老道面色凝重地盯着大耗子逃窜的方向，缓缓开口向李炫解释着这寺庙中的诡异真相。
“原来如此，这寺庙早被灰大仙占据，方才那僧人不过是它幻化出来的假象，用来迷惑我们。那钟声也是它敲响的，目的就是引我们入局，好借我们之手了结这桩因果。”
李炫心中惧意虽存，可好奇心作祟，追问道：“道长，这妖物到底有何神通，能把和尚变成耗子？”
老道尚未作答，李炫又道：“我们现在是走是留？”
老道摇头，目光坚定：“来都来了，怎能空手而归。这寺庙阴气太重，不除妖物，必有大患。而且那耗子精提到的小翠母子，故事或许另有隐情，需得查个水落石出。”
李炫虽不安，但也点头称是。两人小心翼翼地绕过正殿，朝着寺庙深处探寻。
月色如霜，铺满荒寺。
老道的剑挑起半幅残幡，“南无”二字已褪色得可怜。
在廊柱的阴影里，李炫忽地顿住脚步。月光斜斜切过腐朽的窗棂，照见佛龛后方蜷缩着两具人形轮廓，宛如雕塑。
老道剑指一挑，符火窜出，在青幽火光下，两具枯骨相拥的惨状尽显，大骨架将小骨架紧紧护在胸前，指节深深嵌入孩子的肩胛骨。
“道长…”李炫喉头滚动，似要呕吐。腐草间散落半片褪色襁褓，布纹里还凝着暗褐奶渍。
老道俯身细看，灰布道袍扫过积尘。骸骨间蛛网密布，却无半点啃噬痕迹。“胫骨细如芦杆，肋骨可数。”他枯掌抚过小骸骨天灵盖，“饿死的。”
夜风穿堂而过，檐角铜铃叮当作响。
寺庙外，月光如水，洒在寂静的山林间。老道找了一处向阳的地方，挖了一个深坑，将母子的遗骸轻轻放入其中。
老道从袖中取出几张符纸，点燃后放在坟前，手中捏了一个安魂诀，口中念念有词：
“尔时救苦天尊，遍满十方界，常以威神力，救拔诸众生……若人遇大难，及疾病缠绵，急诵此真言，灾祸自消散。”
“道长，她们会安息吗？”李炫低声问道，声音里带着一丝希冀。
随着老道的咒语声，周围的气氛渐渐变得祥和。月光洒在坟茔上，李炫隐约看到一个小妇人牵着一个孩童的身影出现在月光下。那小妇人面容清秀，眼中带着感激之色，孩童则蹦跳着，牵着小妇人的手，渐渐消失在月光中。
回过头，却发现老道迟疑不定地看着自己。
老道却迟疑地看向李炫：“小子，你能看到鬼？”
李炫没打算隐瞒，直接点头承认。
“啊呀呀，李家人就是不一样，啧啧啧…”老道一边啧啧称奇，一边上下打量着李炫，眼神中满是疑惑与探寻。
“道爷，释玄道爷，李家人是什么人啊？”李炫终于忍不住问道，心中对老道口中的“李家人”充满了疑惑。
老道更是好奇起来了，眼睛瞪得老大，胡子都微微颤动：“你不知道？你连李家人是谁都不知道？”
李炫摇了摇头，心中暗自嘀咕：我要是知道，还用得着问你吗？
老道见他神情不似作伪，不由得啧啧称奇：“怪哉怪哉，你小子姓李，又有这般天赋，居然不知道李家人的来历？难不成你是从石头缝里蹦出来的？”
李炫苦笑一声，心道：我倒是想告诉你我是从哪儿来的，可说出来你信吗？难不成我还真能跟你说我就看着一本书拿着一把钥匙，一下子到了这个鬼地方了吗？可这话要是说出来，只怕这老道会觉得我疯了或者胡言乱语。
当下只好笑笑，李炫含糊地说道：“道爷，我自幼父母双亡，四处漂泊，对于自己的身世也有很多疑惑，只知道自己似乎和这李家有些渊源，但具体是什么，我也并不知晓。”
老道挠了挠头，有些失望地说道：“哎，看来真是个糊涂蛋啊。”
“罢了罢了，既然你不知道，那老道我就给你说道说道。”
老道捋了捋胡须，目光悠远，仿佛陷入了回忆：“李家人，乃是江湖中一个极为神秘的家族。他们世代传承一门奇术，名为‘天眼通’，能窥阴阳、辨鬼神，甚至能预知祸福…”
李炫听得入神，忍不住又问道：“道爷，那这门‘天眼通’奇术，具体是怎么施展的？为何如此神奇？”
老道突然转头，目光炯炯地看着李炫，一字一顿地说道：“李淳风，你可知道？他就是李家人。”
李炫心头一震，李淳风？李淳风，唐朝着名的天文学家、道士，传说中精通阴阳五行、天文历法，甚至能推演天机。他曾在《推背图》中预言了后世千年的兴衰，是历史上极为神秘的人物。
想到《推背图》，那本书？这时，李炫心跳骤然加剧。他低头看了看自己的左臂，心中暗自思忖：难道我这左臂的异状，真的和李家人的血脉有关？可自己明明只是个普通人，怎么会和这种神秘家族扯上关系？
老道见李炫神情恍惚，便拍了拍他的肩膀，笑道：“小子，你也别太紧张。李家人虽然厉害，但也不是什么妖魔鬼怪。再说了，你既然有这天赋，说不定就是李家的后人呢。前面那女子不就是…”
李炫苦笑一声，心道：我要是李家的后人，还用得着在这儿跟你瞎扯吗？他正想再问些什么，却见老道闭上了嘴，神色变得严肃起来。
“好了，这些事以后再说。”老道摆了摆手，显然不愿再继续这个话题。
李炫见状，心中更加疑惑，忍不住追问道：“道爷，您刚才提到李淳风，那李家人到底还有什么秘密？为什么您会觉得我是李家的后人？”
老道皱了皱眉，显然对李炫的追问有些不耐烦。他站起身来，拍了拍身上的灰尘，道：“小子，有些事情知道得太多对你没好处。李家人的事，不是你现在该操心的。”
饶是李炫再怎样询问，老道都是左顾言它，就是不肯再多说一句关于李淳风的事情。李炫心中失望，但也知道老道既然不肯说，那便是不会再说了。
老道站起身来，拍了拍身上的尘土，说道：“走吧，我们该离开了。”
李炫急忙跟上，问道：“道长，又要去哪里呀？”
老道站在寺庙门口，抬头看了看那破败的匾额，眼中闪过一丝复杂的神色。他忽然从袖中掏出一张符纸，咬破指尖，在上面画了一个复杂的符咒，然后猛地一甩，符纸化作一道火光，朝着寺庙内飞去。
“道长，您这是做什么？”李炫有些惊讶地问道。
“烧寺。”老道淡淡地说道，语气中带着一丝决然。
李炫一愣，连忙说道：“这寺庙虽然破败，但毕竟是古迹，烧了会不会太可惜了？”
老道冷哼一声，道：“这寺庙早已被灰大仙占据，阴气极重，若不彻底毁掉，日后必成大患。”
火光映红了半边天空，寺庙在烈焰中发出噼里啪啦的声响，渐渐化为灰烬。
“道长，我们接下来去哪里？”李炫低声问道。
老道沉默了片刻，缓缓说道：“去梁州。”
“梁州？”李炫有些疑惑，“去那里做什么？”
“找李三笑！”
……
梁州。
朱砂勾檐鬼影撞铜铃，
半阙残妆浮在月牙腥。
谁家胭脂蒸作雨，
人皮灯笼照空庭。
——梁州旧谣《画骨吟》
前年，泾原兵变爆发，朱泚占据长安，德宗皇帝老儿乘舆播迁。
梁州城的更夫老周头总说，西街那栋朱漆小楼是活的。
最奇是子时前后，楼顶常飘着些物件。有时是半截水红肚兜，有时是绣并蒂莲的绸鞋，有时是…
三更梆子敲过两响。
梁州城的夜中透着一股子腥甜。湿气裹着脂粉香在街巷游荡，像极了西街画脂楼里飘出的陈年胭脂味。
更夫老周头缩在牌坊石狮背后，酒葫芦倒扣在嘴边，却只滴下三两点残酒——葫芦底不知何时裂了道细缝，琥珀色的液体正悄悄渗入青砖缝里。
他醉眼乜着对街那栋朱漆小楼。月光泼在“画脂楼”鎏金匾额上，照得金漆剥落处露出的木纹如女子青筋。斑驳门墙上，那些暗红斑痕似蛇蜕皮，层层叠叠蜿蜒至二楼雕花槛窗。
三年前那个秋夜，醉醺醺的粮商举着火把要燎这匾额，口中嚷着“妖楼害人”。火焰刚舔到“脂”字三点水，忽然凝成个梳堕马髻的美人，纤腰一拧便把火舌卷进袖中。翌日清晨，人们发现粮商横尸街头，舌头焦黑如炭，手里还攥着半片烧焦的绣帕。
“叮铃——”
檐角铜铃无风自颤，叮当声里渗出女子轻笑，惊得瓦楞间野猫炸毛逃窜。
“又来了…”老周头打了个酒嗝。
朱漆门无风自开，门环椒图兽首的眼珠骨碌转向老周头。廊下飘来混着腐杏味的酒香，勾得他五脏六腑钻出百爪。
“贵客既至，何不饮杯暖酒？”
老周头后颈发凉，分明瞧见二楼雕花槛窗内烛火摇曳，窗纸上映着七八道袅娜身影。有绾灵蛇髻的，有戴金步摇的，腰肢比清明时节的柳条还软三分。可梁州城谁人不知，画脂楼里只住着个柳三娘并两个哑婢？
“三娘怜你孤苦…”
梆子声在巷尾突兀响起。
老周头浑身一激灵，这西街打更的差事本该是瘸腿陈五的，可那瘸子半月前经过画脂楼，第二日便被发现溺死在自家水缸里——缸中清水不过二尺深。
“周叔又来讨酒吃？”
朱漆门吱呀开缝，滚出个青瓷酒坛。坛身绘着红梅卧雪图，梅蕊却似人血点就。老周头刚要伸手，酒坛突然“咔”地裂作两半，琥珀酒液泼在青砖上，嗤地窜起三尺幽蓝火苗。
火舌舔过他破旧的皂靴，竟不觉得烫。老周头连滚带爬后退三步，后腰撞上冰凉的物件。低头看去，是双缀东珠的软烟罗绣鞋，鞋尖挂着半片带血指甲！
“周叔又吃醉了酒。”门内飘来慵懒女声，带着江南水汽的黏腻，“奴家新酿的梅子酒，最解肝火。”
楼内传来银铃般的笑声，混着琵琶错乱的弦音。老周头抬头望去，槛窗不知何时洞开，七张美人皮如纸鸢飘在梁间。月光透过空洞眼窝，在地上投出点点磷火。最末那张皮子他认得真切——上月失踪的胭脂铺张寡妇，右颊那颗朱砂痣还沁着血珠——三日前她还倚着门框嗑瓜子，眼下却成了画脂楼梁间的风筝。
“三娘新制的杏花酿，周叔不尝尝？”
窗内探出截皓腕，羊脂玉镯卡在尺骨突兀处。老周头鬼使神差地伸手，忽见那腕上浮出鳞状纹路，指甲暴长三寸，寒光直戳眼珠！他仰面跌倒，后脑勺磕在石狮底座，剧痛中瞥见柳三娘的真容——蛾眉入鬓，唇染丹朱，偏偏整张脸像是描在宣纸上的工笔画，稍一牵动便簌簌落粉。
“叮——”
铜铃又响，檐角垂下条猩红长绫。老周头连滚带爬逃出巷子，怀中酒葫芦当啷坠地。碎片映出他扭曲的脸：左颊凭空多了道胭脂指痕，血珠正顺着皱纹沟壑滚落。
次日，城西酒馆。
酉时三刻，城西酒馆“醉扶归”里雾气氤氲。说书人老秦头敲响梨花板，惊得梁上燕雀扑棱棱乱飞。
“…话说那画皮鬼最善描摹人相，专挑俊秀书生下手。剥皮时不伤分毫筋肉，只消用骨笔在印堂点个红痣…”他故意压低嗓子，烛光在皱脸上投出狰狞暗影。
角落里突然传来嗤笑。青衫道士李三笑捏着酒盏，指节在“开元通宝”铜钱串上摩挲。这串浸过黑狗血的铜钱，此刻竟隐隐发烫。邻桌的绸缎商猛灌一口黄酒，袖口露出半截乌紫手腕：“秦老儿又唬人！真要闹鬼，衙门早请白云观仙长…”
话音未落，酒旗无风自卷。柜台后算账的掌柜突然惨叫——檀木算盘珠子上沁出血丝，眨眼凝成“画脂”二字。满堂寂静中，李三笑腕间铜钱叮当乱颤，在桌面拼出个“凶”字。