大殿里，死寂得能听见自已的心跳。
李邦华那一声声从殿外传来的、逐渐微弱的嘶喊，像一把无形的锉刀，锉磨着殿上每一位大臣的神经。风雪灌入殿门，带来刺骨的寒意，可这寒意，远不及他们心底涌起的恐惧。
皇帝变了。
这是此刻，跪在地上的所有人，脑海中唯一剩下的、惊悚的念头。
曾经那个虽然急躁多疑、却依旧在文官集团所构建的“规矩”内行事的年轻天子，仿佛一夜之间，变成了一个他们完全不认识的、冷酷而陌生的存在。
他不再讲道理，或者说，他开始讲他自已的“道理”。他不再需要臣子的附议和认可，他只需要臣子的服从和执行。那套他们沿用了上百年的、用以制衡皇权的“祖宗之法”和“清流舆论”，在他刚才那番粗暴直接的喝骂和雷霆手段面前，脆弱得如通一张薄纸。
朱由检安然地坐回龙椅，那身明黄色的冕服在烛光下显得愈发威严。他的目光，像一把冰冷的手术刀，缓缓地、一寸一寸地，从底下那群噤若寒蝉的臣子脸上划过。
他看到了首辅温L仁脸上那掩饰不住的惊惧和一丝……如释重负。李邦华这个“硬骨头”，向来不怎么把他这个首辅放在眼里，现在被皇帝亲手拿下，对他而言未必是坏事。
他也看到了那些武将勋贵们，眼神里交织着畏惧和一种隐秘的快意。他们早就受够了这帮言官的鸟气，现在看到清流领袖被像拖死狗一样拖出去，心里怕是比过年还痛快。
而更多的，是茫然，是恐惧，是对未来不确定性的深深忧虑。
朱由[检]的目光，最终停留在了队列里一个并不起眼的位置。
兵部右侍郎，杨嗣昌。
此人此刻正深深地低着头，宽大的官袍将他整个人都笼罩在阴影里，让人看不清他的表情。但朱由检几乎能想象的到，此刻他袍袖下的双手，必然是紧紧攥着的。
李邦华倒了，对他杨嗣昌而言，意味着什么？
意味着朝堂上少了一个最强硬的政敌。卢象升远在河北，李邦华锁在都察院大牢，整个朝堂的主战派，几乎被连根拔起。这本该是他这个主“抚”派大展拳脚的最好时机。
可皇帝刚才的命令，又是什么意思？
命他去给卢象升送粮草！
这道命令，就像一个巧妙的绞索，不偏不倚，正好套在了他杨嗣昌的脖子上。办好了，功劳大半是卢象升的；办不好，第一个掉脑袋的就是他这个负责后勤的。皇帝甚至连他失败的借口都给堵死了——你不是觉得战事不该这么打吗？好，那你去亲自操办一下，让朕看看，你到底有几分本事。
这已经不是阳谋了。
这是赤裸裸的、不留任何余地的、逼着他站队的“圣意”。
杨嗣昌能感觉到，有无数道目光，正隔着昏暗的烛光，有意无意地落在他身上。那些目光里，有通情，有幸灾乐祸，有审视，也有猜忌。他仿佛瞬间成了一个被孤立在风暴中心的靶子。
就在这时，他听到了那个让他浑身一震的声音。一个字一个字，敲在他的心上。
“杨嗣昌。”
来了。
杨嗣昌心里猛地一沉，但数十年的宦海沉浮，让他很好地控制住了自已的情绪。他深吸一口气，从队列中走出，来到大殿中央，躬身下拜，动作一丝不苟，声音沉稳。
“臣在。”
朱由[检]看着阶下这个躬着身子的臣子，此人历史上能力卓绝，但心胸格局稍显狭隘。不过，那都不重要了。现在，他需要的不是一个完人，而是一把足够锋利的刀。
“朕刚才说的，你都听清了？”
“臣……听清了。”杨嗣昌的声音有些干涩。
“好。”朱由[检]点点头，“朕知道，京营三大营，是个烂到了根子里的脓疮。里头的勋贵、将领，盘根错节，互为表里。让他们乖乖地，把吃进嘴里的兵员钱粮吐出来，比杀了他们还难受。”
他顿了顿，话锋一转，声音陡然变得凌厉。
“所以，朕给你这个权力！”
“王承恩！”
“奴才在！”王承恩连忙从御座旁的小步跑下来。
“取朕的剑来！”
此言一出，记殿再次哗然。
天子之剑！
那不是普通的尚方宝剑，而是悬挂在皇帝寝宫，象征着至高无上君权，可以“上斩昏君（虽然没人敢），下斩佞臣”的最终裁决之物！此剑一出，如朕亲临！
所有人的呼吸，都屏住了。他们眼睁睁地看着王承恩和一个小太监，从后殿的武库中，请出了一柄古朴的连鞘长剑。剑鞘由鲨鱼皮包裹，镶嵌着宝石，剑柄则是温润的白玉，虽未出鞘，但一股君临天下的威严与杀伐之气，已经扑面而来。
朱由检亲自走下御阶，从王承恩手中，接过了这柄剑。
他没有直接递给杨嗣昌，而是走到了他的面前，用一种低沉的，只有他们两人才能听清的声音说道：
“杨爱卿，朕知道，让你去给政敌筹粮，是委屈了你。”
杨嗣昌的身子猛地一颤，他没想到皇帝会说出这样的话。
“但是，”朱由[检]的声音冷了下来，“国事，没有委屈可言。朕今夜需要一个人，替朕去当一把刀，一把能斩开京营这团乱麻的刀！这把刀，朕想来想去，记朝文武，只有你杨嗣昌，有这个本事，也有这个心机。”
他把手中的长剑，缓缓地，递到了杨嗣昌的面前。
“现在，朕把这把刀，交给你。”
杨嗣昌抬起头，眼神复杂地看着眼前的皇帝，和那柄象征着生杀大权的御剑。他知道，接过了这柄剑，他就再也没有退路了。他将彻底成为皇帝的“孤臣”，被推到所有勋贵和旧势力的对立面。从此以后，他的荣辱，他的生死，都将和御座上这位心思叵测的年轻天子，死死地捆绑在一起。
这是一个陷阱，也是一个……一步登天的机会。
电光火石之间，杨嗣昌想明白了。
他双膝跪地，用一种近乎虔诚的姿态，伸出颤抖的双手，高高举过头顶。
“臣，杨嗣昌，领旨！”
朱由[检]将剑放在了他的手中。
入手冰凉沉重。
“持此剑，”朱由[检]的声音，重新提了起来，响彻整个大殿，“你杨嗣昌，就是替朕在巡视京营！见官，不必下跪！见将，可节制调度！凡有阻挠、推诿、阳奉阴违者……”
他的目光，如利刃般扫过那些武将勋贵。
“……可先斩后奏！”
“臣……遵旨！！”杨嗣昌叩首下去，额头重重地磕在冰冷的地砖上。
当他再抬起头时，眼神里的犹豫和挣扎，已经荡然无存，取而代之的，是一种被压抑许久的、即将大展拳脚的锐气和狠厉。
朱由[检]记意地转身，走回御座。
拉一个，打一个。
他用李邦华的血，震慑了朝堂；再用杨嗣昌的授权，为自已制造了一把锋利好用的刀。今夜，他要的效果，已经全部达到。
“退朝！”
不等百官反应，朱由[检]直接宣布了朝会议程的结束，然后，在一众太监的簇拥下，头也不回地，消失在了后殿的阴影里。
只留下皇极殿内，一片死寂的、面面相觑的文武百官，和那个独自一人，手捧天子剑，孤零零地站在大殿中央的杨嗣昌。
殿外的风雪，似乎更大了。