1
寒江凿冰
腊月初七的风像无数把小刀子,刮在人脸上生疼。
寒塘村外的江面上,冰层冻得厚实,泛着青白色的冷光,一眼望不到头。
李有才穿着件打了好几块补丁的旧棉袄,袖口都磨破了边,露出里面黑乎乎的棉絮。
他抡着沉重的铁凿,一下一下砸在冰面上,每一次落下都伴随着沉闷的响声,震得他胳膊发麻。
哐当——哐当——
铁凿与坚冰相撞,迸出细碎的冰碴子,落在他的破棉鞋上,很快就化成了水,又被寒风冻成了冰壳。
他额头上却冒着热气,把额前那绺枯黄的头发都打湿了,紧紧贴在头皮上。
哟,这不是我们村的大能人李有才吗这天寒地冻的,不在家搂着炕头暖和,跑到江上来给老天爷磕头呢
一个尖细的声音顺着风飘过来。
李有才停下手里的活,直起酸痛的腰,扭头看去。
王二麻子带着几个村民,正站在江堤上,手插在袖筒里,一脸不怀好意地笑。
王二麻子那张布满麻子的脸冻得通红,像是被人狠狠打了几拳。
旁边的瘦猴蹲在地上,用树枝扒拉着脚下的冻土,有气无力地说：
我说有才哥,你这都凿了半个月了,到底图啥呀这冰疙瘩除了能冻死人,还能当饭吃不成
他说话的时候,嘴里呼出的白气一团接一团,很快就消散在风里。
李有才没搭理他们,转过身继续抡起铁凿。
他的手冻得通红,指关节又肿又胀,像是发面的馒头,可他握凿子的力道丝毫没减。
铁凿再次落下,冰层裂开一道细纹,顺着纹路蔓延开去。
哈哈哈,快看快看,他还真把这冰当宝贝了！
王二麻子拍着大腿笑,笑声像是被掐住脖子的鸭子,难听极了,
我听说啊,他要把这些冰砖藏在地窖里,等到来年夏天卖钱呢！你们说可笑不可笑
可不是嘛,
一个穿着厚棉袄的胖妇人接口道,她是村里的媒婆张婶,最爱搬弄是非,
去年夏天我娘家侄子在京城,听说那些达官贵人夏天是用冰的,可那冰是宫里专门派人采的,哪是我们这穷乡僻壤的土疙瘩能比的他李有才怕不是冻傻了吧！
村民们一阵哄笑,笑声在空旷的江面上回荡,被风一吹,显得格外刺耳。
几个半大的孩子捡了地上的小石子,朝着李有才的方向扔过去,石子落在冰面上,发出清脆的响声。
傻子傻子,凿冰吃冰！
孩子们拍着手唱着自己编的顺口溜,冻得通红的小脸上满是戏谑。
李有才的后背挺得笔直,像是一根被冻硬的竹竿。
他知道这些人在想什么,在他们眼里,自己就是个异想天开的疯子。
自从三年前爹娘因为一场急病去世,给他留下这间四面漏风的茅草屋,他在村里就成了可有可无的人。
平日里他沉默寡言,不像村里其他年轻人那样跟着乡绅做活,或是去镇上打零工,总是一个人琢磨些稀奇古怪的事。
去年夏天,他去镇上给地主家送柴火,亲眼看见镇上最大的药铺老板,用一块巴掌大的冰块冰镇药材,那冰块是从县城里花高价买来的。
当时他就想,这冰在冬天遍地都是,到了夏天竟能卖出天价,若是能存上些,岂不是能赚大钱
可他把这想法跟村里人一说,换来的只有嘲笑。
老人们说他不懂天规,冰是冬天的精魂,到了夏天就该化为水汽回归天上,强行挽留是要遭天谴的。
富人们则说他痴心妄想,存冰哪是那么容易的事,没有专门的冰窖和手艺,存到夏天也只会变成一滩臭水。
李有才不管这些,他认定的事,十头牛都拉不回来。
他变卖了爹娘留下的唯一一件像样的家具——一个掉了漆的红木柜子,换了些钱,买了铁凿、锯子,还有一大堆稻草和锯末。
他要证明给所有人看,他李有才不是傻子,他能靠着这寒冬的冰,逆天改命。
太阳慢慢爬到头顶,又一点点向西边沉下去。
江面上的风越来越大,卷着冰碴子,打在人脸上像针扎一样疼。
王二麻子他们早就冻得受不了,骂骂咧咧地回村了,江面上只剩下李有才一个人。
他终于凿开了一块三尺见方的冰砖,冰砖晶莹剔透,在夕阳的映照下泛着淡淡的金色。
他喘着粗气,用粗麻绳把冰砖捆结实,套在肩上,一步一步往村里走。
冰砖重得像块石头,压得他肩膀生疼,每走一步都要费很大的力气。
路过村头的老槐树时,他看见村长李老爷子正坐在树下的石墩上,吧嗒吧嗒抽着旱烟。
李老爷子浑浊的眼睛看了他一眼,重重地叹了口气：
有才啊,听我一句劝,别折腾了。寒冬腊月的,好好在家歇着,开春了跟我去镇上的油坊做活,虽说赚不了大钱,好歹能混口饭吃。
李有才停下脚步,脸上露出一丝倔强的笑：李伯,我心里有数。
李老爷子摇了摇头,不再说话,只是一个劲地抽烟,烟锅里的火星在寒风中忽明忽暗。
回到家,李有才把冰砖小心翼翼地卸下来,放在院子里。
他的茅草屋破旧不堪,屋顶的茅草都快掉光了,四壁是用黄泥糊的,有些地方已经裂开了缝,寒风呼呼地往里灌。
院子里倒是收拾得干干净净,靠着墙角的地方,挖了一个丈许深的地窖,地窖口用几块木板盖着。
他掀开木板,一股寒气从地窖里冒出来。
他把冰砖抱起来,慢慢放进地窖,然后在冰砖周围铺满稻草和锯末,一层又一层,像给冰砖盖了床厚厚的被子。
做完这一切,他才直起身,擦了擦额头上的汗,虽然累得骨头都快散架了,心里却充满了希望。
他知道,这只是开始。
他要凿更多的冰砖,把整个地窖都填满。
他要等,等到来年夏天,等那些嘲笑他的人都瞪大了眼睛,看着他把这些冰变成白花花的银子。
夜色像一块巨大的黑布,慢慢笼罩了整个寒塘村。
李有才躺在冰冷的土炕上,听着窗外呼啸的寒风,心里却像揣着一团火。
他仿佛已经看到了来年夏天,自己推着装满冰块的小车,走进繁华的京城,看到那些达官贵人争先恐后地抢着买他的冰,看到自己盖起了宽敞明亮的大瓦房,再也不用受这寒风吹冻之苦。
等着吧,他在心里默默地说,用不了多久,我李有才就会让你们刮目相看。
2
败絮之窖
开春的风带着一丝暖意,吹绿了寒塘村外的田野,也吹醒了沉睡的江水。
李有才每天都要去地窖门口转几圈,听听里面的动静,用手摸摸地窖口的木板,感受着那一丝若有若无的凉意。
他的心像揣了只兔子,既紧张又期待。
村里的人见他不再去江面上凿冰,也不再嘲笑他了,只是看他的眼神依旧带着几分怜悯和不解。
王二麻子见了他,还会阴阳怪气地问一句：
有才啊,你那宝贝冰没化成水吧
李有才总是淡淡一笑,不做回答。
他心里清楚,现在说什么都没用,只有等到夏天,拿出实实在在的冰块,才能堵住所有人的嘴。
日子一天天过去,天气越来越热。
五月的太阳已经有些毒辣,晒得人昏昏欲睡。
地里的麦子开始泛黄,村民们忙着除草施肥,没人再关心李有才的地窖里藏着什么。
李有才却越来越焦虑。
他发现地窖口的木板上开始渗出细密的水珠,用手一摸,湿漉漉的,再也感觉不到一丝寒意。
他的心沉了下去,一种不祥的预感像藤蔓一样缠绕着他。
终于,在一个闷热的午后,他再也忍不住了。
他掀开地窖口的木板,一股混杂着霉味和潮气的热气扑面而来,让他瞬间僵在原地。
地窖里的冰砖早就不见了踪影,只剩下一滩浑浊的泥水,散发着难闻的气味。
那些用来隔热的稻草和锯末泡在泥水里,变得黑乎乎的,像一堆烂棉絮。
泥水顺着地窖的缝隙往外渗,已经浸湿了院子里的地面。
不……不可能……
李有才喃喃自语,声音颤抖。
他猛地跳进地窖,双脚陷进冰冷的泥水里,冰凉的感觉顺着裤腿往上爬,可他却感觉不到丝毫寒意,只有心口传来的阵阵剧痛,像是被人用刀狠狠剜了一下。
他怎么也想不明白,自己明明按照从镇上药铺老板那里打听来的方法,用稻草和锯末仔细包裹了冰砖,怎么还是会融化得这么快。
难道老人们说的是对的,冰在夏天就该回归天上,强行挽留真的会遭天谴
他失魂落魄地从地窖里爬出来,浑身沾满了泥水,像个落汤鸡。
他坐在院子里的石头上,望着那滩臭水,脑子里一片空白。
他想起自己寒冬腊月在江面上凿冰的日子,想起那些嘲笑和白眼,想起自己对未来的憧憬,眼泪忍不住掉了下来。
消息很快传遍了整个寒塘村。
我就说吧,那冰怎么可能存到夏天
王二麻子站在李有才的院墙外,叉着腰大声嚷嚷,生怕别人听不见,
这下好了,不仅冰没了,还弄了一院子臭水,真是赔了夫人又折兵！
可不是嘛,张婶摇着蒲扇,一脸幸灾乐祸,我早就说过他是痴心妄想,这下信了吧好好的日子不过,非要折腾这些没用的,真是个傻子！
孩子们也来了,他们在李有才的茅草屋前围成一圈,拍着手唱着新编的歪歌：
寒塘傻子,藏冰作坊,春风一吹,水淹破灶。痴心妄想赚大钱,到头一场空欢喜。
歌声像一根根针,扎在李有才的心上。
他死死地咬着牙,嘴唇都咬出了血印。
他没有出去和他们争辩,只是默默地坐在院子里,任凭那些嘲笑和讥讽像潮水一样将他淹没。
天黑了,村民们渐渐散去,院子里恢复了安静,只剩下风吹过破旧窗户的呜咽声。
李有才站起身,走到地窖边,看着那滩臭水。他的眼神慢慢变得坚定起来。
失败了又怎么样
被嘲笑又怎么样
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难道就这样认输了吗
不,他不能认输。
爹娘去世前曾对他说,人这一辈子,总要为了点什么拼一次,就算失败了,也不会留下遗憾。
他要找出失败的原因。
是地窖挖得不够深
还是稻草和锯末铺得不够厚
或者是地窖的排水没做好
接下来的几天,李有才把自己关在家里,反复琢磨着失败的原因。
他想起镇上药铺老板说过,存冰的关键在于隔热和排水,冰窖要挖得深,这样才能避开夏天的热气；
隔热层要厚实,不能有缝隙；
还要做好排水,防止融化的冰水积在窖里,加速冰块的融化。
想明白这些,李有才心里有了主意。
他决定重新挖一个冰窖,这次一定要挖得更深,隔热层铺得更厚,排水系统也要做好。
他卖掉了家里最后一点口粮,换了些钱,又买了些工具和材料。
他每天天不亮就起床,扛着锄头和铁锹,在村外的山坡上找了块地势较高、土质结实的地方,开始挖新的冰窖。
村民们见他又开始折腾,嘲笑得更厉害了。
这傻子是真疯了！
刚赔了本,又想重蹈覆辙,真是不见棺材不掉泪！
李有才依旧不理会他们。他的心里像燃着一把火,这把火支撑着他,让他忘记了疲惫和饥饿。
他挖得很仔细,每挖一尺深,就用夯土把四壁砸实,防止坍塌。
他挖了整整一个月,新的冰窖终于挖好了,足足有两丈深,比原来的地窖深了一倍还多。
接下来是做隔热层。他把稻草和锯末混合在一起,在冰窖的四壁和底部铺了厚厚的一层,用木板压实,一点缝隙都不留。
然后,他在冰窖的角落挖了一条排水沟,通向远处的小溪,这样融化的冰水就能及时排出去,不会积在窖里。
最后,他用厚厚的木板盖在地窖口,木板上再铺上一层厚厚的泥土,只留下一个小小的通气口。
做完这一切,李有才累得几乎虚脱。
他躺在冰窖旁边的草地上,看着天上的白云,长长地舒了一口气。
他知道,今年冬天,他还要从头再来。
时间过得很快,转眼又到了冬天。
寒塘村外的江面上再次冻起了厚厚的冰层,寒风像刀子一样刮过江面。
李有才又开始在江面上凿冰了。
这一次,他比去年更卖力,也更细心。
他凿的冰砖比去年更大更厚实,每一块都有四尺见方。
他还请了村里两个实在的年轻人帮忙,每天给他们管饭,年底再给些工钱。
王二麻子他们见了,依旧会说些风凉话,但李有才已经能做到充耳不闻。
他的心里只有一个念头,那就是把冰砖安全地运到新的冰窖里,存好。
每天从江面上把冰砖运到山坡上的新冰窖,要走好几里山路,崎岖难行。
李有才和两个年轻人用扁担抬着冰砖,一步一步艰难地往上爬。
冰砖冰冷刺骨,冻得他们肩膀生疼,可他们谁也没有叫苦。
晚上,李有才就睡在冰窖旁边搭的简易窝棚里。
窝棚里只有一张破草席,寒风从四面八方钻进来,冻得他浑身发抖,整夜都睡不好觉。
可他不敢离开半步,他怕有人来破坏他的冰窖,怕冰砖出什么意外。
有一次,夜里下了大雪,窝棚被积雪压塌了一角。李
有才冻得实在受不了,就起来围着冰窖跑步,跑累了就搓搓手,跺跺脚,直到天快亮了才靠着冰窖口打了个盹。
他的指甲在凿冰的时候裂开了好几个口子,流出来的血冻成了冰碴子,又疼又痒。
手掌被冻得又红又肿,像是煮熟的猪蹄,轻轻一碰就钻心地疼。
可他只要一想到来年夏天可能会有的收获,就觉得这点苦不算什么。
日子就在这样的忙碌和期盼中一天天过去,转眼就到了年底。
李有才的新冰窖终于被冰砖填满了,满满一窖的冰砖晶莹剔透,在微弱的光线映照下,泛着冷冷的光。
李有才仔细地封好冰窖口,盖上厚厚的泥土,只留下那个小小的通气口。
他站在冰窖前,拍了拍手上的泥土,脸上露出了一丝疲惫却充满希望的笑容。
他知道,接下来的几个月,他要做的就是等待。
等待着盛夏的来临,等待着检验他这一年心血的时刻。
他的心里既紧张又期待,像揣了一颗即将发芽的种子,不知道最终会长成什么样子,但他坚信,一定会有好的结果。
3
盛夏破冰
开春之后,天气一天天暖和起来。
李有才的心也跟着一天天提了起来,他每天都会去山坡上的冰窖那里看看,检查通气口是否通畅,泥土覆盖得是否严实。
寒塘村的村民们似乎已经忘记了李有才和他的冰窖,大家都忙着春耕播种,田埂上到处都是忙碌的身影。
只有王二麻子偶尔路过山坡,还会阴阳怪气地说一句：
有才啊,你那冰窖里的冰,该不会又化成水了吧
李有才只是淡淡一笑,不做回答。
他知道,现在说什么都没用,只有等到夏天,才能见分晓。
时间像指间的流沙,悄悄溜走。
转眼间,盛夏就来了。
太阳像一个巨大的火球,挂在天上,烤得大地滚烫。
地里的庄稼蔫头耷脑的,树叶也被晒得卷了起来。
村子里的狗趴在树荫下,吐着舌头,呼哧呼哧地喘气,连叫的力气都没有了。
这样的天气里,人们最大的愿望就是能有一丝清凉。
李有才也不例外,他每天都热得汗流浃背,晚上躺在茅草屋里,像躺在蒸笼里一样,根本睡不着觉。
可他心里更多的是期待。
他知道,越是这样炎热的天气,他的冰就越值钱。
他开始准备去京城的东西,把家里仅有的一辆旧独轮车修了修,又买了些杨梅浆和粗瓷碗,装在一个大竹筐里。
终于,在一个格外炎热的午后,李有才觉得时机到了。
他扛着锄头,来到山坡上的冰窖前。
他的心跳得像打鼓一样,咚咚咚地响,手心也冒出了汗。
他深吸一口气,开始挖开冰窖口的泥土。
泥土被太阳晒得滚烫,挖起来很费劲。
他挖了足足一个时辰,才露出了下面的木板。
他小心翼翼地移开木板,一股清凉的寒气瞬间从冰窖里冒了出来,拂过他的脸颊,让他浑身一爽,连日来的燥热一扫而空。
李有才的眼睛一下子亮了起来。
他探头往冰窖里一看,只见那些冰砖依旧晶莹剔透,只是边缘稍微有些融化,整体完好无损。
成了！成了！我终于成了！
李有才激动得大喊起来,声音因为激动而有些颤抖。
他扑通一声跪在冰窖前,伸出手,紧紧抱住一块冰砖。
冰凉的感觉从手心传来,真实而亲切。
他大笑起来,笑着笑着,眼泪就忍不住流了下来,模糊了视线。
他知道,从这一刻起,一切都不一样了。
他的努力没有白费,他终于成功了。
接下来的几天,李有才每天都从冰窖里取出几块冰砖,装在独轮车上,盖上厚厚的棉被,然后推着车,一路赶往京城。
从寒塘村到京城,有一百多里路,他每天天不亮就出发,要走整整一天才能到。
路上的太阳格外毒辣,晒得他头晕眼花,汗水湿透了他的衣服,又被太阳晒干,留下一圈圈白色的盐渍。
可他一点也不觉得累,心里充满了希望和干劲。
到了京城,李有才找了个热闹的街角,支起一口大锅,把冰砖砸碎,放进锅里,然后倒入杨梅浆,用勺子搅拌均匀。
瞬间,一股沁人心脾的凉气从锅里弥漫开来,像一股清泉,浇灭了周围的燥热。
路过的行人纷纷停下脚步,好奇地围了过来。
这是什么东西怎么这么凉快一个穿着长衫的读书人好奇地问,眼睛里满是疑惑。
这是冰镇杨梅汤,解暑降温的好东西。李有才擦了擦脸上的汗,笑着回答。
冰镇杨梅汤有人好奇地问,多少钱一碗
三文钱一碗。李有才说道。
这么贵有人咋舌,但看着那冒着寒气的杨梅汤,又忍不住咽了咽口水。
一开始,人们只是好奇地看着,没人敢先买。
可天气实在太热了,一个满脸通红、气喘吁吁的汉子忍不住了,从怀里掏出三文钱,递给李有才：给我来一碗试试。
李有才麻利地舀了一碗冰镇杨梅汤,递给那汉子。
汉子接过碗,小心翼翼地喝了一口,眼睛一下子瞪圆了：哎呀！这东西太好喝了！又凉又甜,真是太舒服了！
有了第一个吃螃蟹的人,其他人也纷纷掏钱购买。
给我来一碗！
我也要！
人群一下子疯了似的涌了上来,把李有才的小摊围得水泄不通。
推搡声、叫喊声此起彼伏,铜钱哗啦啦地砸在摊前的木板上,发出清脆的响声。
李有才手忙脚乱地舀着杨梅汤,额头上的汗不停地往下流,滴在滚烫的地上,瞬间就蒸发了。
可他心里却像喝了冰镇杨梅汤一样,甜丝丝、凉飕飕的,舒服极了。
他带来的冰砖很快就用完了,杨梅汤也卖光了。
看着摊前堆积如山的铜钱,李有才笑得合不拢嘴。
他数了数,足足有二百多文,这相当于他在地主家做半个月活的工钱。
妈的,老子发财了！
李有才心里激动地大喊一声,他把铜钱小心翼翼地装进口袋,推着独轮车,哼着小曲,高高兴兴地往回赶。
接下来的几天,李有才每天都推着冰砖去京城卖冰镇杨梅汤。
他的生意越来越好,每天都能卖出很多碗。
第二天,他把价格涨到了十文钱一碗。
可依旧有很多人抢着买,有些人甚至为了能早点喝上一口,不惜挥舞着银子,挤到前面去。
到了第三天,李有才索性把价格涨到了一百文钱一碗。
这下,那些贫寒的百姓渐渐退去了,只剩下那些腰间挂着银带的富人们。
朱门车辇堵满了街巷,富家公子、官家小姐们穿着华丽的衣服,摇着折扇,大摇大摆地走过来,毫不在乎价格,只为能喝上一碗冰镇杨梅汤解渴。
而那些穷人们,则只能趴在远处的井边,眼巴巴地看着,咽下一口又一口滚烫的唾沫。
李有才的冰镇杨梅汤,成了京城权贵们的专属享受。
他每天都能赚得盆满钵满,口袋里的铜钱换成了碎银子,又换成了沉甸甸的银锭。
他在京城租了个小院子,不用再每天来回奔波了。
他还雇了两个伙计,帮他搬运冰砖、打理摊位。
他自己则坐在阴凉的棚子下,一边数着银子,一边看着那些为了一碗杨梅汤而争抢的权贵们,心里充满了成就感。
他想起了在寒塘村的日子,想起了那些嘲笑他的人。
他心里暗暗发誓,等赚够了钱,一定要风风光光地回村里去,让那些人看看,他李有才不是傻子,他成功了。
4
衣锦还乡
李有才的银子像滚雪球一样越滚越多,不到一个月的时间,他就赚够了普通人几辈子都赚不到的钱。
他觉得时机已经成熟,该回寒塘村去了。
他买了一匹高大的白马,又雇了四个精干的家丁,家丁们穿着统一的服装,腰间挎着刀,看起来威风凛凛。
他自己则换上了一身绸缎做的衣服,头戴瓜皮帽,脚蹬黑布鞋,手里拿着一把折扇,活脱脱一个暴发户的样子。
他还买了一坛上好的陈年佳酿和一些名贵的点心,装在马车上。
一切准备就绪,他骑着白马,带着家丁和马车,浩浩荡荡地向寒塘村出发了。
快到寒塘村的时候,李有才让家丁们敲起了锣,打起了鼓,声音响亮,传遍了整个村子。
村民们听到锣鼓声,都好奇地从家里跑出来,想看个究竟。
当他们看到骑着白马、衣着光鲜的李有才时,都惊呆了,半天说不出话来。
那……那不是李有才吗有人结结巴巴地说,眼睛里满是难以置信。
真的是他！他怎么变得这么阔气了
听说他在京城卖什么冰镇杨梅汤,赚了大钱了！
村民们议论纷纷,看着李有才的眼神充满了羡慕和敬畏。
那些当初嘲笑过他的人,更是羞愧地低下了头,躲在人群后面,不敢直视他。
李有才骑着白马,缓缓地走进村子。
他故意放慢了速度,享受着这种万众瞩目的感觉。
他看到了王二麻子,王二麻子缩着脖子,像只受惊的兔子,想要躲起来。
李有才嘴角勾起一抹冷笑,故意高声道：
这不是当年嘲笑我是傻子的王二麻子吗怎么见了我就像见了鬼一样,躲得跟耗子似的
王二麻子的脸一下子红到了脖子根,低着头,半天说不出一句话。
李有才没有理会他,继续往前走。
到了村口,他勒住马,对家丁说：把那坛冰镇杨梅汤抬下来。
家丁们立刻上前,把马车上的一坛冰镇杨梅汤抬了下来。
李有才看了一眼围观的村民,朗声道：
这是我在京城卖的冰镇杨梅汤,今天回来,特意给乡亲们尝尝鲜。
说完,他示意家丁把坛子砸在地上。
家丁举起坛子,狠狠一摔。
哐当一声,瓷坛碎裂,冰浆流淌出来,瞬间散发出一股清凉的寒气,弥漫在空气中。
村民们闻到那股凉气,都忍不住咽了咽唾沫,眼睛直勾勾地盯着地上的冰浆,却没有一个人敢上前。
他们知道,这东西在京城可是天价,他们根本消费不起。
李有才看着他们的样子,心里一阵得意。
他嘲讽道：怎么都不敢上前吗谁想尝一口的,跪下来给我磕个头,或许我心情好,赏你们一勺子。
村民们面面相觑,脸上露出了复杂的表情。
有人羞愧地低下了头,有人则咬牙切齿,却又不敢出声。
当年的冷嘲热讽,如今成了最响亮的耳光,狠狠地扇在他们脸上。
李有才看着他们狼狈的样子,哈哈大笑起来。
他扬鞭一挥,骑着白马,带着家丁,浩浩荡荡地向自己的茅草屋走去。
只留下一地破碎的冰碴和一群噤若寒蝉的寒塘村村民。
回到茅草屋,李有才看着眼前破败的景象,皱了皱眉头。
他决定把茅草屋推掉,盖一座宽敞明亮的大瓦房。
他立刻让人去镇上请来了最好的工匠,买来了最好的材料,轰轰烈烈地盖起了房子。
消息很快传开了,寒塘村的村民们更是羡慕不已。
那些当初嘲笑过李有才的人,心里更是后悔莫及。
他们纷纷来到李有才的工地,想要找份活干,哪怕只是搬搬砖、和和泥也行。
李有才一开始不想用他们,可转念一想,自己现在正是用人的时候,而且让这些曾经嘲笑过自己的人给自己干活,也是一件很解气的事。
于是,他便雇了一些村民,给他们开了很低的工钱。
在这些人之中,有一个叫阿福的年轻人。
阿福当年可是村里跳得最欢、骂得最响的一个,经常跟在王二麻子后面,对李有才冷嘲热讽。
如今,阿福却低眉顺眼地来到李有才面前,递上自己的工牌,满脸堆笑地说：
李老爷,求您给口活路,阿福什么都能做,肯卖命。
李有才盯着他看了片刻,阿福的脸上满是谄媚的笑容,眼神里却藏着一丝不易察觉的精明。
李有才本想冷声驱赶他,可转念一想,这阿福虽然嘴碎,但脑子还算灵活,或许能派上用场。
他换上一副笑脸,将阿福扶起,说道：你不是嘴快吗那就跟着我做管事,学着盯账,学着盯人。好好干,以后的日子肯定比你以前骂我来得值钱。
阿福连连点头称谢,笑得更加谄媚和殷勤了：谢谢李老爷提拔,阿福一定好好干,绝不辜负老爷的期望。
就这样,阿福成了李有才的管事,帮他打理盖房子和雇佣村民的事情。
阿福很会来事,嘴巴又甜,把李有才哄得眉开眼笑,渐渐得到了李有才的信任。
冬天很快就到了,李有才的大瓦房也盖好了,气派非凡,在整个寒塘村都是数一数二的。
李有才没有像往年那样自己去江面上凿冰,而是雇用了几十名寒塘村的青壮,让他们操着冰具、冰锤,去江面上采冰。
他亲自监工,要求每一块冰砖都切割得规整厚重,每一道搬运路线都严丝合缝。
他还在寒塘村外买了大片荒地,修筑了更大更深的冰窖。
新冰窖的结构比之前的更加坚固,地底铺着沙子,上面加了厚厚的稻草和锯末,封顶用厚泥压着草,四周还设了排水沟渠,防潮防漏。
夜里,大雪纷飞,江面上的冰冻得嘎吱作响。
李有才披着厚厚的裘皮大衣,站在新冰窖前,望着一个个冰砖被整齐地入库,心中充满了前所未有的满足感。
他知道,这一次,等待他的将是更大的财富与荣耀。
阿福在一旁伺候着,给李有才递上热茶,笑着说：老爷,您真是太厉害了,这么大的冰窖,这么多的冰砖,明年夏天肯定能赚更多的钱。
李有才接过热茶,喝了一口,得意地笑了笑：那是自然。跟着我好好干,少不了你的好处。
阿福连忙点头哈腰：谢谢老爷,阿福一定尽心尽力为老爷做事。
可他低下头的时候,眼里却闪过一丝冷光。
他一直在暗中观察李有才的一举一动,尤其是冰窖的封存细节。
他心里清楚,李有才能有今天的财富,全靠这些冰窖和冰块。
他也想拥有这一切,他想成为像李有才一样的有钱人。
5
冰下冤魂
第二年盛夏,李有才的贩冰生意果然如他所料,火得一塌糊涂。
京城的贵人们纷纷派人排队抢购他的寒塘冰,他从当初那个被人嘲笑的寒塘傻子一跃成为了赫赫有名的京城冰王。
他的银票堆满了屋子,散发着油墨和纸张的清香。
京城的达官贵人纷纷请他赴宴,官员们也争相与他结交,想要从他这里分一杯羹。
李有才的名字,在京城成了财富和地位的象征。
他没有满足于此,又开始扩建冰窖,雇佣了更多的村民采冰。
为了垄断京城的冰市,他把采冰的工钱压得很低,还雇了一些打手,专门对付那些私挖冰块的人。
有一次,一个村民偷偷在江面上凿了几块冰,想要运到镇上卖掉,被李有才的打手发现了,不仅抢走了冰砖,还把那个村民打断了腿,丢进了荒野。
而李有才自己,则过上了奢靡的生活。
他在京城买了一座大宅院,里面亭台楼阁,假山流水,应有尽有。
他怀里抱着京城有名的花魁,手里捧着冰镇龙眼羹,大快朵颐。
阿福也越来越得李有才的信任,替他打点上下,收拾麻烦,把一切都打理得井井有条。
他嘴上一口一个老爷,叫得亲热,暗地里却依旧在偷偷学习李有才的制冰术,把冰窖的结构、隔热的方法、排水的技巧都记在心里。
一天晚上,李有才在花楼里宴请宾客,喝得酩酊大醉。
他搂着怀里的美人,酒意熏心,得意忘形地对站在一旁的阿福炫耀道：
你知道我为什么能把冰藏到夏天吗靠的就是地窖深,隔热用的稻草和锯末要厚,还要用泥封顶,排水渠道也要畅通。你们这帮贱民,懂个屁！
阿福低着头,连声应是,眼里却浮现出一丝贪婪的冷光。
他觉得自己已经掌握了所有的诀窍,李有才对他来说,已经没有利用价值了。
几天后的一个深夜,李有才像往常一样,带着阿福去巡视冰窖。
夜色深沉,四周静悄悄的,只有风吹过树叶的沙沙声。
走到冰窖门口,李有才忽然听见里面传来窸窸窣窣的声音。
他心里咯噔一下,猛地推开冰窖门,借着手里灯笼的光一看,只见阿福正蹲在角落里,用手比划着冰砖堆叠的结构,旁边还堆着几卷记录的竹简。
你在干什么
李有才怒吼道,声音在空旷的冰窖里回荡,带着一丝不易察觉的恐惧。
阿福猛地转过身,脸上没有了往日的谄媚,取而代之的是一种狰狞的冷笑。
他手里攥着一根锋利的冰锥,那冰锥在灯光下闪着寒光。
老爷,既然你都看见了,我也就不瞒你了。阿福的声音冰冷刺骨,你的这些东西,我已经学会了。现在,你该消失了。
话音未落,阿福就像一头凶猛的野兽,猛地扑了上来,手中的冰锥狠狠刺入了李有才的胸膛。
剧痛瞬间传遍了李有才的四肢百骸,他难以置信地看着阿福,嘴唇颤抖着,想要说什么,却只能发出嗬嗬的声音,鲜血从他的嘴角流了出来,染红了胸前的衣襟。
他倒在自己亲手堆砌的冰砖之上,眼睛瞪得大大的,仿佛还在诉说着自己的不甘和愤怒。
他眼睁睁看着阿福冷冷地俯视着他,然后转身离开,消失在黑暗中。
阿福没有声张,他悄悄将李有才的尸体拖到冰窖最底层,用厚厚的冰砖和泥土掩盖起来,抹去了所有痕迹。
第二天,阿福召集了所有的伙计和管事,脸上带着向往的表情,宣布道：
我们老爷志向远大,已经云游四海去了,以后冰业的生意,就由我暂时代管。
京城的百姓们信了他的话,贵人们依旧疯抢着寒塘冰,没有人怀疑李有才的去向。
阿福依靠着李有才留下的制冰术,迅速暴富起来。
他修建了连绵的府邸,雇佣了数百名下人,过着比李有才更加奢靡的生活。
短短一年时间,寒塘冰就成了京城最奢华的象征,只有最有钱有势的人才能享用。
可阿福忘记了,冰窖的最深处,还封着一具正在腐烂的尸体。
随着时间的推移,尸气慢慢渗入了冰砖之中。
那些使用寒塘冰的妇人们,开始接二连三地染病,高烧不退,皮肤上长出奇怪的红疹,很快就暴毙身亡。
瘟疫像一阵可怕的阴风,在京城蔓延开来。
一时间,人心惶惶,百姓们纷纷逃离京城,街上变得冷冷清清。
朝廷震怒,皇帝下令彻查此事。
御史大人亲自带兵封锁了城门,逐家逐户地搜查,寻找瘟疫的源头。
终于,有人举报说,这场瘟疫似乎与寒塘冰有关,那些染病的人,都使用过阿福的冰。
御史大人立刻带人来到阿福的冰窖,下令劈开冰砖检查。
随着一块块冰砖被劈开,一股难以形容的腥臭气味扑鼻而来,让人作呕。
在冰窖的最底层,一具溃烂肿胀的尸体赫然出现在众人面前。
尸体早已面目全非,无法辨认容貌,但腰间挂着的一块玉佩,却依稀可辨。
那是当年李有才从爹娘那里继承来的,也是他身份的象征。
这具尸体正是失踪已久的寒塘冰王李有才。
阿福站在一旁,脸色惨白如纸,双腿一软,当场跪地哀求：
大人饶命！大人饶命啊！不是我干的,真的不是我干的！
可证据确凿,他的辩解苍白无力。
御史大人冷冷地看了他一眼,下令道：把他给我拿下,押赴刑场！
刽子手的刀锋落下的那一刻,阿福才终于明白,那口冰窖里埋着的,从来都不是能带来财富的冰。
而是人性的贪婪和无数百姓的血泪。
寒塘村外的江面上,依旧冻着厚厚的冰层,寒风呼啸而过,仿佛在诉说着这段令人唏嘘的往事。
而那些曾经嘲笑过李有才的村民们,站在江边,望着远方,脸上露出了复杂的表情。
他们知道,有些东西,比冰更冷,比寒冬更刺骨。