翌日，晨光透过朱红宫墙，在青石砖上洇开一片浅金。沈清辞提着裙摆穿过玉带桥，素色裙裾扫过桥头的青苔，留下几不可见的痕迹。她手里紧紧攥着一方锦盒，里面是上次九皇子萧钰中毒，她凭着家传的解毒方子抢回他半条命后，皇上亲赐的那道手谕——“持此谕者，可于危难时求朕一事，无违国法即可”。
养心殿的门槛比想象中更高，沈清辞屈膝行礼时，听见自己的声音在空旷的殿内微微发颤，却异常清晰：“臣女沈清辞，叩见陛下。”帝王放下朱笔，目光落在她身上，带着几分探究：“清辞？今日怎的进宫了？九皇子还没醒，太医院的人守着呢。”“臣女正是为九殿下而来，”沈清辞垂着眼，指尖在锦盒上掐出深深的印子，“也……为臣女自己的婚事而来。”
她缓缓打开锦盒，将那道明黄卷轴捧过头顶，声音陡然沉了几分：“陛下曾赐臣女一道手谕，允臣女危难时求一事。如今臣女斗胆，想求陛下恩准——解除臣女与五皇子萧玦的婚约。”殿内瞬间静了下来，檀香在空气里凝滞。帝王挑眉，指节叩了叩龙案：“哦？婚事已定，三媒六聘皆已行过，怎么突然要悔婚？”“臣女知错。”沈清辞的额头抵着冰凉的地面，语气却没有半分动摇，“从前是臣女不懂事，错把依赖当情意，总以为萧玦哥哥是良人。可这些时日想来，才明白强扭的瓜不甜。臣女与五皇子性情本就不合，强行捆绑，只会彼此煎熬，更恐日后失和，累及沈家与皇室颜面。”她顿了顿，声音里添了几分自嘲：“何况……臣女如今才看清，自己对五皇子并非真心爱慕，不过是年少时的一场错认。与其嫁过去彼此委屈，不如就此作罢，也算成全双方。”
这话半真半假。错认是真，看清也是真，但她心底翻涌的从不是悔意，而是淬了冰的恨意。可这些，她不能说。她只能用最温顺的姿态，说着最冠冕堂皇的理由，将那道手谕当作最锋利的刀，剖开这桩各怀鬼胎的婚事。帝王盯着她半晌，忽然笑了一声：“你倒是坦诚。可知悔婚对女子名节的影响？”“臣女知晓。”沈清辞抬起头，眼里没有半分怯懦，“但比起名节，臣女更不愿一生被困在无爱之地，看着自己变成连自己都厌恶的模样。陛下曾说臣女救了九殿下，是有勇有谋之人，如今臣女只求为自己争一次，求陛下成全。”她再次将锦盒举高，明黄的卷轴在晨光里泛着刺眼的光。那是她换来的筹码，此刻终于要派上用场。她算准了皇上对九皇子的疼惜，算准了这道手谕的分量，更算准了萧玦尚未完全掌控沈家兵权，皇上未必乐见他势力坐大。
帝王看着那道手谕，又看了看沈清辞眼底不容错辨的决绝，沉默片刻，终是叹了口气：“罢了，既然你心意已决，朕便依了你。这婚约……朕会下旨作废。”沈清辞的心猛地一松，却没有半分喜悦，只觉得胸腔里空落落的，只剩下呼啸的冷风。她叩首谢恩，声音平静无波：“谢陛下恩典。”
走出养心殿时，檐角的铜铃被风吹得轻响。沈清辞抬头望了望湛蓝的天，阳光落在脸上，竟有些灼人。第一步成了，接下来，该轮到萧玦和沈月柔了。