当天，楚知夏便出发了。
她挑了一辆普通的马车，车帘素净，车轮还裹缠着厚棉，行在石板路上几乎听不到声响。
起初，出城的路还算平顺。
待行至离静安寺还有三里地的密林路段时，楚知夏敏锐地察觉到了不对。
她前世在北境战场厮杀多年，对危险的直觉早已刻进骨子里。
林间的鸟鸣声突兀地停了，连风穿过树叶的动静都透着刻意的滞涩，分明是有人刻意屏息潜伏。
“停车。”
车夫虽然诧异，但还是勒住了缰绳。
几乎是下一瞬间，车帘外就传来利刃出鞘的锐响。
楚知夏反手抽出靴筒里的软剑，对侍女道：“躲进车厢角落，不论听到什么都别出来。”
话音未落，十几个黑衣蒙面人已从树丛里窜出，个个手持利刃，眼神狠戾，直扑马车而来。
她早有防备，丝毫不惧，足尖一点车辕，身形如惊鸿般掠出车外，软剑在晨光中划出一道银弧，精准地格开劈向车夫的刀：“护住自己！”
那伙人显然是冲着她来的，见她现身，立刻变了阵型，三人一组形成合围之势，招式狠辣，招招直击要害。
楚知夏的软剑灵动如蛇，避开正面冲撞，专挑对方破绽下手，可对方人数实在太多，且进退之间竟隐隐有章法，绝非寻常山匪。
“你们是谁派来的？”
山匪们不语，手中的刀风却愈发凌厉，招招往要害招呼。
缠斗间，她忽然注意到，那伙人三人一组的配合极有讲究。
前头那人挥刀直劈，势头猛得像要劈开山石；侧边一人持剑游走，把退路封得死死的；最后那个攥着短匕，专在身后盯着破绽。
攻防转换时那股子稳劲，竟有几分北境边军常用的合击阵法影子。
更可疑的是左侧那个蒙面人，方才她一剑扫向他腰侧，明明能避开的，他却慢了半拍，肩头被划了道浅伤。
招式里总藏着掖着，倒像是怕露出什么底细。
原来在留手？
楚知夏心头一动。既要取她性命，又不肯使出真本事，想来是怕被她认出路数。
正想再试探几分，后背忽然刮来一阵劲风。
她足尖点地旋身躲闪，手腕处还是被划开道口子，鲜血霎时染红了衣袖。
就在这当口，五道黑影从树影里窜出来，快得像鬼魅。手里短刃泛着冷光，一加入就把黑衣人的阵型搅乱了。
“影卫？”
楚知夏先是怔住，随即了然。
定是她那小徒弟不放心，悄悄派了人跟着。
影卫都是百里挑一的好手，出手狠厉，与黑衣人缠斗在一处。
楚知夏趁机退到一旁，目光死死锁着左侧高个蒙面人。
这人即便在厮杀，眼角余光也总在战局上扫，显然是个头目。
她深吸一口气，换了只手，剧痛反倒让眼神更清明。
软剑在掌心转了个圈，楚知夏身形像支离弦的箭，直扑那高个蒙面人。
对方显然没料到她会突然发难，慌忙举刀去挡，却被她借着冲势卸了力道，手腕一翻，软剑已缠上他的脖颈。
“说！谁派你们来的？”她声音淬冰，剑锋微微收紧，“是平南王府，还是”
话未说完，那蒙面人忽然发出一声闷哼，嘴角溢出黑血。