试炼三·活人灯
阴森的地窟里，没有天光，只有一种令人窒息的、混合着油脂焦糊与腐朽骨殖的怪异气味弥漫在空气中。抬头望去，粗粝的岩石穹顶之下，十八盏灯幽幽悬垂。那灯盏的形状，足以让任何看清的人肝胆俱裂——每一盏，都是由一颗完整、森白的头盖骨镂空而成！下颌骨被粗暴地卸去，黑洞洞的眼窝和鼻腔成了天然的灯口，里面摇曳着惨绿、幽蓝或昏黄的火苗，将凹凸不平的骨面映照得如同鬼面。
这些头骨灯并非死物。灯油在颅腔内“咕嘟咕嘟”地沸腾、翻滚，伴随着一种极其细微、却无孔不入的呻吟与啜泣，仿佛有无数细小的声音在油脂里被反复煎熬、融化。火光跳跃间，某些头骨的眼窝深处，会骤然闪过一抹痛苦挣扎的残影，随即又被翻腾的油泡吞没。
观音静立在这片由痛苦灵魂点燃的“灯海”之下，脸上竟带着一丝难以捉摸的含笑。她素手轻抬，一柄造型奇特的烛剪出现在掌心。那剪刀的刃口并非锋利雪亮，反而呈现出一种暗沉的、仿佛吸饱了血渍的乌金之色，散发着不祥的气息。
“选三盏，灭。”
观音的声音轻柔，却像淬了冰的针，扎进月孛的耳中。她将那柄沉重的烛剪递向月孛，补充道，每一个字都清晰得如同宣判：“灯灭，人亡。灯燃，人癫。”
没有退路。月孛的手指冰冷僵硬，几乎握不住那沉甸甸的烛剪。她的目光扫过那十八盏无声哀嚎的头骨灯，每一次停留，都像被无形的针狠狠刺中心脏——她认得它们！或者说，认得这些头骨生前的气息！那是她跋涉千山万水，一遍遍诵念经文，亲手引向彼岸的魂灵！如今，他们的头颅成了灯盏，他们的魂髓成了燃料，在这不见天日的地窟里承受着永恒的焚烧！
第一盏，她选择了眼窝中火苗最微弱、啜泣声几乎听不见的那颗。烛剪冰冷的刃口探入头骨鼻腔，轻轻合拢。“嗤”一声轻响，绿焰熄灭。一股浓烈的、带着解脱意味的灰败气息瞬间弥漫开来，随即消散无踪。亡。
第二盏，她选择了火焰最狂暴、油泡炸裂声最响的那颗。剪刀落下，幽蓝的火焰挣扎着跳动几下，不甘地熄灭。熄灭的瞬间，那颅骨内部猛地爆发出最后一声尖锐到极致的狂笑，旋即彻底死寂。亡。
轮到第三盏。月孛的目光落在一盏燃烧着昏黄火焰的头骨上。那骨头的天灵盖上，赫然有两个不规则的细小孔洞，边缘微微外翻，像被什么利器贯穿——是狐耳留下的痕迹！是昨夜！昨夜那个在山神庙里，被她以一卷《地藏经》感化，流着泪放下屠刀、发誓潜心修行的小狐妖！
“不……”
月孛的喉咙里发出一声压抑的呜咽，握着烛剪的手剧烈颤抖。但观音的目光如有实质，压得她无法喘息。她闭上眼睛，将烛剪探向那盏狐妖头骨灯的灯芯。
就在烛剪刃口即将夹住那缕昏黄火苗的刹那——
“噼啪！”
灯芯猛地爆响！仿佛一颗微小的炸弹在颅腔内炸开！昏黄的火焰瞬间窜起一尺多高，火舌狂舞！与此同时，一个无比清晰、却又充满了非人痛苦和极致疯狂的惨笑声，如同来自九幽地狱，又似来自西方极乐天的倒影，尖锐地刺穿了地窟的沉闷，狠狠灌入月孛的耳中！
月孛猛地睁开眼，瞳孔因惊骇而缩成针尖！透过那狂舞的昏黄火焰，她清晰地“看”到了头骨内部的景象：滚沸的、粘稠如血浆的灯油里，一个虚幻的、半狐半人的身影正在疯狂地翻滚、挣扎！正是昨夜那只小狐妖！它美丽的皮毛被滚油烫得焦黑脱落，露出底下淋漓的血肉，尖利的爪子徒劳地抓挠着禁锢它的颅骨内壁，发出令人牙酸的刮擦声。它大张着嘴，发出无声的、却直达灵魂深处的凄厉惨嚎！它的每一寸“身体”都在融化，化作新的、滚烫的灯油！
每一滴油，都是她诵经超度过的魂灵！她渡化的慈悲，竟成了将它们投入永恒油锅的引信！它们没有解脱，没有往生，而是被困在这炼狱般的头骨中，承受着比死亡恐怖万倍的煎熬——意识清醒地感受着自己被一点点焚烧、融化，成为维持这盏“活人灯”不灭的燃料！灯燃着，它们便在这无尽的痛苦中彻底癫狂！
“啊——！”
月孛发出一声崩溃的尖叫，握着烛剪的手因巨大的冲击和愤怒而猛地用力！
“咔嚓！”
灯芯被剪断了。
昏黄的火焰瞬间熄灭，连同狐妖在油锅中翻滚的惨烈幻象一同消失。头骨内只剩下冷却的、凝固的油脂，和一片死寂的黑暗。
亡。这一次，是彻底的终结，连痛苦的资格也被剥夺。
月孛的手垂落下来，烛剪“哐当”一声掉在地上。她剪断灯芯的手，虎口处不知何时被烛剪粗糙的柄硌破，又或是在刚才的剧震中被无形的怨念割伤，正有殷红的血珠缓缓渗出，沿着指尖，一滴、一滴地砸落在冰冷的地面。
“您说慈悲渡人！”
月孛猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住观音，声音嘶哑，带着泣血的质问，“为何渡完……还要炼油？！”
这声质问，耗尽了她所有的力气，也撕开了她心中对“慈悲”信仰的最后一道遮羞布。
观音脸上的那抹难以捉摸的笑意消失了，取而代之的是一种近乎神性的漠然与……一丝难以言喻的悲悯？她没有回答，只是缓缓抬起手，指向自己的心口。
“看。”
她命令道。
月孛如同提线木偶，麻木地向前一步。观音素白的衣衫前襟无声地滑开一角，露出其下莹润如玉的肌肤。然而，就在那心口正中的位置——
观音引着月孛冰冷颤抖的手，轻轻抚过自己的心口。
触感……不对！
那绝非温热的血肉！指尖传来的，是一种冰冷、坚硬、带着金属特有的沉甸甸质感的凸起！仿佛在她的皮肤之下，胸腔之内，并非跳动的心脏，而是……
一盏灯！
月孛的指尖清晰地描摹出那盏灯的轮廓：莲瓣形的青铜灯座，细长的灯柱，顶端是一个小小的、盛放灯油的碗盏轮廓——它被严丝合缝地包裹在观音的血肉皮囊之中，仿佛是她身体不可分割的一部分，又像是寄生在她生命核心的异物！
“这便是答案。”
观音的声音平静无波，却像重锤砸在月孛的灵魂上。
月孛的手如同触电般猛地缩回，踉跄后退，脸上血色尽褪。她看着观音平静无波的脸，又低头看着自己掌心那道仍在渗血的伤口，再抬头望向穹顶那剩下的十五盏在痛苦中燃烧、在燃烧中癫狂的头盖骨灯……
答案？
这心口藏灯的景象，比任何言语都更具冲击力！慈悲渡人，或许并非为了解脱众生，而是为了……收集灯油？为了供养那深藏于慈悲法相之下，那盏冰冷、永恒、燃烧着“渡化”成果的青铜心灯？
“渡尽众生，方见己灯。”观音的声音如同冰冷的青铜在摩擦，“不渡，灯不燃。不燃，何以照见彼岸？”
月孛站在一片由痛苦魂灵点燃的幽光与心口藏灯的骇人真相之间，只觉得脚下的大地都在旋转、崩塌。她掌心的血滴落在地，晕开一小片暗红，像一颗微小的、绝望的灯芯，在这无边的黑暗里，无声地熄灭了。