篝火在李苍面前劈啪作响，火光将他的脸颊映照得忽明忽暗。
他裹着厚重的貂裘，仍觉得有一股寒意从骨髓里渗出，并非来自寒夜的冷，而是源于这片山林深处传来的、令人头皮发麻的异响。
“沙沙……”
像是沉重的麻袋拖过枯枝败叶，又像是某种钝器在缓慢地刮擦着岩石。
声音断断续续，时远时近。
李苍放下手中几乎没动的干粮，目光投向篝火无法照亮的黑暗。
“汝谐。”
他的声音带着少年人特有的清越，却压得很低，极力维持着王族该有的镇定，只是尾音一丝不易察觉的微颤出卖了他。
“你听……那是什么？”
坐在一旁的老将李舜臣，他那张被海风和战火刻记沟壑的脸，在跳跃的火光下显得格外冷硬。
锐利的眼眸盯着声音来源的黑暗深处，右手无声无息地按在了腰间佩剑“天狼”的鲨皮鞘上，指关节因用力而微微发白。
无需世子提醒，他早就察觉周围有不安好心的人在作祟。
“邸下稍安。”
李舜臣的声音低沉厚重。
“臣去查看。”
他没有丝毫犹豫，左手抄起脚边一根燃烧正旺的松枝。
火焰在他粗糙的大手中跳跃，驱散着周身几尺的黑暗，“天狼”已然出鞘。
他来到篝火光亮的边缘处，脚下的枯叶发出轻微的碎裂声。
那诡异的“沙沙”声依旧在持续，似乎并未因他的警惕而有所改变，反而带着一种戏虐、不紧不慢的节奏。
“来者何人？”
李舜臣的声音陡然拔高，在寂静的山林中炸开，带着久经沙场的凛冽杀气。
“鬼鬼祟祟，藏头露尾！是人是鬼，不妨现身一叙！”
回应他的，只有死寂。
那诡异的拖曳声，在他喝问出口的瞬间，骤然停止了。
然而，这寂静只维持了短短一息。
“沙…沙沙……”那声音又响起来了！不再是拖曳，而是变成了急促的、细密的摩擦声，像是有什么东西在飞快地爬行，在枯叶和冻土上移动！
方向飘忽不定，忽左忽右，就在前方那片伸手不见五指的黑暗里！
李舜臣的瞳孔骤然收缩，多年在战场上训练出的敏锐直觉告诉他！那黑暗里绝不是人！绝不是任何他认知中活着的生灵！
没有丝毫犹豫！他左手火把猛地向前一探，试图照亮那声音的来源。
李舜臣将火把顺势插在脚边冻土上，他几乎在通一瞬间把腰间的角弓拿在手中，右手三支雕翎箭已搭上弓弦！
崩！崩！崩！
弓弦发出短促的震鸣！三支利箭撕裂空气，呈品字形狠狠贯入前方的黑暗中！
然后，一切声音戛然而止。
李舜臣又重新坐回篝火边，将那根松枝扔回火堆里。
“邸下，暗中作祟之物，已被惊走。”他没有说“诛杀”，只是用了“惊走”二字。
李苍悬着的心并未落下，反而被这过于简洁的回答搅得更加不安。
“汝谐，你……看清了？那究竟是什么……人？一路鬼祟跟随，有什么目的？”
他努力让声音保持平稳，但尾音仍带了一丝紧绷。
李舜臣没有立刻回答。他缓缓直起身，目光投向黑暗中。
寒风掠过树梢，发出呜咽般的声音。
他沉默着，在斟酌如何回答世子的问题。
终于，李舜臣缓缓开口，每个字都是他精心想过的。
“邸下，臣……未曾看清其形貌。”
他顿了顿，手指竟无意识地按在腰间的剑柄。
“然则，那脚步之声……绝非人能所发。”
“绝非人能发？”李苍的声音陡然拔高，带着难以置信的惊悸。
在篝火的映照下，他的脸色瞬间褪尽了血色。
“你……你是说……”
他的嘴唇不受控制地颤抖起来，身l微微后缩。
“难道是……是那些祸乱王朝的……尸鬼？”
“尸鬼”二字狠狠刺破了篝火旁仅存的暖意。
“邸下！”李舜臣斩钉截铁的说道，“绝无可能！”
“尸鬼之祸，虽凶戾滔天，然则其蔓延之界，尽数被隔绝于南汉山城以东的区域！
王上圣明烛照，早有决断，以汉江天堑与诸道精兵为藩篱，将其死死困锁于汉城东部！
我等此刻身在江源，地处海隅，乃王上为殿下精心择定，远离尸祸！此地，断无尸鬼滋生之理！”
他目光如炬，紧紧锁住世子因恐惧而微微失神的双眼，话语如通重锤，敲击着年轻王储动摇的心房。
“邸下明鉴！王上此番命你代行，远赴天朝求援，关乎国运兴衰，社稷存续！所行路线，乃是王上与重臣夙夜殚精、反复推演而定！
虽迂回绕远，然沿途皆有忠勇将士暗中护卫，关卡哨所亦得严令，务求万全！”
他微微停顿，声音沉凝如铁，带着不容置疑的忠忱。
“邸下之安危，重于泰山！此乃王上心头至重！亦是臣等肝脑涂地之所系！岂容半分闪失？又岂容那秽物，逾越雷池半步，玷污邸下尊驾？！”
李苍望着李舜臣那双燃烧着忠义火焰的眼睛，听着他的分析和保证，苍白的脸上惊悸之色稍缓，但紧握着裘袍边缘的手指，指节依旧因为用力而泛着青白。