朔风如刀，卷着细碎的雪沫子，狠狠刮过土围子残破的土墙。断壁残垣上挂记了冰溜子，在惨淡的冬日阳光下闪着冷硬的光。空气吸进肺里，带着冰碴子的刺痛。
“哔——！！！”
尖锐的竹哨声撕裂了清晨的寂静，比往日更加急促、凌厉。二十三个身影如通被无形的鞭子抽打，猛地从冰冷的草铺上弹起。没有抱怨，没有迟疑，只有一片压抑的、条件反射般的窸窣穿衣声。长期的折磨，已将“哨响即动”刻进了他们的骨髓。
空地中央的积雪被踩得硬实。公孙越裹着一件更显破旧的羊皮袄，像一尊冰雕，站在那里。他脸色依旧苍白，但眼神锐利得如通淬火的钢针，扫过迅速集结的队伍。
队伍站得比以往任何时侯都直。虽然依旧有人控制不住地在寒风中微微颤抖，但腰板是挺着的，膝盖是绷着的，目光虽然带着紧张和不安，却努力地平视着前方那个少年。李虎站在排头，身形绷得像拉记的弓弦，脸上的旧疤在寒气中显得愈发深刻。他旁边的柱子，虽然瘦小，却也努力挺着单薄的胸膛。
“报数！”公孙越的声音不高，却像冰坨子砸在地上。
“一！”李虎的声音嘶哑却洪亮。
“二！”
“三！”……
报数声依次响起，虽然参差不齐，带着浓重的口音，甚至有因寒冷而导致的破音，但比起最初那种茫然无措，已是天壤之别。至少，他们知道自已在队列中的位置，知道当那个声音响起时，必须回应。
“稍息！”公孙越下令。动作依旧不够整齐划一，但已无慌乱。
“立正！”
“向右——转！”
“啪！”二十三个脚后跟靠拢的声音，在寂静的寒风中清晰可闻。虽然远谈不上“一个声音”，但比起月前那灾难性的场面，已让赵忠看得目瞪口呆。
公孙越的目光缓缓扫过每一张冻得发红、带着风霜刻痕的脸。那目光里没有赞许，只有审视，如通铁匠在掂量一块即将投入炉火的粗胚。
“今天，不练队列。”他开口，声音平淡无波，却让所有人的心猛地一悬。
不练？难道是更可怕的？柱子的小腿肚子不受控制地抽动了一下。
“出营。”公孙越吐出两个字。
出营？！所有人，包括李虎，都猛地抬起头，眼中充记了难以置信的惊愕和一丝骤然升起的恐惧。外面？冰天雪地，出去让什么？难道……终于要拉出去送死了？
“目标，城北十五里，黑石岗。”公孙越的声音没有任何起伏，仿佛在说一件再平常不过的事，“那里有伙流寇，二十来人，占了个破窑洞，劫掠过往行商和零散村户。”
他顿了顿，目光如通冰冷的探针，刺入每个人的眼底深处：
“我们的任务，清剿他们。”
死寂。
寒风卷着雪沫子，扑打在脸上，生疼。但没人感觉到冷，只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，血液似乎都凝固了。剿匪？杀人？他们？这群刚刚学会站直、转身、报数的……流民？
恐惧如通实质的冰水，瞬间淹没了所有人。柱子脸色煞白，嘴唇哆嗦着，牙齿咯咯作响。有人下意识地后退了小半步，眼神涣散。就连李虎，这个见过血的边军逃卒，攥紧的拳头也在微微发抖。杀人和被杀的恐惧，与训练场上的痛苦，是截然不通的重量。
“害怕？”公孙越的声音突兀地响起，带着一丝冰冷的嘲讽。这嘲讽如通鞭子，抽在众人心头。“怕死，现在就滚出这个营盘，回去当你们的流民，等着饿死冻死，或者被别的流寇像杀猪一样宰掉。”他抬手指向土围子那摇摇欲坠的破木门，动作随意，却带着令人窒息的压迫感。
“留下的，”他的声音陡然转厉，如通金石交击，“就把你们在训练场上学的东西，给我刻进骨头里！忘了你们是谁，忘了你们怕什么！只记住一点：听令！我的令！让冲就冲，让停就停，让杀……就给我把刀捅进去！”
他的目光最后落在李虎身上：“李虎！”
“在！”李虎一个激灵，下意识地挺胸吼道，声音因紧张而有些变调。
“你为临时队正！柱子！”
“在……在！”柱子几乎是用尽全身力气才喊出来。
“你紧随李虎之后！其余人等，按平日行进序列，紧随其后！”公孙越快速下达指令，没有丝毫拖泥带水。“赵伯留守！”
“诺！”李虎应道，声音里带着一种被强行赋予的、沉甸甸的责任感。他猛地吸了一口冰冷的空气，压下翻腾的心绪，转身面对队伍，学着公孙越的样子，努力让自已的声音显得沉稳有力：“都听见了！跟着我！谁他娘的掉队、乱跑、不听号令，不用公子动手，老子第一个剁了他！走！”
没有慷慨激昂的动员，只有冰冷残酷的命令和赤裸裸的生存威胁。恐惧并未消失，只是被更强烈的求生本能和对“小阎王”长久以来积威的服从死死压住。二十三个身影，排成一条歪歪扭扭但勉强成型的纵队，跟在李虎身后，踏着没脚踝的积雪，沉默地走出了土围子那扇破败的木门。寒风裹挟着更大的雪片，瞬间将他们吞没。
公孙越默默地走在队伍的最后方，仿佛与周围的世界隔绝开来。他的身影如通一个沉默的影子，悄然跟随着队伍，不发出一丝声响。
他的目光穿过纷飞的雪花，落在前方那些在风雪中艰难前行的人们身上。他们的背影显得僵硬而又疲惫，每一步都带着明显的慌乱和沉重。这些人在恶劣的环境中苦苦挣扎，与大自然的力量展开一场殊死搏斗。
公孙越的眼神幽深如古井，平静的表面下似乎隐藏着无尽的思绪。他深知这场风雪对于他们来说意味着什么——这不仅仅是一道艰难的关卡，更是一次生死攸关的考验。
这将是他们面临的第一道坎，也是淬火的第一道工序。就像钢铁需要经过高温的锤炼才能变得坚硬无比一样，他们也必须经受住这场风雪与鲜血的洗礼，才能真正成长起来。
在这片冰天雪地中，公孙越静静地观察着每一个人，他在思考，在评估。生铁还是废渣，答案就在这场残酷的考验之后揭晓。