城西的烽燧狼烟，如同垂死巨兽喷吐出的最后一口污浊气息，在铅灰色的天幕下笔直地升腾，刺目而绝望。那烟柱之下，大地在震颤。起初是沉闷的、持续不断的低吼，如同遥远的地底闷雷。渐渐地，那声音汇聚成一片汹涌澎湃的、令人心胆俱裂的轰鸣！那不是雷，是无数铁蹄践踏大地发出的恐怖声浪！
城西望楼之上，空气凝固得如同寒冰。李崇死死抓着箭垛边缘，指关节捏得发白，身体筛糠般抖动着，几乎无法站稳。赵元魁、钱通、孙茂才三人簇拥在他身后，脸色惨白如纸，目光呆滞地望着城外那片如同黑色潮水般漫涌而来的恐怖景象。
地平线在扭曲、沸腾！赤狄铁骑！真正的、铺天盖地的赤狄主力！他们不再是松散的前锋哨骑，而是如同钢铁洪流般碾过大地！成千上万！密密麻麻！黑色的皮甲在阴郁的天光下反射着冰冷的幽光，如同移动的钢铁丛林。无数狰狞的狼头旗帜在风中猎猎狂舞，如同地狱招魂的幡！马蹄卷起的烟尘遮天蔽日，仿佛末日降临！那无边无际的压迫感，如同实质的山峦，狠狠压向清寒郡摇摇欲坠的城垣，压向城头每一个活人的心脏！
“左…左贤王…阿史那咄吉…”李崇失神地喃喃，声音带着哭腔。他看到了，在那片钢铁洪流的最前方，那面最为巨大、最为狰狞的狼头金纛之下，一个如同铁塔般的身影端坐在一匹异常神骏、通体赤红如血的巨大战马之上。距离尚远，看不清面容，但那股睥睨天下、生杀予夺的恐怖威势，已如寒潮般席卷而来！
“完了…全完了…”孙茂才双腿一软，瘫坐在冰冷的城砖上，一股骚臭味再次弥漫开来。钱通捻着算珠的手指僵硬如石，嘴唇哆嗦着，眼中只剩下巨大的、无法计算的毁灭。赵元魁脸上的凶狠和挣扎彻底被无边无际的恐惧淹没，他死死盯着那面狼头金纛，身体控制不住地颤抖。
恐惧，如同瘟疫，瞬间吞噬了城头残存的所有士气。刚刚因“夜袭大胜”而勉强凝聚起来的一点人心，在这绝对的力量碾压面前，脆弱得像一张薄纸，瞬间被撕得粉碎！绝望的死寂笼罩着城墙，只有那越来越近、越来越响、如同重锤擂鼓般的马蹄声，无情地敲打着每一个濒临崩溃的灵魂。
“云昭呢？！”李崇猛地回过神，发出凄厉的嘶喊，声音因极度的恐惧而变调，“云昭何在？！他抓的人呢？！人呢？！”
***
郡守府后堂。浓重的血腥味和草药气息几乎令人窒息。萧霓裳躺在临时拼凑的木板床上，脸色惨白如金纸，气息微弱得如同风中残烛。肩头的伤口已被军医用烈酒反复冲洗，敷上了厚厚一层珍贵的金疮药粉，再用浸透了药汁的麻布紧紧包扎。但鲜血依旧顽固地透过层层包裹，在麻布上洇开刺目的暗红。每一次微弱的呼吸，都牵扯着伤口，让她即使在昏迷中，眉头也痛苦地紧蹙着。
云昭站在床边阴影里，如同一尊冰冷的石像。他同样脸色苍白，手臂的伤口传来阵阵刺痛，但那双眼睛却亮得惊人，如同燃烧在寒冰中的火焰。外面那由远及近、撼动大地的马蹄轰鸣，如同重锤，一下下敲击在他的心脏上。时间，被压缩到了极限！每一息的流逝，都意味着毁灭的临近！
“少爷！少爷！”云伯几乎是撞开门冲了进来，脸上毫无血色，声音嘶哑得不成样子，“西城！西城！狄人大军！铺天盖地！左贤王…左贤王亲至！离城…不足五里了！！”
“知道了。”云昭的声音异常平静，平静得让云伯浑身发冷。他缓缓抬起手，指向昏迷的萧霓裳，声音斩钉截铁，带着不容置疑的铁血意志：“把她弄醒！立刻！用最痛的办法！”
“少爷？！”云伯骇然。
“弄醒她！泼水！掐人中！用针！用刀！只要不死！立刻弄醒！”云昭的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，带着一种近乎残忍的决绝，“我们没有时间了！她必须醒着！必须亲眼看着！否则，她对我们毫无价值！清寒郡立刻化为齑粉！”
云伯看着云昭眼中那冰冷到极致的光芒，打了个寒颤，再不敢犹豫。他冲到床边，拿起旁边一盆冰冷的、带着血丝的污水，咬咬牙，猛地泼向萧霓裳的脸！
“呃…”冰冷的刺激让萧霓裳身体剧烈一颤，发出一声痛苦的呻吟。浓密乌黑的睫毛剧烈地抖动着，却依旧未能睁开。
“将军！对不住了！”云伯低吼一声，枯瘦的手指带着狠劲，死死掐住萧霓裳的人中穴位，指甲几乎要陷进皮肉里！
剧痛如同电流般窜遍全身！萧霓裳猛地倒抽一口冷气！那双紧闭的鹰眸，终于在极致的痛苦刺激下，艰难地、一点点地睁开！瞳孔先是涣散无神，随即迅速聚焦！剧痛、虚弱、失血带来的眩晕感如同潮水般冲击着她，但那双眼睛深处，属于猎食者的冰冷和警惕，如同被唤醒的凶兽，瞬间燃烧起来！
她看清了简陋的屋顶，闻到了浓重的血腥和草药味，感受到了肩头撕心裂肺的痛楚。记忆如同破碎的潮水涌入脑海——北门城楼的弩箭、野马原的冲天火光、土坡上那致命的一击…还有…最后被强行掳走的耻辱！
她的目光猛地转向阴影中那个身影！那个在城楼上、在土坡上，两次将她逼入绝境的男人！云昭！
杀意！如同实质的冰锥，瞬间刺向云昭！
云昭毫不避让地迎上那双燃烧着痛苦与愤怒的鹰眸，脸上没有任何表情，只有一种冰冷的、如同审视货物的平静。他向前一步，走到床边，居高临下地俯视着她，声音低沉而清晰，每一个字都如同冰珠砸落：
“萧霓裳，‘血狼将军’。你的命，现在在我手里。”
萧霓裳嘴唇翕动，似乎想说什么，但剧痛和虚弱让她只能发出模糊的嗬嗬气音，眼中的怒火几乎要喷薄而出。
“别急。”云昭嘴角勾起一丝冰冷的弧度，没有丝毫温度，“听清楚。你的左贤王，阿史那咄吉，就在城外。两万铁骑，足以踏平清寒郡十次。”
他微微俯身，冰冷的视线如同手术刀般切割着她的神经：“但清寒郡若破，我保证，你，会死在我前面。而且，会死得…非常痛苦，非常难看。我会让整个清寒郡的人，看着他们眼中的‘血狼将军’，如何像一条野狗一样被吊在城头，剥皮抽筋，曝尸荒野！你的狼头大纛，会成为清寒郡孩童踢的蹴鞠！”
赤裸裸的、残忍到极致的威胁！如同烧红的烙铁，狠狠烫在萧霓裳的尊严和骄傲之上！她身体猛地一僵，眼中爆发出极致的屈辱和愤怒，喉咙里发出嗬嗬的嘶鸣，拼命挣扎着想坐起来，却被肩头的剧痛和云伯死死按住。
“愤怒？不甘？”云昭的声音如同毒蛇的嘶鸣，带着一种洞悉人心的冷酷，“那就好好活着！活着，你才是左贤王麾下最锋利的刀！死了，你只是一堆烂肉！而我，会用你的烂肉，换来清寒郡全城老幼的陪葬！值了！”
他直起身，不再看萧霓裳因愤怒和屈辱而扭曲的脸，转向云伯，声音恢复绝对的冰冷：“带上她！去西城！用最结实的架子，把她给我绑在垛口后面！我要让阿史那咄吉，第一眼就看到他心爱的‘血狼将军’，还活着，但…命悬一线！”
“是！”云伯肃然领命，再无迟疑。
***
清寒郡西城楼。死寂！如同巨大的坟墓！只有那如同海啸般逼近的马蹄声，震得城砖都在呻吟。
李崇、赵元魁等人如同泥塑木雕，面无人色地瘫在城楼角落，眼神空洞地望着那越来越近、如同黑色怒潮般的赤狄军阵。城头的郡兵和临时征召的青壮，更是面如土色，许多人手中的武器都在不受控制地颤抖，甚至有人瘫软在地，失禁的恶臭混杂在恐惧的空气中。
就在这时，一阵压抑的骚动从城楼阶梯传来。云昭的身影出现了。他换上了一身半旧的玄色劲装，外罩一件沾染着暗红血渍的皮甲，腰悬长剑，背脊挺直如松。他身后，两名健壮的敢死队员，抬着一副临时扎就的粗木架子。架子上，用浸过水的牛筋绳索，死死捆绑着一个身影！
正是萧霓裳！
她依旧昏迷着，或者说，是失血和剧痛导致的深度昏厥。肩头的麻布绷带被暗红的血渍浸透了大半，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，几缕被冷汗浸透的乌黑发丝凌乱地贴在毫无血色的脸颊上。曾经锐利如鹰隼的双眼紧闭着，长长的睫毛在眼睑下投下脆弱的阴影。她整个人被以一种近乎羞辱的姿态固定在木架上，像一件待价而沽的货物，又像一具等待献祭的牺牲。
“绑在垛口后！露出头和肩膀！小心伤口，别让她死了！”云昭的声音冰冷地命令。
敢死队员立刻将木架牢牢固定在垛口内侧的石阶上，调整角度，让萧霓裳苍白而毫无生气的脸庞和那染血的肩头，清晰地暴露在垛口之外，正对着城外那越来越近的恐怖军阵！
这举动如同在死寂的油锅里滴入冷水！
“她…她死了吗？！”李崇失声尖叫，声音带着哭腔。
“云昭！你…你这是要激怒左贤王啊！”赵元魁也骇然失色。
“闭嘴！”云昭猛地转头，目光如电，扫过众人，那眼神中的冰冷煞气瞬间冻结了所有嘈杂，“想活命，就按我说的做！”他不再理会任何人，大步走到垛口前，与那副绑着萧霓裳的木架并肩而立。他解下背上的臂张弩，动作沉稳地开始上弦。冰冷的弩臂在阴郁的天光下闪烁着幽暗的金属光泽。
城下，赤狄的钢铁洪流终于在距离城墙约三百步的距离缓缓停下。烟尘渐渐散落，露出那支如同来自地狱的恐怖军队。刀枪如林，甲胄森然，数万双冰冷嗜血的眼睛，如同草原上的饿狼，死死锁定着清寒郡这座孤城。一股无形的、混合着血腥和杀戮欲望的威压，如同实质的巨浪，狠狠拍打在城头每一个人的心上，压得人喘不过气！
死寂！绝对的死寂笼罩着战场！只有战马偶尔不安的响鼻声和旗帜猎猎的声响。
在那片钢铁丛林的最前方，那匹赤红如血的巨大战马之上，左贤王阿史那咄吉的身影终于清晰。他身形极其魁梧雄壮，如同一座移动的铁塔，穿着一身镶嵌着金狼纹饰的漆黑重甲，头盔下露出的半张脸如同刀劈斧凿，虬髯浓密，一双深陷的鹰眸如同燃烧的炭火，冰冷、残忍、带着一种掌控生死的绝对漠然。他的目光，如同两柄无形的重锤，缓缓扫过清寒郡低矮残破的城墙，带着毫不掩饰的轻蔑和毁灭的欲望。
就在他的目光即将扫过城楼时，猛地顿住了！
他的瞳孔骤然收缩！如同最凶猛的鹰隼锁定了猎物！他死死盯住了西城楼垛口之后，那个被绑在木架上、生死不知的身影！那张惨白而熟悉的脸庞，那染血的肩头…是萧霓裳！
一股无法形容的、混合着惊愕、暴怒和难以置信的恐怖气息，如同火山爆发般从阿史那咄吉身上轰然升腾！他胯下的赤红战马似乎感受到了主人的怒火，猛地扬起前蹄，发出一声震耳欲聋的长嘶！
“霓裳——！！！”
一声如同受伤猛兽般的咆哮，裹挟着雷霆般的怒意，猛地撕裂了战场上的死寂！那声音蕴含着无尽的愤怒和一丝…难以言喻的焦灼！滚滚声浪如同实质的冲击波，狠狠撞在城墙上，震得城头众人耳膜嗡嗡作响，肝胆俱裂！
阿史那咄吉身后的赤狄军阵，也因为这声咆哮和城头那刺目的景象，瞬间骚动起来！如同平静的湖面投入巨石，无数惊怒的呼喊声浪此起彼伏！那是他们的“血狼将军”！竟然被俘！被如此屈辱地绑在城头示众！
“南狗！放开将军！”
“杀！杀光他们！救回将军！”
“屠城！屠城！！”
恐怖的杀意如同沸腾的岩浆，瞬间点燃了整个赤狄军阵！数万把弯刀齐齐出鞘，雪亮的刀锋在阴郁的天光下汇成一片令人心悸的死亡之林！无数弓箭手本能地张弓搭箭，冰冷的箭簇闪烁着死亡的寒芒，齐齐指向城头！只需阿史那咄吉一声令下，这片死亡之雨便会瞬间将清寒郡城楼连同上面所有人，撕成碎片！
城楼上，李崇、赵元魁等人早已吓得魂飞魄散，瘫软在地，连惊呼的力气都没有了。钱通死死攥着算珠，指节发白。孙茂才更是双眼翻白，直接晕了过去。巨大的死亡阴影，如同冰冷的铁幕，轰然落下！
就在这千钧一发、毁灭一触即发的瞬间！
“嗡——！”
一声沉闷而极具穿透力的弓弦震响，猛地从城头炸开！
云昭！他手中的臂张弩已然上弦！冰冷的弩箭并未指向城下浩瀚的军阵，而是…稳稳地、精准地抵在了身旁木架上，萧霓裳的太阳穴上！锋利的箭簇，紧贴着她苍白冰冷的皮肤，甚至压出了一道细微的凹痕！
他站在垛口之后，身形在庞大的军阵面前显得异常渺小，甚至有些单薄。但他的背脊挺得笔直，如同插在绝壁上的孤松。雨水打湿了他的额发，水珠顺着冷峻的脸颊滑落。他迎着阿史那咄吉那如同火山爆发般燃烧着滔天怒火的鹰眸，没有丝毫畏惧，只有一种冰冷到极致的平静。
他缓缓抬起左手，指向城下那如同地狱魔神般的左贤王。动作沉稳，没有丝毫颤抖。
然后，他用尽全身力气，声音如同金铁交鸣，带着一种斩断一切的决绝，穿透了战场上的喧嚣和风雨，清晰地送向阿史那咄吉：
“阿史那咄吉！看清楚！”他的声音在死寂的战场上回荡，“你的‘血狼’，在我手里！箭在弦上！我死，她必死！城破，她先亡！”
他微微侧头，冰冷的箭簇在萧霓裳的太阳穴上压得更深一分，声音陡然拔高，带着一种玉石俱焚的疯狂：
“想要她活！退兵！三十里外扎营！明日辰时！派使者一人！入城！谈！”
每一个字，都如同重锤，狠狠砸在阿史那咄吉的心坎上！也砸在城头每一个濒临崩溃的灵魂上！
退兵？谈？！
这简直是痴人说梦！是赤裸裸的挑衅！是对草原雄主尊严最彻底的践踏！
阿史那咄吉的胸膛剧烈起伏着，虬髯戟张，那双燃烧着暴怒和毁灭火焰的鹰眸死死钉在云昭身上，又死死钉在那支抵在萧霓裳太阳穴上的冰冷弩箭上！他握紧缰绳的手背上青筋暴跳，指节发出咯咯的声响，仿佛要将精钢铸就的马缰捏碎！胯下的赤红战马感受到主人几乎失控的怒火，暴躁地扬蹄踏地，发出沉闷的巨响。
赤狄军阵的咆哮和杀意如同被无形的堤坝阻挡，瞬间凝滞了一下。无数双眼睛，都死死盯着那支随时可以夺去他们“血狼将军”性命的弩箭，又惊疑不定地望向他们的王。
时间，仿佛在这一刻凝固。风停了，雨丝悬在半空。战场上的每一粒尘埃都清晰可闻。只有那支冰冷的弩箭，和弩箭后那双同样冰冷、毫无波动的眼睛，成为天地间唯一的焦点。
那是赌徒在万丈深渊边缘，掷下的最后一枚、染血的骰子！