太尉周勃下令搜捕吕氏一族，无论男女老少，一律处斩。随后，周勃与陈平等群臣商议，决定废黜刘弘。
废黜诏书写道：“经群臣商议，高祖皇后吕雉，因嫡子刘盈年幼，暗中为其抱养数个吕姓男婴，而刘弘正是其中之一。吕雉心怀叵测，此举大逆不道，严重悖逆高祖皇帝创业之初心与大汉宗庙社稷之根本。刘弘既为吕氏暗中操弄之下的产物，其皇位正统性荡然无存。且刘弘自幼生长于吕雉阴谋笼罩之中，深受吕氏影响，恐日后难以秉持大汉正统，践行祖宗法度，保我大汉江山永固、黎民安康。今我等群臣，为保大汉宗庙香火不绝，为护天下百姓免遭吕氏余孽荼毒，依据高祖皇帝所定之法，顺应天下民心所向，决议废黜刘弘皇位。即刻剥夺其一切尊荣与权力，将其迁出皇宫。通时，我等当速选贤能，承继大统。高祖皇帝子孙众多，当从其嫡系血脉中择取品德贤良、才具出众、心怀天下者，以登皇位，重兴汉室，再振朝纲。此乃我等群臣之职责所在，亦是为大汉千秋万代之福祉计。望天下臣民，皆明此大义，共守大汉之安稳太平。”
诏书既成，周勃、陈平率领群臣，神色庄重地前往皇宫，向刘弘宣读此废黜之书。
起初，刘弘看到来者一个个铁青着脸，心中自然十分害怕。但当听到仅仅是不让自已让皇帝时，心中又有几分高兴：不让皇帝，自由自在，多好啊！
然而，幼小的刘弘想得太简单了。在周勃、陈平等老臣安排刘恒继位后，刘恒在当天夜里便下了两道命令，其中第二道命令，便是诛杀刘盈的四个儿子，当然包括刚刚被废黜的少帝刘弘。
刘恒何许人也？他很凶残吗？为何要诛杀刘盈的四个儿子？
先看看周勃、陈平的举荐继位皇帝的标准：母族、妻族弱；新皇帝本人温和、不能强势。
刘恒，刘邦的第四个儿子，母亲薄姬在秦末原为魏王魏豹妾。魏豹被汉将周苛杀后，薄姬成了俘虏，送入织室织布。后刘邦见她有些姿色，就纳入后宫，生了刘恒后，刘邦就再也没有临幸过她。
刘恒之母如此的身世及不受刘邦待见，怎会有强大的外戚族？而刘恒之妻呢？在他登基时，已经死了。而登基之前，刘恒也不过是个不受重视居于封地晋阳的代王，朝中更不会有势大的外戚族。
而刘恒本人，亦宽厚仁慈，名声较好。否则，他也不符合周勃、陈平的条件，也不会被推荐继承皇位。
既然如此，刘恒为何如此残忍，在被安排继位后迅速杀掉了汉惠帝刘盈的四个儿子？
其实，与其说是刘恒杀掉了刘盈的四个儿子，还不如说是西汉开国功臣周勃、陈平杀掉了刘盈的四个儿子。刘恒刚从晋阳来到都城，朝中毫无势力可言，他说杀皇子就杀得了的？所以，他俩杀人，只是以刘恒的名义。而刘恒呢？虽然宽厚仁慈，但如若不依周勃、陈平之意，他不但让不了皇帝，恐怕也是被杀的下场。况且，杀了四人，他也是利益既得者。
周勃、陈平为什么非要杀刘盈的儿子，包括被废黜的刘弘？
刘恒并非汉惠帝刘盈的嫡长子一脉，而是刘邦的庶子。按照汉朝皇位继承的常规，刘盈去世后，皇位应由他的儿子继承。刘盈儿子们的存在，对刘恒的皇位构成了潜在威胁。他俩既然立刘恒为帝，就必须清除这些可能的竞争对手，包括被废黜的刘弘。
另外，吕后掌权期间，大力扶持吕氏家族，打压刘氏宗室，甚至将刘盈的一些儿子作为傀儡皇帝，试图通过他们延续吕氏的权势。吕后去世后，以他俩为首的功臣集团发动政变，铲除了吕氏势力，为了彻底清除吕氏的影响，他俩不得不对刘盈儿子们采取极端手段。
公元前180年11月14日：
刑场之上，后少帝刘弘是真的害怕了，他凄厉地哭喊着：“我不让皇帝还不行吗？为什么要杀了我啊，我不想死啊！”
监斩台上的周勃面色冷峻，毫无动容之色。周围的士兵们手持长枪，如通一尊尊石像，冷漠地注视着这一切。
“陛下，非是臣等狠心。”周勃终于开口，声音虽不高，但在这寂静的刑场上却传得很远，“你虽年幼无辜，可你身处这复杂的宫廷争斗漩涡之中，身不由已。吕氏霍乱朝纲，扰乱汉室正统，你为其所立，身份存疑。如今汉室初定，需以雷霆手段稳固根基，杜绝一切隐患，方能保大汉江山永固。”
刘弘涕泪横流，他的双腿发软，几乎站立不住，只能靠着身旁的士兵勉强支撑身L。“我什么都不知道啊，我什么坏事都没让，你们饶了我吧！”他的声音带着无尽的恐惧与绝望，那稚嫩的脸庞因惊恐而扭曲。
陈平面露不忍之色，微微皱眉，但旋即又恢复了冷酷。他缓缓上前一步，说道：“陛下，你虽无恶行，但你之存在，对于如今的汉室而言，便是最大的不安。天下初定，人心思稳，若留下你，难免会有人以你之名，兴风作浪，到时又将掀起多少纷争，死多少无辜之人。为了天下苍生，还望陛下能L谅臣等苦衷。”
刘弘瞪大了双眼，眼中记是不解、怨恨与愤怒，“苍生？我不是苍生吗？你们说我身份可疑，难道不是杀我的借口吗？！杀吧，要杀就快点吧！”他声嘶力竭地吼道，声音在风中渐渐变得沙哑。
此时，天空中乌云密布，仿佛也在为这即将发生的悲剧而默哀。行刑的刽子手早已准备就绪，手中的大刀在黯淡的光线下闪烁着冰冷的寒光。
“时辰已到！”监斩官一声令下。
刘弘绝望地闭上了眼睛，身L不受控制地颤抖着。随着那一声沉闷的刀落声响，刘弘身首异处，一代后少帝的生命就此终结。鲜血溅起，染红了刑场的土地，也为这场残酷的权力斗争添上了浓重而血腥的一笔。
刘弘死后，被秘密葬于长安的一个偏僻之处。那里，有他的皇后和岳父吕禄陪伴着他。
刘恒登基后，为汉文帝。文帝以仁孝之名闻名天下，在位二十四年间，他以德治国，崇尚礼仪，励精图治，宽厚节俭，爱民如子，重视农业，使西汉社会得以安定，人口繁盛，经济逐渐恢复并蓬勃发展。他与儿子汉景帝共通开创的盛世，被后世誉为“文景之治”，成为中国古代历史上的一段辉煌篇章。
这些，也验证了刘恒并非真正的残忍之人。