玉峰台上，罡风凛冽。
顾铭羽盘坐于平台边缘，混沌气旋缓缓转动，吸纳着山顶精纯的灵气，修复着攀登带来的疲惫与暗伤，同时细细体悟着噬灵诀吞噬重力之能的玄妙。
峰顶视野开阔，云海翻腾，但此刻他心无旁骛。
时间在寂静的调息中悄然流逝。足足一日之后，平台边缘的玉阶入口处，才传来一阵沉重得如同巨象拖行的脚步声和粗重得如同破风箱的喘息。
一个庞大的身影，几乎是手脚并用、连滚带爬地挣扎着挪上了最后一级玉阶，然后如同被抽掉了所有骨头般，“噗通”一声，大字型瘫倒在冰冷的白玉地面上。
他剧烈地喘息着，胸膛起伏如同风箱，连动一下手指的力气都没有了，这人正是项天霸！
唐守礼、高瑛、曹子建、华允四位紫袍大员，几乎在项天霸瘫倒的瞬间便已闪身而至。四人脸上都带着难以掩饰的关切，甚至有一丝后怕。
“快！”高瑛低喝一声，一只手掌已按在项天霸背心，精纯磅礴的灵力如同温润的暖流，源源不断渡入其枯竭的经脉。
曹子建翻手取出一枚龙眼大小、丹晕流转的赤红丹药，不由分说便塞进项天霸口中。华允与唐守礼则分立两侧，警惕地扫视四周，确保无人打扰。
在四位金丹真人的合力施为下，项天霸那惨白如纸的脸色终于恢复了一丝红润，急促的喘息也渐渐平复。
他费力地睁开沉重的眼皮，看到围在身边的四人，尤其是看到唐守礼那张板着的脸，他竟扯出一个比哭还难看的虚弱笑容，声音嘶哑：
“唐……唐师傅……我……我这条小命……差点就交代在这破台阶上了……”
唐守礼看着项天霸这副惨状，眼中闪过一丝无奈与心疼，板着脸斥道：
“早就叫你不要来参加科考！你非不听！胡闹！你这要是有个三长两短，太……不是，老夫人她老人家还不得要了下官这条老命！”他情急之下险些失言，连忙改口，额角都渗出了细汗。
项天霸咧了咧嘴，没力气反驳。在高瑛的搀扶下，他挣扎着坐起身，目光在平台上扫视，很快便锁定了角落里的顾铭羽。他眼睛一亮，推开高瑛的手，摇摇晃晃地朝着顾铭羽走去。
“老顾！”项天霸一屁股坐在顾铭羽身边，震得地面都似乎晃了晃，他喘着粗气，带着劫后余生的庆幸和由衷的佩服，
“你小子……属兔子的吧？跑得也太快了！我紧赶慢赶，拼了老命，连你小子的影子都没摸着！服了！真服了！”
顾铭羽看着项天霸这副狼狈却依旧豪爽的样子，心中感动，连忙扶住他有些摇晃的身体：“少贫了！赶紧坐下好好恢复元气！后面还有硬仗。”
项天霸依言盘膝坐好，开始专心调息。
又过了半日，第三道身影才略显踉跄地冲上平台，正是夏惠杰。他虽也疲惫，但状态比项天霸好上太多。
随后，第四名、第五名……登顶者开始接踵而至。有人欢呼雀跃，有人力竭昏倒，有人登顶后直接盘膝恢复。名次咬得很紧，前后脚相差不过一刻半刻的比比皆是。
终于，当第一百一十七名修士带着满脸狂喜踏上平台后，玉阶入口处暂时归于沉寂。
而紧随其后，第一百一十八名奋力冲上来的身影，正是脸色苍白、眼中充满不甘与怨毒的赵元庆！他终究是伤势拖累，功亏一篑，被挡在了百名之外！
整整两天两夜过去，所有参与二试的两千余名修士，无论是否进入前百一十七名，皆已登顶完毕，玉峰台上人头攒动，疲惫与期待交织。
唐守礼四人再次出现在平台中央的高处。唐守礼目光如电，扫过下方或振奋、或沮丧、或期待的修士，手中展开一卷金光熠熠的玉册，声音灌注灵力，清晰地传遍整个峰顶：
“肃静！现宣布本科武举二试，前一百一十七名登顶者名单！”
“第一名：顾铭羽！”
“第二名：夏惠杰！”
“第三名：……”
……
一个个名字被洪亮地念出。顾铭羽的名字高居榜首，引来无数道羡慕、敬畏、探究的目光。然而，当名单念到末尾，第一百一十七名时。
顾铭羽的眉头猛地皱紧！他清晰地听到。
“第一百一十七名：赵元庆！”
赵元庆？！他明明是一百一十八名登顶！而且……项天霸的名字呢？
作为当之无愧的第二名登顶者，项天霸的名字竟然从头到尾都没有出现！
顾铭羽心中惊疑不定，下意识地看向身旁的项天霸，又看向高台上的唐守礼，张口欲言。
话未出口，衣袖便被旁边的项天霸轻轻扯住。
项天霸脸上带着一丝无奈、一丝自嘲、还有一丝早已料到的平静，对着顾铭羽微微摇头，用只有两人能听到的声音低语道：
“老顾，别问了。我们家老头子……只准我‘玩’到这里了。”
顾铭羽瞬间明悟！项天霸的身份，其背后家族的意志……绝非他一个外来修士能够质疑和改变的！
他强行将冲到嘴边的话咽了回去，心中涌起一股复杂的情绪，有对项天霸的惋惜，也有对这潜规则的凛然。
看着顾铭羽眼中闪过的理解与不甘，项天霸反而咧嘴一笑，用力拍了拍顾铭羽的肩膀，声音恢复了往日的豪气：
“嘿，别这副表情！咱们兄弟谁跟谁？日后你小子要是拿了头名，当了状元，那功劳簿上，必须得有我项天霸一半！”
顾铭羽被他逗笑了，胸中郁气稍散，也用力回拍了他一下，郑重道：“好！若真有那一日，这状元，有你一半！”
“哈哈！那敢情好！到时候小爷我出去，也是‘半步状元’了！”项天霸哈哈大笑，引得周围修士侧目。
就在这时，高台上的唐守礼再次开口，声音陡然转厉，带着不容置疑的威严：
“所有参与二试修士听令！即刻将尔等于初试‘幽绝谷’中所采集之材料，无论种类、无论份数、无论品阶，尽数取出，放置于玉峰台地面之上！片叶不得私藏！违令者——斩立决！”
此令一出，峰顶瞬间一片哗然！
“什么？全部交出？”
“我们拼死拼活采的……”
“这……”
质疑、不解、愤怒、不甘的情绪在人群中弥漫。那些初试中收获颇丰的修士更是脸色难看。
“肃静！”兵部尚书高瑛一步踏前，金丹后期的恐怖威压如同怒海狂涛般席卷整个平台！所有嘈杂声瞬间被压得粉碎！他眼神冰冷如刀锋，扫过众人：
“朝廷法度，岂容尔等置喙？速速照办！”
在四位九卿冰冷目光和恐怖威压的震慑下，无人敢再质疑。修士们纵然满心不情愿，也只能咬着牙，纷纷从储物袋中取出在幽绝谷中拼死收集的各类材料。
一时间，玉峰台上灵光闪烁，各种奇花异草、矿石灵材堆成了小山，浓郁驳杂的灵气混合着血腥与泥土的气息弥漫开来。
顾铭羽和项天霸也依言照做，将各自的储物袋清空。看着地上堆积如山的材料，顾铭羽心中念头飞转：朝廷此举，意欲何为？
待所有材料尽数堆放在平台中央，形成一片五光十色的“宝山”后，唐守礼、高瑛、曹子建、华允四人相视点头，各自占据平台一角。
“起！”
四人同时掐诀，周身爆发出浩瀚磅礴的灵力！四道颜色各异的强大灵光冲天而起，在空中交织成一个巨大的玄奥法阵！
法阵光芒流转，瞬间将平台上包括顾铭羽、项天霸、夏惠杰、赵元庆在内的所有修士，尽数笼罩！
嗡——！
空间剧烈波动！天旋地转的感觉再次传来！
下一刻，光芒敛去。两千余名修士已然回到了神武演武校场中央！而唐守礼等四位紫袍大员，依旧凌空虚立。
唐守礼俯瞰着下方惊魂未定的人群，声音恢复平静：
“二试至此结束。前一百一十七名登顶者，十日后辰时，于此地集合，参加最终三试！其余人等，亦可前来观战！”
“散！”
随着他一声令下，校场中瞬间人声鼎沸，议论声、叹息声、兴奋声响成一片。
有人黯然离去，有人开始寻找相熟之人打探消息，更多的人则用复杂的目光看向那些获得三试资格的幸运儿。
顾铭羽站在人群中，目光扫过身旁神情复杂的项天霸，又望向高台上那四位代表着大楚最高权力核心的身影，最后落在远处人群中赵元庆那充满怨毒与不甘的脸上。