马车驶回国公府，车轮碾过青石板路的声音，也无法驱散沈云昭心头那层厚重的阴霾。萧绝那双冰冷深邃、仿佛能洞穿一切的眼眸，如同烙印般刻在她脑海中，挥之不去。那不仅是前世的阴影，更是今生一个强大而未知的变数。他为何出现在百草轩？那探究的目光意味着什么？无数疑问盘旋心头，带来沉重的压力。
然而，母亲的病容，如同最锋利的鞭子，抽打着她的神经。她没有时间沉溺于对萧绝的恐惧和猜测。外界的威胁再大，眼前国公府内宅的蠹虫，也必须先清除干净！母亲中毒事件，如同一把悬在头顶的利剑，时刻提醒着她，内患不除，后患无穷！柳姨娘母女虽暂时受挫，但其爪牙遍布府中，尤其是一些关键位置，如厨房、采买、库房，更是被她们渗透得如同筛子。若不彻底整顿，断绝毒源只是一句空谈，更可能让她们有可乘之机，再次加害！
回到锦瑟院，沈云昭立刻召来青黛和碧玉。她褪下沾染了百草轩药香和冷汗的外衫，换上一身更为庄重的藕荷色绣银线缠枝莲纹常服，乌发挽成一个利落的单螺髻，只簪一支素净的玉簪。镜中的少女，眉宇间褪去了面对萧绝时的苍白惊悸，取而代之的是一种沉静而凛冽的锋芒。
“碧玉，”沈云昭声音平稳，却带着不容置疑的力度，“去请母亲身边的周嬷嬷过来一趟，就说我有要事相商，关于府中内务。”周嬷嬷是林氏从娘家带来的心腹老人，为人正直，对林氏忠心耿耿，是眼下沈云昭可以信任的助力。
“青黛，”她转向性子泼辣的青黛，“你带两个可靠的小丫头，立刻去把大厨房、采买处、库房这三个地方近三个月的所有出入账册，全部给我搬来！记住，一本都不能少！若有阻拦，就说是我奉母亲之命彻查府中用度！”
“是！小姐！”两个丫鬟齐声应道，眼中闪烁着兴奋的光芒。她们敏锐地感觉到，小姐这是要大干一场了！
很快，周嬷嬷匆匆赶来。这位头发花白、面容严肃的老嬷嬷，听完沈云昭隐晦提及夫人身体需静养、府中却有人借机生事、中饱私囊的情况后，浑浊的老眼中闪过一丝厉色：“大小姐放心！夫人信任老奴，老奴这把老骨头，定当帮大小姐肃清这些蠹虫！绝不让那些黑了心肝的东西再祸害夫人和小姐！”
沈云昭心中微暖：“有劳周嬷嬷了。”
不多时，青黛带着几个小丫头，抱着一摞摞厚厚的账册回来了，后面还跟着几个脸色惊疑不定的大厨房管事、采买管事和库房管事。
沈云昭端坐于锦瑟院正厅的主位之上，周嬷嬷侍立在她身侧。青黛和碧玉分立两旁，目光炯炯。厅内气氛凝重肃杀。
“都到齐了？”沈云昭目光平静地扫过下面站着的几个管事，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“今日请诸位管事前来，是奉母亲之命，彻查近三月府中各处的用度开支。母亲身体欠安，无暇他顾，但府中规矩，不可废弛。”
几个管事面面相觑，大厨房的管事刘胖子仗着是柳姨娘的远房亲戚，皮笑肉不笑地开口：“大小姐要查账，自然是应该的。只是这账册繁多，一时半会儿也看不完，不如……”
“刘管事，”沈云昭直接打断他，目光如冰锥般刺向他，“你是在教本小姐做事？还是觉得……本小姐看不懂账？”
刘胖子被她那冰冷锐利的眼神看得心头一突，讪讪地住了嘴。
“青黛，碧玉，”沈云昭不再看他，吩咐道，“把账册按类别分好，大厨房的归大厨房，采买的归采买，库房的归库房。周嬷嬷，劳烦您老坐镇，先从大厨房的账册开始看起。”
“老奴遵命。”周嬷嬷应声坐下，拿起最上面一本大厨房的账册，戴上老花镜，开始仔细翻阅。她管了大半辈子账，经验老道，目光如炬。
厅内只剩下账页翻动的沙沙声。几个管事站在下面，只觉得度日如年，额角渐渐渗出冷汗。
时间一点点过去。周嬷嬷的眉头越皱越紧。忽然，她猛地一拍桌子！
“啪！”
一声脆响，吓得几个管事浑身一哆嗦。
“岂有此理！”周嬷嬷指着账册上一处，声音带着压抑不住的怒火，“三月初五，采买鲜鱼一百斤，账上记银十五两？京中鱼市顶好的鲜鲤，也不过五十文一斤！一百斤最多五两银子！这多出的十两银子，进了谁的腰包？！”
刘胖子脸色瞬间煞白，强辩道：“周……周嬷嬷，那……那是从南边运来的稀罕海鱼，价钱自然……”
“海鱼？”沈云昭冷冷开口，拿起另一本采买账册翻到对应日期，“采买账上清楚记着，三月初五，只采买了本地鲜鲤一百斤！刘管事，你这海鱼，是从天上掉下来的不成？还是说……你当府里的银子是大风刮来的，可以随意贪墨？！”
铁证如山！刘胖子双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，冷汗如雨：“大小姐饶命！是……是小的一时糊涂！小的再也不敢了！”
沈云昭看都没看他，目光转向采买管事李三：“李管事，四月十八，采买上等燕窝一斤，账上记银二百两？据我所知，珍宝斋上好的血燕，也不过一百五十两一斤。这多出的五十两……”
李三噗通跪下，面无人色：“小的……小的记错了！是……是一百五十两！”
“记错了？”沈云昭冷笑一声，“是记错了，还是你联合商家，虚抬价格，从中渔利？要不要本小姐现在派人去珍宝斋，把当时的买卖契据取来对质？”
“大小姐饶命！小的知错了！小的愿意吐出所有贪墨的银子！”李三磕头如捣蒜。
库房管事赵四眼见两个同伙都栽了，吓得浑身筛糠，不等沈云昭问话，自己就跪了下来，连连磕头：“大小姐饶命！库房……库房上月清点，少了两匹云锦，三套官窑茶具，小的……小的该死！是小的监管不力，让人钻了空子！小的愿意赔偿！”
沈云昭看着下面跪成一排、面如死灰的三个管事，心中毫无波澜。这些，不过是柳姨娘爪牙中的几只出头鸟罢了。
“刘管事，李管事，赵管事，”沈云昭的声音如同淬了冰，“你们身为管事，不思报效主家，反而监守自盗，中饱私囊，数额巨大！更在母亲病中，不思尽心伺候，反生贪念！此等背主忘恩、贪得无厌的蠹虫，国公府岂能容你们？！”
她站起身，目光扫过厅内所有闻讯赶来看热闹的丫鬟婆子，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，清晰地传遍整个院落：
“传我的话！刘德（刘胖子）、李三、赵四，三人即刻革去管事之职！其所贪墨银钱、所失物品，限一日之内双倍赔偿交公！赔偿之后，连同其家眷，一并发卖到北地苦寒矿场为奴！永不赦回！”
“其余各处管事、执事、仆役，以此为戒！即日起，由周嬷嬷暂代内务总管之职，重整府规！所有账目，重新核查！所有用度，重新厘定！若再有阳奉阴违、贪墨克扣、玩忽职守者，一经查实，严惩不贷！绝不容情！”
冷酷的宣判如同惊雷，炸响在众人心头！发卖矿场！永不赦回！这惩罚比之前的王嬷嬷还要严厉数倍！所有人都被沈云昭此刻展现出的雷霆手段和凛冽杀气震慑住了！
“大小姐饶命啊！饶命啊！”刘胖子三人哭嚎着求饶，被闻讯赶来的粗壮婆子毫不留情地堵上嘴拖了下去。
沈云昭立于厅中，身姿挺拔如松，目光锐利如电，扫视着噤若寒蝉的众人。她周身散发出的强大气场，哪里还有半分昔日温软嫡女的影子？分明是一位执掌生杀、不容冒犯的主子！
“都听清楚了吗？！”周嬷嬷适时厉声喝道。
“听清楚了！”厅内厅外，所有仆役，无论之前是谁的人，此刻都齐刷刷地跪倒在地，声音带着敬畏和恐惧。
“散了吧！各司其职！若有再犯，刘德三人便是前车之鉴！”周嬷嬷挥手。
众人如蒙大赦，慌忙退下，脚步都放得极轻，生怕惊扰了厅中那位煞神。
喧嚣散去，厅内恢复寂静。沈云昭缓缓坐下，端起早已凉透的茶盏，指尖却微微有些颤抖。并非害怕，而是强行压制情绪后的余悸。今日这一番“立威”，看似雷霆万钧，实则步步惊心。她深知，这只是开始。柳姨娘母女绝不会坐以待毙，府外还有萧绝那个“阎王”虎视眈眈。
“小姐……”碧玉和青黛担忧地看着她略显苍白的脸。
沈云昭摆摆手，深吸一口气，强迫自己冷静下来。她看向周嬷嬷，语气缓和了些：“周嬷嬷，府中内务整顿，就辛苦您老了。尤其是……夫人的饮食汤药，必须由我们绝对信得过的人经手，绝不能再出半点差池！”
“大小姐放心！”周嬷嬷郑重道，“老奴这条命是夫人给的，拼了这把老骨头，也定会替夫人和小姐守好这后院门户！”
沈云昭点点头，疲惫地揉了揉眉心。整顿内宅，清除蠹虫，只是稳固后方。母亲的毒，萧绝的出现，还有那隐藏在迷雾中的更多敌人……前路漫漫，荆棘密布。
她抬眸，望向窗外渐渐暗沉的天色，眼底深处，那抹不屈的火焰，燃烧得更加炽烈。