半年后，江户湾。
碧空如洗，海风和煦。
数十艘体型庞大的大夏宝船，组成的皇家舰队，正静静地停泊在港口。
为首的旗舰“镇远号”，其巨大的龙首船头高高昂起，俯瞰着脚下渺小的岛屿，充满了无言的威压。
今日，是大夏皇帝林风班师回朝的日子。
码头上，前来送行的东瀛新贵们黑压压地跪了一地。
为首的，正是刚刚被林风任命为东瀛“政务总管”，全权负责推行新政的李淳风，以及被任命为“驻东瀛都督”，总揽三万大夏驻军的蒙托将军。
在他们身后，岛津齐彬穿着崭新的一品国丈朝服，神情复杂地看着远处。
他的女儿，即将离开这片生她养她的土地，前往一个遥远而陌生的国度，前途未卜。
这半个月来，他眼睁睁地看着整个东瀛的权力格局，在皇帝陛下的翻云覆雨手之间，被彻底颠覆重塑。
那些往日里与他分庭抗礼，甚至压他一头的大名，如今或身首异处，或流放苦役，家名断绝。
而他岛津家，却因为一个女儿，一飞冲天，成为了东瀛名义上的，竭力在对方狂风暴雨般的攻势下，守住自己的一方天地。
“你的棋，还是太拘谨了。”
林风将一枚黑子“啪”的一声拍在棋盘的天元之位，瞬间截断了白子数条退路。
“只想着如何防守，如何不犯错，如何保全自己已有的实地。却忘了，最好的防守，便是进攻。棋盘之上，寸土必争，任何退让，都是在为最终的败局添砖加瓦。”
岛津笃子看着那枚霸道无比的黑子，额角渗出了细密的汗珠。
她知道，林风说的不仅仅是棋。这几日，他看似在与她对弈，实则是在用这种方式，继续着那晚在江户城寝宫里的“教学”。
“臣妾……受教。”她轻声应道，声音被海风吹得有些破碎。
林风却像是没听到，目光望向远处水天相接的尽头，眼神悠远。
“你可知，朕为何要设立新政科考，甚至将此事交由你来主持？”
岛津笃子一怔，这个问题，她私下里想过无数遍。
她以为，那是帝王权术，是分化、是制衡，更是对她的一种考验和束缚。
“是为……打破门阀，不拘一格降人才？”她试探着回答。
“是，但也不全是。”
林风收回目光，重新落在她的脸上，那眼神锐利得仿佛能刺穿人心。
“废藩置县，朕打碎了东瀛旧的骨架。科考取士，朕是在为它换上新的血肉。但最重要的，朕是在告诉全天下的世家门阀，一个道理。”
他顿了顿，一字一句道：
“这天下，是朕的天下。决定一个人高低的，不是他的姓氏，不是他的血脉，而是他能否为朕所用，为大夏所用。东瀛如此，大夏，亦是如此。”
轰！
岛津笃子只觉得脑海中一声巨响，浑身血液都仿佛在这一刻凝固了。
她猛地抬头，难以置信地看着林风。
她一直以为，林风的种种手段，只是针对被征服的东瀛，却万万没想到，他的真正目标，竟是……全天下那些根深蒂固的世家大族！
东瀛，是他的试验田！而她，是插在这片试验田里，最显眼的一杆旗！
看着她震惊到失语的模样，林风嘴角泛起一丝笑意，随手将棋盘上的棋子拂乱。
“棋局，结束了。你输了，不是输在棋力，是输在眼界。从今往后，不要再将目光局限在一岛一地，一姓一族。你要看的，是这整片星辰大海。”
他站起身，负手而立，任由海风将他的长袍吹得鼓荡作响。
岛津笃子呆坐良久，才缓缓起身，对着那个如山岳般矗立的背影，深深一拜。
这一次，她拜得心悦诚服。她终于明白，自己跟随的，是怎样一个男人。他心中的棋盘，早已超出了凡人的想象。