6.
三日后,我们在县令府接印。
真师爷被捆成粽子藏在柴房,牧之揣着委任状正襟危坐,底下站着三班六房的官吏。
我扮成护院立在角落,见一个留山羊胡的中年人捧着官印上前,
腰间玉佩晃得人眼晕,
后来才知道,这人是朗州首富孙世仁,他手里握着城里七成的米铺和烟馆。
卑职孙世仁,见过县令大人。
山羊胡笑得满脸褶子,听闻大人路上染了风寒,特备了千年野山参......
不必多礼。
牧之毕竟是读过书的人,官话顺嘴就来,
本州初来乍到,望各位同僚协力共事。
话音刚落,堂下突然有人咳嗽。
我循声望去,见是个瘦高个捕头,腰间挂着柄断了鞘的佩刀。
后来老八打听来,这人叫陈三,原是州府捕头,
半年前因冲撞孙世仁被降为班头,此刻正拿眼剜着孙世仁的山羊胡。
当晚,孙世仁在醉仙居摆接风宴。
牧之被八抬大轿抬过去时,我混在轿夫里留意到街角有个卖糖葫芦的老头,
盯着轿子的眼神不像生意人。
老八说这叫
踩盘子,怕是道上的朋友在探咱们虚实。
醉仙居的二楼全被包下,十八道热菜刚上桌,
孙世仁就端着金镶玉酒杯站起来：大人可知,朗州有三绝
牧之咗酒答道：米、烟、娼！
满座皆笑。
孙世仁凑近道：大人果然通透。
实不相瞒,这朗州的米行、烟馆、乐坊,都是咱自家生意。
每月十五,卑职会着人将三成利润送到大人府上......
慢着。
牧之突然拍桌,震得酒杯里的酒晃出半盏,
本州要的是七成。
那玉佩是我们从真师爷身上搜来的,
羊脂白玉雕的麒麟,孙世仁瞳孔骤缩：大人这是.
嫌多
牧之故意把
嫌
字咬得极重,
我当下额头开始冒汗。
我们本来商量的是三成归公,七成入私,
他倒说成七成归公。我赶紧咳嗽两声,牧之反应过来,
又补了句,剩下三成......
充作官库。
孙世仁的山羊胡抖了抖,随即又堆起笑：大人心系百姓,
卑职自当遵命。
他举杯示意,来,咱们敬大人......
新官上任三把火。
散席时已是子时。
牧之坐在轿里直擦汗：奶奶的,比冲锋还累。
大哥,那姓孙的没看出破绽吧
他眼里只有银子,哪看得出破绽。
不过那陈三有点意思,宴席上一直盯着大人的玉佩瞧。
我摸了摸腰间的刀：要不要做掉
不急。
牧之揉着僵硬的脸,先看看这乾州的水有多深。
对了,那二十万两银票......
明晚送到城西破庙,按老规矩,
三成给弟兄们分了,七成买粮赈济灾民。
大人真是菩萨心肠。
黑暗中突然有人说话。
我拔剑转身,只见方才街角那卖糖葫芦的老头拄着拐杖站在阴影里,
拐杖头雕着朵莲花,竟是南朝张将军的亲兵腰牌！
老头掀开粗布围裙,露出里面半旧的铠甲：小人李顺,
当年在将军帐前见过您。我还以为你已经忘了当初的誓言,
现在跟孙狗同流合污。
我也认出来了此人,翻身下马,握住老人的手：将军临终前让我们护好百姓,
如今朝廷腐败,咱们只能换个法子尽忠。
明日你去城西破庙,替我盯着发粮的事。
次日正午,我蹲在州府门口啃烧饼,见陈三领着几个捕快押着个少女路过。
那少女衣着破烂,却梳着未出阁女子的双髻,手腕上戴着银镯子,这是暗娼才会戴的
销金镯。
放开我！
少女挣扎着喊道,我爹病重,我卖自己换银子有错吗
暗娼乱法,跟我去牢里说。
陈三的断刀鞘磕在少女膝盖上,
我注意到他腰间挂着半块玉佩,跟孙世仁那块竟能凑成一对。
慢着。
我咽下烧饼,这姑娘我要了。
陈三皱眉：大人,这是犯妇......
犯妇也是人。
我摸出块碎银丢过去,她欠多少,我替她还。
少女被松了绑,缩在我身后发抖。
陈三盯着我的眼睛,忽然笑了：大人好气魄。不过这姑娘叫小翠,她爹是城西染坊的周老头,半月前突然瞎了眼。
我攥紧腰间刀柄,看他一瘸一拐走远。小翠扯了扯我衣袖：多谢恩公,
只是我爹......
孙世仁说要收了我们的染坊抵账。
放心。
我想起牧之交代的
三把火,明日卯时,
你带城西百姓来州府门口,我们要审孙世仁。
当晚,老八在书房翻出本账册,
里面记着近三年乾州的
捐官
名录,
每隔两月,就有一笔白银送往
京中某府,
收款人署名
王。牧之拍案而起：原来那姓王的师爷不是单干,
背后还有更大的官！
嘘,
老八吹灭烛火,窗外传来瓦片轻响。
我摸到窗边,见道黑影掠过屋脊,腰间玉佩反光,是陈三！
追！
牧之抄起案头惊堂木就往外冲,
我们追出三条街,见陈三闪进座破庙。庙里供着尊关帝像,
香案下竟堆着半人高的烟土。
原来你才是暗桩。
牧之按住剑柄,说,孙世仁给了你多少好处
陈三却突然跪下：大人误会了！这些烟土是卑职攒了半年的证据,
那孙世仁与黔江巡抚勾结,
借暗娼馆贩卖福寿膏！
他扯开衣襟,
露出胸口刀疤,卑职三年前查到线索,被他们打断腿丢进护城河,
若不是张将军的旧部救了我......
张将军
牧之瞳孔骤缩,你是说......
李顺那老头
正是。
陈三掏出半块玉佩,当年将军派我们暗查贪腐,
谁知南朝覆灭,卑职只能潜伏在乾州,等着有朝一日......
大人既然是张将军旧部,恳请您做主,端了这贼窝！
五更天时,州府门口已聚了上百百姓。孙世仁坐着八抬大轿来的时候,
看见小翠扶着瞎眼的周老头站在最前头,山羊胡猛地一抖。
升堂
——
牧之的惊堂木拍得震天响,
我站在堂下看着他端坐在公案后,
晨光透过窗棂照在他的官服上,竟比往日多了几分威严。
孙世仁垂手立在一旁,山羊胡上还沾着露水,瞧着竟有几分乖巧。
带孙世仁！
牧之的声音里听不出喜怒。
孙世仁扑通跪下,额头贴地：卑职参见大人。
有人告你私贩福寿膏,强占民女,可有此事
牧之拨弄着茶盏,目光却扫向我腰间的刀,
那里藏着我们昨夜从染坊搜出的账本。
我握紧账本,等着牧之给孙世仁定罪。
却见他突然冷笑一声：不过是些刁民胡言乱语,
孙老爷这样的善人,怎么会做这种事