初春的寒意尚未完全退去，但格雷林庄园内部，已悄然涌动着一股不同以往的生机。距离彼丝特伊尔兽耳女仆团正式成立已过去月余，在莎莉丝特·里德的铁腕运筹、玛格丽塔·谢尔芙的巧手支撑、艾米莉亚·奈妮的温柔守护以及柏妮丝·华莎那用嬉笑伪装坚韧的活力下，这座饱经风霜的庄园终于从崩溃的边缘被拉回，显露出复苏的迹象。
然而，复苏也意味着更大的负担。曾经庞大的庄园如今只剩下核心的四位女仆和年幼的领主埃德温。莎莉丝特需要处理的文件堆积如山，玛格丽塔独自撑起整个厨房的运转，艾米莉亚既要照顾小主人的身心健康，也要兼管日渐恢复的庄园基本医护，柏妮丝则包揽了所有衣物、布草乃至部分公共区域的清洁——庄园太大了，仅靠她们四人，维持最低限度的运转已接近极限，更遑论恢复到公爵在世时的荣光。
一个阳光微弱的午后，四位元老女仆难得地聚在整理一新的小书房（如今是莎莉丝特的临时办公室兼小主人的学习室）。空气中弥漫着莎莉丝特那杯标志性的浓咖啡的苦涩香气。
“不行了不行了！”柏妮丝毫无形象地瘫坐在一张旧扶手椅里，夸张地揉着自己的手腕。她穿着白丝袜的纤纤玉腿四仰八叉地从女仆裙里露出来，毫不避讳地暴露在空气中，雪白的长发随着动作滑落肩头：“莎莉丝特大人，再这么下去，我这双价值连城的‘神之巧手’就要报废啦！昨天擦老爷书房那整面墙的书架，灰尘厚得能埋人！我感觉自己吸进去的灰比洗掉的水还多！还有小主子爷换下来的那堆衣服…啧啧，这小子最近是不是又长个儿了？衣服多得吓死人！”她嘴上抱怨着，翠绿的眼眸却带着惯有的促狭看向坐在窗边安静看书的埃德温。埃德温抬起头，湛蓝的眼眸平静地回望她，嘴角几不可察地抿了一下，又低下头去。
“柏妮丝辛苦了，”艾米莉亚温柔地接口，樱花粉色的长发在阳光下泛着柔和的光泽，她的手指白嫩，如同线条流畅葱根，正仔细地为小主人整理着书桌，“庄园确实需要人手了。很多房间自从那次动乱之后长期无人打扫，积尘严重，对主人的健康也不好。”她担忧地看了一眼埃德温略显单薄的背影，充满母亲关心孩子一般深深的担忧。
玛格丽塔依旧围着洗的发白的围裙，胸前的饱满几乎要把纽扣撑破，正用小刀削着一个土豆，动作快得几乎带起残影，橘红色的狐耳精神地抖动着。闻言，她头也不抬，声音洪亮：“艾米莉亚说得对，光厨房这一摊子，要保证大家吃好喝好不出错，再给我两个帮手都不嫌多。更别说庄园里里外外那么多活儿了……莎莉丝特，是时候招人了！再这么下去，我怕哪天切菜都能把手指头当萝卜剁了！”她半开玩笑半认真地说着，手起刀落，土豆皮连成一条完美的长线。
莎莉丝特坐在书桌后，冰蓝色的眼眸扫过面前的账册和庄园地图。她放下羽毛笔，端起咖啡抿了一口，苦涩的液体让她因操劳而紧绷的神经稍稍舒缓。窗外，早春的阳光艰难地穿透云层，照亮了花园里几株挣扎着绽放的早樱。
“庄园的收支刚刚达到脆弱平衡，开源节流仍是首要。”她的声音平静无波，带着惯有的理性，“大规模招募不现实。但核心区域和基本生活的维护，确实需要补充人手。尤其是清洁工作，覆盖面广，消耗体力巨大。”她的目光落在柏妮丝那头刺眼的银发上，又迅速移开，“我们会招募一个新的清洁女仆。”
“只招一个？”柏妮丝挑眉，坐直了身体，“那可得找个能顶仨使唤的苦力才行！最好力气大，吃得少，还特别爱干净的那种！”
“柏妮丝！”艾米莉亚轻声嗔怪。
莎莉丝特没有理会柏妮丝的玩笑，她指尖点着桌面：“目标明确：一位清洁女仆。职责是庄园公共区域及空置房间的日常清洁维护。要求：细致、勤恳、有责任心。”她顿了顿，冰蓝色的眼眸扫过在座的每一位姐妹，最终落在窗外，声音带着一种不容置疑的坚定，“最重要的是——平等对待所有亚人同胞。格雷林庄园，只收亚人。这是我们立足的根本。”
玛格丽塔放下土豆，微微点头：“是啊，外面那些人类狗眼看人低，咱们还不稀罕。”
艾米莉亚温柔地附和：“嗯，亚人姐妹更能理解彼此的不易。”
柏妮丝吹了声口哨，雪白的长发一甩：“完美！就这么办！莎莉丝特大人，招聘启事贴哪儿？我去！保证贴在城里最显眼的地方，让所有走投无路的亚人姐妹都看见！”
“不必你去。”莎莉丝特淡淡地说，“我会让负责采买的小伙计顺路贴在城镇的公告栏。现在，我们需要的是能踏实做事的人，而不是引人注目。”她拿起一张空白的羊皮纸，提笔蘸墨，笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响。一行行清晰有力的字迹浮现：
格雷林庄园诚聘女仆一名。
职责：庄园日常清洁维护。
要求：细致、勤恳、有责任心。
（注：本庄园平等对待所有亚人同胞。）
这张承载着希望与变革的启事，很快便出现在了城镇边缘一个不起眼的公告栏角落。它如同黑暗中的一点微光，等待着那个被世界遗弃、却拥有纯粹力量的身影。
……
初春的风，依旧带着料峭寒意，卷起道路上的尘土，吹拂着柯洛琳德·克莉尔单薄的裙摆。她背着一个洗得发白的帆布背包，里面装着她全部的家当：几件换洗衣物、一纸家政学院以优异成绩毕业的证书、一本翻得卷了边的《高级清洁技巧大全》，以及一副用胶带勉强缠住断腿的、厚重如瓶底的红色圆框高度数眼镜。
她站在格雷林庄园那宏伟却略显陈旧的大铁门外，瘦小的身影在巨大的阴影里显得格外渺小。一对绿色的、毛茸茸的猫耳紧张地贴在绿色的发丝间，微微颤抖着。她努力踮起脚尖，试图看清门内的情况，但厚重的镜片后，世界依旧是一片模糊的色块和晃动的光影。自从离开学院，踏入这个对她充满恶意的“真实世界”，已经过去了好几个月。求职信石沉大海，积蓄被骗光，露宿街头，饥寒交迫…每一次鼓起勇气敲开一扇门，换来的不是冷漠的拒绝，就是带着厌恶的呵斥——“亚人？我们不需要！”“戴眼镜的瞎子能干什么活？快走开！”
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏。就在她几乎要放弃，准备像流浪猫一样找个避风的角落蜷缩起来时，她看到了那张贴在城镇破旧公告栏角落的招聘启事：
格雷林庄园诚聘女仆一名。
职责：庄园日常清洁维护。
要求：细致、勤恳、有责任心。
（注：本庄园平等对待所有亚人同胞。）
最后一行字，像黑暗中的萤火，微弱却无比清晰地灼痛了她的眼睛。亚人同胞…平等对待…她几乎不敢相信。抱着最后一丝孤注一掷的希望，她循着模糊的地址，一路问询（无数次被不耐烦地指错方向），终于跌跌撞撞地来到了这里。
她深吸了一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼。她伸出微微颤抖的手，抓住了冰冷的铁门栏杆，用力摇晃，生锈的门轴发出刺耳的“嘎吱”声，在寂静的午后格外突兀。
“有…有人吗？”她的声音细若蚊蚋，带着浓重的不安和羞怯，“我…我是来应聘…清洁女仆的…”
……
门内的动静很快传来。脚步声由远及近。
开门的不是预想中严肃的管家或门卫，而是一位身材高挑、气质冷峻的年轻女性。她有着一头罕见的银灰色长发，一丝不苟地盘在脑后，冰蓝色的眼眸如同寒潭，透过反射初春寒意的银框眼镜，瞬间锁定了门外局促不安的柯洛琳德。她穿着一身剪裁利落的深色女仆长制服，挺括的衣领衬得她下颌线条更加分明。一对挺立的、覆着银灰色绒毛的狼耳，在阳光下泛着金属般的光泽，让她整个人散发出一种不怒自威的压迫感。
柯洛琳德被这锐利的目光看得浑身一僵，下意识地后退了半步，差点被自己的包绊倒。她手忙脚乱地扶住厚重的眼镜，结结巴巴地开口：“您…您好！我…我叫柯洛琳德·克莉尔…我看到了招聘启事…我…我是来应聘清洁女仆的！我…我很会打扫！”她语无伦次，声音越来越小，头也越垂越低，绿色的猫耳几乎要缩进头发里。完了，这位大人看起来好可怕…肯定又要被拒绝了…
莎莉丝特·里德的目光平静地扫过眼前这个狼狈不堪的少女：单薄的衣衫洗得发白，沾着尘土；厚重的眼镜后，一双绿色的眼眸因为高度近视而显得有些茫然无焦，却奇异地透着一股未被世俗污染的、近乎愚蠢的清澈；那对微微颤抖的绿色猫耳，诉说着她的紧张和脆弱。她的简历？莎莉丝特根本不需要看那些写在纸上的东西。她更相信自己的眼睛和直觉。
“跟我来。”莎莉丝特的声音没有任何温度，简洁地命令道，转身便走。她的步伐沉稳而快速，没有丝毫等待的意思。
柯洛琳德愣了一下，随即心头涌起一丝狂喜！没有立刻被赶走！她慌忙抓起背包，跌跌撞撞地跟上，厚重的眼镜随着她的动作不断滑落鼻梁，她不得不一次次笨拙地推回去。庄园内部的景象在她高度近视的眼中依旧模糊，只觉得道路宽阔，建筑高大，但许多地方都显得空旷甚至有些破败，与她想象中的贵族庄园不太一样。
莎莉丝特没有带她去华丽的大厅或舒适的会客室，而是径直走向了庄园主宅侧翼一处相对偏僻、采光也不太好的储藏室。这里堆放着一些废弃的家具、破损的瓷器、积满灰尘的旧地毯，角落里甚至还有几个蒙尘的鸟笼和一个缺了腿的石膏像。空气里弥漫着灰尘和陈旧织物的气味。
“这里，”莎莉丝特停下脚步，指着这间杂乱不堪、仿佛几十年无人问津的储藏室，声音依旧平淡无波，“给你一个小时。让我看看你的‘很会打扫’。”说完，她甚至没有看柯洛琳德的反应，便转身走到门口，抱臂而立，如同一位冷酷的考官，冰蓝色的眼眸静静地注视着室内。这是最直接的考验。清洁能力，是核心。态度，是根本。
柯洛琳德看着眼前这片“战场”，小嘴微张，倒吸了一口凉气。好…好乱！好脏！但随即，一股奇异的火焰在她绿色的眼眸中燃起！不是畏惧，而是…兴奋？就像在学院里面对最难的清洁课题时一样！
“好…好的！大人！”她脆生生地应道，声音里竟然带上了一丝跃跃欲试的活力。她立刻放下背包，飞快地扫视了一圈（虽然看不太清细节），然后开始了行动。
她的动作没有丝毫优雅可言，甚至显得有些笨拙和冒失。她先是差点被地上的破地毯绊倒，扶眼镜时又不小心撞倒了靠在墙边的一个空花盆架，发出“哐当”一声巨响，吓得她自己的猫耳都炸了一下毛。她手忙脚乱地扶起架子，嘴里不停地小声念叨着“对不起对不起”。
但当她真正开始动手清洁时，一切都变了。
她像一台被精准编程的清洁机器突然启动了。她不知从哪里飞快地找来了水桶、抹布、扫帚、鸡毛掸子（动作快得莎莉丝特都没看清她是怎么发现的）。她没有先清理显眼的大件，而是从最角落、最容易被忽略的积灰处开始。
她的动作变得异常专注、细致且高效。厚重的眼镜滑落，她就用一根手指顶住镜框上方固定住视线。她跪在地上，用抹布仔细地擦拭着家具腿底部和地板缝隙的陈年污垢；她踮起脚尖，伸长手臂，用鸡毛掸子灵巧地拂去高架顶端和灯具上的蛛网灰尘，动作精准得仿佛能看清每一粒尘埃的落点；对于破损瓷器上的顽固污渍，她拿出自己背包里的小瓶子（似乎是某种自制的清洁剂），小心翼翼地涂抹、擦拭，神情专注得如同在进行艺术修复。
汗水很快浸湿了她额前的绿色碎发，顺着脸颊滑落，她也顾不上擦。灰尘沾满了她的裙摆和双手，她却浑然不觉。她的世界里仿佛只剩下了眼前的污垢和手中的工具。她嘴里依旧在小声嘟囔着，但内容变成了：“这里…死角…灰尘堆积…酸性污渍…需要中和…抛光…”完全沉浸在自己的专业领域里。那对绿色的猫耳，随着她专注的动作时而紧张地竖起，时而放松地抖动。
莎莉丝特站在门口，冰蓝色的眼眸里，最初的审视渐渐被一丝难以察觉的惊讶取代。这个女孩的清洁能力…远超她的预期！那种专注、细致和近乎本能的污渍处理方式，绝非普通女仆可比。尤其是她能在视力如此糟糕的情况下，凭借某种奇妙的直觉和手感，将那些最隐蔽的角落都清理得干干净净，这份天赋和投入，令人动容。
时间一分一秒过去。当莎莉丝特怀表上的指针走过整整五十分钟时，柯洛琳德终于直起腰，长长地舒了一口气。她的小脸通红，满是汗水和灰尘的混合痕迹，厚重的眼镜歪斜地架在鼻梁上，看起来狼狈不堪。
然而，她眼前的储藏室，已然焕然一新！
所有家具表面光洁如新，连木纹都清晰可见。
地板上的污渍和灰尘消失无踪，露出了原本的色泽。
破损的瓷器被擦拭得干干净净，虽然残缺，却透着一种洁净的尊严。
积灰的旧地毯被拍打清洁后，整齐地卷起放在角落。
空气里的灰尘味被一种淡淡的、清新的清洁剂气味取代。
连那个缺腿的石膏像，都被她细心地擦去了灰尘，摆放在一个相对显眼的位置，仿佛成了某种特殊的装饰。
“大…大人！我…我打扫完了！”柯洛琳德转过身，气喘吁吁地对着门口的莎莉丝特报告，声音带着完成任务的兴奋和一丝忐忑。她下意识地想扶正眼镜，却摸了一手灰，在脸上又添了一道滑稽的印子。
莎莉丝特没有说话，她缓步走进储藏室。她的手指拂过光洁的桌面，检查过最隐蔽的角落缝隙，目光扫过每一处细节。冰蓝色的眼眸深处，那丝惊讶最终化为一种沉稳的认可。她走到柯洛琳德面前，看着这个满脸污迹、眼神却亮晶晶充满期待的猫亚人少女。
“你被录用了，柯洛琳德·克莉尔。”莎莉丝特的声音依旧平静，却少了几分最初的冰冷，“从今天起，你是彼丝特伊尔兽耳女仆团的清洁女仆。你的试用期…”她顿了顿，“免了。”
“啊？！”柯洛琳德猛地睁大了眼睛，厚重的镜片也挡不住她眼中的狂喜和难以置信，“真…真的吗？谢谢您！大人！谢谢您！我…我一定会努力的！非常非常努力！”她激动得语无伦次，绿色的猫耳欢快地竖立起来，不停地抖动。
“叫我女仆长，或者莎莉丝特。”莎莉丝特纠正道，嘴角几不可察地牵动了一下，似乎想缓和一下气氛，“现在，跟我去厨房。你需要清洗一下，然后吃点东西。你看上去像三天没吃过饱饭。”
去厨房的路上，柯洛琳德依旧沉浸在巨大的喜悦和晕眩感中，走路都有些同手同脚。她努力想看清庄园的环境，但模糊的视野让她只能看到大致的轮廓和色彩。不过，她敏锐地感觉到，这座庄园虽然空旷甚至有些破败，却有一种奇异的、不同于外面冰冷世界的…温暖气息？
厨房的门一推开，温暖的食物香气和炉火的噼啪声瞬间包裹了她。
“啊，莎莉丝特，这么快就回来啦？新来的小家伙呢？”一个爽朗洪亮的声音响起。柯洛琳德循声望去，模糊地看到一个红色头发的、身形健美的女性轮廓，只见那人腰间系着围裙，手里还拿着锅铲，一对红色的蓬松狐耳精神地抖动着，脸上带着灿烂的笑容。正是厨师长玛格丽塔·谢尔芙。
“玛格丽塔，这是柯洛琳德·克莉尔，新任清洁女仆。”莎莉丝特简单介绍，“给她弄点吃的，再找身干净衣服。”
“好呀，欢迎欢迎，可爱的小猫咪，不要害怕，妈妈不会吃掉你的。”玛格丽塔热情地招呼着，毫无芥蒂地打量着柯洛琳德狼狈的样子，眼神里只有纯粹的热情和一丝母性的关怀。她动作麻利地盛了一大碗热气腾腾、香气扑鼻的蔬菜浓汤，又拿了两个刚出炉、烤得金黄松软的面包，“来来来，快坐下！瞧这小脸脏的，饿坏了吧？先喝点热汤暖暖胃！莎莉丝特大人，您也来点？”
柯洛琳德受宠若惊地接过碗，温暖的触感让她几乎落泪。她已经很久很久没有感受到这样的温暖了。她小口小口地喝着汤，浓郁的滋味在舌尖化开，温暖的感觉从胃里蔓延到四肢百骸。
“慢点吃，别烫着。”一个温柔似水的声音在旁边响起。柯洛琳德这才注意到厨房角落里还坐着一位抱着小男孩的粉发犬耳少女（艾米莉亚·奈妮）。她正对着自己微笑，那笑容如同春日的阳光，温暖而治愈。她怀中的棕发小男孩（小主人埃德温）也好奇地看着自己，眼神沉静。
“谢…谢谢…”柯洛琳德哽咽着道谢。
“嘻嘻，小笨蛋，眼镜都糊上汤气啦！”一个带着明显促狭笑意的声音从门口传来。柯洛琳德转头（眼镜更模糊了），看到一个雪白长发的少女倚着门框，翠绿的眼眸里满是戏谑。柏妮丝·华莎不知何时溜达了过来，她手里抛玩着一个洗干净的苹果，“新来的，听说你很会打扫？那以后老爷…哦不，小主人房间窗台上的灰就交给你啦！擦不干净，小心我用洗袜子的水给你洗脸哦～”她做了个夸张的威胁表情。
柯洛琳德被这突如其来的“恐吓”弄得一愣，随即看到柏妮丝眼中并无恶意，反而带着一种奇特的…亲近？她傻乎乎地点头：“好…好的！我一定擦干净！”
柏妮丝被她认真的样子逗乐了，噗嗤一笑，将手中的苹果精准地抛进柯洛琳德怀里：“喏，见面礼！以后跟着柏妮丝姐姐混，保证你吃香的喝辣的…嗯，前提是玛格丽塔姐姐肯给。”她朝玛格丽塔挤挤眼。
玛格丽塔叉腰：“少贫嘴！想加餐，先把你的脏衣服自己洗了！”
厨房里顿时充满了玛格丽塔爽朗的笑声、柏妮丝故作不满的嘟囔、艾米莉亚温柔的劝解声，以及小主人偶尔发出的细微声响。炉火噼啪，食物的香气弥漫。柯洛琳德捧着温暖的汤碗，啃着香甜的面包，怀里揣着那个苹果，厚厚的镜片因为温差和汤气彻底模糊了。但这一次，模糊的不是绝望，而是突如其来的、巨大的幸福感和归属感。她看不清周围人的脸，但她能清晰地感受到那股将她包围的、名为“接纳”和“温暖”的洪流。
在这座刚刚经历过寒冬、由四位性格迥异却同样忠诚坚韧的亚人姐姐守护的庄园里，一颗笨拙却纯净的星辰——柯洛琳德·克莉尔，找到了属于自己的位置，发出了第一缕微弱却坚定的光芒。彼丝特伊尔的拂晓，因她的加入，而增添了一抹新的亮色。而属于她的、天然呆又充满意外的女仆生涯，才刚刚开始。