他拔出赤霄剑，周身气势暴涨：“伯父难道还不明白吗——想在这乱世之中苟全性命，根本就是痴心妄想！伯父您若没有这个赌命的胆量，那就向我俯首称臣吧！”
“我可不是在开玩笑——不降，我今日就踏平金鳞城！这座城池，我志在必得！”
“我叶尘如今只会为了自己的霸业而战！与其窝囊地被人从背后捅死，我宁可倒在冲锋陷阵的路上！”
“诸葛伯父，快做出选择吧——要么现在就臣服于我，要么就一起玉石俱焚！”
“你……”
诸葛长风被叶尘破釜沉舟的决心所震慑，胸口剧烈起伏，竟一时语塞。
“哈哈哈……”
突然，诸葛长风收敛气势，抚着灰白的胡子朗声大笑：“当真是后生可畏、后生可畏啊……”
“尘儿，其实方才都是伯父在故意试探你罢了……”
诸葛长风手摇羽扇，缓步上前，语重心长地说道：“我是想看看你到底有没有称帝的铁胆雄心——现在，你已经彻底通过了伯父的考验！”
“尘儿！如今，天下大势已定，北冥帝国正在迅速崛起，恒朝的灭亡已成定局……”
“但，若能有你这样的少年英雄，撑起局面，将那萧焱取而代之！说不定——恒朝还真能有起死回生的希望！”
“哦？”叶尘闻言一怔。
“金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙！”
话音未落，诸葛长风已单膝跪地，将金鳞城的帅印捧至叶尘面前，“尘儿，你真的长大了！果真是士别三日，当刮目相看！”
“从今往后，伯父不会再喊你尘儿，而是会尊称您为——主公！”
“末将诸葛长风，今日愿为恒朝的百姓请命！”
诸葛长风将帅印高举过头顶，灰白的胡须在微微颤动，“一年前，兵部尚书赵无极以”防御北冥铁骑袭扰”为由，强行封锁边关的通商大道，并修筑十二丈铁闸，派十万重兵把守。”
“商队过关须缴纳大量关税！更巧立“烽燧照明费”、“戍卒犒赏银”等名目。致使东苍仙盟的商队纷纷改走海路……害我金鳞城下辖三县，大量商贾破产！”
“前一阵子，东苍剑修穆长青的商队，因拒绝缴纳“士卒站岗费”，而被赵家亲兵尽数用火枪射杀！”
“过往商贩将其尸骨堆成路标，挂血书于枯骨：“赵闸吞金，商路泣血”！”
诸葛长风向叶尘重重叩首：“恳请主公入主金鳞城之后，立刻率领叶家军！讨伐赵无极那奸贼！”
叶尘俯身扶起诸葛长风，心中暗骂一声，好你个诸葛长风！原来在这里等着我呢！明明自己手上有五万玄甲铁卫，却非要让我叶家军出兵——
他果然还是想保全自己的实力，表面上奉我为主，实际上则想利用我和恒朝鹬蚌相争，他好坐收渔翁之利。
真是好一招驱虎吞狼之计！这诸葛长风素有“金鳞潜龙”之称，十分精于算计。莫非我的每一步谋划，都已在他的计算之中……
这个人当真是老奸巨猾！可比那南宫老贼难对付百倍！
“我等也愿为主公效犬马之劳！”
这时，沐婉清和大殿的将士们也纷纷屈膝跪地，向叶尘俯首称臣。
叶尘站在正殿的中央，烛火摇曳，映照着他棱角分明的俊美脸庞……
他陷入沉思……
眼下，和诸葛长风结盟是自己唯一的选择——
叶家军的将士需要这座富饶的坚城作为修生养息的根据地，亦需要诸葛长风的玄甲铁卫去制衡北冥和恒朝的势力……
如此危局，自己除了与虎谋皮，别无他法……
不如先假意应承，日后再徐图后计——
思索片刻，叶尘终于伸手接下诸葛长风掌中的帅印。
他的目光扫过大殿内的每一个人，城府极深的诸葛长风、柔美似水的沐婉清，再到那些默默俯首的将士们，心道声：罢了，该装的样子，还是要装一下的……
”诸葛伯父，嫂子，还有在座的诸位！”
叶尘的声音低沉而有力：“我叶尘对天发誓，此生绝不负诸位，更不会让金鳞城被北冥染指！待我入主金鳞城后，必会立刻发兵讨伐赵无极那狗贼!”
“义兄诸葛明在上，您的在天之灵，听到了吗——从今往后，我定会好生孝敬诸葛伯父，照顾好嫂子的！”
沐婉清的眼眶瞬间泛红，手中荷花扇遮住半张脸，低声啜泣起来。
当年她与诸葛明大婚之日，新郎官却接到调令奔赴战场，这一别竟是永诀。
当年她藏在枕下的那封未寄出的信，至今还写着“待君凯旋，共赏桃花”。
诸葛长风看着叶尘郑重宣誓的模样，心中暗笑：叶尘虽有天纵之才，却仍不过是一个热血有余、城府不足的年轻小子罢了……
既如此，我不妨继续添柴加火，把他捧得再高一些！
“主公！”
诸葛长风突然从怀中取出一张地图，递向叶尘，“此图已经被我珍藏了二十八年，今日献于主公！作为投诚的见面礼！”
叶尘伸手展开地图——图上用朱砂标注着十二处恒朝的隐秘粮仓、宝藏和军械库，甚至包括天启城地下的隐藏秘道。
“这些都是我为自己精心准备的后手！”
诸葛长风的指尖落在地图中央，“防的就是有朝一日，恒朝灭亡。自己好动用这些资源，另立明君，匡扶社稷！”
“既然今日明君已经寻得，长风便自愿将这些家底全部奉上！”
叶尘看着地图，瞳孔骤缩——有了这些资源，他叶家军便有了足以能和恒朝、北冥相抗衡的实力！
这诸葛长风真是好大的手笔啊！为了取信自己，竟能舍下如此血本！不停地给我猛灌迷魂汤……
天知道，他究竟还藏了多少后手——这张藏宝图肯定还不是他最后的底牌……
难怪这么多年来，他能一直手握重兵，执掌城主大权……这个人实在是太可怕，太深不可测了！
“好，那就多谢诸葛伯父赐宝了！”
叶尘冲诸葛长风吩咐道，“明日辰时，我会在城外点燃狼烟。若看到三柱狼烟直冲云霄，便请打开城门——”
他转身时玄甲相撞，发出金石之音：“那时，叶家军会入城接管防务，北冥铁骑只会在三十里外扎营。至于金鳞城的百姓……”
“他们会成为你大叶王朝的子民。”诸葛长风接过羽扇，忽然朗声大笑。
“本候倒要看看——你这个后生究竟能掀起多大的风浪！哈哈哈……”
“等等，尘哥哥……”
沐婉清望着叶尘正要离去的背影，忽然追出两步，将一封泛黄的信纸塞到他手中：“这、这是……明哥临终前托亲卫带回的。”
叶尘展开信纸，一行熟悉的字迹映入眼帘：“尘弟亲启，若兄不幸战死，望善待婉清……”