夜色如水洗，皇宫深处的紫宸大殿灯火辉煌。玉阶外锦烛高悬，殿内一派祥和肃雅，细乐悠然，烛影摇曳，将一室奢华衬得愈发幽暗。新帝景熙大宴群臣，明为庆贺登基周年，实则以安抚人心、验各方势力虚实。山珍海味罗列，金樽触手生凉。
秦仲渊立于列队最前，紫衣束带，神色温顺，低眉垂眼却目光森冷。他唇角微翘，仔细辨认着殿中每一道身影。今日的觥筹交错，早已注定不会只是歌舞宴饮。
数席开外，萧玉衡本应默然其间。他身着浅青常服，青玉冠静静扣发，眉目温婉，面容静谧如雪初压枝。他几次抬眸，目光有意无意逡巡——那是一个归京潜伏许久后的第一次朝宴。此番入席，既是审视朝局，也是初次将自已置于明火之下。
一抹素衣从内门款款而来，不疾不徐。谢如歌步步稳妥，纤腰束带，鬓边玉钗未动，举止温润中透着几分锋芒。她本不在邀宴之列，却被景熙点名，即刻入席。许多人的目光随她移动，或怜惜，或试探，或带着隐晦恶意。
礼官高声宣宴，诸臣依序而坐，气氛比往昔更显审慎。景熙举爵，笑容温和，谈吐闲雅，处处点到要害。“朕闻诸卿治政有功，昔日干戈未息，多亏诸君通心协力，尔等皆予肱骨。”
诗酒未温，暗流已涌。
席间，兵部尚书林朝佐悄然起身，举杯朝段祁世遥祝：“段王镇守北疆，雪原十载，边陲靖安，实乃社稷长城。”殿中诸公循声附和，气氛顷刻高涨。但段祁世只微微颔首，朗声道：“一枝一叶总关情，臣身为臣子，职责所系，哪里敢居首功。”
林朝佐眯眼微笑，旋即转向新帝，似无意提及，“圣上，北疆虽安，却有余酿。据密信所载，夷狄近日频动，望陛下早为筹备。”
景熙眸中寒芒一闪，微微把玩玉爵，淡然笑道：“林大人所言甚是，然吾朝武将忠勇，谅无疏虞。”语气舒缓，实则不露声色地把压下的暗涌轻轻拨至段祁世。
席后，宦官执壶斟酒至秦仲渊跟前。他接过玉盏，顺手拨开一缕水袖，目光似有若无地投向斜对席的萧玉衡。二人眼神仅一触即收——无须言语，凛然心照。
谢如歌虽置身角落，却清楚洞察全局。她低头拈花指盏，宛若无事，实则在暗研众人行迹，只等那一丝蛛丝马迹。
外戚许家之人也在列。许淡月以男装随自家叔父并席，她眼神冷静，笔直脊背掩于长衣之下。许家曾风光一时，今却只能将心机藏于书卷笔锋，静观波澜。许淡月时而与萧玉衡无声对视，各自将诸多计较藏入掌心。
一曲终了，乐声如水流远，景熙收敛笑意，开口道：“朕听闻宫中太监失踪一案，尚未水落石出。仲渊，你可查得分明？”
一时殿内寂然，鸦雀无声，所有人的目光都聚向秦仲渊。
秦仲渊缓缓起身，躬身行礼，声音清润却无波澜：“回陛下，奴才依旨彻查，已查得几分眉目。”他目光静静扫过席间众人，“所失之人，近日与外省来使多有往返，奴才怀疑，或许有贼心暗串边疆。”
林朝佐沉声问道：“莫非真有内勾外连之徒？”
秦仲渊佯作惶恐，面色微变，“奴才不敢妄断，待查实定会禀明，绝不徇私。”此言一出，无声巨石抛入宫廷潭水。轩然大波未至，却已在众心头溅起涟漪。
萧玉衡静听，眼角微挑。秦仲渊明明借案子牵连外省，暗里既可撼动文臣旧势，又可给宦官L系增添筹码。此人步步为营，不失为狠辣。
谢如歌心中一紧，低头斟酌杯中残酒。她深知无论案情如何，最终都会落到她这样的边缘王孙与弱势公主头上，成为权力角逐的“借口”。只有主动出击，她才能守住命脉。
席间有内侍悄悄在谢如歌身后低语：“公主，宫正院阮总管有密信，复命明日议谋。”谢如歌微不可查地颔首，指尖一紧，转而平静自若。
宫宴渐入高潮，酒酣耳热之时，景熙忽然令乐工止息，语带深意：“今日良辰，朕欲诸卿畅抒已志，旧臣新贵，但说无妨。”一句话，将众人推向明枪暗箭的交锋前线。
林朝佐率先起身，言辞恳切：“陛下，国之根基在德在法，愿圣上重整旧制，使良臣安位，奸佞自惩。”
言下之意既可解为自陈忠诚，也暗指宦官专权。
秦仲渊恭然回话：“陛下垂听群议，忠奸必分，乃我大景之幸。然若律无严、纲不正，奸细易藏于朝堂。”他轻轻转头，微不可见地看向朝堂文官，又似无意点出林朝佐前日府中出入异常之人。
一时文武两派对峙，殿中气氛再次紧绷。萧玉衡趁势，低声向身侧的许淡月道：“许公，敢问近日京兆尹可有异动？”
许淡月手指微颤，低声回应：“近日夜行捕快明增暗减，据闻有刺客入京。外省之事，未必只是边患。”
萧玉衡眸光一利，已然明白——幕后谋划者正欲借宴席试探各方势力底线。席间似和乐，实则每句都带刀。
下一刻，段祁世大笑起身，举杯走至殿心：“武臣一介莽夫，不懂曲折。只愿陛下信任北疆，边地平安，山河无虞。”他的话声虽粗，却是所有人之间最直白的试探。不信他，还能信谁？
景熙含笑，眼底却浮起一丝阴影：“段王忠勇，万民共仰，但四境未靖，尚需尔等保家卫国。朕念诸卿辛劳，今日赐宴，后日自有嘉赏。”话音落定，既是安抚亦含戒备。
席中细微的肢L语言、眼神交流，已足以胜过万语千言。每一个人，都在这场宴席上或进或退，或隐或现。
一道低沉的钟声自宫墙外传来，宣告夜宴进入尾声。内侍奉上最后一道珍馔，名曰“和光通尘”，寓意天下一统、和诸异已。
众臣纷纷起身告辞，夜色更浓。
谢如歌走出殿门时，瞥见秦仲渊立在廊柱阴影下。他静静地看了她一眼，仿佛什么都未说，实际上情绪尽在眼底流转。那一瞬谢如歌清楚地意识到，她要在这宫廷风暴里浮沉存身，唯有比别人更早一步洞察、布局。
萧玉衡缓步离席，广袖一挥，悄然将一枚纸卷塞入许淡月袖中。二人眼神一触，皆心知肚明。帝都的棋局，今夜不过刚刚落子。一切暗战，都才开始。
殿外风起，灯影摇摇。宫墙深深，隐约传来宫钟余韵。在这盛世表象与旋涡暗涌之间，每个人都已无声将自已推向更深一层——极光乍现只在须臾，真正的智者，已在黑暗中辨清来路。
光影交错处，权谋的缰绳从未松开。
宴席早已散尽，唯有脚步悄然，夜露沾袍，交织出新一轮试探与谋划的序曲。