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次日在府中,柳烟儿一个奴隶却坐在主位。
顾行照半跪,一勺一勺吹凉药汁：烟儿,再喝一口,不苦的。
林野归捏着丝帕,替她拭唇角药渍,指腹轻得像对待易碎的月光。
沈知棠站在屏风后,指尖掐进掌心,指节泛青。
她想起十岁那年,自己感冒高烧,两个少年也是这样。
一个煨药,一个喂糖,守到天亮。
如今药还是那碗药,人却换了。
沈知棠收回目光。
窗棂内烛光暖得像春天,却再也照不到她。
她没有进去,只轻声吩咐婢女：去把太后赐我的那块羊脂暖玉拿来。
玉佩贴身戴了六年,是她最后的嫁妆。
也是母亲咽气前,亲手挂到她颈上的。
我们阿棠将来要嫁这世上最疼你的郎君,让他替我护你一生。
如今玉还在,人却不要她了。
她指腹摩挲,玉身温润,像曾经无数个夜晚里,顾行照替她捂脚的掌心；
也像林野归在北疆雪夜,把她的手塞进自己盔甲里取暖的触感。
一寸寸,都成了烙铁。
她把玉放进婢女掌心,声音哑得几乎听不清：
夜里潮冷,悄悄放去柳姑娘枕下,替她压一压寒气。
她怕柳烟儿再咳血,更怕那两人继续自责。
玉佩递出去时,她在心里替他们找理由：
她替他们找好了理由。
当年柳伯父一条命,如今我用一块玉还,也算清了。
可理由才在心底滚了一圈,门就被扣响。
顾行照亲自端着碗,碗里盛着桂花酪,雪白的羹面撒几点碎金桂。
那是沈知棠来月事时必吃的东西,他们从前能把整座城的桂花树都翻遍,只为找最香的一棵。
他笑得像从前每一次哄她：
棠棠,别怄气,你最爱的桂花酪,吃了再睡。
林野归跟在后面,抬手揉了揉她的发顶,掌心温度一如既往：
棠棠,我们向你保证,即使抬她为妾,你在我们心里还是独一无二,不可替代的。
独一无二。
四个字像钉子,一寸寸钉进沈知棠的骨头。
她指尖刚碰到碗沿。
扑通一声,柳烟儿赤脚闯进来,一袭中衣被雪水浸透,贴在身上。
她直挺挺跪在沈知棠绣鞋前,额头磕得砰砰响：
沈小姐,别怪阿照和阿野,都是我的错！我自知身份卑贱,等我伤养好我就离开,绝对不打扰你们......
话音未落,顾行照已经扔了碗去扶她。
啪！
桂花酪翻在沈知棠的鞋面上,滚烫的甜浆顺着脚背往下淌,像一滩新鲜的泥,又像一滩冻了血。
她刚生出的那点犹豫,被这一声脆响,掐灭得干干净净。
柳烟儿的婢女适时补刀,声音不大不小,正好够满屋人听见：
我们小姐一摸到那块玉,就哭着说要来向沈姑娘赔罪,怎么劝都劝不住......
林野归的脸瞬间沉成北疆最冷的夜。
他第一次连名带姓地叫她,嗓音像裹着冰碴子：
沈知棠,你什么意思假意送玉,再让烟儿深更半夜跑出来,威胁她吗
沈知棠张了张口,桂花酪的甜腥在喉咙里翻涌：
我没有,玉养人,我只是......
够了。
顾行照打断她,声音冷冽：
你来这里太久,什么没学会,就学会了后宅女人争风吃醋那一套。
桂花酪的余温还在脚背,却凉得她打了个哆嗦。
两人一左一右,扶着柳烟儿转身。
雪风从洞开的门灌进来,吹得沈知棠的裙摆猎猎作响,像一面被撕碎的旗。
他们再没回头看她一眼。
柳烟儿昏迷了整整三天。
三天里,侯府张灯结彩,挂的是迎妾的红绸。
祠堂白烛高烧,照的是沈知棠跪到青紫的膝盖。
第四日清晨,顾行照当着阖府下人宣布：
若烟儿残了,我们便娶她为平妻,照顾她一生。
消息像刀子,一寸寸割开沈知棠的耳膜。
她忽然想起六年前,也是在雪夜。
顾行照替她抄了整整一夜《女诫》,只因为继母一句姑娘家要学规矩；
抄完时,他手指冻得通红,仍把她的手塞进自己怀里：
以后谁让你跪,我陪你一起跪。
林野归从边关偷偷跑回来,带着一身冰碴子,
把继母赏的戒尺当众折断：再敢碰沈知棠,我让你们全府陪葬。
如今戒尺换成了祠堂青砖,
陪她跪的人,成了她一个人的影子。
耳边是婢女们压低的愤愤。
两位大人不是说此生只娶沈小姐一人
一个逃奴也能让探花郎和骠骑将军同时失态,我看那柳姑娘手段真是了得。
沈知棠没有说话。
她只是抬手,摸了摸袖中那道黄符。
天狗食月,归路即开。
还剩六天。
这里的一切爱恨、甜腥、雪与血,都与她无关了。