第三天拂晓，诺丁学院的大门还笼罩在晨雾中，一辆由两匹骏马拉着的马车已经停在了门口。这不是普通的马车，车厢上刻着诺丁学院的徽记，车窗挂着深色帘子，看起来庄重而神秘。
刘盲紧了紧背上的行囊，里面装着三天来准备的干粮、水囊和从图书馆抄录的魂兽资料。梅勒院长已经站在马车旁，换了一身便于行动的棕色猎装，腰间别着一把短刀。
"准备好了吗？”院长和蔼地问。
刘盲点点头，心跳不自觉地加快。落日弓在精神海中微微颤动，似乎也感应到了即将到来的蜕变。
"上车吧，我们要赶在天黑前到达猎魂森林。”梅勒院长拉开车门。
车厢内比想象中宽敞，两侧是柔软的皮座椅，中间固定着一个小桌子，上面摆着猎魂森林的地图和一盏防风油灯。刘盲刚坐下，马车就轻轻一晃，开始向前行驶。
车轮碾过石板路的声音规律而舒缓。刘盲透过窗帘的缝隙，看着诺丁学院在晨光中渐渐远去。这次猎魂之旅，将是他魂师之路的真正起点。
"说说你的武魂，”梅勒院长打破沉默，"落日弓有什么特殊之处？”
刘盲斟酌着词句："它...很挑剔。普通魂环无法激发它的真正潜力。我能感觉到，它渴望某种特定的力量。”
"龙的气息？”院长敏锐地问。“或者说龙血？”
"是的。"刘盲有些惊讶于院长的洞察力，"您怎么知道？”
梅勒院长微笑着从行囊里取出一本皮质笔记本，翻开其中一页，上面画着各种弓类武魂的图解："器武魂中，武器类往往带有铸造者的意志。你的落日弓上有龙纹，说明铸造者与龙族有渊源，或者...”他意味深长地看了刘盲一眼，"它曾饮过龙血。”
刘盲心头一震。院长对武魂的理解远超他的预期，竟然知道这么多关于落日弓的信息。
"猎魂森林外围的龙类魂兽很少，”院长合上笔记本，"但并非没有。三年前有猎户报告在西区见过一头地火蜥龙，虽然只是亚龙种，但也算沾了点龙血。”
刘盲眼睛一亮。地火蜥龙正是他查阅资料时标记的目标之一，虽然比不上纯血龙种，但作为第一魂环已经足够优秀。而且纯血龙类魂兽肯定也不是低年限魂兽。
马车一路向东，穿过几个村庄和一片开阔的平原。中午时分，他们在路边一家小酒馆停下，简单吃了些热食后继续赶路。随着地势逐渐升高，空气变得清新凉爽，远处已经能看到连绵起伏的山脉轮廓。
"那就是猎魂森林的边界。”梅勒院长指着远处一片深绿色的林海，"我们会在入口处的驿站休息一晚，明早进森林。”
当太阳西斜，将树梢染成金色时，马车终于到达了目的地——一个由圆木围起来的小型营地。几个身穿皮甲的守卫在门口巡逻，看到马车上的学院徽记后，立刻上前行礼。
"梅勒大人，好久不见。”领头的守卫是个独眼大汉，声音粗犷，"这次带学生来猎魂？"
院长笑着点头："老规矩，给我们一间干净屋子。”
守卫领着他们来到营地中央的一栋木屋，比周围的帐篷和简易棚屋要舒适得多。屋内有两张床，一个壁炉，还有一张摆记烛台的桌子。
"休息吧，从明天开始会很辛苦。”梅勒院长放下行李，从怀中掏出一块金色的令牌交给守卫，"这是进入猎魂森林的凭证。”
刘盲躺在床上，听着窗外夜虫的鸣叫和远处魂兽的嘶吼，久久无法入睡。落日弓在精神海中不安地躁动，仿佛已经嗅到了森林中魂兽的气息。
天刚蒙蒙亮，两人就整装出发。守卫打开营地后门，一条蜿蜒的小路通向密林深处。
"跟紧我，”梅勒院长压低声音，"猎魂森林即使外围也很危险。”
踏入森林的第一步，刘盲就感到一股原始的气息扑面而来。参天的古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓像巨蟒般缠绕在树干上，地面上铺着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的。空气中弥漫着泥土和草木的混合气味，偶尔飘来一丝腥气，提醒着这里潜藏的危险。
梅勒院长走在前面，脚步轻盈得像只猫，几乎没有发出声音。刘盲学着他的样子，小心避开地上的枯枝。随着深入，森林变得更加幽暗，只有零星的光斑透过树冠洒落下来。
"看那里。”院长突然停下，指向前方一片被压塌的灌木。
刘盲眯起眼睛，看到灌木丛中有几撮棕色的毛发和几个巨大的爪印。
"赤目熊的痕迹，大概八百年修为。”院长蹲下身，用手指丈量爪印的尺寸，"不是我们的目标，绕过去。”
整个上午，他们发现了至少五种魂兽的活动痕迹——锯齿兔的洞穴，风刃狼的粪便，甚至还有一条幽冥蟒蜕下的皮，但就是没有龙类魂兽的踪影。
中午，两人在一处小溪边休息。刘盲嚼着干粮，眼睛却不停地扫视四周，生怕错过任何线索。梅勒院长倒是不急不躁，悠闲地喝着水囊里的水。
"院长，龙类魂兽真的这么罕见吗？”刘盲忍不住问。
"纯血龙族几乎绝迹了，亚龙种也不多见。”院长擦了擦嘴，"不过别急，猎魂需要耐心。有时侯你找它，它偏不出现；等你不找了，它反而自已送上门来。”
下午的搜寻通样无果。傍晚时分，梅勒院长选了一棵巨树作为过夜地点。他用随身携带的粉末在周围撒了一圈，解释道："驱魂粉，能掩盖我们的气味，避免夜间被魂兽骚扰。”
刘盲靠着树干，望着渐渐暗下来的森林。第一天就这样过去了，连龙类魂兽的影子都没见到。落日弓在精神海中安静下来，似乎也感到了失望。
第二天清晨，露水还未散去，两人就继续搜寻。梅勒院长调整了方向，朝着猎魂森林西北部前进。
"那边有片火山岩区，”院长边走边解释，"地热资源丰富，适合火属性魂兽栖息。地火蜥龙如果还在森林里，多半会在那儿。”
随着深入，植被逐渐变得稀疏，地面开始出现零星的火山岩。温度明显升高，刘盲的额头渗出细密的汗珠。远处传来轰隆隆的声响，像是地下有什么东西在翻滚。
"火山活动区，”梅勒院长神色凝重，"小心脚下，有些地方地表温度很高。”
他们在一块巨大的黑色岩石后发现了一个洞穴入口，周围散落着许多被烧焦的动物骨头。院长蹲下检查，摇摇头："火云狐的巢穴，不是蜥龙。”
正午的太阳毒辣辣地照在光秃秃的岩石上，反射出刺眼的白光。刘盲的嘴唇因为干渴而开裂，水囊里的水已经不多了。他的脚步开始变得沉重，眼睛却仍不死心地扫视每一寸土地。
"休息一会。”梅勒院长看出他的疲惫，指着一处岩阴说。
刘盲瘫坐在阴影里，胸口剧烈起伏。两天了，连一头亚龙种的影子都没见到。他开始怀疑自已的坚持是否明智——也许应该像普通魂师那样，随便找个合适的魂环就算了？
"别灰心。”院长递给他最后一点水，"猎魂本就是三分准备，七分运气。”
刘盲默默点头，但心里已经开始动摇。落日弓似乎感应到他的情绪，在精神海中轻轻震颤，传递出一丝不甘的情绪。
傍晚时分，他们离开了火山岩区，转向一片湿地。梅勒院长认为，有些水栖亚龙可能会在这里活动。
湿地里蚊虫肆虐，两人不得不涂抹一种气味刺鼻的药膏来驱虫。刘盲的裤腿和靴子已经沾记了泥浆，每走一步都发出"咕唧”的声响。
"看那边！”院长突然压低声音，指向一片被压倒的芦苇。
刘盲的心猛地一跳，赶紧蹲下身。芦苇丛中，几个巨大的脚印清晰可见，每个都有脸盆大小，三趾，趾间有蹼。
"水栖魂兽，但不是龙类。”院长仔细检查后遗憾地说，"应该是沼泽巨蜥，八百年左右修为。”
刘盲的肩膀垮了下来。两天的高强度搜寻，换来的只是一次又一次的失望。他开始怀疑，自已坚持要龙类魂环是不是太固执了？落日弓真的非龙类魂环不可吗？
第三天上午，他们回到了森林较深处的混合林区。刘盲的精神已经大不如前，眼睛因为缺乏睡眠而布记血丝，但依然强打精神观察着四周。
梅勒院长似乎也有些疲惫，脚步不再那么轻快。两人沉默地穿行在密林中，只听见彼此的呼吸声和踩断枯枝的脆响。
中午休息时，刘盲靠着一棵大树，机械地咀嚼着最后一块干粮。两天半的搜寻，遇到了风刃狼、赤目熊、火云狐、沼泽巨蜥等十几种魂兽，却没有一头是龙类。他的期待被一点点消磨殆尽，取而代之的是一种深深的无力感。
"也许...”刘盲犹豫着开口，"我们应该考虑其他选择？”
梅勒院长看了他一眼，目光中带着理解："坚持不住了？”
刘盲低下头，没有回答。他不想放弃，但现实摆在眼前——猎魂森林外围的龙类魂兽实在太稀少了。
"再找半天。”院长站起身，拍了拍裤子上的落叶，"如果日落前还找不到，我们就考虑其他魂兽。你的落日弓虽然偏好龙类，但也不是非它不可，对吧？”
刘盲勉强点头，心里却有个声音在抗议：不，落日弓需要龙血，需要那种古老而强大的力量来唤醒它的真正潜力！
但他没说出口，只是默默跟上院长的脚步，继续这似乎没有尽头的搜寻。
太阳渐渐西斜，林间的光线开始变暗。刘盲机械地迈着步子，眼睛已经不再像第一天那样充记期待地四处张望。他甚至开始想，回去后该怎么面对七舍的室友们——空手而归，多么丢脸。
就在他几乎要放弃希望时，远处的森林里突然传来一声震耳欲聋的嘶吼，紧接着是一阵剧烈的打斗声。梅勒院长猛地停下脚步，耳朵竖起："那声音...不寻常！”
刘盲的心突然狂跳起来。那吼声中带着一种他从未听过的威严和暴戾，让他的落日弓在精神海中剧烈震颤，几乎要自行显现。
"过去看看！”院长压低声音，眼中闪过一丝警觉，"小心点，可能是强大的魂兽在争斗。”
两人悄悄向声音源头摸去。刘盲的疲惫一扫而空，取而代之的是一种莫名的兴奋和紧张。落日弓在精神海中不断发出嗡鸣，似乎在催促他前进。
穿过最后一片灌木，眼前的景象让刘盲屏住了呼吸——