林如海与陈默的双手，在清水河大堤上重重一握。这一握，握住的不是友谊，而是利益，是妥协，也是一份心照不宣的契约。风中，似乎还带着那股沁人心脾的甘甜，但冯德才却只觉得通体冰寒，仿佛坠入了腊月的冰窟。
“冯德才。”林如海松开手，转身看向瘫软在地的县令，声音里再无半分温度，“你可知罪？”
“下官……下官知罪，下官知罪！”冯德才磕头如捣蒜，官帽都歪到了一边，涕泪横流，“下官有眼无珠，识人不明，被猪油蒙了心，误信了小人谗言，这才……这才冤枉了陈先生！求林大人开恩，求陈上仙饶命啊！”
他此刻的求饶，是发自内心的恐惧。他看明白了，这位府城来的林大人，根本不是来给他撑腰的。人家三言两语之间，就和那姓陈的达成了协议。自己，不过是一块用完了就可以丢掉的抹布，甚至是一份递给陈默的投名状。
“哦？小人谗言？”林如海眉毛一挑，目光转向一旁早已吓得面无人色的张师爷。
张师爷两腿一软，也跟着跪了下来，连声道：“大人明鉴！都是冯德才！都是他逼我的！是他嫉贤妒能，眼红陈上仙的功绩，是他指使下官，捏造罪名，写那封诬告的信！下官……下官也是身不由己啊！”
这主仆二人，转眼间便上演了一出狗咬狗的闹剧。周围的百姓们见了，先是愕然，随即爆发出哄堂大笑。笑声里，充满了鄙夷和幸灾乐祸。这些平日里高高在上的官老爷，原来也是这般不堪的货色。
“够了。”林如海不耐烦地挥了挥手，打断了他们的丑态。他懒得去分辨这两人谁主谁次，在他看来，这都是无能之辈的垂死挣扎。
他清了清嗓子，声音传遍了整个工地：“本官，南阳府巡查使林如海，奉府尊之命，前来巡查青阳。现查明，青阳县令冯德才，玩忽职守，欺上瞒下，构陷良善，致使民生凋敝，怨声载道。张师爷，助纣为虐，颠倒黑白。二人罪大恶极，国法难容！”
他顿了顿，目光扫过在场的所有人，一字一句地宣布道：“来人！将此二人官服、官帽尽皆革去，押入大牢，听候府尊大人发落！”
他身后的几名护卫立刻上前，如狼似虎地扯掉了冯德才和张师爷的乌纱帽，扒下了他们的官袍。两人瞬间从威风凛凛的父母官，变成了衣衫不整的阶下囚，被粗暴地反剪双手，押了下去。
“大人饶命！林大人饶命啊！”冯德才的哭嚎声，越来越远。
整个工地，先是死一般的寂静，随即，爆发出雷鸣般的欢呼！
“好！”
“青天大老爷啊！”
“活该！这两个狗官，终于有报应了！”
无数百姓振臂高呼，许多人甚至流下了激动的泪水。他们看向林如海的目光，充满了敬畏。而当他们的目光转向陈默时，那敬畏之中，又多了几分狂热的崇拜。他们都明白，若不是陈上仙，这一切，绝不可能发生。
陈默看着这一幕，神色平静。他知道，这是林如海在向他示好，也是在向青阳县的所有人，宣告新秩序的开始。
林如海处理完冯德才，心情似乎也好了不少。他走到陈默身边，脸上带着公式化的笑容：“陈先生，哦不，以后该称呼陈督造了。冯德才倒台，这青阳县令的位置，暂时空悬。府尊大人不日将派新县令前来。在此之前，青阳县的一应事务，恐怕还要多劳烦陈督造了。”
这话听着客气，实则是将一个烂摊子，连同一份沉甸甸的责任，都压在了陈默身上。
“分内之事。”陈默淡淡应道。
接下来的几日，青阳县经历了一场不大不小的地震。
林如海雷厉风行，以巡察使的身份，暂代县令之权。他亲自坐镇县衙，第一件事，便是张贴安民告示，将冯德才的罪状公之于众，并正式宣布了朝廷的任命——敕封陈默为“青阳县农田水利督造使”，从七品，专管清水河水库及万顷良田的开发事宜。
一石激起千层浪。
“督造使？从七品？那岂不是和县太爷平级了？”
“咱们陈上仙，当官了！”
“这官好！农田水利督造使，一听就是给咱们老百姓办事的官！”
百姓们奔走相告，喜气洋洋，比过年还热闹。功德堂前，自发前来烧香磕头的百姓，络绎不绝。陈默的功德值，又迎来了一波不大不小的增长。
而对于李疤子和周通这群黑风寨的旧部来说，这个消息带来的震撼，则更为复杂。
“上仙……不，督造大人！”李疤子找到陈默，一张疤脸又是激动又是别扭，说话都有些结巴，“俺……俺听说，您当官了？那我们……我们算什么？官兵？”
他身后，跟着一大群原黑风寨的兄弟，一个个伸长了脖子，眼神里充满了期待和忐忑。他们这辈子，刀口舔血，官府是最大的对头。做梦也想不到，自己有一天，能和“官”这个字扯上关系。
陈默看着他们这副模样，有些好笑：“想当官兵？”
众人齐刷刷地点头，眼睛里放光。在他们朴素的认知里，官兵，就意味着吃皇粮，是铁饭碗，是光宗耀祖的事。
“官兵，暂时还当不上。”陈默摇了摇头。
众人闻言，眼神顿时黯淡了下去。
“但是，”陈默话锋一转，“林大人说了，你们可以登记在册，编入‘青阳县乡勇团练’。以后，你们就是名正言顺的民兵，负责保卫工地，保卫县城。军饷，暂时由我来发。”
“乡勇？民兵？”李疤子挠了挠头，这个词，他听过，但具体是干啥的，不太懂。
“简单说，”陈默解释道，“就是官府承认的武装力量。以后你们再扛着刀枪上街，就不是匪，是兵。别人见了，不但不怕，还得敬你们三分。懂了吗？”
“懂了！”周通瓮声瓮气地吼道，他比李疤子先反应过来，激动得满脸通红，“就是说，咱们以后是官府的人了！再也不是黑风寨的贼了！”
“没错。”陈默点头。
“太好了！”
“俺娘要是知道俺吃上皇粮了，得高兴得从坟里爬出来！”
“以后回村，看谁还敢叫我二狗子，得叫我勇爷！”
这群粗豪的汉子，瞬间沸腾了。他们欢呼着，雀跃着，甚至有人激动地抱在一起，又哭又笑。他们为的，不是那份军饷，而是一个身份，一个能让他们挺直腰杆，活在阳光下的身份。
陈默看着他们，心中也不由得生出几分感慨。他给了他们尊重和希望，而他们，也回报给了他最赤诚的忠心。
登记造册的事情，进行得异常顺利。林如海派来的衙役，本来还担心这群悍匪会闹事，个个手按腰刀，如临大敌。结果，整个过程，比给学堂里的孩子点名还乖巧。汉子们排着队，一个个报上自己的大名、籍贯。当衙役将刻有他们名字的腰牌发到手上时，他们捧着那块小小的木牌，像是捧着什么绝世珍宝，翻来覆去地看，脸上是傻乎乎的笑。
李疤子和周通，作为团练的两个小头目，更是得意非凡。李疤子把他那柄大铁锤擦得锃亮，扛在肩上，在工地上来回巡视，腰杆挺得笔直。看到有民夫偷懒，便把眼一瞪，粗声大气地吼道：“看什么看！没见过官差巡逻啊！还不给老子……哦不，还不给本官……好好干活！耽误了陈督造的大事，有你们好果子吃！”
那蹩脚的官腔，惹得众人一阵哄笑，连带着工地上干活的气氛，都欢快了不少。
解决了人的问题，接下来，就是钱和粮的问题。
陈默之前靠着“劝化”，从县里几家大户手里“借”来了第一桶金。如今他身份变了，再用这种手段，就不合时宜了。林如海也旁敲侧击地提过，希望他能“规范”一下募捐的流程。
陈默心里跟明镜似的，这林如海，是怕自己把那些士绅大户得罪死了，影响他未来的统治。
这天，陈默让周通拿着他的名帖，将青阳县里有头有脸的几位士绅，都“请”到了县衙的花厅。
被请来的，有开着县里最大粮行的王员外，有垄断了布匹生意的钱老爷，还有家里良田千亩的张大户。这几位，当初都被陈默“劝化”过，一个个损失惨重，心里正憋着火。之前是惧怕陈默的手段，不敢作声。如今听说府城来了林大人，陈默也被“招安”了，他们觉得自己的腰杆，似乎又能硬起来了。
几人坐在花厅里，喝着茶，窃窃私语。
“这张大户，你家不是跟府城的户房主簿沾亲带故吗？这次可得让林大人给咱们做主啊！”王员外压低声音道。
“就是！那姓陈的之前跟土匪一样，明抢！现在当了官，就想把这事一笔勾销？没那么容易！”钱老爷一脸愤愤。
张大户捻着自己的山羊胡，脸上露出一丝得色：“各位稍安勿躁。我已托人，将一封陈情书，送往了府城我那表亲的手上。林大人再厉害，也只是个巡查使。咱们要告，就直接告到府尊大人面前！我就不信，这朗朗乾坤，还有没有王法了！”
他话音刚落，只听门外传来一阵脚步声。
陈默一袭青衫，在一身戎装、煞气腾腾的李疤子和周通的簇拥下，走了进来。
花厅里瞬间安静了下来。几位员外看到李疤子和周通那凶神恶煞的样子，刚刚鼓起的一点勇气，顿时又泄了下去，一个个噤若寒蝉。
“让各位久等了。”陈默脸上挂着和煦的笑容，仿佛没看到他们脸上的不自在，径直走到主位上坐下。
“不知陈……督造大人，召我等前来，有何吩咐？”张大户硬着头皮，站起来拱了拱手。
“吩咐不敢当。”陈默摆了摆手，示意他们都坐下，“今日请各位来，主要是为了两件事。”
他伸出一根手指：“第一，是感谢。前些时日，工地初开，百废待兴。多亏了各位员外慷慨解囊，捐资捐粮，才让我这水利工程，得以顺利进行。这份功劳，陈某不敢独占。我已经将各位的善举，一一记录在册，上报给了林大人。林大人说了，等水库建成，定会为各位，向府尊大人请功。”
这话一出，几位员外都愣住了。
他们本来以为陈默是来秋后算账，或是继续敲诈的，没想到一开口，竟然是给他们请功？
“捐？”王员外嘴角抽搐了一下，心里腹诽，那叫捐吗？你那两个手下把大锤和鞭子都放到我桌子上了，我敢不“捐”吗？
但腹诽归腹诽，脸上却不敢露出来。
“这……这都是我等分内之事，为家乡出力，应该的，应该的。”张大户眼珠一转，连忙顺着杆子往上爬。
“好一个应该的。”陈默笑了笑，又伸出第二根手指，“这第二件事，就是想和各位，谈一笔更大的生意。”
“生意？”几人面面相觑，都有些摸不着头脑。
陈默也不卖关子，直接道：“各位都是青阳县的翘楚，眼光独到。想必也看出来了，我这水库一旦建成，那万顷荒地，立刻就会变成水浇沃土。到时候，青阳县的粮食产量，何止翻上几番？”
几位员外纷纷点头，他们都是生意人，这个道理，自然懂。这也是他们肉痛的原因，眼看着一块天大的肥肉在眼前，自己却只能干看着。
“这么大的工程，后续还需要海量的投入。买种子，买农具，修水渠，哪一样不要钱？”陈默叹了口气，“朝廷拨的款项，杯水车薪。光靠我一个人，也撑不起来。”
他看着众人，抛出了自己的方案：“所以，我打算，成立一个‘青阳农垦司’。我以这万顷良田的开发权和水库的使用权入股，而各位，则以资金、粮食、工具入股。将来田地里产出的粮食，除了上缴朝廷和府衙的份额外，剩下的，咱们按照股份分红。如何？”
整个花厅，死一般地寂静。
几位员外，眼睛都直了，呼吸也变得粗重起来。
他们做梦都没想到，陈默找他们来，竟然是要分给他们蛋糕！
这可不是一笔小生意，这是能吃上百年的铁杆庄稼！万顷良田啊！哪怕只占一小股，每年的收益，都将是一个天文数字！
张大户的心，怦怦直跳。他刚刚还在琢磨着怎么去府城告状，把之前损失的几千两银子要回来。可现在，跟眼前这个“农垦司”的股份一比，那几千两银子，算个屁啊！
“陈……陈督造，此言当真？”钱老爷的声音都有些颤抖。
“我陈默说话，一言九鼎。”陈默看着他们火热的眼神，微微一笑，“不过，我这股份，也不是那么好拿的。我只要真心实意，愿意为青阳发展出力的合作伙伴。至于那些吃里扒外，嘴上说着为家乡，背地里却想着捅刀子，告黑状的人……”
他的声音，陡然转冷，目光若有若无地瞟了张大户一眼，“我这农垦司，庙小，可容不下这种大佛。”
张大户的额头上，瞬间渗出了一层细密的冷汗。他感觉陈默的目光，像两把锥子，把他心里那点小九九，看得一清二楚。他那封已经送出去的陈情书，此刻仿佛变成了一块烙铁，烫得他坐立不安。
他“噗通”一声，离席跪倒在地。
“督造大人恕罪！”张大户一把鼻涕一把泪地哭诉道，“是小人糊涂！是小人鼠目寸光！小人之前被冯德才那狗官蛊惑，对他所说的‘陈情书’一事，动了歪心思。但小人对天发誓，那都是一时糊涂啊！小人这就派人，快马加鞭，去把那封信追回来！小人愿意，愿意拿出家产的一半，不，七成！入股农垦司，为督造大人效犬马之劳，万死不辞！”
他这一跪，把王员外和钱老爷都看傻了。他们还没明白怎么回事，但见张大户都这样了，也连忙跟着跪下，赌咒发誓，表示要跟陈督造一条心，为建设美好青阳添砖加瓦。
陈默看着跪了一地的士绅富户，脸上笑容不变，心里却是一片清明。
他知道，对付这群人，光靠威逼是不行的，必须要把他们和自己的利益，牢牢地捆绑在一起。只有让他们看到实实在在的好处，他们才会心甘情愿地，成为自己最忠实的“钱袋子”。
一场原本可能剑拔弩张的鸿门宴，就以这样一种戏剧性的方式，皆大欢喜地结束了。
而就在青阳县这边如火如荼地搞建设，成立“农垦司”的时候。
南阳府城，知府衙门后堂。
一个须发皆白，身穿二品官服，面容威严的老者，正看着手中的两份文书，眉头紧锁。
一份，是林如海发回来的详细报告，里面将陈默描绘成了一个能力超凡、深得民心，并且愿意归顺朝廷的“奇人”，对“万顷良田”的功绩大书特书。
而另一份，则是通过非正常渠道，递到他案头的，来自青阳县士绅张家的陈情书。信中，将陈默形容成一个无法无天，巧取豪夺，比土匪还凶残的恶霸。
“哼。”知府大人，南阳府真正的主宰者，将那封陈情书，轻轻丢进了身旁的炭盆里。
火苗，瞬间将那薄薄的信纸吞噬。
“万顷良田……灵谷……”知府大人喃喃自语，眼中精光一闪而过，“林如海，你这次，倒是给本府，找来了一个宝贝啊。”
他提起笔，在一份空白的文书上，写下了几个字。
“青阳县令，沈轻雪。着，即日上任。”
他放下笔，看着窗外，嘴角露出一丝莫测的笑容。
“年轻人，有本事，有野心，是好事。就是不知道，你这只猛虎，遇上了我这只小猫，还能不能……安分得下来呢？”
青阳县的天，一日比一日清朗。
清水河大堤的工程，在“农垦司”成立之后，进展神速。有了士绅大户们的资金注入，各种材料、工具源源不断地运抵工地，伙食标准也再次提高，顿顿都能见到油花。民夫们的干劲更足了，工地上每天都回荡着震天的号子声和欢笑声。
李疤子和周通的乡勇团练，也搞得有模有样。他们穿着统一的黑色劲装，腰间挎着新发的制式腰刀，每天在工地上巡逻，在县城里维持秩序。虽然走路的姿势还带着几分匪气，但眼神里，却多了一份以往从未有过的自豪和责任感。
县里的百姓们，也渐渐习惯了这些“前悍匪”的存在。他们发现，这群人虽然长得凶，嗓门大，但从不欺压百姓，反而还经常帮着扛个东西，扶个老人。有时候，看到街上有小混混欺负人，他们二话不说，上去就是一顿“爱的教育”，比以前的衙役管用多了。
一切，都在向着好的方向发展。陈默的功德值，也在这种平稳的日常中，缓慢而稳定地增长着。
然而，陈默知道，这种平静，只是暂时的。林如海临走前，曾提过府尊会派一位新县令前来。这位新县令，才是决定青阳未来走向的关键。
这一日，陈默正在工地上，和几个老农一起，研究着水渠的走向图。王五提着个茶桶，乐呵呵地走了过来。
“上仙，哦不，督造大人。城门口来了消息，说是府城派的新县令，已经到任了！”
陈默放下图纸，点了点头，并不意外。
“来了多少人？什么排场？”他随口问道。
“这个……就奇怪了。”王五挠了挠头，脸上露出困惑的神色，“听说，就一辆马车，带了两个随从。没鸣锣开道，也没仪仗护卫，就这么安安静静地进城了。而且……而且……”
“而且什么？”
“听说，新来的县太爷，是个女的。还是个……很年轻的姑娘。”王五的声音压得极低，仿佛在说什么惊天秘闻。
陈默也愣了一下。
女县令？
在这个时代，女子为官，虽然并非没有先例，但绝对是凤毛麟角。而且，还是被派到青阳县这种刚刚经历过动荡的穷乡僻壤来？
这南阳知府，葫芦里卖的到底是什么药？
“有点意思。”陈默嘴角勾起一抹弧度。他拍了拍手上的泥土，对身旁的李疤子和周通说道：“走，随我去县衙，会会这位新来的父母官。”
青阳县衙，后堂。
陈默走进去的时候，看到的就是一个素雅的背影。
那人穿着一身合体的青色官袍，没有繁复的纹饰，却衬得身形愈发挺拔修长。一头乌黑的长发，用一根简单的木簪束在脑后。她正站在一幅青阳县的地图前，看得出神。
听到脚步声，她缓缓转过身来。
陈默的呼吸，有那么一瞬间的停滞。
眼前的女子，约莫二十岁上下，肤光胜雪，眉如远山，眼若秋水。她的五官精致得如同画中人，但最令人印象深刻的，是她的眼神。那双眼睛，清澈、明亮，却又带着一种与年龄不符的沉静和锐利，仿佛能洞悉人心。
她身上，没有寻常女子的柔弱，也没有官场中人的圆滑，而是一种独特的，糅合了书卷气与英气的清冷气质。
“你就是陈默，陈督造？”她开口了，声音清冷如玉石相击，煞是好听。
“草民陈默，见过沈大人。”陈默拱了拱手，不卑不亢。他身后的李疤子和周通，看到这位新县令的真容，眼珠子都快瞪出来了，张着嘴，半天没合上。
他们想象过新县令的各种样子，或是个糟老头，或是个油腻中年，怎么也想不到，会是这么一个……仙女似的人物。
“咳咳！”陈默轻咳了两声，提醒身后两个失态的家伙。
李疤子和周通这才回过神来，连忙学着陈默的样子，笨拙地行礼：“小……小的李大，周……周二，见过大人！”
他们一紧张，连自己的名字都报不对了。李疤子涨红了脸，恨不得找个地缝钻进去。
沈轻雪的目光，在他们身上扫过，在那柄硕大的铁锤和粗长的皮鞭上停留了一瞬，眼神里没有流露出丝毫的惊讶或鄙夷，只是淡淡地点了点头。
“不必多礼。本官沈轻雪，奉府尊之命，出任青阳县令。初来乍到，县中事务，还需多多仰仗陈督造。”她的语气，客气，却又带着一种天然的疏离感。
“大人言重了。修建水利，本就是分内之事。”陈默道。
两人之间的对话，简短而客套，像是一场例行的公事。但空气中，却弥漫着一种微妙的紧张气氛。
沈轻雪没有再继续这个话题，而是指着墙上的地图，问道：“陈督造，本官在来的路上，看过了林巡查的报告。报告中说，你计划开垦万顷良田，此事，可有把握？”
“水库五日内即可完工，届时开闸放水，万事俱备。”陈默回答得言简意赅。
“好。”沈轻雪点了点头，“但万顷良田，非一朝一夕之功。从开荒、播种到收获，至少需要半年。这半年内，工地上千人的吃喝，县里百姓的口粮，从何而来？”
她的问题，一针见血，直指要害。
陈默心中一凛。这位女县令，看似年轻，却绝不是个花瓶。她很懂行，而且思路清晰。
“回大人，此事我已有计较。”陈默将自己成立“农垦司”，与士绅合作的方案，简要地说了一遍。
沈轻雪静静地听着，没有插话。等陈默说完，她才缓缓开口：“以利相交，利尽则散。陈督造此法，虽能解一时之急，却非长久之计。你将那些士绅的利益，与你的工程捆绑。但若是有一天，出现了比你的工程，更大的利益呢？”
她看着陈默，眼神锐利：“到那时，他们会毫不犹豫地，将你出卖。”
陈默沉默了。
他不得不承认，沈轻雪说得对。他用利益捆绑了那些士绅，但这种捆绑，并不牢固。
“那依沈大人之见，该当如何？”陈默反问道。
“民心，才是根本。”沈轻雪的声音，掷地有声，“你修水利，得民心。这是你的根基，也是你最大的倚仗。但光有民心，还不够。你还需要，王法。”
她走到书案后，从一摞文书中，抽出了一份，递给陈默。
“这是本官连夜草拟的《青阳县垦荒法案》。你看一看。”
陈默接过来，仔细看了起来。
越看，他眼中的惊讶之色，就越浓。
这份法案，内容详尽，条理清晰。它将全县的土地，重新进行了划分。规定所有新开垦的田地，所有权归官府，也就是归县衙所有。
而所有参与垦荒的百姓，都可以根据其贡献，分到“份地”。这“份地”，百姓只有使用权，没有买卖权。但这份使用权，可以继承。
产出的粮食，除了缴纳固定的“官租”外，其余全部归百姓自己所有。而且，官租前三年全免，后五年减半。
至于那些士绅，他们投入的资金，则被定义为“借贷”。官府会按照约定的利息，在未来十年内，用粮食，分期偿还他们的本金和利息。
这……这简直是在挖陈默的墙角！
陈默的“农垦司”，本质上是一种“股份制公司”，士绅们是股东，可以永久性地享受分红。而沈轻雪的这个法案，直接将士绅们从“股东”，降级成了“债主”。虽然有利息，但跟永久分红比起来，简直是天壤之别。
更重要的是，土地的所有权，被牢牢地收归了官府。
陈默虽然是督造使，但县令，才是这片土地名义上的主人。也就是说，他辛辛苦苦建起的水库，开出的良田，最终的控制权，将落到这位新县令的手中。
好一个釜底抽薪！
陈默抬起头，看着沈轻雪那张平静无波的俏脸，心中第一次，对这个女人，生出了强烈的警惕。
“沈大人这份法案，倒是……考虑得周全。”陈默的语气，听不出喜怒。
“陈督造若是觉得没有问题，本官明日，便会张榜公布，正式施行。”沈轻雪仿佛没听出他话里的潜台词。
“大人就不怕，那些士绅，会闹事？”陈默问道。
“他们不敢。”沈轻雪的语气，充满了自信，“本官是朝廷任命的县令，代表的是王法。他们若敢闹事，便是公然对抗朝廷。借他们十个胆子，也不敢。”
她顿了顿，又补充了一句：“更何况，这份法案，对全县九成九的百姓，都是天大的好事。他们，会站在本官这一边。”
陈默的心，沉了下去。
他明白了。沈轻雪这是在用阳谋。她抓住了“大义”和“民心”这两样最厉害的武器。
她知道，陈默无法反对。因为陈默自己，就是靠着“为民办事”起家的。如果他反对这份对百姓有利的法案，就等于自己打自己的脸，动摇自己的根基。
这个女人，好厉害的手段！
“大人说的是。”陈默缓缓将那份法案，放回了桌上，“此事，就依大人所言。”
他没有争辩，也没有讨价还价。因为他知道，在“法理”上，他争不过。
沈轻雪看着他，清冷的眸子里，似乎闪过一丝讶异。她似乎没想到，陈默会这么轻易地就妥协了。她已经准备好了一大堆说辞，来应对陈默可能的反驳。
但陈默，什么都没说。
“如此，甚好。”沈轻雪点了点头，恢复了平静，“陈督造深明大义，本官佩服。”
“不敢当。”陈默笑了笑，“若是没有别的事，草民就先告退了。工地上，还有一堆事等着。”
说完，他便带着李疤子和周通，转身离去。
走出县衙大门，李疤子的脸，已经憋成了猪肝色。
“上仙！咱们……咱们就这么算了？”他终于忍不住，急吼吼地说道，“那娘们……哦不，那沈大人，摆明了是要摘咱们的桃子啊！咱们辛辛苦苦建水库，开荒地，凭什么最后都成她的了？”
“就是！”周通也愤愤不平，“她一个黄毛丫头，刚来就指手画脚！我看，她就是嫉妒上仙您的威望！想把权力都抓到自己手里！”
陈默没有说话，只是默默地走着。
他心里，自然也是不爽的。这种被人算计，还不得不捏着鼻子认了的感觉，非常不好。
但是，他比李疤子和周通，看得更远。
沈轻雪的法案，虽然夺走了他对土地的直接控制权，但也帮他解决了一个大麻烦。那就是，如何处理和那些士绅的关系。他之前的“农垦司”，其实是个权宜之计，隐患极大。如今沈轻雪用官方的身份，以“王法”为名，快刀斩乱麻，虽然让他损失了一部分未来的利益，但也彻底斩断了那些士绅与他翻脸的可能。
从长远来看，未必是坏事。
更重要的是，陈默的根基，从来就不是土地，也不是金钱。
他的根基，是系统，是功德，是那座用三百六十块玉石布下的“聚灵阵”，是只有他才能种出来的“灵谷”。
沈轻雪可以拿走土地的所有权，但她拿不走聚灵阵，也拿不走种出灵谷的“技术”。
“桃子，不是那么好摘的。”陈默突然开口，脸上露出了一丝玩味的笑容。
“上仙，您有办法了？”李疤子眼睛一亮。
陈默笑了笑，没有直接回答。他停下脚步，抬头看了看天色，说道：“走，去工地。今天，该给咱们的大堤，画上最后一笔了。”
清水河大堤，经过十几日的奋战，已经雄壮巍峨，如同一条巨龙，横卧在河道之上。
陈默站在大堤的最高处，身后是数千名翘首以盼的民夫和乡勇。
所有人都知道，今天，是水库完工，开闸放水的日子。
沈轻雪也来了。她带着县衙的几名属官，站在不远处的人群里，静静地看着。她想亲眼见证这历史性的一刻，也想看看，这个轻易妥协的陈默，下一步，会做什么。
吉时已到。
陈默对着身旁的周通，点了点头。
周通深吸一口气，运足了力气，挥动手中巨大的令旗。
“开——闸——！”
他声如洪钟，响彻云霄。
早已等候在水闸边的十几个壮汉，齐声怒吼，合力转动巨大的绞盘。
“轰隆隆——”
随着一阵沉闷的巨响，那厚重的木制水闸，被缓缓地拉开。
被堤坝拦截了十几日的清水河河水，仿佛一头苏醒的猛兽，咆哮着，翻滚着，从闸口奔涌而出，沿着新修的渠道，冲向了那片沉寂了数百年的万顷荒地！
“出水了！出水了！”
人群沸腾了！
百姓们欢呼着，跳跃着，追逐着那股象征着希望的水流。那浑浊的河水，在他们眼中，比金子还要宝贵。
水流过处，龟裂的土地被浸润，干涸的沟壑被填满。一股生命的气息，开始在这片荒芜的大地上，蔓延开来。
然而，就在所有人都沉浸在喜悦中时，异变，陡生！
只见那刚刚还波光粼粼的水库湖面上，突然毫无征兆地，开始剧烈地翻滚起来！湖中心，形成了一个巨大的旋涡，水面以肉眼可见的速度，迅速下降！
仿佛湖底，出现了一个无形的巨口，正在疯狂地吞噬着湖水！
“怎么回事？”
“天哪！水！水在往下漏！”
“大堤要塌了吗？！”
人群的欢呼，瞬间变成了惊恐的尖叫。所有人都吓傻了，脸上的笑容，僵硬成了恐惧。
李疤子和周通也懵了，他们下意识地看向陈默，却发现，陈默的脸上，非但没有丝毫的惊慌，反而，带着一丝……胸有成竹的微笑。
沈轻雪的瞳孔，猛地一缩。她死死地盯着那个巨大的旋涡，心中掀起了滔天巨浪。
她饱读诗书，精通水利。她很清楚，这种情况，只有一种可能。
那就是，这水库的下面，是一个巨大的，天然的地下溶洞！或者说……是一个深不见底的“漏斗”！
陈默，他竟然把水库，建在了一个“天坑”之上！
这哪里是利国利民的水利工程？这分明是一个天大的笑话！一个足以让所有人都万劫不复的……豆腐渣工程！
她猛地转头，看向陈默。
他故意的！他一定是故意的！
这是他对自己的报复！
恐慌，如同瘟疫一般，在人群中迅速蔓延。
“完了！全完了！”
“我们的水库！我们的田！”
“快跑啊！大堤要塌了！”
百姓们脸上的喜悦，被绝望和恐惧彻底取代。一些人开始哭喊，一些人转身就想逃离这个即将发生灾难的地方。整个场面，瞬间陷入了失控的边缘。
“都给老子站住！”
一声惊雷般的怒吼，压过了所有的嘈杂。
是李疤子。他扛着那柄大铁锤，一夫当关般地挡在了想要逃跑的人群面前，双目圆瞪，满脸煞气。
“谁敢再跑一步，别怪俺的锤子不认人！”
周通也带着乡勇团练的弟兄们，迅速散开，组成了一道人墙，将骚动的人群强行拦了下来。
“慌什么！”周通粗声大气地吼道，“有陈督造在，天塌不下来！”
他们的行动，虽然粗暴，却有效地遏制了混乱。百姓们被镇住了，他们看着面不改色、依旧站在大堤之上的陈默，骚动的心，稍稍安定了一些。是啊，陈上仙还在这里，他一定有办法的。
沈轻雪的脸色，已经冷若冰霜。她快步走到陈默面前，声音里压抑着怒火：“陈默！你最好给我一个解释！”
她以为，自己会看到一个惊慌失措，或者故作镇定的陈默。
但她看到的，却是一双含笑的眼睛。
“沈大人稍安勿躁。”陈默的语气，平静得像是在谈论天气，“好戏，才刚刚开始。”
“好戏？”沈轻雪气得发笑，“万顷良田的希望，化为泡影。数千百姓的心血，付诸东流。这就是你所谓的……好戏？”
“谁说付诸东流了？”陈默反问道。
他伸出手，指向那片正在被河水滋润的荒地。
“大人请看。”
沈轻雪顺着他手指的方向看去，不由得一怔。
只见那片荒地上，原本浑浊的，夹杂着泥沙的河水，在流淌过一段距离后，竟然开始变得……清澈了起来？
不，不仅仅是清澈。
那水流过处，土壤的颜色，似乎正在发生着某种奇妙的变化。原本干裂的黄土地，竟然泛起了一层淡淡的，如同被上好墨汁浸染过的油黑色。一股浓郁的，混杂着泥土芬芳和草木清香的生机，扑面而来。
“这……这是……”沈轻雪身旁，一位县衙的老吏，也是一位经验丰富的老农，震惊地瞪大了眼睛，他不敢置信地揉了揉眼，喃喃自语，“黑……黑土？这怎么可能？咱们青阳县的土地，怎么可能凭空变成关外的黑土？”
黑土，乃是天下间最肥沃的土壤，种什么长什么，一季的收成，能顶得上普通土地两季。
而此刻，在所有人的注视下，这奇迹般的一幕，正在不断上演。河水流到哪里，哪里的土地，就变成了肥沃的黑土。
人群再次安静了下来。他们忘记了恐惧，忘记了那个正在漏水的湖泊，只是呆呆地看着眼前这神迹般的一幕，一个个张大了嘴巴，仿佛置身梦中。
沈轻雪的心，也同样被巨大的震惊所占据。她看着陈默，眼神里充满了难以置信。
“你……你做了什么？”
“我什么都没做。”陈默笑了笑，笑容里带着几分神秘，“或许，是上天感念青阳百姓之苦，特意降下的福泽吧。”
他当然不会告诉她，这根本不是什么福泽。
这一切，都在他的计算之中。
那湖底的“天坑”，他早就通过系统探查得一清二楚。那不是普通的溶洞，而是一处天然的地下暗河的入口。
他布下的“聚灵阵”，真正的核心，并非在那座大堤上，而是分成了两部分。一部分在大堤，负责汇聚天地灵气。而更重要的另一部分，三百六十块玉石中的一百零八块核心阵石，被他悄悄地埋设在了那处地下暗河的河道之中！
当水库的水，灌入地下暗河，便会激活那里的阵法。灵气与水流，在地下经过阵法的催化、融合，形成了一种蕴含着磅礴生机的“灵泉”。
这灵泉，再通过暗河，渗透到下游的万顷荒地之中，从根本上，改变了那里的土壤结构。
这，才是他真正的底牌。
釜底抽薪？不，我直接换掉了整个锅底。
沈轻雪可以拿走土地的所有权，但她永远也无法复制这片“灵土”。这片土地，离了陈默的“聚灵阵”，离了他后续的维护，用不了多久，就会重新退化成贫瘠的荒地。
“现在，沈大人还觉得，这是豆腐渣工程吗？”陈默看着她，微笑着问道。
沈轻雪的嘴唇，动了动，却一个字也说不出来。她感觉自己的脸颊，火辣辣地烫。她引以为傲的才智和谋略，在眼前这个年轻人神鬼莫测的手段面前，显得如此可笑，如此苍白无力。
她以为自己是来降服猛虎的猎人，却发现，自己面对的，根本不是虎，而是一条……深不可测的真龙。
“神迹！是神迹啊！”
“陈上仙显灵了！他把黄土变成了黑土！”
“感谢上仙！感谢上仙赐予我们良田！”
短暂的震惊过后，人群爆发出比之前任何一次都要狂热的欢呼。数千名百姓，黑压压地跪倒了一片，对着大堤上的陈默，拼命地磕头。那场面，比朝拜帝王，还要虔诚。
民心，在这一刻，彻底凝聚成了信仰。
李疤子和周通，看着被万民膜拜的陈默，激动得浑身颤抖。他们对视一眼，都从对方眼中看到了无与伦比的骄傲和崇拜。他们跟对了人！这辈子，值了！
两人对视一眼，也“噗通”一声，单膝跪地，对着陈默，行了一个标准的军中大礼。
“我等，誓死追随督造大人！”
在如潮的跪拜声中，唯有沈轻雪和她身后的几名官吏，还孤零零地站着，显得那么格格不入。
沈轻雪看着陈默，眼神复杂到了极点。有震惊，有挫败，有不甘，但更多的，是一种深深的无力感。
她知道，自己输了。输得一败涂地。
从今天起，在这青阳县，她这个县令的政令，恐怕还没有陈默的一句话管用。
陈默迎着她的目光，缓缓走了过去。
“沈大人。”他停在她面前，声音温和，“现在，我们可以谈谈，那份《垦荒法案》的细节了吗？”
沈轻雪的身体，微微一颤。
她知道，攻守之势，异也。现在，轮到对方，来跟她谈条件了。
……
最终的谈判结果，是双方各退一步。
《垦荒法案》的大框架不变，土地所有权，依旧归官府。这是沈轻雪的底线，也是朝廷的底线，陈默没有去触碰。
但是，在细节上，陈默争取到了足够多的利益。
首先，他以“技术入股”的名义，为自己和手下的乡勇团练，争取到了一千顷最好的“灵土”作为“职田”。这片土地，免除一切赋税，产出全部归陈默支配。这便是未来“特贡”和乡勇军饷的来源。
其次，陈默的“青阳农田水利督造使”一职，被赋予了更多的实权。他不仅负责水利建设，还全权负责所有“灵土”的耕种、管理和技术指导。也就是说，沈轻雪虽然是“地主”，但陈默，却是唯一的，也是最重要的“大管家”。没有他，这万顷良田，就是一堆废土。
最后，也是最重要的一点。陈默要求，县衙必须从有限的财政中，拨出一笔款项，用于在县里，建立一所“功德学堂”。
“办学堂？”沈轻雪听到这个要求时，十分意外。她没想到，陈默在争取了这么多实际利益后，最后提的，竟然是这样一个……看似最没有油水的要求。
“没错。”陈默点头，“要让百姓富裕，不光要填饱他们的肚子，还要充实他们的脑袋。读书，明理，知大义。这，才是长久之计。”
看着陈默清澈的眼神，沈轻雪沉默了。
她忽然发现，自己，似乎从来没有真正看懂过眼前这个男人。
他有枭雄的手段，却似乎没有枭雄的野心。他所做的一切，看似是为了自己，但最终，却又都落在了“利民”二字上。
“好。”沈轻雪最终点了点头，“本官，准了。”
一场无形的交锋，就此尘埃落定。
沈轻雪保住了自己作为县令的法理和尊严，而陈默，则牢牢地将青阳县的命脉，握在了自己手中。两人之间，形成了一种微妙而脆弱的平衡。
接下来的日子，青阳县进入了前所未有的高速发展期。
万顷良田的开荒工作，在无数百姓的狂热干劲下，如火如荼地进行。
“功德学堂”也很快在县城东面的一片空地上，破土动工。陈默亲自规划图纸，要求学堂建得比县衙还气派。
李疤子和周通，除了训练乡勇，又多了一个任务——每天押着手底下那群识字不超过十个的糙汉子，去学堂的临时工棚里，跟着几个落魄老秀才，学习“之乎者也”。
一时间，工地上哀嚎遍野。
“上仙，俺宁可去跟熊瞎子肉搏，也不想背那什么《三字经》啊！”一个壮汉哭丧着脸，向陈默诉苦。
“是啊是啊，那字，它认识我，我不认识它啊！”
陈默只是笑眯眯地看着他们：“谁最先能完整地背诵并默写出《三字经》，我赏他一坛好酒，十斤猪肉，外加……一套我亲手画的强身健体拳法。”
此言一出，整个工棚，瞬间安静了。
下一秒，所有人都跟打了鸡血一样，捧着书本，扯着嗓子，嗷嗷地背了起来。
“人之初，性本善！都给老子大声点！谁背错了，看老子不抽他！”周通挥舞着他心爱的长鞭，当起了最凶恶的“学监”，只是他自己，也把“性相近，习相远”念得颠三倒四。
看着这充满活力和希望的一幕，陈默的脸上，露出了发自内心的笑容。
而就在他以为，日子会这样平稳地过下去，自己可以安安稳稳地刷功德，直到天下无敌的时候。
一天夜里，当他照例在自己的院子里，吐纳修行时，脑海中的系统，突然发出了一声急促的警报。
【叮！警告！检测到高强度怨念及诅咒能量，正在向青阳县汇聚！】
【能量源锁定：青阳县，城隍庙。】
陈默猛地睁开了眼睛，眼中精光一闪。
城隍庙？
他想起来了，青阳县，确实有座城隍庙，就在城西的角落里，因为年久失修，早已破败不堪，香火断绝，几乎被人遗忘。
怨念？诅咒？
他起身，走到院中，抬头望向城西的天空。
在他的灵眼之中，只见一股肉眼不可见的，漆黑如墨的阴邪之气，正从四面八方，丝丝缕缕地汇聚到城隍庙的上空，形成了一个不祥的旋涡。
在那旋涡的中心，他似乎看到了一双……怨毒而冰冷的眼睛。
陈默的眉头，皱了起来。
他知道，自己在这个世界，真正的第一个，来自“另一层面”的敌人，出现了。