林铁能引动灵气的事，没告诉外人。白天他照旧打粗坯、修旧器，只是干活时会悄悄运转引气丹残留的灵力——那点灵气微弱得像风中残烛，却让他握刻刀的手更稳了，连刘管事都夸他“最近修的法器，比以前更精细”。
晚上的时间更忙了：一半用来修炼（哪怕只能多留住一个灵气光点，他也觉得值），一半用来赶傀儡订单。他最近接了个大活——给城里最大的布庄老板娘做一对“伴读傀儡”，要模仿话本里的两位公子，一个温文尔雅，一个潇洒不羁，还得能做出“并肩看书”的动作。老板娘出手很大方，预付了八百块灵石，说做好了再加一倍。
这天他正用琉璃片给傀儡做眼睛，赵虎慌慌张张跑进来，把门闩插上，压低声音说：“糟了！内门那边有人嚼舌根，说你‘不务正业，靠卖玩物赚灵石’，还说要去长老那里举报你！”
林铁捏着琉璃片的手顿了顿：“谁？”
“还能有谁？李乘风那伙人。”赵虎往窗外瞥了一眼，“前几天他见苏师姐给你送料子，就阴阳怪气地说‘辅院的杂役都敢攀高枝了’。我听说他最近想给家里买个炼丹炉，手里缺钱，见你赚得多，早就眼红了。”
李乘风是内门弟子，灵根值六十多，在年轻弟子里算拔尖的，平时眼高于顶，上次林铁撞坏他法器的事，就是这人带头踹的他。
“举报就举报，咱没偷没抢。”林铁把琉璃片粘在傀儡脸上，对着光看了看——琉璃片透着淡蓝的光，像含着水，比之前的木头眼睛有神多了。
“你不懂！”赵虎急得直转圈，“宗门规矩严，外门弟子私接活计本就犯忌讳，何况你做的还是‘傀儡’——在长老眼里，这就是‘玩物’，跟正经炼器八竿子打不着。李乘风他们要是添油加醋说你‘为了赚钱耽误修炼’，哪怕陈长老之前护着你，也未必保得住。”
林铁沉默了。他知道赵虎说得对。青云宗以“正统”为荣，炼器要炼法宝、炼兵器，能斩妖除魔才算本事。他的傀儡再精巧，在宗门眼里也只是“哄人开心的玩意儿”，说他“不务正业”，一点都不冤。
果然，第二天下午，刘管事就把他叫到了杂役处。
杂役处里不止刘管事，还有个穿内门蓝袍的弟子——正是李乘风。他斜靠在椅子上，手里把玩着块玉佩，见林铁进来，嘴角撇出个嘲讽的笑：“哟，这不是靠卖小泥人发家的林师弟吗？听说最近赚了不少？”
刘管事没看他们，指着桌上的一张纸：“林铁，有人举报你私接外活，用宗门材料做‘傀儡’牟利，还说你为了做这些玩意儿，连修炼都荒废了。”
纸上是举报信，字迹张扬，末尾签着三个内门弟子的名字，李乘风的名字排在第一个。
林铁拿起举报信，指尖捏紧了：“我用的材料都是库房废弃的边角料，没动过宗门的好材料。而且我白天的活计都完成了，没耽误打粗坯、修旧器。”
“废弃材料也是宗门的！”李乘风猛地站起来，声音拔高了，“辅院弟子的本分是学炼器、打基础，你倒好，天天琢磨怎么哄富婆开心！这些傀儡能斩妖吗？能护宗门吗？不过是些见不得人的玩物！”
“我做傀儡没耽误正事。”林铁抬起头，看着李乘风，“外门弟子月钱少，我靠手艺赚点灵石买修炼材料，有错吗？”
“买材料？我看你是买绸缎、买琉璃片给傀儡打扮吧！”李乘风冷笑，“别以为我不知道，你连引气丹都买得起——外门弟子哪来这么多灵石？不是靠这些歪门邪道，还能是抢的？”
这话戳到了林铁的痛处——引气丹是他最大的秘密，李乘风连这个都知道，显然是早就盯上他了。
刘管事皱着眉，没说话。他知道林铁干活踏实，也知道内门弟子看不起辅院弟子，这事多半是李乘风等人眼红挑事。但规矩就是规矩，有人举报，他不能不管。
“林铁，”刘管事开口了，“这段时间你就别做那些‘傀儡’了，先把手里的粗坯、旧器做好。至于举报信，我会交给陈长老，由他定夺。”
这已经是刘管事能做的最大让步了——没直接罚他，还把事推给了当初带他进宗门的陈长老。
李乘风显然不满意，但刘管事发了话，他不好再闹，临走时狠狠瞪了林铁一眼：“你等着，陈长老最看重正统炼器，肯定饶不了你！”
李乘风走后，赵虎才敢进来，气得直跺脚：“这伙人就是眼红！见你赚了灵石，还能引动灵气了，就来使坏！要不咱把傀儡藏起来，说以后不做了？”
林铁摇摇头。他把举报信折好，放进怀里：“藏没用，他们要是想找事，总能找到由头。而且布庄老板娘的订单快交了，不能失信。”
他回到屋，看着桌上快做好的“伴读傀儡”——温文尔雅的那位已经穿好了衣袍，手里拿着书卷，眼神柔和；潇洒不羁的那位还缺只袖子，林铁正打算用带花纹的绸布做，更显随性。
这些傀儡是他一点点刻出来的，里面有他的手艺，有客户的期待，不是“见不得人的玩物”。
晚上，他没修炼，也没做傀儡，坐在油灯下想了很久。他想起老爹说的“打铁要稳，做人要直”，想起陈长老说的“手感是天生的，丢了可惜”。他做傀儡不是为了惹事，是真的喜欢，也是真的需要灵石修炼。
既然没做错，就不用怕。
第二天，林铁照常上工，只是把做好的傀儡藏得更隐蔽了，打算等风头过了再让苏轻月悄悄送走。他打剑坯时更用心了，玄铁在他锤下变得服帖，剑坯的弧度比之前更流畅——他试着把刚引动的灵气注入锤子，虽然灵气少得可怜，却让他对力道的掌控更精准了。
刘管事路过时，看了一眼他打的剑坯，眼神缓和了些：“这剑坯打得不错，有灵气运转的痕迹了——好好练，别让陈长老失望。”
林铁心里一暖，点点头。
可麻烦没这么容易过去。下午，陈长老竟亲自来了辅院。
陈长老比两年前更瘦了，头发白了些，但眼神依旧锐利。他没去管事房，直接走到林铁的铁砧前，看着他手里的剑坯。
“听说你最近不专心？”陈长老开口了，声音不高。
林铁放下锤子，低着头：“弟子没有耽误活计。”
“我不是说活计。”陈长老拿起他刚打好的剑坯，指尖在上面摸了摸，“你引动灵气了？虽然微弱，但有进步。”
林铁愣住了，抬头看陈长老。
“引气丹是你自己买的？”陈长老又问。
林铁点点头，心里捏了把汗——他以为陈长老要骂他“浪费灵石买丹药”。
没想到陈长老却笑了，把剑坯放回铁砧：“能靠自己想办法引气，没放弃，不错。至于那些傀儡……”
他顿了顿，看着林铁：“宗门的确重正统炼器，但‘器’无高低，能做出让人心安的器物，就是本事。你用废弃材料做傀儡，没犯规矩；靠手艺赚灵石修炼，没丢人。”
林铁的眼睛亮了。
“不过，”陈长老话锋一转，“内门弟子的举报也不是全无道理——你现在是辅院弟子，修炼不能落。以后做傀儡可以，但不能耽误修炼，更不能用傀儡的手艺去做伤天害理的事。”
“弟子记住了！”林铁赶紧点头。
“那封举报信我撕了。”陈长老拍了拍他的肩膀，“李乘风他们是觉得你出身低，却比他们活得实在，才眼红。你不用理他们，好好练你的手艺，修你的灵气——等你能用灵气做出会自己动的傀儡，看他们还敢说什么。”
说完，陈长老转身走了，留下林铁站在原地，心里又暖又亮。他低头看着手里的锤子，又看了看窗缝里露出的傀儡衣角，突然觉得浑身都有了劲。
赵虎跑过来，一脸激动：“陈长老没罚你？我就说陈长老眼光好！”
林铁笑了，拿起锤子，继续打剑坯。锤声清脆，比之前更有底气。
他知道，麻烦不会这么快消失——李乘风他们肯定还会找机会刁难。但他不怕了。陈长老的话像定心丸，让他明白：只要行得正、做得实，靠手艺吃饭不丢人，想修炼也不丢人。
晚上，他重新拿起刻刀，给那位潇洒不羁的傀儡缝袖子。月光落在傀儡脸上，琉璃做的眼睛像盛了星光。他悄悄运转灵气，试着用灵力牵引丝线——丝线微微动了动，傀儡的手指竟自己抬了一下！
虽然只是微小的动作，却让林铁的心猛地一跳。
他知道，自己走的路或许不被所有人认可，但只要手里有刻刀，有灵气，有做出“活物”的念想，就一定能走下去。至于那些嘲讽和举报，不过是路上的小石子，踢开就是了。