1
桃源秘影
桃源春秋
云雾是桃源的门。
千年以来,这片被连绵青山环抱的谷地,始终藏在变幻莫测的云海之后。寻常人即便误打误撞走到山脚下,也只会看到茫茫白雾,循着樵夫口中的迷魂嶂传说,望而却步。
但对于凌家人而言,云雾是最好的屏障,也是家园的一部分。
凌家堡就坐落在谷地中央,青瓦白墙依山而建,既不似皇家宫殿那般张扬,也不似江湖门派那般肃杀。堡内亭台楼阁错落有致,溪水穿流其间,四季花木常开不败。若非偶尔传来的呼喝声——那是凌家子弟在演武场练功——任谁都会以为这是一处与世无争的仙境。
凌家传承千年,并非靠的神兵利器或绝世武功,而是和与智。
家族富裕,却从不囤积居奇。谷地中良田千亩,物产丰饶,更有祖辈传下的经商之道,由专人在外经营,所得除供给族中所需,多用来周济附近山民,或是暗中资助那些真正为国为民的义士。
族人个个武艺非凡,却从不恃强凌弱。凌家武学讲究止戈为武,招式精妙却暗藏仁心,若非生死关头,绝不出杀招。族中子弟自小不仅要练功,更要习文,读的是孔孟之道,学的是处世哲学,故而人人知书达理,深谙人情世故。
家族团结和睦,更是凌家立足之本。族长之下,各房各司其职,虽有长幼尊卑,却无勾心斗角。逢年过节,全族齐聚祠堂,祭拜先祖,共享家宴,其乐融融,仿佛世间所有的纷争都与这片桃源无关。
历代王朝更迭,凌家始终保持着微妙的平衡。他们不参与朝政,却也从未被遗忘。每一任君王登基,都会派使者带着厚礼穿过云海,来到凌家堡,名为拜访,实为示好。凌家则以礼相待,送上谷中特产,却从不接受官职封赏,只愿守着这片桃源,延续家族血脉。
君王们对凌家,既有敬畏,也有忌惮。敬畏其千年底蕴和潜藏的实力,忌惮其不臣之心——尽管凌家从未有过。但千年来,凌家始终恪守本分,故而历任君王也就默认了这份井水不犯河水的默契。
直到当今圣上,元昭帝登基。
元昭帝登基之初,与历代君王并无二致。他派来的使者言辞恳切,礼物丰厚,信中更是称凌家为国之柱石,世之楷模。凌家族长凌啸天,一位年近六旬、须发皆白却精神矍铄的老者,在堡门前接待了使者,依旧是不卑不亢的态度,送上了凌家特制的云雾茶和千年古木所制的棋盘,婉拒了所有封赏。
那时的凌啸天,看着使者带来的元昭帝画像,总觉得这位年轻的君王眼中,藏着一丝与年龄不符的深沉。
父亲,您多虑了。长子凌长风,也是下一任族长的继承人,劝慰道,历朝历代皆是如此,陛下初登大宝,不过是例行公事罢了。
凌啸天摇摇头,目光望向云海深处：但愿如此。只是这元昭帝,登基不足三年,便已削了三位藩王,手段凌厉,非寻常之辈。我们凌家,还是小心为上。
话虽如此,日子依旧按部就班地过着。转眼又是一年,到了凌家游学的日子。
按照族规,每三年,凌家会挑选几位年满二十的年轻子弟,让他们离开桃源,外出游历三年。一来是让他们增长见识,了解外界风土人情；二来是让他们在江湖中历练,将所学武艺和处世之道付诸实践；三来,也是向外界传递一个信号——凌家虽居桃源,却从未与世间隔绝。
这一届被选中的子弟有三人：族长的长孙凌辰,年二十,天资聪颖,一手凌家绝学流云剑法已得精髓,性格沉稳,颇有乃祖之风；二房的孙女凌玥,年二十一,不仅武艺出众,尤其擅长暗器和医毒之术,性子活泼,好奇心重；三房的幼子凌峰,年二十,力大无穷,掌法刚猛,性格耿直,是三人中的武力担当。
出发前,凌啸天在祠堂亲自训话：出去后,记住三点：一,不得仗势欺人；二,不得卷入朝堂纷争；三,遇事多思,少冲动。三年后,我在堡门等你们平安归来。
三人齐声应诺,拜别族人,背上简单的行囊,在族中长老的指引下,穿过变幻的云海,第一次踏入了外面的世界。
2
阴谋初现
他们不知道,一场针对凌家的阴谋,已悄然拉开序幕。
元昭帝的书房,灯火彻夜通明。
年轻的帝王身着明黄色龙袍,面容俊朗,却带着一股不易察觉的阴鸷。他手中把玩着一枚玉佩,那是凌家使者上次带来的礼物。
陛下,凌家的三个小辈,已经出了桃源,目前正在江南一带游历。暗卫统领单膝跪地,低声禀报。
元昭帝嘴角勾起一抹冷笑：江南……好地方。那边的‘过江龙’,最近是不是有些不安分
是,‘过江龙’钱彪,靠着走私盐铁发家,手下养了不少亡命之徒,在江南一带横行霸道,地方官敢怒不敢言。
很好。元昭帝放下玉佩,眼中闪过一丝狠厉,让钱彪去‘会会’凌家的小辈。记住,不要做得太明显,要让所有人都觉得,是凌家子弟仗着家世,欺凌地方豪强,引发的冲突。
属下明白。暗卫统领领命,悄无声息地退了出去。
元昭帝走到窗前,望着天边的残月,喃喃自语：凌家……千年传承,拥兵自重,不臣之心昭然若揭。朕岂能容忍卧榻之侧,有如此猛虎酣睡待你与钱彪两败俱伤,朕再出手‘主持公道’,到那时,不怕你凌家不归顺！
他自以为计划天衣无缝,却不知凌家能传承千年,靠的不仅是武功和财富,更是洞察人心的智慧。
江南,苏杭。
凌辰、凌玥、凌峰三人已在外游历了半年。他们见识了市井繁华,也目睹了民间疾苦,更在途中结识了不少江湖义士。凌辰沉稳,凡事三思而后行；凌玥心细,总能从细节中发现问题；凌峰勇猛,却也懂得收敛脾气,三人配合默契,从未惹过麻烦。
这日,三人在苏州城内闲逛,忽闻前方传来争吵声。
只见一群恶奴正围着一个卖花女,为首的是个满脸横肉的壮汉,正是过江龙钱彪的手下头目。那头目不仅抢了卖花女的花,还动手动脚,言辞污秽。
凌峰见状,顿时怒从心头起,就要上前理论。凌辰一把拉住他,摇摇头,示意先看看情况。
凌玥则悄悄绕到旁边,向一位围观的老者打听：老伯,这是怎么回事
老者叹了口气,低声道：姑娘,你们是外地来的吧这伙人是钱彪的手下,无恶不作。那卖花女也是可怜,父亲重病,就靠卖花筹钱……
话音未落,那头目已将卖花女推倒在地,抬脚就要踹。
住手！
这一次,凌辰没有阻拦。
凌峰如猛虎下山般冲了过去,一把抓住那头目的脚踝。那头目只觉一股巨力传来,身不由己地向后倒去,摔了个四脚朝天。
哪来的野小子,敢管爷爷的闲事头目又惊又怒,爬起来就要招呼手下动手。
凌辰上前一步,朗声道：光天化日之下,强抢民女,欺压百姓,难道就不怕王法吗
王法头目狂笑起来,在这苏州城,我们钱爷的话,就是王法！识相的,赶紧滚,不然让你们横着出去！
手下的恶奴们也纷纷围了上来,个个凶神恶煞。
凌峰早已按捺不住,双拳紧握,就要开打。凌辰却微微抬手,示意他稍安勿躁,然后对那头目说：我们不想惹事,但也不怕事。放了这位姑娘,把花钱还她,此事就此作罢。
作罢晚了！头目狞笑道,给我打！
恶奴们一拥而上。凌辰、凌玥、凌峰三人对视一眼,身形微动,已然散开。
凌峰正面迎敌,拳脚齐出,每一拳都虎虎生风,恶奴们挨上一下就倒地不起,哭爹喊娘。凌玥则身形飘忽,如穿花蝴蝶,指尖弹出的石子精准地打在恶奴的手腕、膝盖上,虽不致命,却让他们失去了战斗力。凌辰手持长剑,剑尖斜指地面,只是偶尔出手,每一次都恰到好处地挡开攻击,或将冲得最凶的恶奴逼退,显然留了余地。
不过片刻功夫,数十名恶奴已尽数倒地,唯有那头目吓得脸色惨白,瘫在地上动弹不得。
凌辰走到他面前,冷冷道：还要打吗
头目连连摇头：不打了,不打了……大侠饶命！
把抢的钱还回来,滚。
头目如蒙大赦,赶紧从怀里掏出碎银子塞给卖花女,然后连滚带爬地跑了。
围观的百姓纷纷鼓掌叫好,称赞三人见义勇为。卖花女更是泣不成声,连连道谢。
凌辰扶起她,温声道：姑娘不必多礼,举手之劳而已。此地不宜久留,你快些回去吧。
然而,他们没注意到,人群中,几个不起眼的身影悄然离去,迅速将这里发生的一切报给了钱彪,也报给了远在京城的元昭帝。
几日后,苏州城内流言四起。
有人说,三个来历不明的年轻人,仗着会点武功,在苏州城横行霸道,不仅打伤了过江龙钱彪的手下,还扬言要踏平钱家大院。
更有人添油加醋,说这三人是某个隐世家族的子弟,自视甚高,根本不把地方官府和江湖势力放在眼里,此次前来江南,就是为了扩张势力,抢夺地盘。
流言越传越广,渐渐变了味。连一些原本对凌辰三人有好感的江湖人士,也开始半信半疑。
大哥,这不对劲。凌玥最先察觉到了异常,那天我们明明是路见不平,怎么传着传着,倒成了我们仗势欺人
凌峰也怒道：肯定是那个钱彪搞的鬼！不行,我去找他理论！
等等。凌辰眉头紧锁,事情没那么简单。钱彪不过是个地方豪强,就算记恨我们,也没能力在这么短的时间内散布如此多的流言,还把我们的身份往‘隐世家族’上引……这背后,一定有人在推波助澜。
背后有人凌玥眼中闪过一丝警惕,难道是……朝廷
凌辰点点头：很有可能。我们凌家与世无争,但树大招风,难免引起某些人的忌惮。这次的事,恐怕是冲着我们凌家来的。
那我们怎么办凌峰问道。
先避避风头。凌辰当机立断,我们离开苏州,去别处看看。同时,想办法查清楚,到底是谁在背后搞鬼。
3
暗流涌动
三人立刻收拾行装,离开了苏州。但他们没想到,麻烦已经盯上了他们。
钱彪在接到元昭帝暗卫的指示后,不仅散布流言,更是亲自带人追杀而来。他知道,只要能把事情闹大,让凌家子弟和朝廷彻底对立,他就能得到天大的好处。
在一处荒僻的山道上,凌辰三人遭到了钱彪及其手下的伏击。这一次,钱彪带来了上百名好手,甚至还有几名从西域请来的杀手,个个出手狠辣,招招致命。
大哥,他们是来真的！凌峰一边格挡着攻击,一边怒吼道。
别留手！凌辰眼神一凛,流云剑法展开,剑光如匹练般卷出,虽仍未下杀手,却也不再留余地,剑尖划过之处,对手的兵器纷纷断裂。
凌玥则取出腰间的银针,混在暗器中射出,专打对手的穴道。她的医毒之术此刻成了克敌利器,中了针的杀手,轻则麻痹,重则昏迷。
一场激战,从正午持续到黄昏。钱彪带来的人伤亡惨重,连他自己也被凌峰一拳打断了肋骨,仓皇而逃。
凌辰三人虽未受伤,却也消耗巨大。看着满地哀嚎的敌人,凌辰的脸色愈发沉重。
他们是铁了心要置我们于死地。凌玥喘着气说,这已经不是简单的报复了。
我明白了。凌辰望着京城的方向,眼中闪过一丝明悟,他们想让我们死,或者,想让我们被逼到绝境,做出更出格的事,这样才能坐实我们凌家‘目无王法’的罪名。
那我们现在该怎么办回去告诉族长凌峰问道。
不行。凌辰摇摇头,我们现在回去,等于承认了这些莫须有的罪名,反而让对方的计谋得逞。而且,我们还不知道对方的真正目的是什么。
那……
我们要反击。凌辰的眼中闪过一丝锐利的光芒,但不是硬碰硬。我们要找到证据,证明这一切都是圈套,还要查出幕后主使是谁。
怎么找凌玥问道。
钱彪虽然跑了,但他手下肯定有知道内情的人。凌辰分析道,而且,能调动钱彪这种地方豪强,背后的人身份一定不简单。我们可以从钱彪的关系网查起,看看他最近和哪些京城来的人有过接触。
三人打定主意,开始暗中调查。凌玥利用医毒之术,从一个被俘的钱彪手下口中套出了线索——钱彪最近确实和一个自称京中使者的人来往密切,每次见面都在城外的一处破庙里。
凌辰三人决定夜探破庙,寻找证据。
深夜,破庙周围寂静无声。三人悄无声息地潜入,却发现庙里空无一人,只有一桌一椅,桌上放着一个茶壶和两个茶杯。
难道被发现了凌峰低声道。
凌玥仔细检查了一番,摇了摇头：不像。这里刚有人来过,茶杯还是温的。
凌辰则注意到墙角的一堆柴火,他走过去拨开柴火,发现下面有一个暗格。暗格里放着一个锦盒,打开一看,里面是几封书信。
书信的内容,让三人脸色大变。
信中虽然没有直接署名,但字里行间都透露着一个上峰的指令,要求钱彪制造事端,激化矛盾,务必让凌家子弟与地方势力产生激烈冲突,最好能惊动朝廷,并承诺事成之后,给予钱彪世袭爵位,垄断江南盐铁生意。
更关键的是,其中一封信里提到了一个日期——正是元昭帝派使者前往凌家堡的第二天。
果然是他！凌峰怒不可遏,这个皇帝,竟然如此阴险！
凌辰深吸一口气,将书信收好：现在证据有了。但这还不够,我们需要让更多人知道真相,尤其是那些能制约他的人。
谁能制约皇帝凌玥问道。
朝中的忠臣,还有……其他皇子。凌辰缓缓道。
元昭帝虽然手段凌厉,但并非所有朝臣都依附于他。朝中还有不少忠直之臣,对他的一些做法颇有微词。而且,元昭帝登基时,并非唯一的皇子,他的弟弟,三皇子元澈,素有贤名,勤政爱民,深受百姓爱戴,只是因为母妃早逝,没有外戚支持,才没能登上皇位。
你的意思是,我们去找三皇子凌玥有些犹豫,可是,我们怎么能确定他值得信任万一……
没有万一。凌辰坚定地说,我们没有更好的选择了。而且,我听说这位三皇子,曾多次劝谏陛下,反对苛政,是个有仁心的人。就算他不信我们,至少不会像元昭帝那样,对我们痛下杀手。
4
智破迷局
三人商量妥当,决定前往京城,寻找三皇子元澈。
历经数月,凌辰三人避开沿途的盘查和追杀,终于抵达了京城。通过凌家在外经营商铺的掌柜牵线,他们设法见到了三皇子元澈。
三皇子府并不奢华,甚至有些简朴。元澈身着素色锦袍,面容温和,眉宇间带着一丝忧虑。当他看到凌辰三人拿出的书信时,脸色变得异常凝重。
凌家……朕知道。元澈沉默片刻,缓缓道,先祖曾留下祖训,凌家乃国之屏障,不可轻动。皇兄他……竟然为了一己私欲,做出这等事来。
三皇子殿下,如今证据确凿,还请殿下为我凌家主持公道。凌辰躬身道。
元澈摇了摇头：这些书信虽然可疑,但没有直接证据指向皇兄。而且,他现在是天子,仅凭这些,根本动不了他。
那怎么办凌峰急道。
元澈看向凌辰：凌公子,你有什么想法
凌辰道：陛下的目的,是想逼我凌家归顺,为他所用。一旦我们不顺从,他就会以‘谋逆’的罪名讨伐我凌家。到那时,不仅我凌家危在旦夕,天下也会因此动荡。
凌辰的声音在简朴的书房里回荡,带着一种与年龄不符的沉凝。窗外的月光透过雕花木窗,在青砖地上投下斑驳的光影,如同当下错综复杂的局势。
元澈端起茶杯的手微微一顿,温热的水汽模糊了他温和却难掩忧虑的眼神。凌公子所言极是。皇兄近年来动作频频,削藩、敛财、暗中培植私兵,种种行径早已引起朝臣非议。只是他手段狠辣,党羽众多,朝中敢直言进谏者,要么被罢黜,要么已噤若寒蝉。他放下茶杯,杯底与桌面碰撞,发出一声轻响,他对凌家的忌惮,并非一日之寒。凌家千年根基,不仅手握足以影响国计民生的财富脉络,更有数千精于武道的族人——这股力量若为他所用,他便能彻底掌控天下；若不能为他所用,便是他眼中最大的威胁。
凌玥指尖捻着一枚银针,目光落在书信上那些透着阴狠的字迹上：可他为何不直接动武以朝廷兵力,难道还怕我凌家不成
非不能也,是不敢也。元澈摇头苦笑,凌家与世无争千年,早已在民间和江湖中积累了深厚声望。寻常百姓或许不知凌家具体所在,却都听过‘桃源守护者’的传说,视凌家为乱世中的一股清流。江湖门派更是受惠于凌家暗中调解纷争、资助侠义之举,对凌家心怀敬重。若皇兄贸然出兵,师出无名,只会引得天怒人怨,动摇国本。
凌峰恍然大悟：所以他才设下这圈套,想先把我们名声搞臭,让我们变成‘仗势欺人、目无王法’的恶徒,再顺理成章地讨伐我们
正是如此。元澈看向凌辰,凌公子既带着证据来找我,想必已有对策。
凌辰颔首：殿下明鉴。我方才所言‘天下动荡’,并非危言耸听。陛下为达目的不择手段,此次针对我凌家,下次便可能针对其他有实力的家族或藩王。长此以往,百姓必将生活在水深火热之中。他话锋一转,我凌家不愿卷入朝堂纷争,但也绝不容许有人借我凌家之名行不义之事。若陛下能悬崖勒马,我凌家可当此事从未发生；可若他执迷不悟……
他没有说下去,但眼中的决绝已说明了一切。
元澈沉默良久,起身走到窗前,望着宫城方向那片被夜色笼罩的琉璃瓦：皇兄的野心,不止于此。他近来频繁调动京畿驻军,又在暗中联络北方异族,恐怕……他猛地转身,眼中闪过一丝痛心,恐怕他想效仿秦始皇,以武力统一四海,哪怕血流成河。
三人闻言皆是一惊。凌辰迅速镇定下来：如此说来,此事已非我凌家一己之私,而是关乎天下安危。殿下,凌家愿助您一臂之力,拨乱反正。
元澈眼中闪过一丝动容：凌公子,你可知这意味着什么一旦失败,不仅凌家会被冠上‘谋逆’之名,万劫不复,本王也……
殿下放心。凌辰打断他,我凌家传承千年,并非只有匹夫之勇。我们有遍布天下的商路,可暗中联络忠良；有精于武道的族人,可护卫殿下安全；更有足以让宵小之辈闻风丧胆的实力,可在关键时刻稳定局势。他顿了顿,语气诚恳,我们所求,并非权位,只是希望天下能有一位真正为民着想的君王,让百姓安居乐业,让我凌家能继续守护这片桃源。
元澈看着凌辰坚定的眼神,又看了看一旁神色凛然的凌玥和凌峰,终于下定了决心。他走到三人面前,深深一揖：若能得凌家相助,元澈感激不尽。若真能登临帝位,必当以民为本,轻徭薄赋,绝不负天下,更不负凌家所托。
接下来的数月,一场无声的较量在暗中展开。
凌辰三人返回江南,利用凌家的势力,一方面继续收集元昭帝与钱彪勾结的证据,以及他暗中调动兵力、联络异族的罪证；另一方面,通过凌家的商路,将这些证据悄悄传递给朝中那些对元昭帝不满的忠良之臣。
凌玥则发挥医毒之术的特长,暗中保护那些被元昭帝迫害的大臣,数次化解了暗卫的刺杀。凌峰则坐镇江南,震慑那些依附元昭帝的地方势力,确保证据传递通道的安全。
凌家堡内,凌啸天收到长孙传回的消息,并未惊慌。他召集各房长老议事,平静地将事情原委告知。
族长,陛下如此欺人太甚,我们岂能坐视不理二房长老怒声道,不如让我带一队子弟,杀进京城,将那昏君拿下！
不可。凌啸天摇头,辰儿说得对,此事关乎天下,不可意气用事。我们凌家千年基业,不能毁于一旦。他看向众人,传我命令,开启‘天枢’。
天枢是凌家隐藏的情报网络,遍布天下,只有在家族面临生死存亡的关键时刻才能启用。随着凌啸天一声令下,无数隐藏在市井、官场、江湖中的凌家眼线开始行动,源源不断的信息汇聚到凌辰手中,再由他传递给元澈。
元澈则利用这些信息,在朝堂上巧妙布局。他没有直接与元昭帝对抗,而是借着赈灾、整军等由头,暗中联络军中将领和朝中大臣,逐步积蓄力量。
时机在悄然成熟。
这年冬天,元昭帝借口北方异族异动,下令调动京畿主力部队北上,实则想趁机削弱京中反对势力的军事力量,为他进一步集权铺路。
就在大军开拔前夜,元澈联合朝中多位重臣,在朝堂之上突然发难,呈上了元昭帝与钱彪勾结、意图构陷凌家、暗中联络异族、以及削藩时滥杀无辜的种种罪证。
那些证据确凿无疑,有书信、有人证、有账本,甚至还有元昭帝与异族使者密谈的录音（凌家特制的一种机关术,可记录声音）。
朝堂震动,群臣哗然。
元昭帝又惊又怒,矢口否认,下令将元澈和众臣拿下。然而,他没想到的是,京中禁军统领早已被元澈策反,当场倒戈,护住了元澈和众臣。
元昭！你弑兄夺位,残害忠良,勾结异族,意图颠覆我朝根基,罪无可赦！元澈手持玉玺（由几位老亲王暗中交出）,朗声道,今日,我等顺应天意民心,废黜你帝位,贬为庶人,永世囚禁！
元昭帝见大势已去,瘫倒在龙椅上,眼中充满了不甘和绝望。他到最后也想不明白,自己布下的天罗地网,为何会反成了困住自己的枷锁。
5
桃源永续
这场宫廷政变,没有流血,没有动荡,平静得超乎所有人的想象。这背后,是凌家情报网络的精准运作,是元澈多年积累的民心,更是元昭帝自己倒行逆施、众叛亲离的必然结果。
新帝登基,改元永熙。
永熙帝元澈果然践行了自己的诺言,勤政爱民,轻徭薄赋,整顿吏治,短短几年,天下便呈现出一派欣欣向荣的景象。
他没有忘记凌家的功劳,多次派使者前往桃源,欲册封凌家为护国柱石,给予无上荣耀和特权。但凌啸天依旧婉拒了所有封赏,只收下了永熙帝亲笔题写的桃源圣境匾额。
陛下的心意,我们领了。凌啸天对使者说,凌家所求,不过一方安宁,护佑族人平安。只要天下太平,百姓安康,便是对我们最好的赏赐。
使者回报,永熙帝望着窗外,感叹道：凌家千年传承,果然名不虚传。他们所求的,不是权位,而是道义。这才是真正的世家风骨啊。
数年后,凌辰、凌玥、凌峰结束了游历,返回了桃源。
凌辰已成长为足以独当一面的领袖,接替父亲凌长风,成为了凌家的下一任继承人。凌玥则将医毒之术发扬光大,救治了无数山民。凌峰则成为了族中演武场的总教头,培养出了一批又一批武艺高强的子弟。
桃源依旧云雾缭绕,青瓦白墙在阳光下熠熠生辉。演武场上传来整齐的呼喝声,溪水边孩子们的笑声清脆悦耳,祠堂里,凌啸天正带着族人祭拜先祖,香火袅袅。
凌辰站在堡门处,望着外面变幻的云海,又看了看身边和睦的族人,脸上露出了欣慰的笑容。
千年风雨,世事变迁,王朝更迭如走马灯般轮转。但凌家始终守护着这片桃源,守护着家族的传承,守护着心中的道义。
或许,这才是真正的永恒。