我死那天,黑云寨的火光染红了半个天。
萧珩骑着白马,银甲在火光里泛着冷光。
他看着我被两个士兵按在地上,嘴角噙着笑,像看一只终于玩腻了的猎物。
凌昭,你看,
他扬鞭指向寨子里的厮杀。
你爹不肯降,被乱箭射死了。你哥拼死护着粮仓,被烧成了焦炭。还有那个总给你劈柴的沈彻,倒是硬气,断了腿还拖着刀冲,最后被我一箭穿了心。
我的指甲深深抠进泥土里,血混着泥污糊了满脸。
三年前,我在山涧边救了被追杀的他,把他藏在寨后的山洞里,偷偷给他送粮送药。
为了他,我跟爹大吵,把哥哥攒了半年的伤药偷给他,自己啃了一个月树皮。
我以为那就是话本里的深情,原来只是自己的一厢情愿。
我喜欢你这双眼睛,他蹲下身,用靴尖挑起我的下巴,等会儿挖出来,送给小烟做药引好不好她总说眼睛不舒服。
周烟儿就站在他身后,穿着鹅黄色的锦裙,手里把玩着我娘留下的银簪。
她娇笑着点头：珩哥哥说什么都好。
刀落下的时候,我死死盯着萧珩那张俊美的脸。
这一世,因为你,我家破人亡。
若有来生,我定要你血债血偿。
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咳得肺都要出来时,我猛地睁开眼。
喉咙里还卡着浓烟的灼痛感,鼻尖似乎还萦绕着寨子被烧时的焦糊味。
我摸了摸脖颈,没有刀伤,再看手腕——那道被蛇咬的疤还在,浅浅的,却像烙铁一样烫。
那年他被毒蛇咬了,我跪在爹面前磕了三个响头,求来了寨里唯一的解毒丸。
为了给他找辅药,我自己被同一种蛇咬了,差点死在后山的瘴气里。
他抱着我说阿昭,我这辈子都护着你,我信了。
真是蠢得无可救药。
小姐！你醒了
春桃端着水盆进来,铜盆哐当掉在地上,热水溅了她一裤脚。
她扑过来攥住我的手,掌心全是茧子——昨夜她肯定又帮厨房劈柴了。
这丫头前世为了护我,被萧珩的士兵打断了腿,最后扔进了火海。
我按住她的手,哑着嗓子问：山洞里的人,关牢里去了
刚被捉来,赵叔正上镣呢。春桃指了指窗外,小姐,那公子长得好俊啊,就是傲得很,骂赵叔是山野匹夫。
我赤脚下床,踩在冰凉的地上,脑子却很清醒。
窗边望下去,两个弟兄正押着个男人往石牢走。
那人被捆着,衣袍脏了,却还挺直腰身——是萧珩。
心脏像被铁钳攥住,不是疼,是恨到发麻的痉挛。
前世这时候,我正偷偷把他从山洞带到寨子里,给他买了新衣服,还跟他说我爹要是打你,我替你挡着。
为了他,我跟爹大吵了一架,把爹气得咳了血。
我爹说：丫头,不是爹见死不救,只是外人不能随意进寨子……
我不听,一意孤行。
说不让他进来,我就不回家。
我抢了哥哥的马给他当脚力,被哥哥骂胳膊肘往外拐。
为了他能吃口白面,我把自己的口粮省下来,饿得头晕眼花,看着他狼吞虎咽还觉得欢喜。
结果呢他利用我的信任摸清了黑风寨,用我指的密道引了兵,把黑云寨变成了一片火海。
备刀。我对春桃说。
她吓了一跳：小姐要刀做什么
去石牢。
墙上那柄镶铜弯刀是爹送我的生辰礼,以前嫌沉,现在握着正合适。
刀鞘上的狼头雕刻被我摩挲得发亮,像是在催促我快点复仇。
石牢外,赵老憨正叉着腰骂：小崽子还犟！信不信卸你腿
他左手缺两根指头,是早年护爹时被官兵砍的。
前世他拼死护爹,被萧珩的人挑在枪尖上,喊着小寨主快跑。
赵叔。我走过去,往牢里看。萧珩背对着我,肩膀绷得像块石头。
萧公子。我故意笑了笑,声音很冷。
他猛回头,桃花眼瞪得溜圆：匪女！你想做什么
听说你是礼部尚书的公子
我掂了掂刀,
前儿个抄家的文下来了,你爹——好像被赐死了。
他脸唰地白了。
我心里竟有点痛快,像那年抢了隔壁山头的粮,却比那更酣畅。
你胡说！
他要扑过来,被镣铐拽得趔趄,我爹是忠臣！你们懂什么！
懂你是阶下囚。
我弯腰看着他,懂你这条命,捏在我手里。
身后有脚步声,沈彻站在那儿,玄色短打外罩着旧皮袍,手里拎着把刀。
他比我大五岁,是爹从死人堆里救的,话少,武功好。
前世他背着我冲火海时,后背中了三箭,还笑着说小寨主别怕。
沈大哥。我说,这牢里的人,你看着。
沈彻点头：是。
萧珩炸了毛：凌昭！你让这种粗人管我我乃朝廷命官之后——
我没回头,刀背啪地拍在牢门上。
木屑溅了他一脸：要么老实待着,要么让沈大哥把你剁了喂狗。
他脸青一阵白一阵,没敢再犟。
我转身时,沈彻看了我一眼,目光在我握刀的手上停了停。
刀沉,我帮你拿。
我没给,往回走。
聚义厅里,爹正和哥说话,声音压得低：沈小子可靠吗毕竟是外姓人......
哥的大嗓门响起来：爹你放心！他上次为了护阿昭,挨了三刀都没吭！比亲弟兄还靠谱！
我站在门外,指甲掐进掌心,血珠渗出来。
前世哥就是为了护我,被萧珩的人活活烧死在粮仓里,临死前还在喊阿昭快跑。
这一世,谁也别想再动我的人。
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三天后,寨里粮缸见了底。
最后一点糙米熬成稀粥,弟兄们捧着碗,眼里都是绿光。
爹让哥去李家屯抢粮。
爹,李家屯不能去。我掀帘进去,哥正磨他的鬼头刀。
有诈。
你别添乱！哥头也不抬。
再不去,弟兄们都要饿死了！
我让春桃探过,
我走到地图前,那儿聚了上千流民,领头的是麻脸豹,去年把陈家村杀了个干净,还吃人肉。
爹皱起眉：你怎么知道
后山采药时听见的。
我撒谎,心里淌血。
前世哥不听劝,带三十个弟兄去,最后只剩三个爬回来,都被砍断了手脚。
而这一切,都是萧珩提前报给麻脸豹的,他就想看黑云寨自损元气。
张叔这时跑进来,手里攥着字条：寨主！李家屯有诈！麻脸豹设了埋伏！
哥手里的刀掉在地上,看我的眼神满是震惊。
爹盯着地图半晌,拍了拍我的肩：丫头,那该去哪
王家坳。
我指尖移过去,王家是土财主,藏了不少粮。后山有条小路能绕到后院。
沈彻不知何时站在门口。
后山有段崖壁不好走,能搭绳梯。
爹拍板：就按丫头说的办！凌峰带二十人前门佯攻,沈彻带五人走后山,我带主力接应！
出发前,沈彻来拿地形图,指着我标的陷阱：这里加些碎石,能挡半个时辰。
我看着他的手,骨节分明。
前世他就是用这双手,在我被蛇咬时帮我吮毒,在我冻得发抖时把皮袍脱给我。
而我,却把他的好当成理所当然,一门心思扑在萧珩那个白眼狼身上。
你说得对。我拿炭笔添了几笔。
他忽然看我：小寨主,你好像变了。
变好了还是变坏了
都有。
他目光落在我腕上的疤,以前你见了血就怕,现在却敢提刀去石牢。
我没说话。
有些事,不必说。
比如,我见过最亲的人在火里哀嚎,
见过真心待我的人被一箭穿心,
见过我掏心掏肺对待的人,笑着看我家破人亡。
沈彻走后,我去了石牢。
萧珩蜷在角落,见我来,眼里满是嘲讽：你们要去抢粮怕是有去无回。
打赌吗
我晃了晃手里的窝头,我们抢回粮,你给我磕三个响头。
他别过头：匪女只会用下三滥的手段。
呵。我把窝头扔进去,看他身体绷紧,这是我省下来的口粮。
前世我也是这样,自己啃树皮,把好东西都给他。
等我们回来,你就知道谁能让你活下去。
我转身往外走,心里冷笑。
萧珩,这只是开始,你欠我的,我要一点一点讨回来。
三天后,爹和哥带着粮回来了。
马背上驮得鼓鼓囊囊,春桃手里还拎着个包袱,全是白面馒头。
赵老憨举着酒壶跑过来：小寨主神了！王家粮藏在菜窖里,按您说的往柴火里掺硫磺,一烧就慌了神！
哥冲过来抱住我：阿昭你太厉害了！不然哥这条命就交代在李家屯了！
我拍了拍他的背,眼眶发热。
爹走进聚义厅,看我的眼神变了。
拍了拍我的肩：丫头长大了。
我低下头,掩住眼里的涩。
前世爹总骂我被情爱迷了心窍。
到死都没说过这句。
深夜去石牢,萧珩背对着我：你们赢了,要杀要剐随便。
我要你磕三个响头。我靠在牢门上。
他猛回头,眼里满是屈辱：凌昭你别太过分！
过分我笑了。
比起你将来带官兵踏平黑云寨,把我亲人烧成焦炭,这算什么呢
他看着我流泪的脸愣住了：你怎么了
我没回答,转身往外走。
刚走出石牢,沈彻站在月光下,手里拿着件披风：夜里凉。
我披上,羊毛暖烘烘的。
他身上有松木香,是劈柴留下的味道。
沈大哥,谢了。
他点头：分内之事。
接下来的日子,寨里安稳了些。
我让弟兄们把粮分了些给附近村落,换了不少情报。
春桃说萧珩在牢里绝食,说要宁死不屈。
随他去。我教小崽子们认字,头也没抬,饿极了自然会吃。
没过两天,赵老憨来报,说萧珩开始喝野菜汤了,一脸屈辱。
我让春桃换成稀粥——还没让他尝够苦头,不能死。
一个月后,探子说西南流民要冲黑云寨。
爹和哥急得转圈,寨里兵少,真被围住,迟早是死。
慌什么
我走到地图前。
流民虽多,是乌合之众,想要的是粮,不是拼命。
我指着寨后小路：哥,你带二十人守这,多放滚石和箭。
又指前门：爹,你带主力守着,把瘦马牵出来,让弟兄们骑着晃,装作有援军。
最后看了眼石牢方向。
去石牢时,萧珩正闭目养神,听见脚步声睁开眼：你又来做什么
教我布防。
我开门见山,流民要来了,你想和黑云寨一起死,还是活
他沉默了。
半晌才说：我帮你,但有条件。
你没资格谈条件。
我打断他,要么说,要么等着被流民分食。
萧珩看了我很久,叹了口气,开始说防御要点,还教我怎么用有限的兵制造假象。
留着他就是等着一天。
灾荒越来越严重。
朝廷发下来的救灾粮被官员们层层盘剥,到了下面根本不剩什么了。
所有流民越来越多。
开始敢跟土匪抢粮食了。
上一世也是这样,他指挥寨里的兄弟击退了流民。
得到了寨子里所有人的信任。
你似乎懂兵法。他蹲在地上画防御图。
听戏文里说的。
我淡淡道。
前世他教我的时候,还说阿昭你有将才之智,现在想来,不过是哄我开心,好让我更信任他。
他忽然停笔：凌昭,你是不是......知道些什么
我心一跳,面上不动声色：萧公子说笑了,我一个匪女,哪有这本事
他没再问,眼里多了些探究。
战斗打了一天一夜。
我站在寨墙上,看赵老憨举刀砍退流民,看哥在箭雨中嘶吼,看爹拄着枪喘息——他们都活着,真好。
沈彻守在后山,听说一人杀了十几个趁乱来抢劫的其他山头的土匪。
我去找他时,他靠在松树下擦刀,玄色短打浸了血,脸上没什么表情。
沈大哥,没事吧我递给他块干粮。
他咬了一口：没事。
看他肩上的伤口渗血,是被长矛划的。
我给你包扎。
说着要解他的衣服。
他按住我的手：小寨主,男女授受不亲。
我愣了愣,笑了。
生死面前,哪有这些讲究
他没再拒绝。
我拆开伤口,肉翻卷着,看着就疼。
他一声没吭,只看着我笨手笨脚地包。
以前我娘是接生婆,常帮她给人包扎。
我随口说。
嗯。他应了声。
小寨主很不一样。
哪里不一样
比以前......沉稳多了。
我笑了笑。
经历过一次家破人亡,谁还能像从前那样天真
流民退了,寨里一片狼藉。
爹让弟兄们清点伤亡,我却想着。
该放萧珩走了。
他逃下山那天,我站在瞭望塔上。
春桃递来棉袍：小姐,风大。
我望着他踉跄的背影,手里攥着那包加了料的干粮。
前世他走时,我偷偷塞给他金银。
还嘱咐路上小心。
现在想来,真是讽刺。
春桃,
我忽然说,你说人是不是都贱
她愣了愣：小姐说啥呢。
我没再说话。
看他身影消失在山道拐角,心里竟没什么快意,反倒空落落的。
这就是我要的复仇吗好像还缺点什么。
沈彻不知何时站在我身后：放他走,是为了引他后面的人出来
我回头看他,惊讶他能猜到。
他本来就是朝廷派来打探的卧底。
如今干旱越发严重,流民越来越多,很多都聚集山头,自立为王,朝廷就是想要杀鸡儆猴,震慑他们。
黑云寨是最大的一个窝点,我担心他们会先对咱们下手。
放心。
我笑了,这一次,我一定会守好寨子……
三个月后,张叔从山下带回消息,说萧珩带回去的假地图害的朝廷损失了几千兵马！
萧珩被关进了宗人府,不知为何成了半个废人。
我在干粮里加的药,不致命,却让他双腿发软,站不直。
周烟儿忙着给他找神医,实则四处托人退婚。
周家小姐想嫁新科状元,正愁萧珩是累赘。
张叔喝着酒说。
我把玩着手里的玉佩,是沈彻送我的生日礼物。
张叔,
我说,给周家透个信,就说黑云寨有治‘废人’的偏方。
春桃抬头：小姐,咱哪有偏方
有没有不重要,
我看着窗外落叶,得让他们斗起来。
沈彻走进来,手里拿着封信：山下传来的,给你的。
拆开是萧珩写的,满纸屈辱和恳求。
说只要能治好腿,他愿意做任何事。
他倒是能屈能伸。
我把信烧了,沈大哥,怎么回复
给点希望,让他们狗咬狗。
他声音平静,却带着狠劲。
我也是这么想的。
我说：让张叔带话,说要治他的腿,得用周家的夜明珠做药引。
周家的夜明珠是传家宝,周烟儿最宝贝,肯定不会给。
没过多久,就传来周家和萧珩闹翻的消息。
说萧珩偷了夜明珠,被周家打断肋骨,扔去了乱葬岗。
我听消息时,正在给新出生的小牛犊盖章。
春桃跑来说：小姐,萧公子死了,周家还派人去乱葬岗盯着,怕他没死透。
手里的红泥印歪了。
赵老憨在一旁啐了一口：活该！狗东西！
心里那点空落落的地方忽然被填满了,是快意,像是有什么死去的东西又活了过来。
想起前世他鄙夷的眼神,想起那漫天的火光。
想起起那夜他划过我脖颈的刀,原来恨到了极致,得偿所愿后一身轻松。
就算他侥幸不死,我也会去亲自补上一刀的。
沈彻递给我块布：擦擦手。
我擦去红泥：沈大哥,你会不会觉得我太狠了
对付恶人,不必心软。
他看着我,小寨主做得对。
我笑了笑。
心里想：这是他应得的报应！
半年后,天下更乱了。
官府横征暴敛,流民越来越多。
我收编了附近几股流民,让赵老憨教他们武艺,让账房先生教他们认字。
哥起初不赞成：这些是饿狼,养不熟！
哥,
我指着寨外荒地,你看他们种的麦种,是自己的命。给条活路,他们就会跟着我们。
爹看我清点粮草、部署防御,眼里的欣赏越来越深。
有天夜里他喝多了,拉着我的手：丫头,爹知道你厉害,可这寨主之位......
爹,我不要寨主之位。
我打断他,我要黑云寨,再也没人能欺负。
爹叹了口气,没再说话。
沈彻成了我的左膀右臂,帮我训练队伍,处理寨里的事。
我们常一起站在寨墙上,看下面忙碌的人。
天下太平了,你想做什么有次我问他。
他想了想：种几亩地,养几头牛。
我笑了：那多没意思。
平平淡淡才好。
他看着我,小寨主呢
我想让黑云寨变成真正的城,我望着远方,让这里的人有饭吃,有衣穿,不用怕流民,不用怕官兵。
他点头：会的。
三年后,新朝建立。
我成了控制三州商道的凌将军,黑云寨成了固若金汤的城。
有人说我狠,杀人如麻,也有人说我治下严,流民都能分到地。
我站在城主府的高台上,春桃捧着狐裘过来：小姐,天凉了。
她嫁了个铁匠,脸上有安稳的笑。
赵老憨成了城防统领,左手断指阴雨天总疼,却逢人就说我家小姐是女诸葛。
哥管着粮草营,还是莽撞性子,却没人再敢叫他匪寇。
沈彻站在我身边,穿着新打的铠甲。
北边传来消息,周烟儿被新皇赐给老太监,过得不好。
我笑了笑：与我无关了。
远处有孩童笑闹。
前世的债,今生的仇,都该结束了。
风吹起我的衣袍,猎猎作响。
乱世还没结束,可我不再是要依附男人的匪女了。
摸了摸腰间的剑,剑柄被我磨得光滑——这才是能护着自己的东西。
沈彻忽然说：城外的麦子快熟了,去看看
我转头看他,阳光落在他脸上,有点晃眼。好啊。
我们并肩走下高台,身后是繁华的城,身前是金黄的麦田。
风吹过麦子,沙沙响,像极了前世黑云寨的风声,却多了点不一样的味道。
是希望的味道。
我是凌昭,从灰烬里爬出来的花。
带刺,带血,也带着新生的根。
这天下,我不求坐拥,只求护着想护的人,活成自己的规矩。
夕阳把我和沈彻的影子拉得很长,缠在一起,分不清。
远处炊烟袅袅,是活下去的味道,是我的,崭新的味道。