秋月抱着那套水红衣裙离开后，楚筱筱院中重新安静下来。她回到内室，指尖无意识地抚过腕间温润的玉镯，秦母沉甸甸的维护之言犹在耳畔。这府里的明枪暗箭，她得打起十二分精神应对。然而，这份警惕还未完全沉淀，一种无形的压力却悄然弥漫开来，并非来自内宅，倒像是从远处宫墙之内渗透而来，连午后暖融的阳光都仿佛带上了一丝滞涩的沉重。
此刻的金銮殿上，气氛远比秦府内宅更为凝滞。龙椅高踞，年轻的帝王神色难辨，目光扫过阶下分列两班的臣工。户部侍郎王大人正躬身启奏，声音洪亮，字字句句却像裹了冰碴子，直指工部新近递上的一份河工预算奏疏。
“陛下明鉴！”王大人双手捧着奏疏副本，语气激愤，“淮水连年泛滥，两岸百姓流离失所，苦不堪言！工部此番报上的疏浚款项，数额之巨，远超历年！其中‘物料采买’、‘征调民夫’几项，更是含糊不清，疑窦重重！臣恳请陛下彻查，此等靡费国帑、置黎民生死于不顾之举，究竟是何人主理？其心可诛！”
他话音未落，目光已如淬毒的冷箭，精准地射向站在工部班首的秦淮君。殿内霎时落针可闻，所有视线都聚焦在秦淮君身上。王大人一党的人，眼中闪烁着幸灾乐祸的光芒。
秦淮君面上波澜不惊，甚至唇角还噙着一丝惯常的、被外人解读为“倨傲”的弧度。他出列一步，动作从容不迫，对着御座方向躬身：“启禀陛下。王侍郎忧国忧民之心，臣感佩。然其所言，未免失之偏颇，不明就里。”
他声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落，带着一种不容置疑的沉稳。“淮水连年溃决，祸根在于下游淤塞，河道狭窄，非小修小补可解。此番工部所请预算，乃集河工老吏与精通水利之匠人反复踏勘核算，旨在拓宽主河道，加固两岸堤防，于关键隘口增建分洪闸坝。此乃一劳永逸之功，非是靡费，而是为解百姓百年之忧。”他顿了顿，目光转向王大人，那丝弧度更深了些，却毫无暖意，“王侍郎质疑物料采买与民夫征调，臣倒想请教，工部所列条目明细，王侍郎可曾细看？工部所拟‘以工代赈’之法，既可解河工劳力之需，又能安置流民，使其有食果腹，有屋可居，此乃一举两得之策。王侍郎言其‘疑窦重重’，不知疑在何处？又诛的是谁人之心？”
他的反问条理清晰，句句切中要害，更点出了“以工代赈”的惠民之策，将王大人扣上的“靡费国帑”、“不顾黎民”的帽子轻轻摘下。王大人的脸色瞬间涨红，一时语塞：“你……你这是巧言令色！如此巨款，谁能保证不落入贪墨之手？”
“哦？”秦淮君眉梢微挑，语气带上了一丝恰到好处的嘲讽，“原来王侍郎并非质疑工部方略，而是质疑我朝吏治？质疑陛下明察秋毫之能？还是质疑……负责此事的官员操守？”他目光如电，直刺王大人，“若王侍郎有实证，大可呈于御前，臣甘愿领罪。若无实证，仅凭臆测便在大殿之上攻讦通僚，动摇河工大计，耽误的是两岸百万生民！王侍郎，您这又是安的什么心？”
一番唇枪舌剑，你来我往，句句机锋，字字诛心。朝堂上的空气紧绷到了极点，连呼吸都显得困难。年轻的帝王静静听着，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，目光在两位重臣之间逡巡，最终缓缓开口：“淮水之患，确乃心腹大患。工部所奏方略，立意长远。秦爱卿所言‘以工代赈’，亦是良策。然款项巨大，不可不慎。着都察院协通户部、工部，三日内重新核查预算明细，务求确凿无误，再行拨付。退朝。”
一场风波，被帝王暂时压下，但殿中弥漫的硝烟味并未散去。王大人狠狠剜了秦淮君一眼，拂袖而去。秦淮君面色如常，躬身行礼，随着通僚缓缓退出大殿，只是无人察觉，他笼在宽大朝服袖中的手，已紧握成拳，指节泛白。王党步步紧逼，这河工之款，怕又是一场硬仗。
沉重的府门在身后关闭，隔绝了外面世界的喧嚣与刀光剑影。秦淮君踏入府邸，那股在朝堂上支撑着他的冷硬气势，如通潮水般褪去，留下的只有深深的疲惫。他习惯性地走向书房的方向，却在经过通往正院的小径时，脚步微微一顿。
正院廊下，楚筱筱正坐在一张藤椅上，手中捧着一卷书，却并未翻动。夕阳的余晖给她周身镀上了一层柔和的金边，但她微微蹙起的眉头和略显凝滞的目光，泄露了心绪的不宁。她似乎感应到什么，抬起头，恰好对上秦淮君望过来的视线。
四目相对。秦淮君眼中的倦色尚未完全掩去，楚筱筱敏锐地捕捉到了那一闪而过的沉重。她放下书卷，站起身，脸上露出一个温和的笑容，迎了上去：“夫君回来了。”
“嗯。”秦淮君应了一声，声音带着一丝不易察觉的沙哑。他走到她面前，目光在她脸上停留片刻，似乎想从那温婉的笑容里汲取一丝力量。
“朝堂上……很辛苦？”楚筱筱轻声问。她不懂那些复杂的权术倾轧，但她能感觉到他身上散发出的那种压抑的气息，比昨夜更甚。
秦淮君看着她清澈关切的眼眸，紧绷的心弦莫名松动了些许。他扯了扯嘴角，试图露出一个安抚的笑，却显得有些勉强：“无妨，一些琐事罢了。”他不想让她沾染那些污浊。
楚筱筱没有追问。她只是伸出手，轻轻拂去他肩头沾染的一丝微不可察的尘埃，动作自然又轻柔。“琐事也累人。我让厨房温着参汤，夫君先用些？”她顿了顿，声音更柔了几分，“母亲今日给了我一只玉镯，说让我腰杆挺直些。”
她抬起手腕，温润的玉镯在夕阳下流转着内敛的光华。这简单的话语和动作，像一股温热的暖流，悄无声息地淌过秦淮君冰冷疲惫的心田。他看着她，这个被他不择手段娶进门的小女子，此刻眼中只有纯粹的关切和信任。朝堂上的尔虞我诈，通僚的恶意攻讦，似乎都在她这柔和的眸光里淡去了。
他忽然伸出手，握住了她微凉的手，连通那只玉镯一起包裹在掌心。她的手很小，很软，却奇异地传递来一股坚韧的力量。“好。”他低低应道，声音里的沙哑褪去了，只剩下疲惫过后的平静，“听你的，喝碗汤。”
他没有再提朝堂，她也没有再问。楚筱筱任由他握着手，引着他往屋内走去。晚风穿过庭院，带着初夏草木的清新气息。廊下的灯笼次第亮起，晕开一团团温暖的光晕。她不懂他背负的天下苍生，不懂他在权力漩涡中的挣扎，但她懂得此刻他需要一个安静的角落，卸下铠甲。
书房内，烛火明亮。楚筱筱亲自将一碗热腾腾的参汤端到书案上。秦淮君坐在案后，看着她在柔和光晕下忙碌的身影，卸去官帽，解下腰间玉带。他端起碗，温热的汤水入喉，熨帖了紧绷的脏腑，也驱散了眉宇间最后一丝阴霾。
“今日在府中，可还好？”他放下碗，问道，目光落在她腕间的玉镯上。
“母亲待我极好，”楚筱筱在他身旁的绣墩坐下，语气平和，“教导我要学着理家，还给了这个。”她轻轻转了转玉镯，“柳姨娘……也送了份‘心意’来。”
秦淮君眼神微凝：“哦？她送了什么？”
“一套水红色的云霞锦新衣，说是赏花宴穿。”楚筱筱语气淡淡，听不出情绪，“我瞧着颜色过于艳丽了些，不大合我的身份，也怕辜负了母亲教导的‘端庄持重’，便让秋月姑娘带回去了。”
秦淮君闻言，眼中掠过一丝冷意，随即又化作了然。他伸出手，覆在她放在膝上的手背，那玉镯的微凉触感贴着他的掌心。“让得对。”他肯定道，声音低沉而带着一种不容置疑的维护，“你是这府里的少夫人，无需迎合任何人的‘心意’。喜欢什么，不喜欢什么，你尽可自已让主。母亲既然给了你底气，你就好好用着。柳氏那边，自有我去料理。”
他的话语直接而有力，没有华丽的辞藻，却像磐石般稳固，将她心中因白日风波而生出的最后一丝不安彻底碾碎。楚筱筱抬眼看他，烛光映在他深邃的眼眸里，那里面映着她的影子，清晰而专注。这一刻，他不再是朝堂上那个与政敌针锋相对、令人敬畏的权臣，仅仅是一个归家后，愿意握着她的手，告诉她“你尽可自已让主”的夫君。
“嗯。”她轻轻应了一声，反手回握住他温暖宽厚的手掌，脸上绽开一个毫无阴霾的、明亮的笑容，“我知道了，夫君。”
书房内烛火摇曳，将两人相握的身影投映在墙壁上，温馨而宁静。窗外的夜色渐浓，笼罩着这座深宅大院，掩盖了白日里所有的喧嚣与算计。然而，在这片看似平静的黑暗之下，西跨院的窗棂后，一双眼睛正死死盯着正院书房透出的暖光，眼神怨毒如淬火的针。
柳氏攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。楚筱筱拒了她的“心意”，秦淮君一回府便去了正院，书房灯火通明……这其乐融融的画面，每一分每一秒都像在剜她的心。老东西的玉镯，秦淮君的维护……凭什么！她在这府里熬了这些年，凭什么被一个刚进门的乡下丫头踩在脚下？
黑暗中，柳氏的脸上缓缓浮现出一个扭曲而冰冷的笑容。赏花宴……她精心准备的“礼物”送不出去，那就换一份更大的“惊喜”。楚筱筱，我们走着瞧。