夜色如墨，花檐阁内只余一盏如豆灯火。
季仪言倚在窗边，指尖无意识地摩挲着藏在衣襟内的玉佩冰凉的轮廓，那是小娘留给她唯一的念想。
归期在即，近乡情怯，心绪难平。
程妄这几日都宿在倾翡院，名为安抚有孕的尚岑竹，实则是因那日嗣子汤风波后，对季晴敏无声的警告。
季仪言深知，这暂时的平静下，暗流只会更加汹涌。
“季姨娘......”一声细若蚊呐的呼唤自门外响起，带着压抑的惶恐。
惊蛰开门，门外跪着的赫然是尚侧妃院中的洒扫丫鬟春红！
她额上的伤口结了暗红的痂，脸上犹带泪痕，怀中紧紧抱着一个小布包。
“春红？”
季仪言微讶，示意惊蛰放她进来，随即关紧了门。
“夜深至此，你怎敢冒险来此？若被尚侧妃知晓…”
“奴婢顾不得了！”
春红猛地磕下头去，声音哽咽哭道：“姨娘救命之恩，奴婢永生难忘！那帕子是奴婢娘亲留在这世上最后一件亲手绣的物件儿了…”
她颤抖着打开布包，里面正是季仪言当日救下的帕子和那瓶伤药膏：“姨娘心善，奴婢无以为报，可是奴婢......奴婢实在受不了倾翡院的日子了！”
季仪言扶她起来，借着微光看清她手臂上交错的新旧青紫伤痕，脖颈处亦有掐痕。“尚侧妃她......”
“侧妃夫人自被侯爷禁足，脾气越发暴戾。稍有不顺，便拿奴婢们出气。
昨日奴婢奉茶，水温稍烫了些，她便说奴婢存心害她腹中胎儿，命人…命人用戒尺抽了奴婢二十下手心，还罚跪在碎瓷片上两个时辰…”
春红摊开的手心红肿不堪，布满血痕接着道：“侯爷念着与侧妃夫人青梅竹马的情分，对她百般包容，纵得她越发无法无天。院里的姐妹，无不战战兢兢，度日如年。”
春红抬起泪眼，充满希冀地望着季仪言道：“姨娘！求您开恩，让奴婢留在花檐阁吧！奴婢愿为姨娘当牛做马，洗衣洒扫，只求......只求一条活路！”
说罢，春红再次重重磕头，额头抵在冰冷的地砖上。
季仪言心中有怜惜亦有算计，春红是倾翡院的人，若能收为己用，无疑是在尚岑竹身边埋下一颗钉子。
尚岑竹愚蠢善妒，有春红在，许多事会方便得多。
可眼下她就是泥菩萨过河，自身也难保。
夫人整日盯着她的肚子，就算她不出门，那些姨娘懒得来找她麻烦，可侧妃却是隔三差五来耍个威风。
季仪言轻轻叹了口气，俯身将春红扶起，轻声道：“你的苦楚，我明白，但此时，并非良机。”
春红眼中光芒黯淡下去。
季仪言看着她，握着春红的手，把其中的弯弯绕缓缓道来：“第一，你是尚侧妃院中登记在册的丫鬟，我无权擅自留你，若强行要人，便是公然与侧妃作对，更会引来夫人猜忌。