“至于出身，还请皇妹慎言，先帝曾赞南疆王族‘皎如明月’，五弟身上流着两国皇族的血。”
姬嫱被噎得脸色发青。
谁都知道先帝晚年沉迷南疆巫乐，这话明褒暗贬，连带着把她也骂了进去。
“皇姐倒是怜香惜玉。”
姬嫱冷笑，“就是不知道北狄那位骄纵的帝卿，肯不肯与人共侍一妻？”
她意有所指地瞥向姬瑢，“或者……五弟愿意像他爹那样，当个没名没分的……”
“三殿下！”
皎月突然高声打断，指着宫道尽头疾步而来的紫衣侍者，“太后身边的苏女官来了。”
姬嫱迅速整理衣冠，姬瑢则往姬昱身后又缩了缩。
那苏艺在十步外就躬身行礼，“参见各位殿下，太后娘娘找五殿下试新调的安神香。”
姬嫱不甘心地瞪了姬瑢一眼，甩袖而去。
待她走远，苏艺才直起身来，从袖中掏出块素净的帕子递给姬瑢，“殿下擦擦汗，这外头风大，仔细着了凉。”
姬瑢接过帕子时，姬昱分明看见有张字条一闪而过。
少年皇子迅速将帕子攥紧，转头对她露出个勉强的笑，“昱姐姐快出宫吧，这日头毒得很。”
走出宫门时，星罗忍不住低声问了一句，“五殿下在太后跟前竟有这般体面？”
姬昱摩挲着玉扳指上的裂痕，“父子一脉，或许和当初的那位一样会调香懂药理……”
说话间，姬昱的眸子深邃了些，“这位五皇子啊……怕是个扮猪吃老虎的。”
“主子，咱们回府吗？”
姬昱摇了摇头，目光扫过宫墙外那棵百年银杏。
树冠如盖，投下一片阴凉，恰如这看似平静的朝堂，表面风光，内里腐朽。
“去城南的茶楼。”
她翻身上马，玄色披风在风中猎猎作响，“听说近日来了位说书先生，专讲北狄风物。”
茶楼里人声鼎沸，姬昱要了二楼临窗的雅间。
小二送上新茶，她却不饮，只是盯着杯中浮沉的茶叶出神。
“主子，沈家那边……”
星罗欲言又止。
姬昱指尖轻叩桌面，声音低沉，“说到底是我连累了他，陛下既已赐了绣楼招亲，我也无法从中周旋什么，你且安排人仔细盯着，别到时候什么阿猫阿狗都能给圈进去。”
若是那日沈翊桉不曾救她，或许就不会被赐下这样的“殊荣”了。
楼下突然传来一阵喧哗，打断了姬昱的思绪。
她循声望去，只见一队北狄使节正从街上经过，为首的少年身着火红狐裘，腰间别着把短刀，正是北狄帝卿元翎。
“他竟来得这样快。”
姬昱眯起眼睛，元翎似有所感，抬头望来。
四目相对，少年帝卿忽然展颜一笑，倒是与传闻中力战群雄的形象大相径庭。
“有意思。”
姬昱轻声道，心中已有了计较。
回府途中，姬昱特意绕道去了趟相国府所在的那条街。
巷尾那片空地上已经搭起了绣楼架子，几个工匠正在忙碌。
她勒马驻足，远远望见沈家小厮进进出出。
“主子，该回了。”星罗提醒道，“再逗留恐惹人闲话。”
“走吧。”
姬昱收回目光，声音平静得不带一丝波澜。
靖王府内，老管家早已备好了热水。
姬昱沐浴更衣后，独自坐在书房，面前摊开着北狄舆图。
烛火摇曳，在她脸上投下忽明忽暗的光影。
“主子，五殿下派人送了东西来。”
皎月轻叩门扉，捧着一个锦盒进来。
姬昱打开锦盒，里面是一匣荔枝膏，底下压着张字条：明日申时，城南兰若寺。
她将字条凑近烛火，看着它化为灰烬。
五皇子姬瑢生父早逝，在宫中处境艰难，却因精通药理而颇得太后欢心。
他突然示好，必有什么缘由。
早年间，宫里这位五皇子几乎可以说是在冷宫长大的，而她也不过是宫宴无聊四处溜达，与他见过几次，分过几次糕点罢了。
后来她年满十岁，入宫赴宴便也只是赴宴了，这几年两人见面甚少，她可不觉得姬瑢会真的心系于她多年。
次日清晨，姬昱用完早膳，换了身便装，独自前往兰若寺。
寺庙坐落在城南僻静处，香火不旺，却因一株千年银杏而小有名气。
她刚到山门，便见一个小沙弥迎上来，引她去了后院的禅房。
禅房里，姬瑢已经等候多时。
他今日穿了件素色长衫，发间只簪了支木钗，比在宫中时少了几分华贵，却多了几分出尘之气。
“昱姐姐。”
姬瑢起身相迎，琥珀色的眸子里满是急切，“我长话短说，元翎帝卿此次前来，并非单纯为联姻。”
姬昱挑眉，“哦？”
“北狄内部王储之争激烈，元翎此行名为联姻，实为避难。”
姬瑢压低声音，“他与我父君有旧，临行前曾托人给我带信，说他不想嫁入西越皇室，只求一处安身之所。”
姬昱心念一动，“你告诉我这些，有何用意？”
姬瑢直视她的眼睛，“我知道姐姐不愿娶元翎，为这桩联姻所束缚，而我……需要一个离开皇宫的机会。”
话说到这个份上，姬昱已然明了。
姬瑢在宫里过得并不好，说是皇子，实际上也就比掌事宫女小侍活得体面些。
那四四方方的城，望出去看到的也是四四方方的天儿，没什么意思，困住了他父君一辈子，如今，他自然不想也困在这里面蹉跎太久。
所以，姬瑢想借元翎之事逃离皇宫，而她可以借此摆脱这桩政治婚姻。
两人各取所需，倒是一桩好买卖。
“元翎知道你的打算吗？”
姬瑢摇头，“他还不知，但我了解他，他宁愿浪迹天涯，也不会做政治联姻的棋子。”
姬昱沉思片刻，“你说的这些，我回去会好好考虑。”
两人又密谈片刻，姬昱离开兰若寺时，已经日上三竿。
刚走到山脚下，皎月就迎上来，递过一件薄绒披风，“主子，马车已经备好了。”
姬昱抬手制止，“不必，几步路而已。”
正说话间，姬昱的目光却不由自主地望向那辆缓缓驶来的马车。