窝棚角落的草席冰冷依旧，但蜷缩其上的陆渊，却感觉比以往任何时候都要寒冷。王胖子那肥硕尸体被黑雾吞噬的恐怖景象，如同梦魇般在他脑海中反复上演。那黑暗深处邪祟的冰冷恶意，即使隔着矿道，也仿佛残留着一丝令人心悸的余威，萦绕不去。
怀中的玄微青灯紧贴心口，传递着微弱的冰凉，勉强维持着他灵台的清明，驱散着那无孔不入的阴寒后怕。而那块紧挨着青灯的暗青色晶石，则散发着另一种截然不同的、精纯却令人心悸的阴寒死寂之气，如同一个冰冷的诱惑，一个危险的谜团。
矿监王胖子失踪的消息，如同投入死水潭的石子，终究还是在麻木的矿奴群体中激起了些许涟漪。
“听说了吗？王胖子…好几天没见人影了！”
“嘘！小声点！活腻了？管他死哪去了！没那瘟神抽鞭子，老子还能多喘口气！”
“也是…最好死在外面喂了妖兽…”
“不过…上面迟早会派人来查吧？上次他让小陆子去西三矿坑…就再没回来…”
低低的议论声在窝棚的阴影里传递，带着恐惧、麻木和一丝不易察觉的幸灾乐祸。当议论涉及到陆渊时，几道隐晦的目光扫向他蜷缩的角落。
陆渊将头埋得更低，呼吸平稳得如同熟睡，但全身的肌肉都处于高度戒备状态。他能感觉到，那个曾被他当枪使的赵铁头，目光在他身上停留的时间格外长，带着一丝探究和…贪婪？这家伙恐怕也察觉到了什么。
时间在压抑的气氛中缓慢流逝。王胖子失踪的第四天，陆渊几乎一夜未眠，全部心神都用来推演可能到来的盘查和应对之策。就在他精神高度紧绷之际，一阵不同于监工呵斥的喧哗声，突然从矿道入口方向传来！
“都出来！所有矿奴，立刻到矿场空地集合！外门执事大人驾临！有要事宣布！”
一个穿着干净青色短褂、趾高气扬的外门弟子，站在高处，用蕴含灵力的声音高声喝道，语气中带着对矿奴们毫不掩饰的鄙夷。
外门执事？
陆渊心头猛地一跳！来了！调查的人，来了！而且来的不是普通弟子，是执事！至少是炼气中后期的修士！
他深吸一口气，压下翻涌的心绪，混杂在其他同样茫然、恐惧的矿奴中，拖着脚步走向矿场中央的空地。
空地上，气氛肃杀。
几名身穿深青色劲装、腰悬长剑、气息明显强过王胖子数倍的外门弟子分立两侧，眼神锐利如鹰，扫视着下方衣衫褴褛、面黄肌瘦的矿奴们，如同看着一群待宰的牲畜。
为首一人，约莫三十许岁，面容冷峻，眼神如寒潭，负手而立。他并未刻意散发威压，但那股属于炼气后期修士的沉凝气场，已让下方的矿奴们噤若寒蝉，连大气都不敢喘。正是外门执事之一，周通。
周通的目光缓缓扫过人群，最终落在了负责这片矿区的另一名炼气四层的监工身上，声音平淡却带着不容置疑的威严：“王贵呢？”
那监工吓得一哆嗦，连忙躬身回答：“回…回禀周执事！王…王胖子他…四天前就…就不知所踪了！小人…小人找遍了矿区，都没…没找到他…”
“不知所踪？”周通眉头微不可察地皱了一下，“最后见到他的人是谁？去了哪里？”
监工的目光下意识地扫向矿奴群，声音有些发颤：“据…据其他矿奴说，四天前…王胖子派了杂役陆渊去西三矿坑深处挖矿…然后…然后王胖子自己好像也去了那边…之后就再没人见过他…”
唰！
瞬间，几十道目光，包括周通那冰冷如实质的视线，齐刷刷地聚焦到了陆渊身上！
巨大的压力如同山岳般轰然压下！陆渊只觉得呼吸一窒，心脏几乎停止跳动！他脸色“唰”地一下变得惨白，身体控制不住地微微颤抖起来，眼神中充满了极致的恐惧和茫然，完美地扮演着一个被吓破胆的底层矿奴。
“你，叫陆渊？”周通的声音听不出喜怒，却带着一种穿透人心的力量。
陆渊“噗通”一声，仿佛腿软般跪倒在地，声音带着哭腔，语无伦次：“是…是…小…小的陆渊…王…王管事那天…让小的去西三矿坑…挖…挖矿…任务很重…小的…小的挖了很久…没…没看到王管事…后来…后来小的实在受不了里面的阴冷…就…就自己回来了…小的…小的真的什么都不知道啊！求执事大人明鉴！”
他一边说，一边用力磕头，额头撞在冰冷的岩石地面上，发出“砰砰”的闷响，很快便渗出血迹。
这番表演，将一个底层矿奴面对高层修士盘问时的恐惧、无知和卑微，展现得淋漓尽致。
周通锐利的目光在陆渊身上停留了数息，仿佛要将他从里到外看透。他强大的神识如同无形的探针，在陆渊身上扫过。然而，陆渊丹田气海中那微弱的气旋，经脉中驳杂混乱的灵气，以及那深入骨髓的疲惫和恐惧，都完美地印证了他“四灵根废物”的身份和说辞。一个炼气一层都勉强、被西三矿坑阴气折磨得半死的矿奴，能对炼气三层的王胖子做什么？
更何况，西三矿坑的凶名，周通也有所耳闻。那里阴气汇聚，早年更是大塌方埋了无数人，据说有邪祟出没。王胖子自己找死进去，结果陷在里面，也不是不可能。为一个失踪的底层监工大动干戈，甚至深入那危险的西三矿坑深处探查？周通觉得不值。宗门每年死在各种意外里的低阶弟子多了去了，王胖子算什么东西？
“哼。”
周通冷哼一声，不再看跪地磕头的陆渊，目光转向那名监工，“西三矿坑凶险，王贵擅自进入，恐已遭遇不测。此事就此作罢，不必再查。矿区事务，暂由你负责。”
“是！是！小人明白！”
那监工如蒙大赦，连连躬身。
周通不再多言，似乎准备转身离去。对他来说，这只是一件微不足道的小事。
然而，就在他转身的瞬间，目光不经意扫过矿奴群，却像是想起了什么，脚步微微一顿。他重新转过身，面对着一众麻木的矿奴，声音提高了些许，带着一丝施舍般的意味：
“差点忘了正事。下月初一，宗门将在‘砺剑台’举行外门弟子小比初选！凡我七玄门杂役、矿奴、药仆等所有未入外门者，无论资质，皆可报名参加！通过初选者，可获赐基础功法，参与后续小比！若能进入前百，便可直接晋升外门弟子！”
轰！
这消息如同平地惊雷，瞬间在死气沉沉的矿奴群中炸开了锅！
外门弟子小比！晋升外门！
这七个字，对于这些挣扎在泥潭最底层的矿奴而言，无异于黑暗中骤然亮起的一盏明灯！是摆脱这暗无天日、猪狗不如生活的唯一希望！
麻木的眼神中瞬间爆发出难以置信的狂喜和渴望！连陆渊磕头的动作都停滞了一瞬，心脏不受控制地狂跳起来！
机会！离开这地狱矿洞的机会！光明正大接触真正修仙资源的机会！
“安静！”
周通厉喝一声，强大的气势瞬间压下所有骚动。他目光扫过一张张因激动而扭曲的脸，嘴角勾起一丝不易察觉的嘲讽：“别高兴得太早！初选考验筋骨、意志、以及对灵气的基本感应！就凭你们这些被矿毒侵蚀、资质低劣的废物，能通过者，万中无一！报名者，明日午时前，到矿区管事处登记！”
说完，周通不再停留，带着几名外门弟子，御风而起，化作几道流光，瞬间消失在矿道入口。
外门执事一走，压抑的气氛顿时一松。但矿奴们并未散去，反而陷入了更激烈的议论和狂热的憧憬中。晋升外门！这四个字如同魔咒，点燃了他们心中早已熄灭的火焰。
“外门！老子要去报名！死也要死在砺剑台上！”
“省省吧老李头，你这把老骨头，矿毒都入骨髓了，上去也是送死！”
“万一…万一走了狗屎运呢？”
“…”
陆渊依旧跪在地上，额头抵着冰冷的地面，鲜血混着汗水，在岩石上留下暗红的印记。但他的心，却如同被投入滚油般沸腾！
小比初选！这是跳出这绝境的唯一跳板！他必须抓住！
然而，狂喜过后是冰冷的现实。筋骨？意志？灵气感应？
他的筋骨被三年矿奴生涯摧残得虚弱不堪；意志虽坚韧，但考验标准未知；灵气感应…他虽是四灵根，但有玄微青灯淬炼灵气，对精纯灵气的感应远超同阶！这或许是唯一的优势！
但…不够！远远不够！
周通那句“万中无一”绝非虚言！无数像他一样的底层杂役，最终都倒在了初选的门槛前，成为砺剑台下的枯骨！他需要更强的实力！更快的提升！
就在这时，他怀中的玄微青灯，似乎感应到了他强烈的渴望和决意，灯身竟然极其轻微地震动了一下！一股清晰的、带着强烈指向性的渴望意念，传递到陆渊的识海——目标，直指那块紧贴着的暗青色阴髓晶！
陆渊瞳孔骤然收缩！
深夜。
窝棚区依旧沉浸在对外门小比的狂热议论和憧憬中，但角落里的陆渊，却如同置身于另一个世界。
他盘膝坐在冰冷的草席上，背对着所有人。怀中，那块散发着精纯阴寒死寂之气的暗青色阴髓晶，被他紧紧握在掌心。另一只手，则隔着衣物，死死按在心口的玄微青灯之上。
青灯的渴望意念前所未有的强烈，甚至带着一丝急迫。而那块阴髓晶，在青灯气息的牵引下，内部缓缓流动的黑色雾气似乎也躁动起来，散发出更加刺骨的寒意。
赌，还是不赌？
这阴髓晶来自那吞噬尸骸的恐怖邪祟，其力量本质阴寒死寂，与青灯那清正凝练的气息似乎截然相反！贸然尝试，是福是祸？会不会引火烧身？会不会唤醒青灯内某种不可控的力量？
但…小比初选近在咫尺！他没有时间按部就班地淬炼劣质灵石了！王胖子失踪的危机虽暂时解除，但矿区换了监工，谁知道会不会有新的刁难？西三矿坑的邪祟…会不会再次被惊动？
他没有选择！
陆渊眼中闪过一丝狠厉！不再犹豫！他集中全部心神，用意念疯狂地向青灯传递一个指令：“吸收它！”
嗡——！！！
就在意念落下的刹那！
玄微青灯仿佛一头被唤醒的远古巨兽，爆发出前所未有的吸力！一股无形的、带着亘古沧桑气息的冰凉力量，猛地从灯身涌出，狠狠刺入掌心的阴髓晶！
“嗤——！”
阴髓晶内部那精纯的阴寒死寂之气仿佛受到了挑衅，瞬间暴动！无数道冰冷、怨毒、充满侵蚀性的黑色气流如同疯狂的毒蛇，顺着青灯的吸力反噬而上，狠狠冲入陆渊的经脉！剧痛！冻结灵魂的剧痛瞬间席卷全身！陆渊只觉得自己的手臂、乃至半边身体，都在瞬间失去了知觉，仿佛被投入了九幽寒狱！经脉如同被无数冰锥穿刺、撕裂！甚至连意识都开始模糊、冻结！
糟糕！反噬！这阴髓晶的力量太霸道了！青灯的吸力，反而引狼入室！
陆渊心中大骇！拼命想切断联系，但青灯与阴髓晶之间仿佛形成了某种诡异的连接，根本无法断开！
就在这危急关头！
嗡——！
玄微青灯灯芯处，那点豆大的青色火苗猛地爆发出璀璨的青光！这一次，青光不再是外放净化，而是向内收敛！一股更加精纯、更加凝练、仿佛蕴含着某种至高净化法则的清凉气息，自灯芯深处轰然爆发，沿着那被阴寒死气侵蚀的经脉，逆流而上，狠狠撞向那些狂暴的黑色气流！
净化！吞噬！转化！
青灯的力量，如同一位高明的匠师，不再粗暴地对抗，而是以自身为核心，强行引导、分解、净化那精纯却充满恶意的阴寒死气！将其中的怨毒、侵蚀、混乱的意志强行剥离、湮灭！只留下最本源的、精纯的阴寒能量！
这个过程比淬炼废丹凶险百倍！如同在陆渊脆弱的经脉里，进行着一场无声的战争！每一次净化，每一次剥离，都伴随着经脉被反复撕裂、冻结、又被青光修复滋养的极致痛苦！陆渊的身体剧烈地痉挛着，牙齿几乎要咬碎，七窍都隐隐渗出血丝！但他死死守住灵台最后一点清明，全力运转着那简陋的功法，将自身作为战场，配合着青灯的力量！
时间仿佛凝固。
不知过了多久，那狂暴反噬的阴寒死气终于被青灯的力量强行镇压、分解、净化！一股虽然依旧冰凉、却剔除了所有怨毒杂质、变得无比精纯的阴寒能量，如同温顺的溪流，被青灯引导着，缓缓注入灯身。
咔嚓！
掌心的暗青色阴髓晶发出一声轻响，瞬间碎裂，化作一撮毫无光泽的灰色粉末，从指缝间簌簌落下。
而怀中的玄微青灯，在吸收了这股精纯的阴寒能量后，灯身那斑驳的铜绿似乎…淡化了一丝？灯芯处那点豆大的青色火苗，虽然光芒依旧微弱，但其核心处，却仿佛多了一点极其细微、几乎无法察觉的…凝实感？
更让陆渊惊喜的是！
一股远比淬炼劣质灵石精纯浩瀚数倍、冰凉却不刺骨的灵气洪流，如同久旱甘霖，猛地从青灯灯身反哺而出，瞬间涌入他的四肢百骸！这股灵气精纯无比，带着一种奇异的滋养和修复之力，所过之处，被阴寒死气和净化战争摧残得千疮百孔的经脉，竟然以肉眼可见的速度被滋养、修复、甚至变得更加坚韧！那股深入骨髓的阴冷和剧痛，如同潮水般迅速退去！
陆渊不敢怠慢，立刻收敛心神，全力引导着这股精纯浩瀚的灵气洪流，沿着青灯指引的路线疯狂运转！
轰隆隆！
丹田气海中，那原本只有微弱气旋的干涸之地，如同迎来了滔天洪流！气旋疯狂旋转、膨胀！炼气一层顶峰的瓶颈，在这股精纯灵气的冲击下，如同纸糊般轰然破碎！
炼气期，第二层！
突破的瞬间，陆渊感觉全身一震，一股远比之前强大、清晰的力量感充斥全身！五感变得更加敏锐，对周围灵气的感应也提升了一大截！更重要的是，经脉的拓宽和坚韧，让他搬运灵气的速度更快，承受能力更强！
但这股反哺的灵气洪流并未停止！它依旧浩瀚，推动着刚刚突破的气旋继续壮大、凝练！
炼气二层初期…炼气二层中期…直到炼气二层顶峰，距离第三层只有一步之遥时，这股洪流才缓缓平息！
陆渊缓缓睁开眼，一道精芒在深潭般的眸子里一闪而逝。他感受着体内奔腾的力量和更加坚韧的经脉，以及丹田内那壮大了数倍、凝实旋转的气旋，一股前所未有的强大感油然而生！
炼气二层顶峰！
一夜之间，连破瓶颈，直抵二层顶峰！这速度，简直骇人听闻！
他低头看向掌心，那撮阴髓晶的灰色粉末随风飘散。又摸了摸心口，玄微青灯冰凉依旧，但传递出的气息，似乎比之前多了一丝难以言喻的…底蕴？
“阴髓晶…青灯…”
陆渊眼中充满了震撼和后怕，但更多的，是绝处逢生的狂喜和对力量的渴望！
他看向矿道入口的方向，仿佛穿透了岩壁，看到了那名为“砺剑台”的希望之地。
王胖子的血，西三矿坑的恐惧，阴髓晶的凶险…这一切，都成为了他踏上仙路的残酷祭品。
而现在，他终于握住了改变命运的第一块踏脚石。
他站起身，走向矿区管事登记报名的地方。步伐依旧有些虚浮（是突破后的脱力，也是刻意伪装），眼神依旧带着底层矿奴的麻木和畏惧。
但内心深处，那缕名为“问道”的微光，已被彻底点燃，照亮了前路。
砺剑台，他陆渊，来了！