“裴卿果然重礼数，本宫倒是疏忽了。”
裴霁舟垂眸，声音低沉坚定。
“臣不敢辜负公主厚爱，但孝期未过，实在不宜议亲。”
皇后沉吟片刻。
“既如此，容后再议。”
“母后！”
元楚华终于忍不住，从屏风后冲了出来。
她眼眶通红，精心描绘的妆容因为愤怒而微微扭曲。
“三年岂可等得！”
裴霁舟抬眸，与她对视一瞬。
那一瞬间，元楚华分明看到他眼底闪过一丝复杂的情绪，但转瞬即逝，快得让她怀疑是错觉。
他很快又垂下头，声音平静得近乎冷漠。
“公主金枝玉叶，臣不敢耽误。”
元楚华声音发颤，向前一步想要抓住他的衣袖，“霁舟哥哥，你当真要我等那么久？”
裴霁舟不着痕迹地后退半步，避开她的触碰。
“礼不可废。”
皇后见状，轻叹一声。
“华儿，裴卿重孝道是好事，你莫要任性。”
元楚华攥紧袖角，指甲几乎嵌入掌心，但面上却强撑着笑意。
“好，女儿听母后的。”
她转身离去时，裙摆翻飞如蝶，却在踏出门槛的瞬间，眼底闪过一丝冷意。
御书房内，元楚华愤然离去后，气氛一时凝滞。
皇后轻敲茶盏，叹道。
“这孩子越发没规矩了。”
她看向跪着的裴霁舟。
“裴卿起来吧。”
裴霁舟谢恩起身，神色平静如常。
皇后打量着他。
裴家世代忠良，裴霁舟年少有为，若能联姻自是好事。
但...
“裴卿。”
皇后端起茶盏抿了一口，声音不疾不徐。
“你方才所言可是真心？”
裴霁舟恭敬道。
“臣不敢欺瞒。先父临终嘱托裴家男儿当以孝义立身。孝期内议婚，有违礼制。”
皇后唇角勾起一抹若有似无的笑意。
“本宫记得，老淮阴候去世已有一月余？”
裴烬舟垂首应是。
“三年...”
皇后指尖轻抚茶盏上精致的花纹，似在计算时日。
“到时候华儿确实年纪不小了。不过——”
她话锋一转，声音陡然沉了几分。
“裴卿当真只是为了守孝？”
室内一静。
裴霁舟挺直腰背。
“臣不知娘娘何意？”
皇后忽然轻笑出声，眼角细纹舒展开来。
“随口一问。听闻你常去城南？”
裴霁舟神色不变。
“臣在城南有练武场。”
皇后挑眉。
“哦？本宫以为是看望什么人。”
裴烬舟面不改色。
“臣独居京中，并无亲友在郊外。”
皇后意味深长地看了他一眼，不再追问。
“罢了。你且记住，华儿是本宫的心头肉，她既钟情于你，本宫自当成全。至于孝期...礼部正在修订《礼典》，或有变通。”
裴霁舟心头一紧。
“臣谨记。”
皇后挥手。
“退下吧。”
裴霁舟行礼告退，余光瞥见皇后若有所思的目光，心中微沉。