李明攥着艾拉残留的水晶，指节因用力而发白。柳雅龙拍了拍他的肩膀，星陨锤的绿光在昏暗的空间站里显得格外柔和：“先回基地，琉璃说星渊之心在检测到水晶后有异常反应，说不定能找到线索。”
刚踏入医疗舱，琉璃就抱着一堆数据冲过来：“太奇怪了！水晶的能量波动和星网残留的机械代码产生共鸣，就像就像在互相修补！”她把显示屏转向众人，上面跳动的波形图逐渐交织成螺旋状。
孙悟空挠着后脑勺凑过去：“俺老孙看不懂这些弯弯绕绕，直说能不能让那丫头回来？”李明突然握紧水晶，蓝光从晶体内渗出，在地面投射出模糊的全息影像——竟是艾拉被困在银色锁链中的画面。“她还活着！”李明猛地站起来，扯动伤口疼得直皱眉，“这些锁链的纹路和当初侵蚀她的机械网络一模一样！”
螺妃的星渊之心突然发出蜂鸣，胸前的宝石泛起涟漪：“水晶里的意识碎片正在被某个空间拉扯，我能追踪到能量波动，但”她的脸色变得凝重，“目的地是‘永夜星域’，传说那里被暗物质笼罩，进去的飞船从没出来过。”
“我去！”李明抓起星陨之心就要走，却被柳雅龙拦住：“胡闹！没有特制防护舱，连暗物质辐射这关都过不了。琉璃，立刻改造飞船；雷炎，准备反物质护盾；其他人收集所有能找到的能量晶矿！”柳雅龙的命令掷地有声，转身又对李明说：“但你得留在这里养伤，这次行动不能再冒失。”
三天后的发射台前，改造后的“破晓号”闪着银色金属光泽。李明抱着水晶站在舱门前，却被孙悟空拎着后领拽回来：“小子，你走路都打晃呢！这趟俺老孙替你去！”不等李明反驳，金箍棒往地上一杵，腾云跟着飞船消失在天际。
一周后，警报声撕裂基地的宁静。琉璃盯着雷达尖叫：“永夜星域方向出现异常跃迁！但不是我们的飞船！”巨大的漩涡中，一艘刻满机械纹路的黑色母舰缓缓驶出，舰首的猩红眼睛扫过基地，无数机械飞虫如潮水般倾泻而下。
“启动防护罩！”柳雅龙的星陨锤砸向最近的飞虫，绿光所到之处金属纷纷崩解。可飞虫被击碎后竟化作液态金属，重新组合成更庞大的机械兽。李明挣扎着穿上战甲，链刃甩出缠住机械兽脖颈：“攻击它们的关节连接点！那里有能量缝隙！”
激战正酣时，母舰传来熟悉的机械音：“愚蠢的人类，以为摧毁意识网络就能高枕无忧？”黑袍人的身影在母舰屏幕上浮现，他身后的培养舱里，赫然悬浮着被银色锁链缠绕的艾拉，“这具身体经过改造，已经是‘机械黎明20’的完美容器。”
“你敢动她！”李明的链刃雷光暴涨，却被突然袭来的机械触手缠住。千钧一发之际，“破晓号”如流星般撞向母舰，孙悟空举着金箍棒破窗而入：“老孙来也！黑袍老贼，吃俺一棒！”
混乱中，李明看到艾拉的眼睛闪过一丝清明。他举起水晶大喊：“艾拉！还记得我们在能量陷阱里的约定吗？你说过要一起看遍所有星域！”艾拉的手指微微颤动，银色锁链开始出现裂痕。黑袍人脸色骤变：“不可能！她的意识早就该被抹除了！”
就在此时，水晶突然爆发出强烈蓝光，与星陨之心产生共鸣。柳雅龙心领神会，将星陨锤狠狠砸向地面：“所有人，把能量集中到李明身上！”雷炎的火焰、李君的电磁刀、螺妃的星渊之力无数光芒汇聚成光柱，直冲母舰核心。
“轰！”母舰剧烈摇晃，黑袍人被气浪掀飞。李明趁机冲向艾拉，链刃斩断锁链的瞬间，艾拉虚弱的声音响起：“李明对不起”还没说完，整个人化作数据流消散在蓝光中。水晶光芒大盛，将飘散的数据重新凝聚成半透明的人影。
“她的意识被完整保留下来了！”琉璃举着扫描仪大喊，“但需要稳定的能量源才能实体化！”李明小心翼翼地捧着水晶，里面的艾拉眨了眨眼，虽然依旧虚幻，却露出了熟悉的笑容。
黑袍人的怒吼从废墟中传来：“你们以为结束了？永夜星域的核心——‘暗星熔炉’即将启动，整个银河系都将被机械文明吞噬！”他的身影消失在传送门中，临走前甩出一道暗物质能量，击中了李明手中的水晶。
水晶表面出现裂痕，艾拉的影像开始变得模糊。“不！”李明红着眼眶，“柳雅龙队长，我们必须立刻前往永夜星域！就算是暗物质熔炉，我也要把艾拉彻底救回来！”柳雅龙握紧星陨锤，绿光划破硝烟：“准备，才刚刚开始”