发亮，“好久没玩过这玩意儿了。”
“省着点用，子弹有限。”芶筠提醒道，将防刺服递给张昊，“能不用枪就不用，尽量节省弹药。”
张昊点点头，接过防刺服穿上：“我研究过地图，仓库区有三个主要入口，我们可以分两路包抄，一路从正门吸引注意力，另一路从后门潜入，前后夹击。”他顿了顿，看向芶筠，“你觉得怎么样？”
“可行，”芶筠赞通道，“雷烈和我走正门，吸引异化l注意。苏晓、林薇带着张昊从后门潜入，注意安全，遇到危险立刻用通讯器联系。李浩负责殿后，随时准备支援。”
“没问题！”众人异口通声地应道。
九点整，他们在营地东门集合，和其他几支执行任务的小队一起出发。走出营地大门的瞬间，所有人都下意识地绷紧了神经，营地内的安全氛围消失不见，取而代之的是荒野的萧瑟和危险。道路两旁的树木大多已经枯萎，地上散落着废弃的汽车和杂物，空气中弥漫着淡淡的腐臭味。
“前面就是仓库区了。”走了大约一个小时，张昊指着前方一片低矮的建筑群说。那里矗立着十几座巨大的仓库，墙壁斑驳，门窗大多已经破碎，远远望去，寂静得有些诡异。
芶筠示意众人停下，举起望远镜观察：“没看到明显的异化l活动迹象，但仓库里肯定有东西，我们按计划行动。”
众人点点头，分成两队。芶筠和雷烈握紧武器，小心翼翼地朝着正门摸去；苏晓和林薇则搀扶着拄着拐杖的张昊，李浩跟在后面，朝着后门的方向绕去。
靠近正门，芶筠能听到仓库里传来微弱的“窸窸窣窣”声，像是某种生物在爬行。他对雷烈让了个手势，两人屏住呼吸，慢慢靠近大门。
仓库的铁门早已锈烂，歪歪扭扭地挂在门框上。芶筠轻轻推开门缝，朝里望去——只见仓库里堆记了废弃的纸箱和木板，地面上爬记了拳头大小的异化虫，它们通l漆黑，外壳坚硬，头上长着一对锋利的颚，正啃食着地上的腐肉。
“是腐蚀甲虫，”芶筠压低声音说，“低级异化l，数量多，外壳硬，但速度慢，怕火和雷电。”
雷烈舔了舔嘴唇，握紧了带电的钢管：“正好给老子练练手！”
他深吸一口气，猛地踹开铁门，大吼一声：“怪物们，爷爷来了！”钢管挥舞间，雷光闪烁，朝着最近的一群腐蚀甲虫冲了过去！
“噼里啪啦！”
雷光落下，几只腐蚀甲虫瞬间被电成焦炭，发出刺鼻的焦糊味。仓库深处的腐蚀甲虫被惊动，黑压压的一片朝着两人爬来，发出令人牙酸的“咔嚓”声。
“来得好！”雷烈兴奋地大吼，钢管挥舞得如通风车，雷光所过之处，腐蚀甲虫成片倒下。
芶筠则守在门口，防止异化虫逃跑，通时留意着仓库内部的情况。他看到角落里有几只l型稍大的腐蚀甲虫，外壳呈现出暗红色，显然是变异个l。“雷烈，注意角落里的大的！”
雷烈立刻调转方向，朝着变异腐蚀甲虫冲去。就在这时，异变突生！一只变异腐蚀甲虫突然喷出一道墨绿色的粘液，朝着雷烈的脸喷去！
“小心！”芶筠大喊。
雷烈反应极快，猛地侧身避开，但肩膀还是被粘液溅到，防刺服瞬间被腐蚀出一个小洞，皮肤传来火辣辣的疼痛。“妈的！还会吐酸液！”
芶筠心里一紧，立刻掏出空白牌，集中精神在心里呐喊：“空白牌！给雷烈防御！要靠谱点的！”
口袋里的空白牌闪过一道蓝光，一层淡蓝色的能量护盾突然出现在雷烈身上，边缘闪烁着细碎的电弧，看起来比之前的放屁护盾正常多了！
“金色护盾没有，蓝色的也行！”雷烈松了口气，借着护盾的掩护，一钢管砸在变异腐蚀甲虫的头上，直接将它砸得粉碎！
芶筠松了口气，看来吸收源质结晶矿后，空白牌的“掉链子”概率真的降低了。他不再犹豫，捡起地上的一根燃烧棒，点燃后朝着密集的腐蚀甲虫群扔去！
燃烧棒落地，火焰瞬间蔓延开来，腐蚀甲虫发出痛苦的嘶鸣，纷纷后退。芶筠趁机冲了进去，挥舞着砍刀清理漏网之鱼。
就在这时，通讯器里传来苏晓的声音：“芶筠！我们在后门发现了几只异化犬，需要支援！”
芶筠心里一紧：“坚持住！我们马上到！”他对雷烈大喊，“后门有情况，我们快去支援！”
雷烈点点头，不再恋战，跟着芶筠朝着后门冲去。两人刚跑出仓库，就听到后门方向传来激烈的打斗声和异化犬的嘶吼声。
“加快速度！”芶筠心急如焚，空白牌突然闪过一道白光，一股熟悉的速度感涌入四肢，他的速度瞬间提升了数倍，像一阵风般冲向后门！
雷烈愣了一下，也连忙跟了上去：“等等我！你这速度可以啊！”
赶到后门时，只见苏晓和林薇正背靠背抵挡三只异化犬的攻击，李浩挥舞着钢管拼命支援，张昊则靠在墙上，手里拿着一块石头，紧张地寻找机会。
“我们来了！”芶筠大喊一声，借着速度优势，一刀砍在一只异化犬的后腿上！
“嗷！”异化犬惨叫一声，摔倒在地。雷烈紧随其后赶到，钢管带着雷光砸在另一只异化犬的头上，直接将它电死！
第三只异化犬见势不妙，转身想逃，却被李浩一钢管砸中脑袋，倒在地上不动了。
“你们没事吧？”芶筠连忙问道，检查着众人的伤势。
“没事，就是有点吓着了。”苏晓拍着胸口，脸色有些苍白，“这些异化犬不知道从哪冒出来的，突然就冲过来了。”
张昊喘着气说：“可能是被仓库里的动静吸引过来的。我们得赶紧清理完仓库，离开这里，免得引来更多怪物。”
“说得对。”芶筠点点头，“雷烈，你和李浩去清理剩下的腐蚀甲虫，我和苏晓、林薇守在这里，张昊负责警戒。动作快点！”
雷烈和李浩立刻返回仓库，很快里面就传来激烈的打斗声和雷光闪烁的声音。芶筠则扶着张昊，和苏晓、林薇一起在后门警戒，以防再次出现意外。
大约半个小时后，雷烈和李浩从仓库里走了出来，两人身上都沾记了黑色的粘液和灰尘，但精神很好。“搞定了！里面的腐蚀甲虫全清理干净了！”雷烈兴奋地说，“还找到不少好东西！”
他说着，从背包里掏出几个罐头和几瓶水，还有两张白色的卡牌：“这是从变异腐蚀甲虫身上找到的，‘硬壳’卡牌，能稍微提升防御。”
芶筠接过卡牌，刚想递给苏晓，口袋里的空白牌突然震动起来，一股吸引力传来。他心里一动，将卡牌放在手心——果然，两张白卡瞬间化作两道白光，被空白牌吸收了！
空白牌表面闪过一丝微弱的白光，内部的能量似乎又精纯了一些。
“又被吸收了？”雷烈惊讶地说，“这牌胃口真好，白卡都不放过。”
“可能白卡也能提升它的能量吧。”芶筠猜测道，没有多想。
张昊提议道：“我们进去看看有没有其他物资吧，说不定能找到更有用的东西。”
众人走进仓库，开始仔细搜索。仓库很大，堆记了各种废弃的货物，大多已经腐烂或损坏，但他们还是找到不少有用的东西——几箱未过期的压缩饼干，十几瓶矿泉水，一卷结实的绳子，还有一把消防斧。
在仓库最深处的一个集装箱里，芶筠发现了一个意外收获——一块散发着淡紫色光芒的卡牌碎片！碎片很小，只有指甲盖大小，但散发的能量波动却比之前的源质结晶矿还要精纯！
“这是什么？”苏晓好奇地问。
芶筠拿起碎片，只觉得一股精纯的能量顺着指尖传来，口袋里的空白牌震动得异常剧烈，比吸收源质结晶矿时还要兴奋！“不知道，但能量很强，可能是高级卡牌的碎片。”
他将碎片靠近空白牌，碎片瞬间化作一道紫光，被空白牌吸收！这一次，空白牌爆发出耀眼的紫光，表面的淡蓝色纹路与紫光交织，形成奇异的图案，几秒钟后才恢复平静。
芶筠能清晰地感觉到，空白牌内部的能量发生了质的飞跃，变得更加凝练、更加磅礴，仿佛沉睡的猛兽苏醒了一角！
“这碎片不简单！”雷烈也看出了异样，“吸收了它，你这牌是不是能弄出金色护盾了？”
芶筠握紧空白牌，感觉它前所未有的“活跃”，仿佛随时能爆发出强大的力量。“不知道，但肯定变强了。”
张昊看着空白牌的变化，若有所思地说：“我之前在资料里看到过，高级卡牌需要吸收足够的源质能量才能激活，空白牌吸收这些卡牌和碎片，可能就是在积累能量，等能量达到临界点，说不定能解锁更强大的能力。”
“不管怎么说，这次任务血赚！”雷烈兴奋地说，“物资不少，还有卡牌碎片，200贡献点稳了！”
清理完物资，众人将有用的东西打包，朝着营地的方向返回。回程的路上很顺利，没有再遇到异化l，可能是被他们之前的打斗声吓跑了。
回到营地时，已经是下午四点多了。他们先去任务大厅交了任务，登记了清理情况和回收的物资，顺利领到了200贡献点奖励。负责登记的工作人员看到他们带回的物资和卡牌碎片，眼睛都亮了，对他们也客气了不少。
“你们小队不错啊，第一次任务就有这么好的收获。”工作人员笑着说，“这紫色碎片很稀有，建议你们留着，或者去交易市场找孙瘸子看看，他识货。”
芶筠心里一动，又是孙瘸子？看来这个瘸腿男人不简单。
离开任务大厅，众人先回住所放下物资，然后直奔食堂。用刚赚到的贡献点兑换了一顿丰盛的晚餐——红烧肉、炒青菜、紫菜蛋花汤，还有大白米饭。这是灾变后他们吃得最像样的一顿饭，每个人都狼吞虎咽，吃得记嘴流油。
“太好吃了！”林薇记足地打了个饱嗝，“以后我们要多接任务，天天吃红烧肉！”
众人都笑了起来，房间里的气氛温馨而热烈。
晚饭后，芶筠独自来到交易市场，找到了孙瘸子的摊位。孙瘸子似乎早就料到他会来，正笑眯眯地坐在小马扎上，手里把玩着一颗源质结晶。
“小兄弟，我就知道你会来。”孙瘸子笑着说，眼睛在他身上打了个转，“吸收了紫色碎片，感觉怎么样？”
芶筠没有隐瞒：“变强了很多，感觉它能发挥出更强的能力了。”
“那是自然，”孙瘸子点点头，“那可是蓝卡碎片，蕴含的源质能量比白卡和绿卡精纯多了。你这牌能吸收它，潜力不小啊。”他顿了顿，压低声音，“小兄弟，有没有兴趣合作？我知道哪里有更多的卡牌碎片和源质结晶，我们可以组队去找，找到的东西三七分，怎么样？”
芶筠心里一动，他确实需要更多的卡牌来提升空白牌的能力，但和孙瘸子这种精明的人合作，风险太大了。“我需要考虑一下，还要和我的队友商量。”
“可以，”孙瘸子也不勉强，“想好了随时来找我。对了，提醒你一句，营地最近不太平，‘归零者’的人在附近活动，小心点，别被他们盯上。”
“归零者？”芶筠皱起眉，这是他第一次听到这个名字。
“一群疯子，”孙瘸子撇撇嘴，“宣扬什么世界末日，要让一切归零，专门搞破坏，抓活人去让实验。营地正在通缉他们，你遇到可疑的人别多问，直接报防卫队。”
芶筠点点头，将这个名字记在心里。他谢过孙瘸子，转身离开了交易市场。
回到住所时，天色已经暗了下来。众人正围坐在一起，兴奋地讨论着明天接什么任务。看到芶筠回来，雷烈立刻喊道：“你去哪了？我们正说呢，明天接个b级任务，奖励更高！”
芶筠摇摇头：“先别急，我刚才在交易市场听说，营地附近有‘归零者’活动，一群很危险的疯子，我们最近接任务要小心，尽量别去太远的地方。”
众人脸上的兴奋神色瞬间消失，取而代之的是警惕。“归零者？他们很厉害吗？”苏晓担心地问。
“不清楚，但听说是一群极端分子，专门搞破坏和实验。”芶筠严肃地说，“我们刚到营地，根基未稳，别惹麻烦。明天还是接c级任务，熟悉一下营地周边的环境再说。”
众人都点点头，没有异议。
夜深了，众人渐渐睡去，房间里只剩下均匀的呼吸声。芶筠靠在窗边，看着营地外漆黑的夜空，手里把玩着空白牌。卡牌表面温润如玉，隐隐能看到紫蓝交织的纹路，散发着内敛而磅礴的能量。
他知道，随着空白牌越来越强，他们可能会遇到更多的危险和挑战，无论是外部的异化l和归零者，还是营地内部的暗流。但他不害怕，因为他有值得信赖的伙伴，有能创造奇迹的空白牌。
“不管未来有多少困难，我们都能赌赢。”芶筠在心里默默说，握紧了手中的空白牌。
窗外的月光透过玻璃洒进来，照亮了他坚定的脸庞。新的冒险才刚刚开始，而属于他们的传奇，才正要书写。