皇帝吩咐道：“传膳食局秋桑！”
很快，秋桑进来。
是个三十左右的女子，打扮极为干练，只用一块布巾挽发，发间耳畔皆没戴首饰，只在手腕上戴了一对细细的银镯子。
她是尚食局的一位厨娘。
皇帝问：“昨晚可是她叫你去冷宫？”
董寒苏忙道：“并不是这位姑姑。”
皇帝问了秋桑几句话，便命秋桑退下，又问姜宫正：
“可查出那三个宫女的身份？”
姜宫正走到前面，行了一礼，神色严肃：
“回皇上，已查清。这三人分别叫安榆、白薇、玉豉，皆是浣衣局的人，昨晚被崔掌事安排去冷宫送食盒。安榆便是冒充秋桑，诱骗寒苏去冷宫的人。
“三人入宫前，父母都是奴籍变良籍。奴籍时，安榆的父母是永安侯府的奴仆，白薇和玉豉的父母，皆是忠勇伯府林家的奴仆。”
乔贵妃是永安侯的嫡长女，乔贵妃的长嫂出身忠勇伯府林家。
姜宫正的话不言自明，就差指着乔贵妃的鼻子，说是她指使周全四人谋害董寒苏。
乔贵妃彻底坐不住了，脸色苍白如纸，娇弱的身子摇摇欲坠，眸中含着的眼泪，唰地掉下来，哀婉地望着皇帝：
“皇上，臣妾与寒苏姑娘有些恩怨，但已赐下金银绸缎作为赔礼，怎会设局杀她？
“周全已死，那三个奇怪的宫女也死了，还是中毒而死的，如今死无对证，臣妾百口莫辩。
“可臣妾想问问寒苏姑娘，你是如何一人敌四人，一人杀死四人的？你说的那袖箭有如此威力，又是怎样带进宫里的？”
董寒苏身子轻轻地颤抖，仿佛记起昨夜的混乱，吓傻了。
这个问题回答不好，皇帝第一个要处死的人，就是她。
正要开口，皇后说道：“是本宫赐给她防身的。”
乔贵妃立即抓住话柄质问：“皇后娘娘宫里怎敢藏着这样的凶器？怎敢私藏毒药？”
皇后面露无奈，看向皇帝：“这就要问皇上了。”
乔贵妃疑惑，旋即想到什么，心又凉了大半截。
乌萱用托盘托着那把袖箭，盛到众人面前。
许顺安警惕，用自己的身子遮挡住皇帝半个人。
皇帝盯着那袖箭看了会儿，眸中露出一丝追忆，随即看向皇后的眼神温和不少：
“这是朕亲手送给皇后的。当年在王府，皇后那时还是王妃，时局混乱，孕期遇过几回刺杀。朕便送这个给皇后防身。”
皇后与皇帝对视，眼底迅速浮现一丝泪光。
她飞快地眨眨眼，将眼泪逼回去，转开视线，声音微低：
“入主中宫后，臣妾一直将这袖箭压在箱底，原以为此生再也不会用到它。”
皇帝记起与皇后新婚那几年的鹣鲽情深，轻轻握住皇后的手：
“怎地把这个拿出来了”
还是拿给一个宫女用。
皇帝觉得董寒苏不配，又觉得皇后不重视他送给她的礼物。
皇后叹口气：“臣妾察觉有人要杀寒苏，她又是个弱女子，手无缚鸡之力，臣妾也无法保障她的安全，便将这个借给了她。
“没成想，竟真的派上了用场。能护住一条性命，它也算完成了当年皇上赐给臣妾时的目的。”
皇帝将皇后的手握紧了，眼中流露出歉意。