我一直以为,史书上那些冰冷的文字,离我很远。
直到那天,江南的烟雨,黏住了我的脚步,也彻底颠覆了我的认知。
一场看似寻常的婚宴,一个年仅十三岁的新娘,一桩突如其来的血案,像一把淬了毒的钥匙,猛地撬开了一个时代最幽深、最黑暗的秘密。
从那一刻起我才晓得,有些真相,比刀子还要锋利,足以将一个人的三观捅得稀烂。
而我,不幸成了那个唯一的见证者。
1
惊变
崇德三年,江南。
一场没完没了的梅雨,总算是歇了脚。
空气里头,那股子潮湿的霉味儿还没散干净,混着泥土的腥气和不知名野花的甜香,一个劲儿地往鼻子里钻。
天,跟洗过一样,透亮。
我,周恒,一个走南闯北的行商,赶着一辆半新不旧的马车,车轮子压在湿漉漉的青石板上,发出咕噜咕噜的闷响。
马车慢悠悠地晃进了这座名叫乌塘的小镇。
这镇子,据说祖上阔过,出过大官,只是如今像个落魄的大家闺秀,处处透着一股子陈旧的体面。
我本以为,这又是一次再寻常不过的商旅,买些丝绸,贩些茶叶,赚几两银子,然后拍拍屁股走人。
可老天爷,偏偏就爱跟人开玩笑。
听说了没吴家那位大少爷今儿个娶亲,那排场,啧啧！
那算啥我听说那新娘子,今年才十三！
十三我的老天爷！这不还是个黄毛丫头嘛！
路边两个洗衣裳的老妇人,一边捶打着衣物,一边压低了嗓门嘀嘀咕咕。
那话音儿,跟长了腿似的,溜进我的耳朵里。
我心里咯噔一下,手里的马鞭都顿住了。
吴家
哪个吴家
我的脑子里,腾地一下冒出个影子来。
一个穿着月白长衫,笑起来眉眼弯弯,俊朗得不像话的年轻人。
吴云舒。
三年前,我在杭州的西湖诗会上结识的知己好友。
要是他娶亲,我这个做大哥的,没道理不去讨杯喜酒喝。
我一勒缰绳,调转马头,朝着镇子最热闹的地方赶去。
镇上最大的酒楼,满江红,今儿个像是被人用红漆给泼了一遍。
从门口的石狮子到三楼的飞檐,到处都挂着红灯笼,扎着红绸子。
一张巨大的囍字剪纸,贴在正门上头,被风一吹,摇摇晃晃,喜庆得有些扎眼。
门口两溜儿穿着崭新衣裳的家丁,一个个把腰杆子挺得笔直,跟门神似的。
这位爷,您是打尖儿还是住店一个机灵的小厮哈着腰拦住我,实在对不住,今儿个我们酒楼被吴家给包圆了,不待客。
我翻身下马,从袖子里摸出一张烫金的名帖,递了过去。
在下姓周,是你们吴家大少爷的旧友,路过此地,特来道贺。
那小厮接过名帖,只瞅了一眼,眼睛立马就亮了。
哎哟喂！原来是周老爷！小的眼拙！我们家少爷可常念叨您呢！快请进,快请进！我这就去给您通报去！
他那态度,一百八十度大转弯,热情得让我有点不适应。
我跟着他,穿过一楼闹哄哄的人群,上了二楼的一间雅室。
雅室里头,熏着上好的檀香,桌上摆着四样精致的茶点。
没多大会儿,门吱呀一声开了。
一个熟悉的身影,一阵风似的冲了进来。
周大哥！
我赶紧站起来。
云舒贤弟！
吴云舒几步抢上前来,紧紧攥住我的手,眼眶子都有些发红。
周大哥！你咋来了我……我都三年没见着你了！
我仔仔细细地把他给瞅了一遍。
人还是那个人,依旧是风度翩翩,俊朗不凡。
可那眉宇之间,像是藏着一团化不开的浓雾,愁得能拧出水来。
你小子,今天大喜的日子,咋还这副哭丧脸我笑着捶了他一拳,我这个做大哥的,能不来给你道贺
吴云舒的脸,瞬间僵了一下。
他勉强扯了扯嘴角,那笑,比哭还难看。
大哥你眼神就是毒。确实……确实有点事儿,堵在心里头。
他顿了顿,拉着我的手往外走。
今儿个不是说这个的时候,大哥,你先入席。等宴席散了,我再……我再跟您好好唠唠。
酒席设在一楼大堂,摆了足足有三十桌。
宾客们推杯换盏,划拳行令,吵吵嚷嚷,热闹非凡。
我被安排在了主桌的边上,这是贵客的待遇。
我瞅着吴云舒,他像个提线木偶一样,被他爹,一个胖乎乎的中年男人,也就是吴家的当家老爷子吴员外,拉着到处敬酒。
他脸上的笑,是早就画好的面具,僵硬,客套。
可他的眼神,却总是不由自主地往门口瞟,像是在等什么人,又像是在怕什么人。
吉时已到！新娘子到——！
随着司仪的一声高亢的唱喏,外头的锣鼓家伙哐哐哐地敲得更响了。
八个壮汉抬着一顶花里胡哨的大红花轿,稳稳当当地落在了酒楼门口。
一个脸上涂得跟猴屁股似的喜娘,掀开轿帘,搀扶着一个浑身大红嫁衣的新娘子,一步一步地走了进来。
那新娘子,身子骨小得可怜。
我寻思着,那脑袋上顶着的金丝凤冠,少说也得有七八斤重,压得她走路都摇摇晃晃的,像风里头的一根小蜡烛,随时都可能灭了。
红盖头严严实实地遮着她的脸。
我看不清她的模样。
可我瞅见她那露在袖子外头的手腕,细得跟根麻杆似的,皮肤白得近乎透明,一看就知道,年纪小得很。
一拜天地！
二拜高堂！
喜娘那尖细的嗓门,在大堂里头回荡。
我注意到,吴云舒的脸色,越来越难看,像是被人灌了一碗黄连水。
而那个小新娘,整个身子都在微微地哆嗦。
尤其是在夫妻对拜的时候,她脚底下猛地一软,差点栽倒在地。
幸亏旁边的喜娘眼疾手快,一把给搀住了。
我的心,也跟着咯噔了一下。
这场婚礼,处处透着一股子说不出的诡异。
2
密谈
宴席一直闹腾到月上中天。
宾客们三三两两地散了。
吴云舒特意把我留了下来,说有掏心窝子的话要跟我说。
夜深了。
酒楼里只剩下几盏孤零零的红灯笼,在夜风里头摇曳,把人的影子拉得老长老长。
后院的凉亭里。
吴云舒亲自给我温了一壶老黄酒,然后把所有的下人都给打发走了。
周大哥。
他给我满满地斟了一杯酒,声音低得像是在梦里头。
我……我有一事相求。
咱俩这交情,还用得着‘求’字我端起酒杯,却没有喝,有啥事,你直说。
我……我想让你帮我照看一个人。
吴云舒的眼睛里,闪过一丝浓得化不开的痛苦。
一个……对我来说,比我自个儿性命还重要的人。
他端起酒杯,仰头就灌了下去,酒水顺着他的嘴角流下来,分不清是酒还是泪。
她叫柳如烟,是城南柳屠户家的小姐。我跟她……我跟她早就有婚约了。
我手里的酒杯哐当一声,差点没拿稳。
啥玩意儿那你今天这场婚礼是……
是我爹逼我的！吴云舒苦笑一声,那笑声里,全是绝望,他嫌柳家门第低,说一个杀猪的女儿,配不上我们吴家的门楣！
他说……他说林家虽然也败落了,但祖上是出过进士的,是书香门第。更要紧的是……
他的声音抖得厉害。
更要紧的是,林家的那个闺女,年纪小,好拿捏,好管教,能……能早点为我们吴家开枝散叶,传宗接代！
林家闺女……就是今天那个新娘子我追问道。
吴云舒痛苦地点了点头。
她叫林绾儿,今年……才十三岁。
比我,足足小了十二岁。
周大哥,你不知道,我瞅着她那样子,心里头只有一种当哥哥的感觉,哪儿……哪儿来得了半点夫妻的情分
那柳小姐她……
她晓得了这门亲事,当场就晕过去了。我怕……我怕她想不开,做出啥傻事来。
吴云舒猛地抓住我的手,力气大得像是要捏碎我的骨头。
周大哥,我晓得你过几天就要去南京城。柳家最近生意上出了点事,也打算搬到南京去投靠亲戚。我求求你,在路上,多帮我……多帮我照看她们一家子。
我看着他那双布满血丝的眼睛,心里头一阵叹息。
自古痴情总被无情误。
你放心。我拍了拍他的手背,这事,我应下了。
临走的时候,我还是没忍住,问了一句。
那个……那个小新娘子,她……她自个儿乐意这门亲事不
吴云舒的眼神,一下子就暗了下去,像是被风吹灭的蜡烛。
她见都没见过我,直到今天拜堂,揭了盖头,才算是瞅见了我的模样。
至于她乐不乐意……
他惨然一笑。
恐怕,压根儿就没人在乎过。
咱们这个世道,女人的命,从来就不是自个儿说了算的。
这句话,像一记重锤,狠狠地砸在了我的心口上。
我闷得慌。
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我离开酒楼的时候,下意识地抬头,朝着新房所在的二楼瞅了一眼。
窗户上,剪纸的红囍字底下,映着一豆昏黄的灯火。
灯火摇曳,窗影憧憧。
我仿佛能看见,那个穿着大红嫁衣的小小身影,正孤零零地坐在床边。
她在想什么
是害怕是迷茫还是……绝望
我不敢再想下去。
3
探寻
第二天,我没走。
一方面,是为了等柳家的人动身。
另一方面,吴家这场诡异的婚礼,像一根刺,扎在了我的心上。
为啥
为啥在咱们这个时代,一个男人,可以理直气壮地去娶一个比自己小一轮,甚至还未成年的黄毛丫头当媳妇
除了吴云舒说的好管教和传宗接代,这背后,是不是还藏着些啥更深层次的玩意儿
我决定去找个人问问。
镇上有个张老先生,据说是前朝的举人,学问大得很,镇上的人都敬他。
我备了些茶叶和点心,上门拜访。
张老先生住的地方很清净,一个小院子,种满了花花草草。
我进去的时候,他正坐在院子里的石桌旁,捧着一本书,慢悠悠地品着茶。
一个白头发白胡子的老头儿,瞅着就跟神仙似的。
老先生,晚辈周恒,冒昧打扰了。我恭恭敬敬地行了个礼。
来者是客,坐吧。张老先生笑呵呵地指了指对面的石凳,瞧你气度不凡,不像是本地人,有啥事儿,但说无妨。
我把昨天在吴家婚宴上的所见所闻,一五一十地跟他说了,然后直接问出了心里的疑惑。
老先生,晚辈实在想不通,为何当今世风,男子多好娶十三四岁的少女为妻这……这简直有悖人伦啊！
张老先生放下手里的书,长长地叹了口气,那眼神,一下子变得复杂又深邃。
年轻人啊,你这个问题,问到根子上了。
他给我续上一杯热茶,茶香袅袅。
要弄明白这件事,你得先晓得,咱们这个时代,压在每个人头上的三座大山。
哪三座大山
第一座山,叫‘生死’。
张老先生伸出一根枯瘦的手指。
你瞅瞅,这年头,天灾人祸,苛捐杂税,再加上遍地的病疫,一个普通人,能活到五十岁,都算是烧了高香了。人命,比纸还薄啊。
女人的肚子,就成了家族延续下去唯一的指望。一个女人,一辈子能生养的时间就那么些年,再加上生下来的娃娃,十个里头能活下来五个就不错了。所以,早点成亲,就意味着能多生几个,尤其是能多生几个带把的,好给祖宗续上香火。
这就是第一个原因我若有所思。
对喽。他点点头,在很多人眼里,女人从十二三岁,身子骨开始长成,能生养了,那她就是一个‘大人’了,就该嫁人生娃,尽她‘该尽的本分’了。至于这么早生娃对她自个儿的身子有多大害处,谁在乎呢
老先生站起身,从屋里头的书架上,搬出来一本又厚又黄的大册子。
这是我们张家的族谱,记了快三百年的婚丧嫁娶。你自个儿瞅瞅。
我接过来,翻开一看,心里头直冒凉气。
那上头密密麻麻地记着,张家的媳妇们,嫁过来的年纪,几乎全都是在十三到十六岁之间。
甚至,有几个,才十二岁！
而她们的丈夫,年纪普遍都比她们大上十来岁。
这第二座山,张老先生的声音,变得有些沉重,叫‘利益’。
咱们这个世道,成亲,从来不只是两个人睏觉那么简单。那是两个家族,在结盟,在做买卖。
娶一个年纪小的媳妇,有啥好处好处大了去了。
她就像一张白纸,你这个当丈夫的,你这个做婆家的,想在上面画啥,就能画啥。她还没有自个儿的性子,没有自个儿的想法,你说东,她不敢往西。你说狗,她不敢撵鸡。这叫啥这叫‘好拿捏’,‘好管教’！
我想起那个在红盖头底下哆嗦的小小身影,心里头堵得更难受了。
还有这第三座山,张老先生的目光,望向院子外头灰蒙蒙的天,也许,是最实在,也最残酷的一座山——‘穷’。
咱们是农耕社会,地里头刨食,多一个人,就多一份劳力。娶个年轻媳妇进门,不光是为了让她生娃,更是为了给家里添个不要钱的长工。
她年纪轻,身子骨好,能洗衣做饭,能伺候公婆,还能下地干活,从早忙到晚,连轴转。你想想,这笔账,划算不划算
而且,我忍不住补充了一句,她嫁过来的时候年纪小,公婆还硬朗,等公婆老了,走不动了,她也才三十来岁,正好是能端茶倒水,养老送终的年纪。这在没有养老保障的古代,对男方家庭来说,简直就是最稳妥的投资。
孺子可教也。张老先生赞许地看了我一眼,穷人家的闺女,就是家里的赔钱货,早点嫁出去,家里就能省下一张吃饭的嘴。对婆家来说呢,是添了个能生娃又能干活的物件。这背后,都是一笔笔血淋淋的经济账啊。
我和张老先生,一直聊到太阳落山。
临走的时候,他把我送到门口,意味深长地跟我说了一句：
年轻人,这三个原因,听着好像都挺有道理。可实际上,都是把女人当成了牲口,当成了物件,从来没把她们当成一个活生生的人来看待。
但愿啊,这世道,能有变好的一天。
回到客栈,我躺在床上,翻来覆去地睡不着。
张老先生的话,像一把锥子,在我脑子里头来回地钻。
窗外头,月亮惨白惨白的,照得地上跟撒了一层霜似的。
不知为啥,我总觉得心神不宁,好像有啥不好的事,马上就要发生了。
4
血色
第三天一大早。
我刚收拾好行李,准备去趟柳家,跟他们商量一下上路的事。
客栈的小二,连滚带爬地冲上了楼,脸都吓白了。
周……周老爷！不好了！出大事了！
我心里咯噔一下,吴家吴家出啥事了
吴家……吴家那个新娘子……昨儿个夜里,上吊……上吊死了！
小二的话,像一道晴天霹雳,劈得我耳朵嗡的一声。
我脑子一片空白,也顾不上问了,撒腿就往外跑,直奔吴家大宅。
吴家门口,已经围了一大圈子看热闹的人,一个个伸长了脖子往里瞅,议论纷纷。
宅子里头,传来一阵阵撕心裂肺的哭声。
我挤进人群,报上名号,才被一个失魂落魄的家丁给领了进去。
内院里,已经匆匆忙忙地设起了一个简陋的灵堂。
一口刷着白漆的薄皮棺材,摆在正当中。
吴员外跪在棺材前头,老泪纵横,哭得上气不接下气。
而吴云舒,就那么直挺挺地坐在一旁的椅子上,脸上一点血色都没有,眼睛直勾勾地盯着那口棺材,跟个泥塑的菩萨似的。
他瞅见我进来,眼珠子才稍微动了一下。
那眼神里,全是痛苦,悔恨,还有……深深的自责。
周大哥……我……我害了她……
我走过去,扶住他摇摇欲坠的身子,低声问：到底……到底咋回事
吴云舒的声音,又干又哑,像是被砂纸磨过一样。
昨儿夜里……我喝多了……做梦的时候,嘴里头……嘴里头喊了如烟的名字……
她……她听见了。
等我醒过来的时候,就瞅见她……她用那条大红的喜绸,吊在房梁上头了。
人……早就凉透了。
她……她还留下了一封信……
我顺着他的目光,看到旁边的一张八仙桌上,放着一封叠得整整齐齐的信。
信封上,是三个娟秀的小字：夫君亲启。
吴云舒哆哆嗦嗦地把信递给了我。
我展开信纸。
上头的字迹,还带着一股子孩童的稚嫩,但一笔一划,却写得格外工整。
夫君：
初入君门,原是妾之福分,本欲侍奉君侧,克尽妇道。
然昨夜闻君梦中所唤,方知君心早有所属。
妾自知蒲柳之姿,配不上君之才貌,更不忍见君为难,成为君与心上人之间的绊脚石。
父母之命,媒妁之言,妾本无怨。
然既不能得君心,妾愿以一死,成全君与意中之人,双宿双飞。
惟愿君此后,觅得良缘,一生顺遂,不必再为俗事所扰。
勿念。
林氏绾儿
绝笔
我捏着那张薄薄的信纸,手却抖得厉害。
这哪里是一个十三岁的孩子能写出来的东西
她懂事得,让人心疼。
她绝望得,让人心碎。
她那么小的一个人……吴云舒痛苦地闭上了眼睛,两行清泪从眼角滑落,她……她比我们所有人都看得明白……
我一句话也说不出来,只能用力地拍了拍他的肩膀。
就在这时候,一个老妈子从里屋走了出来,手里头捧着一个小小的樟木盒子。
少爷,这是……这是在少奶奶的嫁妆箱子底儿翻出来的。老妈子哭得眼睛都肿了。
吴云舒接过那个木盒子,颤抖着手,打开了它。
里头,是一本小小的日记本,和一枚成色不怎么好的玉佩。
他翻开日记本。
第一页,写着：
五月初三,阴。
爹爹今天跟我说,把我许给了镇上的吴家公子。我晓得吴家,是镇上最有钱的人家。听说吴公子长得好看,书也读得好。只是……听说他已经二十五岁了,比我大了整整一轮。我心里头,有点怕。可我不敢跟爹爹说。
吴云舒的手,抖得更厉害了。
他继续往下翻。
五月十五,晴。
今天,我无意中听到爹和娘在屋里头说话。我才知道,原来我们家,欠了吴家好多好多的钱。这门亲事,是吴家提出来的,只要我嫁过去,那些债,就一笔勾销了。我一下子就明白了,我……我就是个用来抵债的物件儿。娘后来发现我躲在帘子后头偷听,悄悄过来安慰我,说吴家有钱,我嫁过去,吃香的喝辣的,不受苦。可我心里头清楚,从今往后,我这条命,就不是我自己的了……
一页,又一页。
上头记着的,是一个十三岁少女,在嫁人前,那些无人知晓的,卑微而又痛苦的心事。
最后一篇日记,写的就是出嫁的头一天晚上。
六月初五,夜。
明天,我就要嫁人了。从此以后,我就不再是林家的女儿,而是吴家的媳妇了。我不知道,前面等着我的是什么。我只盼着,那位吴公子,能像爹娘说的那样,是个好人。哪怕……哪怕他不喜欢我,只要他别打我,别骂我,让我安安稳稳地过日子,我就心满意足了……
读到最后一句,吴云舒再也绷不住了。
他哇的一声,像个孩子一样,嚎啕大哭起来。
我的眼眶,也湿了。
我为这个早熟、懂事,却又命运多舛的小小灵魂,感到一阵阵的揪心。
就在这时,灵堂外头,突然传来一阵喧哗。
一个穿着绫罗绸缎的中年男人,怒气冲冲地闯了进来,身后还跟着几个气势汹汹的家丁。
吴天德！你还我女儿的命来！
那男人指着吴员外的鼻子,破口大骂。
看那架势,是林绾儿的爹,林员外来了。
灵堂里,一下子就乱成了一锅粥。
林家的人骂吴家是黑心烂肺的畜生,逼死了自己的闺女。
吴家的人哭喊着冤枉,说这是意外。
一片混乱之中,我眼角的余光,瞥见了一个站在角落里的身影。
一个穿着一身素白衣裙的年轻女子。
她面容姣好,只是脸色苍白,眼神里头,充满了震惊、悲伤和……一丝说不清道不明的愧疚。
当她的目光,和吴云舒的目光,在空中交汇的那一刹那。
两个人的身子,都猛地一震。
我心里头,瞬间就明白了。
她,就是柳如烟。
她怎么来了
她怎么会出现在这里
我满脑子的问号,可还没等我理出个头绪,事情,就朝着一个我完全没想到的方向,狂奔而去了。
5
真相
肃静！都给本官肃静！
一声清亮而又威严的断喝,像一盆冷水,浇在了这锅沸油上。
一个穿着青色官袍,面容清癯的中年人,带着几个手持水火棍的衙役,大步流星地走了进来。
本官乃本县县令刘明！听闻此地闹出人命,特来查办！
所有人都安静了下来。
刘县令环视了一圈,目光最后落在了那口白皮棺材上,眉头紧紧地皱了起来。
死者年仅十三,此事非同小可！按我大明律法,必须彻查到底！
吴员外赶紧连滚带爬地凑上去。
刘……刘大人,这是……这是我们两家的家务事,我们……我们已经商量着私了了……
家务事刘县令冷笑一声,一条活生生的人命,是你们说私了就能私了的来人！将死者的遗书和遗物,呈上来！
一个衙役走过去,从吴云舒手里,接过了那封遗书和那本日记。
刘县令仔仔细细地,一字一句地看完了。
他的脸色,越来越凝重,越来越难看。
混账！他猛地一拍桌子,把所有人都吓了一跳,这桩婚事,名为嫁娶,实为买卖！你吴家,利用债务之便,胁迫林家嫁女,此乃其罪一也！
死者年仅十三,尚未及笄,身心稚嫩,你吴家强行纳之为妻,逼其承欢,此乃其罪二也！
新婚之夜,新郎官醉酒梦呓他人之名,致使新娘万念俱灰,悬梁自尽,此乃其罪三也！
吴天德！吴云舒！你们父子二人,罪责难逃！
刘县令这一番话,说得是字字铿锵,掷地有声。
在场所有的人,都听傻了。
他们没想到,这个平日里看起来不温不火的县令老爷,竟然会为了一个素不相识的小女子,发这么大的火。
大人！大人冤枉啊！吴员外跪在地上,磕头如捣蒜,我朝律法,女子十三便可出嫁,我们……我们没有违法啊！
律法是死的,人是活的！刘县令厉声喝道,律法允许,不等于人伦认可！更何况,本官怀疑,此事另有隐情！
他转过头,对身后的一个衙役说：
立刻传仵作前来,开棺验尸！
什么！
开棺验尸！
吴家和林家的人,都惊呆了。
在咱们这个时代,死者为大,开棺验尸,是对死者最大的不敬。
大人,万万不可啊！小女已经命苦,不能再让她死后还不得安宁了！林员外也跪了下来,老泪纵横。
正因为要让她死得安宁,才必须查明真相,还她一个公道！刘县令的态度,异常坚决,本官意已决,谁敢阻拦,以妨碍公务论处！
仵作很快就来了。
灵堂里的人,除了衙役,全都被赶了出去。
我们在院子里头,焦急地等待着。
我瞅见吴云舒的脸,白得像一张纸。
柳如烟站在不远处,用手帕紧紧地捂着嘴,肩膀一抽一抽的。
时间,过得特别慢。
每一分,每一秒,都像是在油锅里煎熬。
大概过了一个时辰。
灵堂的门,开了。
刘县令和仵作,脸色凝重地走了出来。
刘大人,怎么样我忍不住迎了上去。
刘县令看了我一眼,又看了看吴云舒,长长地叹了口气。
林氏绾儿,确实是自缢身亡。
听到这话,吴家的人,明显松了口气。
但是……刘县令话锋一转。
我们在死者的身上,发现了……一些非常可疑的痕迹。
什么痕迹吴云舒追问道。
死者的手腕和脚踝处,有非常明显的捆绑勒痕。而且……而且在她的大腿内侧,有多处淤青和撕裂伤。
仵作补充道：从伤痕来看,不像是自愿的,倒像是……倒像是被人用强所致……
这话一出,所有人都倒吸了一口凉气。
吴云舒的眼睛,猛地瞪圆了,他一把揪住我的衣领,嘶吼道：
不可能！这绝对不可能！我虽然不爱她,可我……我绝没有碰过她一根手指头！那天晚上,我喝醉了,我就睡着了,我什么都不知道！
那这些伤,作何解释刘县令的目光,像刀子一样,剜着他。
就在这时。
那个之前捧出日记本的老妈子,王妈,噗通一声,跪倒在地。
她浑身抖得跟筛糠似的,一边磕头,一边哭喊：
是……是老爷……是老爷干的啊！
王妈！吴云舒像是不认识一样,看着这个在吴家干了一辈子的老仆人,你……你胡说八道些什么！
老奴没有胡说！王妈哭得撕心裂肺,新婚那天晚上,老爷怕少爷您……您不肯圆房,就……就在您的酒里头,下了迷药！
等您睡死过去之后,老爷就叫了两个身强力壮的婆子,把……把少奶奶的手脚都给绑了起来……
然后……然后老爷他……他就自个儿进了新房,说是……说是要替您,替您为吴家传宗接代,不能让您任性……
少奶奶她……她哭了一整夜……嗓子都哭哑了……
第二天早上,趁着您还没醒,她就……她就找了根红绸子,把自己给吊死了……
王妈的这番话,像是一道道天雷,劈在了在场每个人的天灵盖上。
所有人都被这个骇人听闻的真相,给震得魂飞魄散。
吴云舒,他呆呆地站在那里,脸上的表情,先是震惊,然后是愤怒,最后,变成了无边无际的绝望和崩溃。
他猛地转过头,像一头受伤的野兽,死死地盯着他那个已经吓瘫在地的爹,吴员外。
你……你这个畜生！
他嘶吼一声,冲过去,一拳就把吴员外打翻在地。
畜生！你连畜生都不如啊！
他骑在吴员外身上,一拳一拳地,狠狠地往下砸。
衙役们赶紧冲上去,七手八脚地才把他给拉开。
来人！刘县令的脸,已经气得铁青,将这个禽兽不如的老东西,给本官拿下！打入死牢！秋后问斩！
6
尾声
吴家的案子,轰动了整个江南。
吴员外最终以强逼致死和**的罪名,被判了斩立决。
吴家的家产,大半被查抄充公,剩下的一小部分,吴云舒做主,全都赔给了林家。
林绾儿的葬礼,办得很简单。
但那天,乌塘镇上,有很多很多的人,自发地去为她送行。
尤其是那些和她一样,十三四岁就嫁为人妇的年轻女子。
她们在她的坟前,默默地流着泪,献上一朵朵白色的野花。
她们仿佛在她的身上,看到了自己的影子。
葬礼结束之后,吴云舒找到了我。
他告诉我,他要走了,要去一个没有人认识他的地方,了此残生。
我这张脸,已经没法再见人了。他苦笑着说,我没脸去见如烟,更没脸去见地下的绾儿。
我这一辈子,都会活在愧疚里。
我问他：那柳小姐呢你不管她了
她的父亲,在我家出事之后,就已经同意了我们的婚事。吴云舒的笑,比哭还难看,可笑吧我现在,反倒不敢娶她了。
绾儿的死,像一道血淋淋的口子,横在我们中间。我一看到她,就会想起绾儿,想起我爹那个畜生,想起我自己这个窝囊废。
我不知道该怎么安慰他。
任何语言,在这样的人间惨剧面前,都显得苍白无力。
我离开乌塘镇的那天,下起了蒙蒙的细雨。
马车路过镇外的乱葬岗。
我隔着车窗,远远地望去。
只见在林绾儿那座孤零零的小小坟包前,跪着一个素白的身影。
是柳如烟。
她没有打伞,任由那冰冷的雨水,淋湿她的头发和衣衫。
她将一束新采的栀子花,轻轻地放在了墓碑前,然后,恭恭敬敬地,磕了三个响头。
那一刻,我的眼泪,再也忍不住,夺眶而出。
多年以后。
我成了一个专门记录各地风物人情的说书人。
我走过很多地方,也见过很多人。
但我再也没有见过,比林绾儿更让人心痛的女子。
我把她的故事,写成了一本书,取名叫《红盖头下的泪》。
我希望,每一个读到这个故事的人,都能记住。
记住那个在十三岁的年华,就匆匆凋零的生命。
记住那个用自己的死,向这个荒唐的世道,做出最悲壮抗议的少女。
记住那三大原因——生存的压力,家族的利益,经济的算计——是如何像三座无形的大山,压垮了无数像她一样的,本该拥有灿烂人生的女孩。
历史的车轮,滚滚向前。
我们总说,时代在进步,社会在发展。
可是,当我们为如今的幸福生活而庆幸时,我们是否还记得,那些曾经被时代牺牲掉的,无辜的灵魂
她们的血与泪,是否真的已经风干,了无痕迹
还是说,她们的悲剧,只是换了一种形式,依然在我们看不见的地方,悄然上演
这个问题,我没有答案。
也许,答案就在每一个人的心里。你觉得呢