厅内气氛瞬间凝滞了一瞬。
李知州脸上的谄媚笑容僵了僵，但随即堆起更深的褶子，腰弯得更低，声音带着十分的恳切：“宋主事误会了，误会了！下官岂敢耽误正事？这醉仙楼……它不仅仅是风月场所，更是咱们沅州城消息最灵通、各方乡绅富贾常聚之地啊！”
他压低声音，故作神秘：“几位贵人初来乍到，想了解沅州实情，光在府衙里听下官一家之言，恐怕有失偏颇。到了醉仙楼，听听那些真正在沅州地面上行走的商贾们怎么说，或许……更能体察民情？况且，下官备下的席面就在雅静的‘碎清轩’，专为议事所设，绝无闲杂人等打扰。这赈灾……赈灾之事，也需多方协力不是？”
江羡回啪地一声打开折扇，轻轻摇着，桃花眼在李知州和沈南安之间转了转，嘴角噙着一抹玩味的笑：“李知州说得倒也有几分道理。这赈灾嘛，光靠官仓那点米，怕是杯水车薪。若能得城中富户慷慨解囊，共渡难关，岂不美哉？宋小姐，裴侍郎，咱们就去听听，这些沅州的‘义商’们，有何高见？”
他特意在‘义商’二字上加了重音，带着一丝不易察觉的嘲讽。
裴寂依旧沉着脸，显然对这种场合极为排斥。
他的目光扫过李知州谄媚的脸，最终落在沈南安身上，带着询问和一丝不赞同。
沈南安沉默片刻，抬眸时一副略显思量，似乎被说动的神情。
她轻轻叹了口气，语气缓和了些：“李知州言之有理。赈灾大事，确实需集思广益，也需地方贤达鼎力相助。既如此……”她看向裴寂，语气带着一丝征询的意味，“裴侍郎意下如何？不妨……去听听？”
“不必了。”裴寂猛地站起身，脸色铁青，“没兴趣。”
说罢便起身离开。
李知州被他吓得浑身一抖，颤颤巍巍的看向坐着的二人。
沈南安轻笑，当下放下茶杯，淡声道：“裴侍郎舟车劳顿，是该早些歇息，本官与世子便叨扰李大人了。”
李知州顿时如蒙大赦，脸上瞬间绽放出狂喜，腰杆都挺直了些，连声道：“多谢宋主事体谅！世子，二位这边请！马车已备好！”
他连忙引着二人往外走，一路絮絮叨叨说着醉仙楼的景致如何雅致，歌姬如何出众，仿佛忘了城外还有嗷嗷待哺的百姓。
江羡回跟在沈南安身侧，用只有两人能听见的声音笑道：“宋小姐信不信？那醉仙楼里大有乾坤。”
沈南安侧目看向他：“醉仙楼，看来是这沅州城另一处‘府库’了。”
江羡回笑得痞气，指尖却不动声色地往她身后指了指。
那里，两名随从正鬼鬼祟祟地跟在李知州的管家身后，显然是裴寂安排去查探醉仙楼底细的。
沈南安心头了然，面上却依旧平静。
马车很快在一座灯火辉煌，雕梁画栋的楼阁前停下。
醉仙楼三个鎏金大字在夜色中熠熠生辉，丝竹管弦之声隐隐飘出，脂粉香混合着酒肉香气扑面而来，与一路上的死寂绝望格格不入，仿佛两个世界。
李知州在门口躬身相迎，亲自引着二人穿过喧闹的大堂，径直上了三楼最里间雅致清幽的‘碎清轩’。
推门而入，奢靡之气扑面而来。
厅内布置极尽奢华，地上铺着厚软的绒毯，四角立着半人高的鎏金仙鹤衔芝香炉，袅袅吐着名贵的沉水香。
紫檀木的圆桌中央，竟是用整块巨大的白玉雕琢成山水盆景，清泉汩汩流淌。
桌上菜肴早已不是府衙的鸡鸭鱼肉可比，熊掌、驼峰、鲥鱼……皆是难得一见的珍馐，盛在薄如蝉翼的官窑瓷器中。
旁边温着数坛美酒，酒香醇厚醉人。
席间作陪的几位富豪，个个衣着光鲜，满面红光，侍立在旁的美人，各有千秋，风情万种。
他们见到李知州引着两位气度不凡的年轻人进来，纷纷起身，脸上堆满了热情到近乎谄媚的笑容。
“哎呀呀，李知州，您可算把贵客请来了！”
“这位便是京城来的宋主事和世子爷吧？久仰久仰！真是人中龙凤！”
“沅州遭此大难，能得二位贵人莅临主持大局，实乃百姓之福啊！”
李知州忙不迭地介绍：“这位是经营米粮的陈员外，这位是专司药材生意的王老板，这位是掌管沅州最大车马行的赵东家......”
无一不是掌控着沅州民生命脉的豪商巨贾。
众人落座，李知州亲自执壶斟酒，态度殷勤备至。
席间推杯换盏，富豪们极尽阿谀奉承之能事，言语间只谈沅州物华天宝、人杰地灵，对灾情轻描淡写，仿佛那只是疥癣之疾。
他们频频举杯，对沈南安二人极尽恭维，话里话外暗示着只要二位贵人“高抬贵手”、“体恤地方难处”，他们必当“倾尽全力”、“共襄义举”，捐献钱粮，协助赈灾。
“宋主事，您是不知道啊，”那位米粮陈员外喝得满面红光，凑近了些，压低声音，带着一股子商贾的精明，“这灾年，运粮不易啊！水路淤塞，陆路匪患，损耗极大！还有那些刁民，哄抢成风......我们这些做买卖的，也是苦不堪言，本钱都快赔光了！但为了朝廷，为了李知州，为了沅州百姓，我们就是砸锅卖铁，也得支持！”他嘴上说着‘砸锅卖铁’，手上戴的翡翠扳指却绿得晃眼。
王老板也接口道：“是啊是啊！药材更是紧缺！瘟疫一起，那点库存眨眼就空！我们也是高价从外地调运，成本惊人！但只要宋主事，世子爷一句话，我们必定优先供应官衙，平价......哦不，成本价！绝对是成本价！”他拍着胸脯保证，眼神却滴溜溜地转。
江羡回脸上挂着玩世不恭的笑容，来者不拒地喝酒，偶尔插科打诨，把那些富豪捧得飘飘然。
他手里攥着杯盏，看似沉溺在姿容艳丽，巧笑倩兮的花魁献舞中，眼神却锐利地扫过席间每一个人的表情和话语间的漏洞。
“诸位拳拳之心，本官深感欣慰。”沈南安放下酒杯，声音清越，瞬间吸引了所有人的注意，“赈灾乃朝廷头等大事，关乎万千黎民生死。有诸位深明大义，慷慨相助，实乃沅州之幸。李知州治理有方，能得诸位如此拥戴，本官回京后，定当如实禀明圣上。”她的话，像一颗定心丸，让李知州和富豪们脸上的笑容更加灿烂，眼神交换间充满了‘果然如此’的得意和轻松。
“不过，”沈南安话锋一转，语气依旧温和，目光却缓缓扫过在座众人，带着一种无形的压力，“灾情如火，刻不容缓。具体的捐输数目、粮米药材调拨的章程、以及如何确保能真正落到灾民手中......这些细节，还需李大人与诸位尽快拟定一个切实可行的条陈，本官也好据此向朝廷请功，为诸位争取应有的褒奖。空口许诺，终是虚妄，诸位以为如何？”
她这番话说得冠冕堂皇，既肯定了他们的‘功劳’，又不动声色地将‘捐输’落实到了具体数目和章程上，还暗示了朝廷的褒奖，堵得那些想空口套白狼的富豪一时语塞。
李知州反应最快，立刻端起酒杯：“宋主事所言极是！下官明日......不，今晚散席后，就立刻召集诸位贤达，商议出个切实可行的章程！定不让宋主事和世子爷失望！”
“对对对！李大人说的是！”“我们定当全力配合！”富豪们纷纷附和，气氛再次热烈起来。
“那就择日不如撞日。”沈南安抬手，旁边小厮立马递上纸笔。
原本热烈的氛围再次停滞一瞬。
钱万贯挺着圆滚滚的肚子站起来，脸上的肥肉堆出谄媚的笑容，“钱某虽是一介商贾，却也懂得‘天下兴亡，匹夫有责’的道理。这样，钱某愿捐白银五万两，粮食两千石！”
"钱员外慷慨！"沈南安微微颔首，目光却扫向钱万贯腰间那块价值连城的玉佩，那玉质纯净如水，雕工精细，绝非寻常富商所能拥有。
李知州见状，立刻举杯相和：“钱员外果然心系百姓！下官提议，诸位不妨以钱员外为表率...”
话音未落，席间几位富商已变了脸色。
沈南安注意到陈员外正与身旁的赵东家交换眼色，手指在桌下快速比划了几个数字。
“世子，”沈南安侧身向身旁的江羡回低语，“您看那陈秉仁的手势...”
江羡回眸光一凛，借着举杯的动作微微点头。
“陈某愿捐三万两！”陈秉仁突然高声表态，打断了沈南安的思绪，“另加粮食五百担，以供灾民食用。”
她正欲开口，忽见钱万贯面色一僵，手中酒杯‘啪’地落地，酒液溅在他华贵的锦袍上。