江薇慌乱地后退，强笑道：“王爷听错了，妾身什么都没说……”
“既然没见到尸身，你们如此说，便是诅咒王妃，是大不敬之罪！”
“拖下去！重打三十大板！”裴烬野一声令下，侍卫立刻上前架起瘫软在地的张嬷嬷。
“王爷饶命啊！老奴知错了！”张嬷嬷杀猪般的哀嚎声响彻院落。
江薇跪在地上瑟瑟发抖，精心描画的妆容被泪水晕染成一片狼藉。
“王爷，嬷嬷年纪大了，经不起这样的责罚啊！”
裴烬野居高临下地看着她，凤眸中寒光凛冽：“你在教本王做事？”
江薇浑身一颤，额头抵地：“妾身不敢……”
“禁足三个月，抄写《女诫》百遍。”
裴烬野冷冷丢下这句话，转身大步离去。
书房内，烛火摇曳。
“王爷。”暗卫统领萧寒悄无声息地出现在阴影处，“不知您有何吩咐。”
裴烬野眸光一凝：“去，查查江薇从前都做过些什么。”
翌日清晨，苏颜茉正挎着篮子去市集买米，远远就听见一阵骚动。
“让开！快让开！”一个男子惊慌的喊声从街角传来。
苏颜茉转头看去，只见一匹失控的黑马正疯狂地冲向人群，马背上的人死死拽着缰绳，却无法让马停下。
前方不远处，五六个衣衫褴褛的孩子正蹲在路边分食一个馒头，完全没注意到危险临近。
“小心！”苏颜茉丢下篮子，毫不犹豫地冲了过去。
她张开双臂挡在孩子们面前，黑马已近在咫尺，她甚至能看清马眼中惊恐的神色。
时间仿佛在这一刻凝固，苏颜茉闭上眼睛，等待着剧痛的降临。
“吁——”
预想中的撞击没有到来，取而代之的是一阵天旋地转。
苏颜茉感到自己被人拦腰抱起，腾空旋转了一圈，然后稳稳落地。
她睁开眼，对上了一双温润如玉的眸子。
“姑娘没事吧？”
救她的男子约莫二十五六岁年纪，一袭青衫，眉目清朗如画，此刻正关切地望着她。
苏颜茉这才发现自己还被他搂在怀中，连忙后退一步：“多谢公子相救。”
男子松开手，转身查看那几个吓呆的孩子：“小萝卜头们，没伤着吧？”
孩子们这才回过神来，七嘴八舌地叫着“沈先生”。
“没事了，没事了。”被称作沈先生的男子轻拍女孩的背，转头对苏颜茉歉意地笑了笑，“多亏姑娘挺身而出，否则这些孩子就危险了。”
苏颜茉摇摇头：“应该的。”
她蹲下身，帮一个最小的男孩拍去裤腿上的尘土，“你们都没事吧？”
孩子们齐刷刷地摇头，好奇地打量着她。
苏颜茉这才注意到，这些孩子虽然衣衫破旧，但都洗得干干净净，小脸也红扑扑的，显然被人照顾得很好。
“姑娘是刚来镇上的吧？”沈先生问道，“在下沈听肆，是镇上私塾的老师，这些孩子都是……无家可归的流浪儿，平日在我那里读书识字。”
苏颜茉微微一怔：“都是孤儿？”
沈听肆点点头，眼中闪过一丝黯然：“战乱连年，这样的孩子太多了，我能力有限，只能收留这几个。”
苏颜茉看着孩子们纯真的眼睛，心头突然一热：“我叫苏茉，沈先生的私塾还收学生吗？我可以帮忙照顾他们。”
沈听肆惊讶地挑了挑眉：“苏姑娘会识字？”
“略通一二。”
她曾是京城有名的才女，琴棋书画无一不精。
“那太好了！”沈听肆眼中闪过欣喜，“实不相瞒，私塾就我一个人，既要教书又要照顾孩子们的起居，实在分身乏术。”
他犹豫了一下：“只是……束脩微薄，恐怕付不起姑娘工钱。”
苏颜茉笑了：“我不要工钱，只要有个遮风挡雨的地方就行。”