地下室的空气永远凝滞着一股陈腐的霉味，混杂着松节油刺鼻的凛冽和年代久远的纸张散发的微甜。海市夏家这间藏于主宅最深处、不见天日的画室，是夏芷晴的囚笼，也是她唯一能喘息的地方——如果忽略掉空气里无处不在的冰冷监视。
惨白的紫外线灯管悬在头顶，发出细微而持续的嗡鸣，是这死寂空间里唯一活着的声响。灯光像手术台上的无影灯，冷酷地打在铺陈于巨大橡木画案中央的那幅画布上。梵高《星空》的赝品，夏家这次秋拍押上重注的拍品。夏芷晴弓着背，鼻尖几乎要贴上那粗糙的亚麻布纹理，瞳孔在放大镜片后缩紧，捕捉着每一道细微的笔触裂痕，每一粒岁月沉淀的微尘。她纤细的右手稳如磐石，捏着一支修复专用的极细貂毛笔，笔尖蘸着特制的、与原作颜料光谱特性完美匹配的透明加固胶液，小心翼翼地沿着一条因年代久远而微微翘起的、不足半厘米长的油彩龟裂缝隙边缘游走。胶液渗入，如同最微小的手术缝合线，试图弥合时间留下的伤口。额角渗出的细密汗珠沿着苍白的脸颊滑下，在下颌处悬停片刻，“啪嗒”一声，滴落在画案边缘冰冷的金属卡尺上，晕开一小片深色的湿痕。她不敢抬手去擦。
“嗒、嗒、嗒……”
沉重、规律、带着一种令人窒息的压迫感的脚步声，由远及近，敲打在通往地下室的石阶上。每一步，都像踩在夏芷晴绷紧的神经上。她握着笔的手指几不可察地颤抖了一下，笔尖悬停在裂缝上方，一滴多余的胶液摇摇欲坠。她猛地屏住呼吸，强行稳住手腕，将那滴胶精准地点在需要的位置，才缓缓吁出一口带着松节油气味的浊气。
夏正擎的身影出现在画室门口，如同一座骤然降临、切断所有光线的山峦。他身上昂贵的雪茄烟味瞬间压倒了画室里原有的气息。他并未走进来，只是站在那片由门口微弱廊灯切割出的光影交界处，冰冷的目光像探照灯一样扫过夏芷晴弓着的脊背，最终落在她手下那幅巨大的画作上。
“哼。”一声短促而充满轻蔑的鼻音，在寂静中格外刺耳。“三个小时了，连条小缝都补不干净？你那个绣娘妈当年穿针引线的利索劲儿，你是一点没遗传到。”
夏芷晴的背脊瞬间绷得更直，像一张拉到极限的弓。血液轰的一声冲上头顶，又在下一秒褪得干干净净，留下彻骨的寒意。她没有回头，也没有回应，只是捏着笔的手指用力到骨节泛白，指甲深深陷进掌心。那点微不足道的刺痛，成了此刻唯一的真实，提醒着她必须忍耐。
“别给我装聋作哑。”夏正擎的声音沉了下去，带着金属摩擦般的冷硬，“这幅画，是夏家这次秋拍的脸面。秋拍就在明晚。要是因为你手艺不精，让它上不了台面，或者拍不出好价钱……”他刻意停顿了一下，每一个字都淬着冰，“你那个躺在医院里苟延残喘的妈，明天早上用的药，就等着停吧。夏家不养吃白饭的废物，更不养连累家族的扫把星。”
“妈”这个字，像一把淬毒的匕首，精准地捅进夏芷晴心脏最柔软的地方，狠狠搅动。她眼前猛地一黑，胃里翻江倒海，一股腥甜涌上喉咙。她死死咬住下唇，铁锈味在口腔里弥漫开，才勉强压住那股眩晕和呕吐的欲望。母亲枯槁蜡黄的脸，插满管子的手，透析机单调的嗡鸣声……瞬间无比清晰地挤占了她的脑海。
“我…知道。”她的声音干涩沙哑，像砂纸摩擦着锈铁，“我会修好。”
“知道就好。”夏正擎冷哼一声，似乎连多看她一眼都嫌污秽，“夏家的前程，你妈的贱命，都系在你手上这根笔上。好自为之。”脚步声再次响起，沉重地踏着石阶离开，那令人窒息的压迫感却如同粘稠的沥青，依旧沉沉地淤积在画室的每一寸空气里。
时间在死寂和嗡鸣中流淌，沉重得如同凝固的铅块。夏芷晴维持着那个几乎要嵌入画案的姿势，一动不动。直到那脚步声彻底消失在楼梯尽头，她紧绷如岩石的肩膀才猛地垮塌下来，后背瞬间被一层冰冷的虚汗浸透。她急促地喘息着，肺部像破旧的风箱拉扯，每一次吸气都带着地下室特有的阴冷霉味和绝望。
她强迫自己重新聚焦目光，回到《星空》那深邃、旋转的蓝色旋涡上。这是她的战场，唯一的战场。只有在这里，用她浸淫多年的技艺去对抗时间、修复伤痕，才能为她换取母亲活下去的一线生机。她再次拿起工具，眼神变得异常锐利和专注，仿佛要将灵魂都灌注到笔尖。她切换了工具，拿起一把锋利无比的手术刀般的微型刮刀，屏息凝神，准备剔除画布边缘一道极其细微的、影响平整度的多余旧裱褙衬纸。刀尖必须精准，不能有丝毫偏差。
就在刀尖即将触及目标时，她眼角的余光，被紫外线灯下画布上一处极其微弱的反光吸引。不是油彩的质地，也不是灰尘。她动作一顿，刀尖悬停。小心翼翼地调整了一下放大镜的角度和头顶紫外线灯照射的位置。
在《星空》右下角那片浓重深蓝、描绘着教堂尖顶的油彩深处，靠近画布内衬的边缘，几个极其微小的、近乎透明的斑点，在紫外线的激发下，正折射出一种极不自然的、近乎荧光的淡绿色泽。它们微小得如同尘埃，却异常突兀地镶嵌在层层叠叠的古典油彩肌理之中。
夏芷晴的心跳漏了一拍。这不是画作本身的老化现象，也不是修复过程中可能产生的残留物。这种形态，这种在特定光照下显现的特性……她曾在国外的专业文献里见过类似描述，与某种实验室级别的、具有延迟反应特性的化学溶剂高度吻合！这种溶剂通常无色无味，初始状态下完全惰性，但一旦暴露在特定的环境条件（比如拍卖厅强烈的聚光灯照射和升温）下，便会迅速分解挥发，导致与其接触的有机颜料发生不可逆的褪色或变质！
一股寒意从脚底瞬间窜上脊椎，比地下室本身的阴冷更刺骨百倍。冷汗浸湿了她后背单薄的棉质工作服。是意外污染？还是……人为？
她猛地放下刮刀，动作快得带起一阵风。指尖不受控制地颤抖着，她几乎是扑到旁边堆满杂物的旧木桌上，在一堆颜料罐、溶剂瓶和旧画框下焦急地翻找。灰尘扬起，呛得她咳嗽了几声。终于，手指触碰到一个硬硬的塑料文件夹边缘。她一把将它抽了出来，动作粗暴地翻开。
里面是母亲王秀云厚厚的病历和近期的一叠缴费通知单。她颤抖的手指掠过那些触目惊心的诊断术语——“慢性肾功能衰竭（尿毒症期）”、“肾小球滤过率严重下降”、“维持性血液透析”、“高钾血症风险”……目光最终死死钉在最新一张、盖着鲜红医院催缴印章的通知单上。
“患者王秀云，住院号XXXXX，经本院专家组评估，符合肾移植手术指征。匹配肾源已初步锁定，需于72小时内完成手术预缴费用：人民币叁佰万元整（￥3,000,000.00）。逾期未缴，视为自动放弃本次肾源匹配资格，后续等待期无法预估。请家属务必及时筹措。”
三百万。
这个数字像烧红的烙铁，狠狠烫在夏芷晴的视网膜上，灼烧着她的神经。夏正擎冰冷的话语再次在耳边炸响：“……你妈的贱命，都系在你手上这根笔上……明天早上用的药，就等着停吧……”
放弃肾源？停药？
不！绝对不行！
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她双腿一软，踉跄着后退一步，脊背重重撞在冰冷的、布满灰尘的画架上。架子上一个废弃的石膏头像被震得摇晃了一下，“哐当”一声滚落在地，摔得四分五裂。白色的碎片溅落在她沾着各色颜料的帆布鞋旁，像一地惨白的骸骨。
画布夹层里那诡异的化学斑点，像恶魔无声的狞笑，在紫外灯光下幽幽闪烁。
三百万的催命符，沉甸甸地压在病历夹上，也压垮了她最后一丝强撑的气力。
她顺着冰冷的墙壁缓缓滑坐到冰冷的水泥地上，蜷缩起身体，双臂紧紧抱住膝盖，把脸深深埋了进去。单薄的肩膀无法抑制地剧烈耸动起来，却没有发出一丝哭声。只有压抑到极致的、破碎的抽气声，在死寂的画室里断断续续地回响，微弱得如同濒死小兽的呜咽，被头顶那永恒冷漠的紫外线嗡鸣无情地吞噬。
黑暗粘稠得如同实质，从四面八方挤压过来。她看不见出路，只有眼前那幅暗藏杀机的《星空》，和那纸冰冷的三百万判决书。墙角堆积如山的废弃画框，在惨白的光线下投下扭曲怪诞的阴影，张牙舞爪，仿佛随时要将她这抹蜷缩在地的微小火苗彻底吞噬。
不知过了多久，也许是几分钟，也许是漫长的一个世纪。抽泣声渐渐微弱下去，只剩下压抑的、深长的呼吸。夏芷晴缓缓抬起头。脸上泪痕纵横交错，狼狈不堪，但那双眼睛——在泪水的冲刷下，却奇异地褪去了方才的惊惶与绝望，显出一种近乎玉石般的冰冷与坚硬，深处跳跃着一簇幽暗、近乎疯狂的火焰。
她扶着冰冷的墙壁，一点点站了起来。膝盖有些发软，但她站得很直。目光扫过地上摔碎的石膏头像，扫过那叠沉重的病历，最后，死死地钉回画架上那幅《星空·赝品》上，钉在那些在紫光灯下闪烁着不祥微光的斑点上。
人为的陷阱？
夏正擎的警告？
三百万的催命符？
她抬手，用沾满颜料和灰尘的袖子，狠狠地、近乎粗暴地擦去脸上的泪痕。动作带着一种决绝的狠厉，皮肤被粗糙的布料擦得生疼发红。然后，她走到画案边，拿起刚才放下的那支细如发丝的修复笔。指尖的颤抖奇迹般地消失了，取而代之的是一种磐石般的稳定。
笔尖重新蘸取了特制的透明加固胶液。她没有再去看那些诡异的斑点，也没有理会那价值三百万的催缴单。她的全部心神，都凝聚在眼前画布上那一条尚未完成的、微不足道的龟裂缝隙上。动作精准、稳定、一丝不苟，仿佛刚才的崩溃从未发生。
只是，在她低垂的眼帘深处，那簇幽暗的火焰，燃烧得更加炽烈，带着一种孤注一掷的冰冷光芒。
画室角落里，一个伪装成老旧排插插座的微型摄像头，其针孔镜头在昏暗光线下，无声地记录着这一切。画面上，女孩脆弱而倔强的侧影，和她眼中那抹绝望深处迸发出的奇异火焰，被清晰地捕捉、放大、传输。
信号穿过冰冷的水泥墙壁，沿着隐秘的线路，跨越半个城市的距离，最终汇聚到市中心国金中心顶层，那间可以俯瞰整个外滩璀璨灯火的奢华套房内。
巨大的落地窗前，一个颀长挺拔的身影背对着房间，静静地矗立在城市的灯火之巅。他手中端着一杯琥珀色的威士忌，冰块在杯壁轻轻碰撞，发出清脆的微响。脚下是川流不息的车河，汇成一条条光的溪流，而他的目光，却落在面前一块幽暗的监控屏幕上。
屏幕的光映亮了他轮廓分明的侧脸，线条冷硬如大理石雕刻，透着一股生人勿近的疏离与掌控一切的漠然。他深邃的眼眸，如同不见底的寒潭，清晰地映出屏幕上那个地下画室里，正全神贯注于修复工作的单薄身影。
尤其是她擦干眼泪后，眼中燃起的那簇冰冷而决绝的火焰。
他端起酒杯，浅浅抿了一口。冰冷的液体滑过喉咙，带来一丝灼烧感。薄削的唇角，几不可察地向上弯起一个极其细微的弧度。那不是愉悦，更像是一种猎手看到精心布置的陷阱里，猎物终于开始按照预想的方向挣扎时，流露出的那种尽在掌握的、冰冷的兴味。
“倔强的小东西……”低沉磁性的嗓音在空旷奢华的房间里响起，带着一丝玩味的叹息，轻得如同耳语，瞬间被窗外城市的巨大喧嚣吞没。
他放下酒杯，修长的手指在光滑的红木桌面上轻轻叩击了两下，发出笃笃的轻响。
“游戏开始了，夏芷晴。”