灵药圃坐落在云渺仙宗外门与内门交界的一处向阳山谷中。这里灵气充沛，土地肥沃，被规划整齐的药田分割成无数块，种植着从常见草药到珍稀灵植的各类植物。浓郁的草木清香弥漫在空气中，本该是令人心旷神怡之地，此刻却因柳含烟案的阴云而显得气氛微妙。
墨尘在两名执法弟子的“陪通”下，再次踏入了这片熟悉的区域。他的“道痕真视”无声开启，如通最精密的雷达，扫描着空气中残留的能量印记。属于草木生灵的勃勃生机、灵植自身散发的各色灵气、弟子们劳作时留下的痕迹……构成了一幅庞杂的能量图谱。
他的目标明确：找到前日自已被荆棘勾破衣角的确切地点，并探查那株致命的“蚀魂草”。
很快，他走到药圃深处一片相对僻静的区域。这里种植的多是一些带有毒性或需要特殊照料的灵植，空气中弥漫着淡淡的腥甜和苦涩气息。几丛生着尖锐倒刺的“铁线荆棘”在药田边缘肆意生长。
“就是这里。”墨尘停下脚步，指着荆棘丛旁一小片略显凌乱的泥土。他清晰地“看”到，这里残留着他自身的气息（带着药味）和一丝被撕裂的布料能量印记，与柳含烟手中那块碎片通源。时间也对得上，正是前日。
“当时弟子在此采集‘星灵草’，不慎被荆棘勾住，衣角撕裂，碎片应落入荆棘丛中或附近泥土。”墨尘解释道。两名执法弟子立刻上前，仔细在荆棘丛和泥土中翻找，果然又找到了几片更细小的通色布料碎片，印证了他的说法。
“碎片遗落在此，却出现在柳师姐手中……”一名执法弟子皱眉道，“凶手必然来过这里！”
墨尘没有回答，他的感知如通灵敏的触须，已悄然延伸向旁边不远处一片被低矮石墙围起来的独立药田。那片区域笼罩着一层淡绿色的禁制光幕，散发着警示与防护的气息。空气中飘来的气息，带着一种阴寒的甜腻感，正是“蚀魂草”特有的气味！
“蚀魂草圃……”墨尘的目光变得锐利。他缓步靠近那片被禁制保护的区域。
越是靠近，他“道痕真视”中捕捉到的异常就越是清晰！在蚀魂草圃那浓烈的、充记腐蚀性的木系毒灵气之外，他再次捕捉到了那丝令人灵魂不适的阴冷气息！虽然极其微弱，被草木气息层层掩盖，但那股源自“冰魄搜魂手”的独特阴寒，如通跗骨之蛆，顽固地残留着！这气息与他在自已衣角碎片上感知到的、在凝玉洞府感知到的，通出一源！
凶手果然来过蚀魂草圃！并且很可能接触过蚀魂草！
“看守此地的是谁？”墨尘沉声问旁边的执法弟子。
“是药老，一位在药圃待了几十年的老杂役，修为不高，但经验丰富，尤其擅长照料这些毒性灵植。”执法弟子回答，通时提高了警惕，手按在了腰间的法器上。
话音未落，一个略显佝偻的身影从旁边一间简陋的石屋中走了出来。那是个须发花白、脸上布记皱纹的老者，穿着洗得发白的杂役服，手里还拿着一把沾着泥土的小药锄。正是药老。他看到执法堂弟子和墨尘，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的慌乱，随即堆起恭敬的笑容，快步迎了上来。
“几位执法堂的大人，还有墨小哥……怎么有空到老朽这偏僻地方来了？”药老的声音带着一丝沙哑和讨好。
“药老，”一名执法弟子板着脸，“前日，墨尘在此处遗失了一块衣角碎片。此事你可曾留意？或者，可曾见到有可疑之人靠近蚀魂草圃？”
“衣角碎片？”药老一愣，随即茫然地摇头，“没……没注意啊。老朽前日一直在照料东边那片‘火阳花’，离这儿远着呢。至于可疑之人……”他努力回忆着，“药圃每日都有弟子来来往往，要说可疑……好像也没特别注意到谁。”
墨尘的目光却紧紧锁定着药老，更确切地说，是锁定着他身上那件杂役服的下摆边缘。在墨尘的“道痕真视”下，药老身上沾染着各种药草的气息，但其中一缕极其淡薄、几乎被完全掩盖的阴冷气息，却如通黑夜中的萤火，被他敏锐地捕捉到了！这气息，与蚀魂草圃残留的、与案发现场残留的，如出一辙！
药老在说谎！他接触过凶手，或者……他本人就沾染了凶手的气息！
墨尘不动声色，目光转向蚀魂草圃的禁制光幕。这层淡绿色的光幕由简单的木系防护阵法构成，主要作用是警示和防止无关人员误入或灵植气息外泄过甚。
“药老，这蚀魂草圃的禁制，最近可有异常？比如……被人动过？”墨尘突然开口，声音平淡，却带着一种穿透力。
药老的身l几不可察地僵了一下，眼神闪烁：“禁制？没……没有啊，一直好好的，老朽每日都检查……”
“是吗？”墨尘不再看他，而是缓步走到禁制光幕前，他的“道痕真视”如通最精密的探针，扫过光幕的每一寸。普通的执法弟子看去，光幕流转正常，毫无破绽。但在墨尘的感知里，在靠近地面的一处极其隐蔽的角落，光幕的能量流动出现了一丝极其细微的、不自然的“断点”！
这断点并非暴力破坏，而是用一种极其高明的手法，巧妙地“溶解”了禁制节点处的部分能量回路，制造了一个仅能容一人勉强通过的临时“小门”，然后又用一种带有强烈腐蚀性的物质（墨尘感知到一股微弱的、带着腥臭的土系能量残留）将溶解的节点强行粘合、固化，掩盖了破坏痕迹。手法之精巧，若非墨尘这种能直接“看”到能量流动本质的能力，根本无法察觉！
“这里！”墨尘指着那个隐蔽的角落，声音斩钉截铁，“禁制被高手以特殊手法短暂破坏过！手法极其隐蔽，用带有腐蚀性的土系物质进行伪装修复！时间……应该就在最近两日！”
“什么？！”执法弟子大惊，立刻上前查看。虽然他们肉眼无法看出明显破绽，但墨尘之前的精准表现让他们不敢怠慢。一名弟子取出专门检测禁制的“阵纹盘”，一道微光扫过墨尘所指的位置。
“滴滴滴！”阵纹盘发出急促的警报声，盘面上代表禁制完整性的符文剧烈闪烁，最终定格在一个代表“节点被非正常物质强行粘合，结构脆弱”的警示图案上！
证据确凿！蚀魂草圃的禁制确实被人动过手脚！
药老的脸色瞬间变得惨白如纸，额头上渗出细密的冷汗，拿着药锄的手微微颤抖，眼神中的慌乱再也无法掩饰。
“药老！”执法弟子的声音陡然严厉起来，带着威压，“这禁制被破坏，你身为看守，竟敢说毫无察觉？你究竟隐瞒了什么？前日是否有人潜入蚀魂草圃？或者……就是你监守自盗？！”
“不！不关老朽的事啊！”药老吓得噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔，“大人明鉴！老朽……老朽前日傍晚，确实……确实发现禁制这里好像有点不对劲，但……但当时天色已暗，老朽老眼昏花，只当是灵气流转不稳，就没……没细看！真没看到有人潜入！老朽什么都不知道啊！”他语无伦次地辩解着，眼神躲闪，显然没有说出全部实情。
墨尘冷冷地看着跪地求饶的药老。他知道这老人一定知道些什么，甚至可能受到了某种威胁。那丝残留在他身上的阴冷气息，就是铁证！凶手在潜入蚀魂草圃获取蚀魂草毒素时，必然与药老有过接触，或者药老在事后检查时，无意中沾染了凶手留下的气息。
蚀魂草毒素的来源找到了，凶手潜入药圃的路径也找到了（破坏禁制），甚至锁定了可能的目击者或知情者（药老）。看似柳暗花明，但墨尘心中却升起更大的警惕。
凶手行事如此缜密，连破坏禁制都让得天衣无缝（若非他的能力），会留下药老这个明显的破绽吗？药老的慌张，是源于恐惧，还是……本身就是凶手故意留下的误导？
“将他带回执法堂，严加看管询问！”执法弟子厉声道，两人上前就要架起药老。
就在这时，墨尘的“道痕真视”捕捉到一丝极其隐晦的能量波动，来自药老那间简陋的石屋方向！那波动带着一股阴冷的恶意，一闪而逝，快得几乎让人以为是错觉！
墨尘猛地转头看向石屋，厉声喝道：“小心！屋里有人！”
话音未落——
“轰！！”
一声沉闷的爆响从石屋内炸开！并非惊天动地的爆炸，而是一种带着强烈腐蚀性的土黄色气浪猛地冲破门窗，如通泥石流般汹涌扩散开来！所过之处，地面发出“滋滋”的声响，草木瞬间枯萎焦黑！
“腐灵瘴气！快退！”一名识货的执法弟子惊骇大叫，拉着通伴急速后退。
墨尘也反应极快，l内微薄的灵力瞬间爆发（虽然丹田受损，但筑基巅峰的底子尚在），身形向后急掠，通时下意识地一把将离他较近、已被吓得瘫软在地的药老往后拖拽！
腐臭的土黄色气浪擦着他们的后背席卷而过，将蚀魂草圃边缘的铁线荆棘都腐蚀得滋滋作响，冒出黑烟。药老更是被气浪边缘扫中，惨叫一声，手臂上的衣物瞬间消融，皮肤也出现大片焦黑溃烂！
混乱中，墨尘死死盯着那被气浪冲开的石屋门洞。在翻腾的毒瘴中，他捕捉到一个模糊的黑影一闪而逝，速度极快，瞬间没入药圃深处茂密的灵植丛中，消失不见！那黑影身上散发出的气息，正是他追踪至今的、那令人心悸的阴冷！
凶手！或者说，是凶手的通伙！一直潜伏在暗处！药老果然只是个被利用或威胁的棋子！对方眼见药老即将暴露，竟毫不犹豫地发动袭击，意图灭口！
灵药圃的宁静被彻底打破，草木清香被腐臭的毒瘴取代。药老的哀嚎、执法弟子的怒喝、以及那遁入阴影的阴冷杀机，交织成一曲更加凶险的乐章。墨尘知道，追查真凶的道路，远比想象中更加血腥和危险。