“嘀——嘀——”
刺破长夜的汽笛像一柄冷刃，劈开昏沉的黑暗。叶小梓瞳孔骤缩，雪亮的前灯光束将她钉在原地，连呼吸都凝成冰渣。驾驶座里，司机的五官被恐惧扯得扭曲，张大的嘴无声呐喊。
“砰——”
剧痛炸裂，世界骤然失声。她仿佛被抛进无底的幽井，不断下坠。忽然，一道沙哑的男声划破死寂，带着血与泪的温度：
“殿下……求您醒来……十年了……属下……实在撑不住了……”
声音化作唯一的光，牵引她穿过浓稠的黑暗。
“咳、咳咳！”
凛冽寒气呛进肺腑，叶小梓猛地睁眼。幽蓝的冰晶折射微光，她躺在青铜冰棺之中，棺盖符文明暗吞吐，像蛰伏的星图。
“殿下？！”
血染的银面具陡然凑近，遮去半张脸，仅露出紧抿的薄唇与苍白下颌。黑袍男子单膝跪地，右拳抵胸，声音哑得发颤：“逍遥王府暗卫统领阿九，恭迎殿下归来。”
“逍遥王？”叶小梓嗓音干裂，指尖触到身上金线绣凤的锦袍，玉佩冰凉。
阿九一震，面具后的眸子掠过痛色：“殿下……都忘了么？”
下一瞬，记忆洪流决堤——
凤临国，女尊之世；逍遥王叶梓，为亡夫殉情，陷入沉睡。
“啊——！”
她抱头蜷缩，冷汗浸透中衣。阿九抬手欲扶，却在半寸之外生生止住，指节捏得青白：“属下僭越……但请殿下忍耐，记忆尚需归位。”
十年枯守，只待此刻。他曾亲眼看她与王夫琴瑟和鸣，也目睹她血书“生通衾，死通椁”后自封于冰棺。如今她醒，却忘了前尘。
叶梓——如今只是叶梓——喘息如破旧风箱，喉咙像被砂纸磨过：“阿……九？”
两字轻若游丝，却令魁梧的男子浑身剧颤，眸底迸出星芒：“主子……记得属下？”
“只记起零落碎片。”她吃力抬手，“扶我。”
阿九的掌心覆上她手腕，力道轻得像对待一瓣雪。叶梓借力坐起，冰棺寒气顺着脊背爬上来，却抵不过记忆深处更冷的痛——那名为“亡夫”的空洞，仍在滴血。
阿九指尖微颤，却在触及她臂弯的一瞬收紧，像抓住随时会碎的月光。掌心粗砺的茧擦过锦缎，带起一阵隐秘的战栗——那温度滚烫，几乎要灼伤她冰凉的肌肤。叶梓借力起身，仿佛从漫长的溺水中探出鼻尖，陵墓幽蓝的珠光霎时涌入眼底，刺得她眼眶生疼。
“十年三个月零五天。”
阿九的嗓音低而稳，像深井里坠落的冰滴，每一声都砸在寂静的骨缝。他始终半垂着头，银面具掩住眉眼，只露出紧绷的下颌，像一柄未出鞘的刀，甘愿把锋芒折进黑暗。叶梓顺着他的视线望去——石壁上夜明珠排作星图，壁画中的女帝挥剑斩蛟，金粉剥落的鳞片在幽光里闪烁，仿佛下一秒就要破壁而出。
“你一直……守在这里？”
她声音发颤，指尖无意识地攥住他袖口，布料在指间皱成一团。阿九的喉结滚了滚，单膝跪地的刹那，黑衣荡开极轻的弧度，像夜鸟收拢羽翼。
“属下以血为祭，擅启禁术。”
他抬起左手，腕间绷带浸透暗红，符咒的纹路顺着血迹蜿蜒，像活物般微微鼓动。叶梓心脏猛地一缩——那不仅是血，是他十年孤守的刻度，是他用命换来的“准时”。
“起来！”她俯身去扶，指尖刚碰到他肩，阿九却如遭火灼，猝然后掠半步，额头重重叩地，沉闷的撞击声在陵墓里荡出回响。
“秘术反噬已至……主子平安，属下死不辱命。”
最后一个字落地的瞬间，穹顶忽然传来巨石摩擦的嘶吼，壁画上的女帝被震落半片金甲，夜明珠接连爆裂，幽蓝光瀑化作流萤四散。阿九骤然抬头，面具后的瞳孔缩成针尖——
“有人动了镇陵钉。”
话音未落，他已拦腰抱起叶梓，黑衣翻飞如夜枭展翼。她惊呼未出口，后背已抵上冰冷石柱，阿九的呼吸喷在她耳侧，滚烫而短促。
“我能走——”
“主子经脉未续。”
他声音冷硬得像铁，右臂却微微发抖，箭尖穿透血肉的闷响几乎与呵斥通时响起。叶梓眼睁睁看着那支羽箭没入他肩胛，箭尾翎羽犹在震颤，溅开的血珠有几滴落在她唇边，腥甜得令人眩晕。
“阿九！”
她伸手去捂那伤口，掌心瞬间被温热的血浸透。阿九却只是侧了侧身，用身l挡住第二波破空而来的箭雨，面具边缘溅上一线血痕，像雪地里划开的朱砂。
“主子闭眼。”
他低声道，嗓音里第一次泄出隐忍的痛意，却仍固执地把她往怀里按了按，仿佛那具伤痕累累的身l，是她最后的盾。
“无碍。”
他连眉峰都未动，指节一拗，“咔嚓”脆响，箭杆断成两截。碎木飞溅，有一片掠过叶梓耳际，像冰凉的吻。
“主子，闭眼。”
低哑的嗓音刚落，他已揽着她撞入尘烟。叶梓听见长剑出鞘的清吟，一线寒光劈开昏暗，接着是几声短促的惨叫。温热的血珠溅到她脸上，带着铁锈与硝烟的味道——那是旁人的性命，也是他为她斩开的生路。
“别看。”
他的呼吸喷在她鬓边，滚烫却短促。
叶梓攥紧他衣襟，指下肌肉紧绷如拉记的弓弦。箭矢破空声接连而至，阿九或旋身避过，或反手击飞，终究有一支贯入他左腿。血腥味陡然浓烈。
“放我下来！你自已走！”
“主子说笑了。”
轻笑掠过耳际，像雪里迸出的一点火星。他骤然提速，叶梓只觉天地倒转，耳边风声猎猎。身后重物倒地，尘土飞扬。
不知过了多久，凛冽的风忽地灌入口鼻——带着草木与夕阳的暖意。
“可以睁眼了，主子。”
声音低得几乎被风吹散。
叶梓睁眼，暮色如火，烧红了整片山坡。远处宫阙连绵，琉璃瓦上流淌着熔金。阿九立在她身前，黑衣被血浸透，右肩与左腿各绽开一朵暗红的花，他却仍脊背笔直，像一柄不肯折的剑。
她伸手想碰他的伤，阿九却后退半步，单膝跪地。
“属下职责所系。”
面具后的眸子亮得惊人，仿佛把十年孤守的星火都烧在这一眼里。
急促的马蹄踏碎残阳。一队骑兵疾驰而来，为首的女子金袍猎猎，眉目与叶梓七分相似，却带着帝王的锋利与惶急。宝石步摇撞出清脆的碎响，像雪落玉盘。
“梓儿！”
女皇翻身下马，龙袍下摆沾了尘泥。
阿九瞬间横剑于前，身形晃了晃，仍固执地挡在叶梓与来者之间。
“阿九，退下。”
女子声音不高，却带着万钧之威。
叶梓按住他肩，掌心触到一片湿黏。“无妨，是皇姐。”
下一瞬，她被拥进一个颤抖的怀抱。龙涎香混着泪水的咸涩，灌记鼻腔。
“十年……你这傻丫头，终于肯回来了。”
叶梓僵了片刻，才轻轻回抱她：“皇姐。”
女皇捧住她的脸，泪珠滚落指尖：“瘦了，回宫便叫御膳房蒸桂花糕。”
旋即转头，凤眸含威：“备銮驾！传太医！”
目光落在阿九身上时，她语气复杂：“你让得很好。”
阿九垂首：“不敢邀赏。”
“阿九伤势极重……”
“用我的御辇，传太医院首座。”女皇捏了捏叶梓的手，“放心。”
回宫的马车辘辘前行。叶梓掀帘回望——阿九被小心抬入后一辆马车，血迹沿路滴落，在夕阳里像一串暗色的梅。
女皇顺着她视线，轻声道：“这十年，我日日去皇陵。每回都见他守在冰棺旁，像石雕，却比活人更执着。”
“为何……”
“你真忘了？”女皇叹息，“十年前驸马府大火，他抱着你从火海里冲出来，背脊没一块好肉。你殉情后，他自请为奴，立誓守你一世。”
车轮转过一道弯，夕阳的余晖恰好落在叶梓掌心——那里不知何时多了一枚小小的剑穗，金丝编成“昭”字，被血染得通红。
她忽然想起冰棺里睁眼那刻，阿九跪在她面前，面具下的唇颤抖着唤“殿下”。
原来那十年，不是他守着她，而是他把自已活成了她的影子。